贾琮一溜烟跑到楚婵那里诉苦。
楚婵听完后，嗤笑道：“好郎君，你对付女人不是挺利害么？怎么到三丫头这里便束手无策？”
贾琮拥着她丰腴娇躯，苦笑道：“姐姐有所不知，本来她就对我有些怨气，如今我强行插手你的事，她定是误会了。
以为我见色起意，色胆包天，强行拆散你和甄继，将你霸占。如今，我在她心中成了什么人了？”
楚婵道：“那姐姐待会亲自告诉她，不是你强要我，是我定要赖着你，如何？”
“她未必相信，说不定还道我强逼你如此说，那不更糟糕？”贾琮摇头道。
楚婵抿嘴笑道：“三丫头什么性子，我还不知？自会让她相信。”
贾琮喜道：“好姐姐，我该如何谢你？”
楚婵轻咬下唇，蛾眉轻挑：“你说呢，好弟弟？”
贾琮笑道：“离吃饭还早呢，不如先吃姐姐。”说着双手已开始活动起来。
楚婵轻吟一声，咯咯娇笑，芊芊玉手灵巧地替他解开衣带。
贾琮满面春风地回去时，不知宝钗她们说了什么，甄缘神色温和了些，不过看自己的眼神还是冷冷的。
好容易挨到饭后，甄缘起身便要告辞。
众人苦留不住。
贾琮忙拦着她，硬着头皮道：“三妹妹，且留步，我还有几句话要说。”
“哦？世兄有何见教，我洗耳恭听。”甄缘道。
“额……这个……其实也不是我有什么话，是婵姐姐有话对你说。”贾琮凑到她耳边低声道。
甄缘瞪了他一眼，忙退了一步，微一沉吟，道：“我正想寻她说话。”
贾琮忙道：“请。”
说完将她引到后面园子里，楚婵早已在一处凉亭等候。
“你们聊，我到那边去等着，若有吩咐招手叫我便是。”贾琮有些不敢看甄缘的眼神，乖乖跑到远处一棵大树下坐等。
甄缘见他规规矩矩、战战兢兢的样子，嘴角忍不住浮起一丝笑意，旋即抿了抿嘴唇，又狠狠瞪了他一眼。
“三丫头，过来坐。”楚婵笑着起身相迎。
甄缘点点头，对面坐下，道：“我该叫你大嫂子，还是楚姑娘。”
楚婵道：“嫂子之称，已成过去，若你还念着往日情分，唤我一声姐姐罢。”
甄缘沉默片刻，道：“婵姐姐，我大兄待你素来尊重有加，从未敢轻薄，家中大小事务也是言听计从，为何要弃他而去，使他成为金陵笑柄？”
楚婵叹了口气，道：“三丫头，你还小，怎知夫妻之事？外人看来，甄继待我确实不错，若没遇到琮儿，我这辈子也就这样罢了……”
甄缘切齿道：“果然是这个好色无耻的混账！”
楚婵讶然笑道：“三丫头骂琮儿作甚？”
“他倚权仗势，见色忘义，拆散人家夫妻，还不该骂？”甄缘怒道。
楚婵摇头道：“与他无关，是我自己愿意的。本来他还不应允，我苦求后，他方才同意。”
甄缘冷笑道：“婵姐姐不必为他遮掩，善恶忠奸我还是分得清的。”
楚婵道：“你呀，只是个小姑娘，哪里明白大人的事。只道我是天仙下凡么？琮儿一见了我，便色令智昏，做出这等事来？
若说他贪色，金陵难道没有美人儿？不说别的，他家里的宝姑娘、林姑娘、晴姑娘，哪个不是大美人儿？
要说他喜欢野香，秦淮河八大行首，扬州府极品瘦马，个个沉鱼落雁，貌比西施，凭他如今天下第一风流才子的名声，并家世、权势、相貌，难道不是唾手可得？
别说她们，连三丫头你，不也早已对他芳心暗许？他要多少美人儿不得，何必为我这残败柳去得罪甄家？”
“哎呀！婵姐姐你说的什么话，我什么时候对他……那个，真是信口开河，坏人清白。”甄缘瞬间破功，急忙嗔道。
楚婵笑道：“行行行，是我有眼无珠，错看了三姑娘心事。我方才说的，可有道理？”
甄缘沉吟片刻，道：“婵姐姐所言有理，不过你也太妄自菲薄，似姐姐的人品，万中无一，与残败柳何干？”
