子龙登上问天阁第三层，这一层要比下面两层小许多，阁中只有一架宽大的屏风。屏风前大长老负手而立，正斜首仰望屏风上描绘的一幅图画。
子龙靠近屏风，本想观摩一二，发现只是一幅山河舆图，便疑惑道：“大长老，这幅图有什么特别之处吗？”
大长老是宗族里地位最高之人，名为皇甫元熙，谁也不知道他到底活了多久，任何长老都不敢挑战大长老的绝对权威。
他一身修为深不可测，宛若世外高人，朗朗仙风道骨，犹如人间神明。他所执掌的天星学院，不仅在中原地区享有盛名，更是威名远扬整个东擎。
“没想到皇帝已经来到第三层了！”
大长老惊讶于子龙连过两关，尤其是第二关的珍珑棋局，那可是连他这样的人都无法破解的残局，他不得不重新审视少年龙兴帝。
子龙却道：“嘿嘿，小龙不过是侥幸过了两关，不知大长老这最后一关要考什么？要是作画我可不会啊…”
大长老垂绅正笏，道：“皇家三考，难的不是题目，而是人的心境。皇帝小小年纪既然已经通过了前两考，那说明你有目睹天子之剑的资格。但在取剑之前，皇帝还要回答我几个问题，首先你从这幅画中看到了什么？”
大长老指了指身侧的屏风，子龙从进来之时就已经瞧过几眼，这屏风上的图画没什么高明之处，因为只是一幅大恒国的疆域图。
“大长老，这不就是一幅地图吗？以前父皇的龙辰殿里挂得到处都是，但又好像有点不同。帝国覆盖九州，未见诸侯其国，这墨迹渗透不均，颜色变浅，放了有些年头了吧！”
“不错，此乃大恒首幅江山社稷图，存放至今有八百年了！我朝自仁祖开国以来，囊括天下共有九州，你可知九州之名因何而来？”
“这个嘛，小龙是知道的，据说上古时期某位大能，为治理水患而将天下划分为九大区域，皆以山川河流为界。各州的名字也都是根据各自地理位置来命名的，譬如我们皇室的中州，地处中原，是最大的一州。而岱州因地处西南，山脉起伏，茂林密布，那里的臣民却是最少。还有东部的明州，东临无尽之海，取意日出东方则为明，大长老我说的可对？”
大长老点头道：“皇帝功课倒是扎实。”
子龙窃笑，他哪里做过什么功课，不过是下午闲暇时临时抱佛脚，在明伦堂翻阅书籍中看到的，他这过目不忘的本领还是值得称赞。
“从人类历史来看，你口中所说的大能名为人皇恺悌，从他建立第一个王朝至今已有八千多年。但人类文明的延续并非易事，无数的战火在九州大地燃起，又在岁月的洗礼中逐渐磨灭。我们的祖先夺下这片江山实属不易，你可知圣祖皇帝为何又将天下分封给六国？”
这个问题倒是把子龙给问住了，地图上确实没有属国的名字，但作为天子可不能在大长老面前示弱，天子本来就是站在国家权力的顶端，唯独对宗族的内部没有指挥权，反而受其制约，没准儿这也是一项考验。
子龙道：“嗯，天子嘛，一个人就要管理整个天下，这可太难了！圣祖爷他老人家只好让六个人来共同管理，这样天子就只需要管理这六个人不就好了吗？”
大长老一听，差点没笑出声来，这小皇帝当真有意思，不知道非要胡诌一番，但仔细一琢磨，他的想法也是颇有道理。
“胡闹，圣祖皇帝英明神武，岂是你说的这般轻巧？”
“嘿嘿，还请大长老明示。”
子龙心想，反正我已经把自己的观点述说了，至于对不对那就是你的事，接下来估计就是要听一番长篇大论，无趣得很。
“八百年前，我皇甫氏问鼎中原，统一九州，却也面临着治国艰难的问题。仁祖帝以为这天下之人形色各异，有的人聪明绝顶，有的人愚昧无知，有的人野心勃勃，有的人却胸无大志，唯一能管束他们的只有道德传承。于是举国上下宣扬礼法，教化万民，让他们安分守己，以享太平。然而总有些人不会安于现状，妄图天下霸业，这些人皆是人中龙凤，颇有威胁，一旦闹起事来，天下必乱。”
大长老虽侃侃而谈，但对于大恒王朝的创立历史，子龙也是知晓一二的，最近宫里的老师可没少讲这些，听多了未免有些乏味。
