北地的春日总是来得迟些,三月之尾,四月之初,人们好盼歹盼,它总算姗姗地来了。
清晨,白府。
春花扶柳,香风浓郁。挂着玫瑰红罗帐的白漆铜床上,白六奶奶董湫正和她的小情人梁沫生打得火热。酒红的床被一起一伏,两人颠鸾倒凤一番,末了,梁沫生精疲力尽地倒在白六奶奶雪白的肚皮上,沉沉地喘着粗气。
“唉——”白六奶奶柔声拖长音调,叹了口气,轻柔地抹着梁沫生被汗微微浸湿的头发,“还是年轻好,不像以前那位,只是磨人。”
“是吗?”梁沫生淡淡一笑。休息会儿,他又来了精神,铜床再次晃动起来。
这里两人直折腾到近十点才起床,各自淋浴一番,梳洗穿戴毕,董湫挽着梁沫生的手下楼。两人准备去华乐饭店吃饭。
走到白府雕花铁门处等车的当儿,两人同时看到门外站着的小女孩儿。女孩儿细细弱弱的模样,两根芦柴棒似的手臂弯儿里紧紧抱着一个破布包裹。
而这包裹实在没什么贵重物,除掉被她在来的路上吃掉的馒头,只剩一件深褐色的短小衣衫和衣服里裹的信。
老管家正在与她周旋。
“白叔,这是怎么了?”董湫朝老管家招招手,示意他过来。
老管家一看是女主人出来了,顿时如遇大赦,提着他的长衫一角,疾步向她奔来报告情况。
“六奶奶,这也不知道是哪家的孩子,大清早就站在门口,非说要找她姨妈,赶也赶不走……”老管家两手一摊,做出无可奈何的神情。
“姨妈?这儿怎么会有她的姨妈?怕是附近哪家来打秋风的穷亲戚,连门儿也找错了。”董湫不以为意,依旧挽着梁沫生的手等她的车。左右等不来,仔细看了眼那女孩儿,不过十一二的年纪,生得倒是秀气。
“小姑娘,这儿可没你什么姨妈,你看清楚了,这儿是白府。”老管家决定再费一次口舌,实在不行就叫打出去。
“信上就是弄个(这么)写起的,我姨妈就住这儿。”小丫头皱着小眉头,细细的手指指着几幢西式洋楼。她穿着件打补丁的旧袄子,灰头土脸,一张小嘴干裂着,起了白皮。
“信?什么信?”董湫恍听她一口四川话,心里忽然“突突突”地紧张起来,踏着她的大红尖头牛皮高跟鞋,“坑坑坑”地朝她走去。
小女孩儿翻开包裹,捧出一件叠得平整的旧衣,把旧衣打开,才拿出衣服裹着的一沓泛黄的信纸,以及一块皱巴巴的手帕。董湫眼尖,一眼就看到绣着几朵小野菊的帕子上还落了一个名字——董夏。
还以为自己看错了,她扯过帕子拿在手里细细看起来——这张已经泛黄的手帕的确实来自她少女时候的记忆。
那时她也不过十四五岁,是四川一户贫穷人家的幺女,有个吊儿郎当的哥哥,也有个温柔和善的姐姐。大哥董春二姐董夏,排到她时,就是个秋了,后来来了北平,白老爷才把这个“秋”改成了“湫”。
她并没有读过什么书,管白老爷怎么说她那双水蒙蒙的桃花眼像泓湫水,她只要自己这双迷雾般的桃花眼能把富商白延卿勾到手,让她和穷得牙痒痒的过往了断个干净就行了。
可谁知道这个过往瞒着她留了个小尾巴,还竟然悄无声息地在十几年后寻到了她。
“这帕子是谁的?”董湫焦灼问道。
“我妈的。”小女孩儿眨巴着眼睛。
此时汽车开了过来,董湫回过身对梁沫生说:“你先去饭店吃饭吧,不用等我,我这里还有些事要处理。”
梁沫生也不多问,汽车夫下来为他开了车门,他抬脚上车绝尘而去,不过临走时,他无意中看了眼女孩儿,女孩儿也正好好奇地瞪着双眼看他。对视的刹那间,他发现女孩儿那双水盈盈的桃花眼,竟是照着白六奶奶董湫的眼睛刻出来的一般。
董湫在前面走得心慌意乱,女孩儿跟得疾步如飞。云里雾里地穿过几道回廊,几扇月亮门,好几次看到幢漂亮的屋子以为得进去,谁知拐了个弯儿,眼前又是一排假山堆的水池和粉粉白白的小花圃。
终于进了一幢西式洋楼的花厅,董湫走到正中央一张紫色绒沙发上坐下,让丫鬟把她的雪茄点上一支。女孩儿眼巴巴地看着董湫吞云吐雾一阵儿,终于云雾散尽,两双葡萄般大黑亮的桃花眼就这么对视上了。
“你叫什么名字?”