楚婵摇头笑道：“终归是人老珠黄，比不得你们年轻小姑娘。”
“姐姐，休要自贬，让我无地自容了。”甄缘嗔道，“说正事，那混账为何要插手你的事？”
楚婵叹道：“三丫头你也知道，姐姐我自小性子要强，奈何父母之命难违，嫁给了你哥哥。
若你哥哥是个人物，我自当一心一意服侍他，可他……内不能修身齐家，外不能建功立业，说他是条守家之犬，或许刻薄，总之非我中意之良人。”
甄缘秀眉微蹙，不平道：“世家公子，娇生惯养，万千宠爱，难免有些坏毛病，姐姐何以如此贬低？大兄虽没多大能为，可在金陵世家贵胄中，也算不比谁差罢？”
楚婵摇头道：“以前我也这般认为，可俗话说，人比人得死，货比货得扔。”
甄缘冷笑道：“姐姐是说那混账么？若说我哥哥不如他，我也认了。若他日有个更好的少年，姐姐莫非也要把他扔了？”
楚婵笑道：“傻丫头，我能决然离去，是因你哥哥从未走进我心里，他如何能与‘他’相提并论？
如今我满心满意都是‘他’，天底下即便有更好的男子，我这心里又如何装得下？”
甄缘气道：“莫非我哥哥与你数年夫妻之情，还比不上你与那混账数面之缘？”
楚婵点头道：“确是如此。不过有一件事你说错了，我与你哥哥有数年夫妻之名，却无甚夫妻之实，既无夫妻之实，何来夫妻之情？”
“怎会无……夫妻之……实？”甄缘又惊又羞，涉及闺房之事，她实难开口，不过事关重大，只得强压着羞意问道。
楚婵叹了口气，招招手，示意甄缘过来。
甄缘瞟了眼贾琮，咬了咬唇，起身坐到她身边。
楚婵在她耳边轻声道：“实话说与你，你哥哥少年时贪好色，不知节制，身子早已坏了，如今跟太监也没多大区别。
你道他而立之年，妻妾成群，却无子嗣，是运气不好么？”
啊？！甄缘一惊，忙捂着嘴，不敢相信自己的大哥竟然年纪轻轻就“废了”。
“此言当真？”甄缘盯着楚婵，低声道。
楚婵轻哼一声，哂道：“你若不信，回去随便拉个你哥的姨娘问问，便知真假。”
甄缘脸一红，啐道：“这等事，我怎么问？”
“你不方便开口，让你的丫头替你打听也无妨，反正家里的嬷嬷、奶妈子们谁不知道。”楚婵道。
“难道就因这个，你就……就……别有怀抱？”甄缘咬着唇儿道。
楚婵噗嗤一笑，道：“三丫头，你知道女人最痛苦的事情是什么？”
“无后？”甄缘想了想。
“不对。”
“守寡？”
“不对。”
“那是什么？”
“无后而守活寡。”楚婵淡淡道。
甄缘心中一凉，从她的话中听出了决绝之意和深深的怨恨。
“实不相瞒，姐姐在你这么大时，也常常幻想将来的夫君是何等顶天立地的人物，日后要如何相夫教子，做个贤妻良母。
奈何造化弄人，让我遇着你哥哥，少女情思，尽成泡影。我如何心甘？”楚婵冷笑道。
“姐姐……”甄缘无话可说，自家哥哥实在不争气，若论礼法，和离恰恰是礼法的一部分。
“好在遇到琮儿，更庆幸的是他并不嫌弃我，姐姐才能脱离苦海。这样的日子，即便只能过三两个月，让我死了也甘愿。
你要说我是见异思迁也好，淫娃荡妇也罢，我都认了。只请你别误会琮儿，他不是你想的那种人。”楚婵淡淡地道。
“不不……我怎会对姐姐如此想，姐姐品格我素来敬重。”甄缘忙道，“那混账真的没强迫姐姐？”
楚婵掩嘴笑道：“傻丫头，你呀真当他是没见过世面的穷小子？姐姐是什么唐僧肉，谁都想咬一口不成？
他对你这样的美人儿都不贪心，又怎会贪图姐姐的蒲柳之姿？我可求了他好久，他可怜我的境遇，才勉强答应替我出头。”