“后来圣祖皇帝经过深思熟虑，决定将天下三分之二分封给这些霸主，让他们可以在地方称王，既满足了他们的野心，也能够让这些王侯之间形成制衡。于是以天子之剑立誓，天下共主，诸国自治，谁也别妄想称帝，作为臣国，必须每年向大恒皇室进贡，以表衷心。若有不臣之心，大恒皇帝当以天子之剑号令其他诸侯，共同伐之。这样一来，既解决了地方治理难的问题，也让这些诸侯国主不敢有取代周鼎的野心，你可明白这其中的道理？”
“呃，大长老，小龙虽然能够理解圣祖爷的一番苦心，但是不太明白为何六国国主一定会信守承诺呢？”
“没错，要保证诸王信守承诺至关重要，这也是为什么存在天子之剑的原因之一。”
“小龙还是不明白，这天子之剑究竟有何魅力，能够让国主们履行当初的承诺呢？”
“这就要说到我大恒自建国以来，奉行礼法治国，万民得以教化。是以忠君也好，爱国也罢，最重要的是恒国的子民将天子之剑奉为天谕，是上天授予皇室掌管天下的圣物。六国的先祖皆都认同此物，其后人若有不从，必遭天谴。”
“原来是这样啊…”子龙摸着自己的小脑袋，一时还转不过弯，竟难以置信，可是这样真的保险么？
大长老却继续道：“圣祖皇帝又深知水能载舟，亦能覆舟的道理。古往今来不乏一些帝王忤逆上苍，倒行逆施，导致民不聊生，天怒人怨，最终皇朝倾塌，战事频起，而受苦的终究是黎民百姓。因此圣祖皇帝立下族规，皇室应立于朝廷之外，既不干涉朝政也不被天子管辖，若有朝一日皇帝贪图享乐，亲小人而远君子，当其失去民心之时，便可携天子之剑另立明主，这也是天子之剑存在的第二个意义，子龙，你可要牢记此训。”
“啊！这个嘛，小龙记住了。”
作为当朝天子的子龙略做惊吓，这无疑表示在他的头上时刻悬着一把利剑啊，于是骇然问道：“那这种事情历史上曾经发生过吗？”
大长老犹豫片刻之后，道：“历史上确有发生过，只不过这种不光彩之事，在史书上都被抹去罢了。否则我朝兴盛八百年，也不全是左辅右弼的功劳，谁又能保证每一位帝王都会是圣主明君？所以皇帝只要谨记一点即可，为君者当以天下为己任，断不可肆意妄为。”
此刻的子龙多少有点明白了，为何承明殿上高悬泽被苍生四个大字，半个月前他还不甚理解其中之意，这回可算有点儿懂了。
但有一点让子龙更加疑惑，明明是来参加考试的，为何大长老要跟他讲江山社稷如何为君这些个大道理。
“大长老，这最后一考，不会只问几个问题吧？”
“当然不是。既然是来取剑的，又如何能不知天子之剑所为何物？现在你应该明白为何要进行皇家三考了吧。”
“是的，小龙这才知道，这天子之剑是诸侯允诺的信物，也是我朝皇族监督君王的重要之物，长老们是怕天子之剑被取走不还，所以要进行皇家三考，对吧。”
“哈哈！你这孩子，什么话到你嘴里都成了儿戏。”
大长老这一声大笑，差点把站在一旁默不作声的乾明长老给吓到了。不知何时，棋痴乾明也来到三层，在他的印象中从未见过大长老爽朗的一面，作为家族的执政者一向是不苟言笑的，比他这个宗尹长老还要严肃。
大长老继续说道：“话虽如此，但绝对不是怕皇帝不还，只不过能担得起天子之剑的皇帝，也不用担心他走了歪路而已，这三考就是考验皇帝究竟担不担得起罢了。”
子龙又摸摸后脑勺，呵呵道：“那个，大长老，前面两关我都是侥幸通过的，这第三关到底要考什么呀？”
“哪有侥幸之理？与其说是侥幸，不如说是你与之有缘。但这第三关恐怕谁也帮不了你，你要面对的是一把绝世好剑。”
一把剑？这阁中似乎没有剑的影子，正当子龙十分疑惑的时候，大长老又发话了：“好了，我看时辰也差不多了，乾明，你去楼上打开结界吧。”
“是！大长老。”
“啊…”子龙回头吓了一跳，刚才不见乾明长老的影子，竟然一直藏在他的身后，要不是大长老下令，他还浑然不知。