“袁安。”
乍一听还以为是家里新买的小厮的名字。
“你一个人来的吗?你妈呢?”董湫又问道。
“我五岁那年,妈生了场病,没得治。”袁安说完,又把那叠信纸递给董湫,董湫夹着雪茄的手接过信纸,两道弯弯的眉毛轻微地蹙起来。
很多年以后袁安都记得这个场面,雪茄的气味和两道微蹙的眉毛,接下来她亲爱的姨妈往往会做出改变她人生轨迹的决定。
董湫一张张翻过,最后的通信时间在是七年前,是袁安五岁的时候,也是她和她二姐董夏姊妹缘分彻底完结的时间。
白六奶奶董湫在豆蔻年华与临街的一个小混混相恋,老实本分的穷苦人家是瞧不上这个偷奸耍滑的小油头的,少女董湫的初恋遭到了家人极力的反对,哪知道越是束缚,越是反抗,两人心一横,干脆偷了家里的钱私奔到北平,皇城天子脚下,未必少了他俩人一口饭吃。
可惜董湫万万没料到世间还有变心这档子事儿。小混混在饥寒交迫的时候抛下她甘愿去做贵妇人的小白脸,而她则苦苦撑了半年后,在一次偶然的机会被白老爷捡回家做了六姨太,直到当填房的第七八个年头,仍和姐姐董夏有信笺来往。
后来董湫寄出去的信总是被退回,也就因此断了联系。
“你就是凭这信上的地址一路找过来的?”董湫左边那弯修得细细长长的眉被她轻轻挑起。
她不自觉又给自己燃了只雪茄。她是有意为自己和面前的小丫头制造个神秘的帘子,挡住她抵挡不住的血亲事实。
“嗯。”
空气就这么沉寂了半晌,才又有了声音。“你且听着,我叫董湫,就是你要找的姨妈。”董湫说完,狠狠地吸了口雪茄。
袁安在一片淡淡的烟雾中没有看到董湫眼角挤出的半滴清泪,她瑟瑟缩缩地不等董湫开口,壮着胆子继续说下去:“我妈死得早,我爹要出去赚钱,所以把我寄养在大舅家。这年爹病死了,断了生活费,大舅想拿我当童养媳嫁给表哥,我不想嫁给表哥,所以……”
袁安说完这个“所以”后没有得到任何回复,周围的死寂压着她艰难地咽了口唾沫,硬着头皮张嘴说完:“所以我来北平找姨妈,求姨妈给我出个主意。”话音刚落,她很自觉地跪了下来。
她也这样胆战心惊地向她舅妈跪下过,她说她不想当童养媳,以后长大了换个法子还是报答舅舅舅妈,当时她得了个大嘴巴子和一堆肮脏不入耳的话,也正是那个大嘴巴子把她打到了北平,让她趁夜偷出了一笔钱赶上开往北平的火车。
她战战兢兢地跪着,心里暗忖着,如果这下下来的也是一个大嘴巴子,她也绝不会回四川去,回那个阴暗潮湿的破吊脚楼里去,回她那个十八岁表哥看她时如狼似虎的腌臜眼神里去。
突然一双修长细嫩的手下来了,不过不是给袁安一个大嘴巴子,而是落到了她的小手上,作势要把她拉起来。
袁安有些怔怔地爬了起来。
此刻董湫放下雪茄,烟雾又散去了,董湫瞅着面前小人儿巴掌大的一张小脸和那双和自己一般,水汽氤氲的桃花眼,和善地一笑,道:“我是你的姨妈,当然要管你,啷个(怎么)会等你落到你那死龟儿大舅手头。”
董湫听袁安一口川话,不禁也说起川话来骂她那个几十年不曾谋面的大哥,当初他大哥滥赌欠债时想把她嫁了抵债的仇她还记在心上的。
“你以后就在姨妈这儿住下,你大舅敢来要人,姨妈就给他打出去。”董湫想伸手摸摸她,看了看她脏兮兮的脸蛋和乱蓬蓬灰扑扑的两条辫子,又无处落手,便干脆拍了拍她的小肩膀,问道:“你读过书,识字吗?”
