瑞恩首都，戴尔瑞丽。
在靠近内城区的一栋两层小筑外，杜克打开庭院的栅栏来到门前，刚准备掏出钥匙开门，门反而先打开了。
“安妮特？这么晚了你还没有休息吗？”
站在门内的是一个看起来有些苍老的老太太，杜克的脸上挂着笑容，就好像完全没有经历过城外教堂的事一样。
“你昨天来信说今天晚上会回来，我就一直在等你，雅妮丝前几天给我带了一些鹿肉，于是我特意煮了一锅肉桂汤，我拿去给你热一热？”
“那就麻烦你了，安妮特女士！”
杜克摘下圆毡帽，行了一个绅士礼，随手将门关上，跟着安妮特往里走去。
客厅内的壁炉还在烧着，沙发前的长桌上放着一盏瓦斯灯，一旁还放着一条未织完的围巾，不难看出，安妮特是在等自己时用织围巾来打发时间。
“安妮特，现在已经很晚了，你应该早点休息的，肉桂汤的话你留张纸条，我自己去热一下就行，这么暗还织围巾对眼睛可不好。”
一边说着，杜克向二楼走去，厨房里传来安妮特乐呵呵的声音。
“自从知道你今天要回来，我就有些睡不着了，再说了，我这个年纪睡觉本来就浅，你回来的动静反而会吵醒我，还有瓦斯灯可比以前的煤油灯亮多了，要知道雅妮丝小时候穿的毛衣都是我半夜打着煤油灯给她织的呢......”
安妮特总是有理，做什么事情都有自己的想法，看得出杜克的归来让安妮特很是开心。
杜克回到二楼，看到房间门口信箱内有封信件，刚拿起，楼下便传来安妮特的声音。
“对了，杜克先生，门口的信是前两天送到的，好像是寒霜领来的，你看到了吧。”
“看到了，女士！”
杜克声音稍大一些，让安妮特听的更清楚一些，然后打开房门。
身上的帽子和风衣自动飘到衣架上，床头书桌上的瓦斯灯自动点燃，房间内顿时亮起昏黄温暖的灯光。
杜克来到窗边，外面一片雪白，月光在白雪的映照下，显得更加明亮，他打开信封，抽出信件仔细阅读起来。
在听到安妮特说信件来自寒霜领时，杜克大致就能猜到寄件人是谁了，再算一算寄信时间，大概也就猜得差不多了。
内容果然不出杜克所料，忽略掉整篇幅中百分之九十的吹嘘无用之语，主要内容只有两点。
瑞恩王城三年一次的骑士比武就要开始了，杜克·阿盖尔的弟弟，新晋贵族见习骑士艾维斯·阿盖尔将要参加此次比武。
十三岁的伊柯塞拉·阿盖尔，也就是杜克和艾维斯两人的亲妹妹也要跟着一起来瑞恩王都。
信件的落款人正是艾维斯·阿盖尔。
“真是两个不省心的小家伙”，杜克不由得皱眉，但略微翘起的嘴角，表明了杜克的真实想法。
好心情冲淡了杜克刚刚捣毁祭祀带来的恶心反胃，邪神带来的惊悚余悸也烟消云散，将信件收好，杜克回到楼下。
肉桂汤已经热好，安妮特将其盛好放在餐桌上，她回到了沙发上拿起没织完的围巾继续织着。
安妮特·格拉顿，这间房子的主人，现在已经六十多岁了，她话语中提到的送来鹿肉的雅妮丝是她的女儿，而杜克则是安妮特的租客。
杜克选择租住在这里的原因也很简单，便利的位置、门口的小花园、冬天温暖的壁炉、脚下的红木地板，以及最重要的地下室都是他所需要的。
不过也正是因为这栋房子的附加价值过高，导致少有人愿意租住。这附近的租客群体大多数皇家学院的学生，虽然随着招生条件的放开，一些平民学生被允许入学，但很显然他们更愿意住在皇家学院的便宜宿舍，而不愿多付出三倍的价钱住在校外的房间里。
因此，在这二十年里，杜克不过是这间房子迎来的第三位租客而已，而安妮特也很珍惜这样一位言谈得体而又温柔帅气的绅士。
“雅妮丝最近在做什么，许久没有见她了，怎么没有在家里多陪你几天？”
一提起自己这个女儿，安妮特的声音明显气愤起来。
“这个死丫头！听说弗雷明子爵有远航船只，昨天她被雇佣出海了，这一走肯定又是几个月，不知道什么时候才能回来！”
安妮特恨铁不成钢，她对自己这个女儿又爱又恨，因为丈夫去世的早，雅妮丝完全是她一手带大的，孤儿寡母的在那个时候过的并不容易，这导致雅妮丝完全没有大家闺秀的淑女性格。
甚至十几年前，这个“淑女”都能提着大剑循着街道追着砍那些觊觎她们家财产的宵小之辈。
更别说如今三十多岁的年纪，连个对象都没有，安妮特想要抱外孙的想法更是随着时间跌到谷底。
这也是安妮特会在半夜等杜克回家的原因，一个老人家生活在这样空荡的房子里，哪怕有着壁炉温暖身躯，但其内心的孤独却是难以消减的。
一边抱怨着，安妮特脸上不禁浮现起担忧，出海总是充满未知的，哪怕母女见面时总是斗嘴，但两人之间的感情却是很深的。
杜克看出了她的担忧，宽慰道：“放心，安妮特，现在出海不像十年前了，蒸汽船可以很好的抵抗大海的风浪，或许不久后我们就可以征服无尽之海，而且雅妮丝是通过王国考核的自由骑士，不会有危险的。”
“那就好，要是她能像你这么懂事就好了！”
安妮特摇摇头，也没心情织围巾了，从围巾的花色不难看出这是织给雅妮丝的，但这一走就是几个月，寒冬都过去了，还带什么围巾呢。
对于安妮特的夸奖，杜克笑了笑算是应下，紧接着说道：“过几天我弟弟和妹妹要来王都，到时候怕还是要打扰你了，安妮特。”
“你弟弟和妹妹？寒霜领的那封信？”
杜克点点头，已经认识了四年，安妮特对于杜克的基本情况还是了解的。
她知道杜克来自寒霜领，家里有一个弟弟和一个妹妹，母亲因为一场疾病过世，家里是做生意的，而且稍有积蓄，不然也不会上得起皇家学院的同时租下自己的房子。
杜克知道自己的请求安妮特不会为难，果不其然，安妮特脸上再次浮现笑容，将雅妮丝抛到脑后。
“需要我准备些什么吗？明天我再把家里打扫一下，听说老约克店里进了一批南方的新奇食材，我得去看看，然后再把楼上的两个房间收拾一下......”
老人家好像一瞬间找到了生活的意义，絮絮叨叨的安排着一切，计划已经排到三天后了。
“好啦好啦，都已经这个点了，你也该休息了，今天忙了一天，在外面还没感觉，现在喝了肉桂汤反而感觉想睡觉了。”
杜克笑着起身，拿起桌子上的瓦斯灯，向安妮特伸出手。
安妮特点着头，扶着杜克站起身，接过瓦斯灯，朝房间走去，还不忘吩咐：“你看我这个脑袋，都忘了你忙了一整天，皇家学院好不容易放几天假，这几天你可要好好休息，哎呀，我已经开始期待小绅士和小淑女的到来了！”
将安妮特送回房间，杜克将厨房大厅收拾一番后便返回了自己在二楼的房间。