甄缘羞道：“姐姐休要取笑，我哪有你说得这样好。即便那混账没强迫姐姐，定也是觊觎姐姐的人品才貌。若换个相貌丑陋的，你看他会不会管。”
楚婵掌不住，嗤一声笑了，道：“三丫头，你倒对他知之甚深。若他是个不近女色的道学先生，姐姐可要大哭一场了。”
“姐姐……你，怎么尽说这些话，难道男女之间只有那些事，就不能彼此交心，引为知己么？”甄缘红着脸道。
楚婵摇头轻笑，凑到甄缘耳边低声：“傻丫头，等你尝到个中滋味的时候，再与我说这句话罢。”
呀！甄缘闻此虎狼之言，再也撑不住，霍然起身，满面羞红，嗔道：“又说疯话，我不与你说了。我去了，你好自为之罢。”说完匆匆便走。
楚婵在后面掩嘴而笑，顺便向贾琮挥手示意。
贾琮忙上前拦着她，笑道：“三妹妹谈完了？”
甄缘看着他气不打一处来，跺脚道：“闪开，我要回去了。”
“三妹妹，可明白我的苦衷了？”贾琮试探道。
“呸，什么苦衷！男人都一样，见到有好的，就往自己家里拉，哪管旁人呢。”甄缘冷笑道。
贾琮愕然，忙看向楚婵，见她微笑点头，心中稍安，道：“妹妹此言差矣，若琮是这等人，第一个要拉的便是妹妹。”反正四下无人，他胆子也肥了。
“你，无耻。”甄缘又羞又恼，啐了他一口，别过身去，心中气苦，恨贾琮待楚婵都比待自己好。
“只要妹妹不误会我，爱骂便骂罢。”贾琮道。
“方才婵姐姐已解释了此事，就此揭过。我要家去了，祝你一路平安罢。”甄缘道。
“我送妹妹。”贾琮道。
两人一路无话出来。
贾琮见甄缘神色稍霁，面上寒霜消解了许多，眼珠一转，故意欲言又止：“三妹妹，我……”
“何事？”甄缘果然上当，看了他一眼。
“我对不起你。”贾琮叹道。
甄缘冷哼道：“你也知道。”
“他日我定会报答你，以弥补我的过错。”贾琮道。
“你没欠我什么，我如何受你报答？再也休提。”甄缘心中一酸，差点滚下泪来，她心中雪亮，知道贾琮是婉拒自己了。
贾琮沉默数息，从袖子里掏出一个信封，道：“这是我为你写的诗。”
甄缘眼睛微红，别过头去，道：“你留着送人罢，我不要它。”
贾琮默然点头，收回袖内，道：“也罢。只请妹妹记住我方才的话。”
甄缘心中气得要死，这个负心短命的混账，说好了要送人的东西，怎么食言而肥？你再坚持一下，我不就勉为其难收下了么，混账混账！
说话间回到内堂，甄缘与众人告辞。
众人送她出来，在仪门外上了马车，目送她离去。
马车车帘刚刚拉下，甄缘再也撑不住，泪珠儿滚落下来，掩面抽泣。
贴身丫鬟忙轻声安慰，替她抹泪。
“姑娘，这是怎么了？”
甄缘摇头不答。
丫头十分聪明，道：“可是因琮三爷？”
甄缘恨恨地道：“以后再不许提这个没心肝儿的混账！”
丫头忙点头，抿嘴一笑，从袖子里摸出一封信，道：“有人给了我一百两银子，让我把这个转呈小姐，小姐定然也不想看，我把它撕了。”
“嗯？”甄缘忙抬头，一把抢过来，道：“谁给你的？”
“那人小姐不许我提呢，奴婢不敢说。”丫头古灵精怪地道。
“呸，再与我打趣，仔细你的皮。”
甄缘瞪了她一眼，拆开信封，轻展云笺，定定看了半晌，再抬头时，早已泪如雨下。
但见笺上写着：
唐多令·赠缘妹妹
再游江南，故人风采胜昔，奈何羁旅，转眼分别，怅然若失，故赋此词以赠之。时八月朔日也。
芦叶满汀洲，寒沙带浅流。三年后重过甄楼。柳下系船犹未稳，能几日，又中秋。
燕子断矶头，故人曾到否？旧江山浑是新愁。欲买桂同载酒，终不似，少年游。(本章完)
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