袁安摇了摇头,“一个也认不到。”
她说不识字,必定不是谦虚,有读书的钱还不如拿去让她那个烂屁眼的大舅喝上两盅。董湫心里暗忖着,说道:“那也没什么。明儿开始,姨妈就送你去上洋学堂,读西洋文,学西洋的钢琴,西洋的画儿,等几年……”
“等几年你出落得大方了,秀外慧中,定是北平城交际场所最出风头的花儿。”
不过后面的话在董湫的舌尖上快速地打了个转儿,终究没有说出来,只让董湫存在心里偷着乐会儿。袁安也不在意等几年会是怎样一个情形,她此时听了这番话,已经晕呵呵的,似乎要升上天去了。
“不过。”
面前的摩登少妇忽然来了个转折,袁安心里一惊,提心吊胆地等她下一句。
“你这名字得改改。”董湫皱着眉认真思索起来,“得摩登些……干脆就叫安淇吧。”
袁安淇。女孩儿在心里默念了一遍,不知道是好还是不好。
董湫见她没反应,呆头鹅似的,她懒得废话,直截了当地说道:“安淇,以后在这儿安心住着,没人敢为难你,这是你姨妈我的宅子。”
她说到这儿神情似笑非笑。
这宅子如今的确实她的了,但因为它之前作为她丈夫白延卿的宅邸,存在的时间更久,所以就算易了主,外边的人找来还是说白府。
她的丈夫白延卿,算得上是北平城里数一数二的富商。白延卿在他知天命的年纪遇上了娉婷年华的董湫,把余生的浪漫柔情尽数倾完后,离世时分给了她这所宅子和一笔巨资,以及自己最得意的几处生意。
白六奶奶董湫在和其他几位姨奶奶经过一场夺产酣战后,攥着手里的房产钱财开始放浪形骸。
她自认把一生最美好的年华献给一个半截入土的人,终于在十几年后彻底解放,此时她也才三十四岁,她有钱,有貌,有一切吸引男人的成熟韵致,她下决心用无数年轻的爱来填补前二十年死气沉沉的遗憾。
满意地深吸一口雪茄,董湫抬抬手,让丫鬟把正不住道谢的外甥女带下去收拾收拾,自己则盘腿坐在沙发上,身子向后一仰,接过那根雪茄继续吸起来。
瞧着这个惊喜到不知所措的漂亮姑娘,董湫的如意算盘早就打好了。
他董春不愿意白养的丫头,自己更不会白养。何况论起脸蛋和灵气来,就凭袁安淇小小年纪敢一个人闯到北平来找自己这股劲儿,她实在算得上无数阅人中不可多得的一个,自己又是她的亲姨妈,她此刻唯一的救命稻草。
扔掉烟头,董湫拍了拍手,先送梁沫生去饭店的那辆汽车已经回来了,她拎着软银灰丝质手袋,款款上了车,直奔饭店。
到的时候梁沫生正在喝着咖啡,董湫来了才开始点菜。两人各点了一份西冷牛排外加几份甜点,董湫还要了一瓶白兰地。
梁沫生始终没有问她那个小女孩的来历,以及她怎样安排的,他只是静静地看着董湫,眼里平静得没有一丝波澜——他吃准董湫会自己一五一十地告诉他,没有这点本事,他怎么拿得住风头正盛,身家上万的董湫。
果然,董湫在等菜的空当把袁安淇的身世交待个一清二楚,还说了自己准备把她养在白府,供她读书。后文没再说下去,董湫朝梁沫生挤挤眼,梁沫生当然明白她的用意,那个小丫头的确是个美人胚子。
他自国外留学回来之前便已经打听好了,白老爷死时给她留了那么一笔巨资,活她几辈子都够了,但这位少奶自觉年华仍妙,不能在这寂寞的白宅里熬成老太婆,决心要在白宅当自己的慈禧太后,推动她身边人的命运车轮。
她之前十几二十年跟着白老爷,早已摸清了各取所需的那套生意经,不久前又开始栽培些人为自己所用。偌大京城,不乏有寒门小户出身的女子甘心投到她那里,求着她栽培。
于是她开始带着些看得上眼的小女孩出入晚宴,音乐会,晚会,戏曲包厢,凭此她会收到她所预料的利润。有些时候她也自己亲自施展手段笼络,对方一般会是有样貌有风度的年轻人,这同时也是对自己在花样年华,整日面对一个枯索老头的岁月做些补偿。
梁沫生的老子梁老爷子是个开连锁百货的,历来和白六奶奶董湫很有些交情,他深知自己作为梁老爷子一串串儿子中毫不起眼的一个,若是回国后跟着他老子一起做,免不得会被他前面那些已经扎稳脚跟,摸清门路的哥哥们挤兑排挤,很有可能最后摔得头破血流仍是一事无成。所以他索性另谋出路。这一谋,就谋到了北平城白府风韵犹存的白六奶奶身上。
他记起去年深秋刚见董湫时的情景,那是他老子在家办的一个晚宴,大堂靡靡之音响起时,他攀上她的细腰枝儿,在舞池里恣意摇摆。附在她耳边柔声介绍完自己后,董湫漫不经心地说了句“二十三啊?只比我那个儿子大了七岁。”
但那时她绯红的一边耳朵和微晕的面颊已经暴露了自己。梁沫生什么也没说,低头浅笑,把怀里揽着的妇人抱得紧了紧,不时贴近她的耳朵吹一阵轻风,淡淡的烟草味温柔地袭来,最后曲终人散,董湫的一边耳朵红得能滴出水来。
那晚回去,她不得不承认时隔经年,自己那颗尘封已久的少女心又一次心动了——是被那具年轻挺拔的身躯和英俊撩人的面孔唤醒的。她开始约会他,起初他总在找借口推辞着,害她不得不坐着她那辆夺人眼球的红色汽车,满城追着他跑。
董湫每日用玫瑰花汁子浸润的身体跟着漫天鹅毛大雪的北平城,冻了一整个寒冬之后,终于在雪融江涨,大地回春之际得到了滋润。春意刚把她冻僵的脑子捂热,她便认为自己已经把梁沫生追到手了。
此时菜已上齐,他们坐在临窗的位置,时近正午,初春的暖阳明晃晃地洒进来,董湫抬眼看着坐在对面的男子,他一双修长白皙的手正握着餐刀和叉子,慢慢地切着牛排。阳光在餐刀上打了个转儿,泛起白光,和他那双手交错在一起,显得清冽而冷静。董湫见他穿着一身浅灰色薄呢西服,整个人淡淡地融在春光中,让她有一时的失神。
“怎么不吃?切不动吗?”梁沫生看到董湫颇为恍惚的神色,起身接过她手里的刀叉,亲为她把牛排切成一小块一小块,又把刀叉放回她手中。
董湫的桃花眼泛起了一阵氤氲的水雾。有些无措地摸到一旁的杯子,喝了一大口白兰地,董湫打了个颤儿,清醒了许多,说道:“你上次说的意思,还是想在你老子名下分一份产业?”
梁沫生漫不经心地说道:“如果能分到他的,当然更好。”
“这里正好听说你父亲要把百货开到天津去,你可愿意去试试?”董湫巴巴地问道,看起来对梁沫生自己对他的前途更上心。
“天津?”语气有些犹疑。
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