“陛下，还有些时候，您不再睡会儿？”王振良来到身边，躬身说道。
赵易执看了看东边，说道：“南淮之事朕有些心悸，你速派人去查探一二。”
“老奴遵命。”王振良应了一声，退了下去。
第二天一早，京城东门大开，十余名卯疾卫如同脱缰之马，从东门内冲去，向着南淮之地急速奔去，速度之快，连官道上的其余马匹都望尘莫及。
就在一众卯疾卫奔出东门的同时，易小刀率着嘉城和义城两处合并六千人，浩浩荡荡地向着杭城而去。
……
苏城，南淮王府。
今日也是阴雨绵绵，但是老南淮王的兴致极好，将他最喜欢的摇椅搬到了院中亭子里，躺在摇椅上“吱轧吱轧”地摇着。
南淮王的长子李耀阳推开院门，冒雨走进了亭子，看着摇椅上躺着悠哉悠哉的父亲，他也不知道该从何说起。
老南淮王睁开一只眼睛瞧了一眼，问道：“这啥表情啊？是要哭还是要笑啊？说吧，啥事儿。”
李耀阳深吸了一口气，说道：“爹，一个好消息，一个坏消息，您先听哪一个？”
老南淮王哑然失笑：“哟，你这木讷的小子，还学会玩花的了？来，今天爹兴致好，再让爹高兴高兴，先说说好消息！”
李耀阳躬身说道：“京城的那个易小刀，到了义城，说服了两家罢兵，联合义城和嘉城两家之兵约六千人如今已向杭城进发，凌月阁的那十几名武艺较好的女子也离开了嘉城，都回到了杭城。”
老南淮王双眼一睁：“此事当真？你别是让我今日闲了，来开玩笑的吧？”
“爹，这种大事我能开玩笑吗？”李耀阳哭笑不得地说道。
老南淮王对自己的儿子也颇为了解，两个儿子都不是那种会开玩笑，调皮捣蛋的人。躺回了摇椅上，沉思了片刻，蓦然大笑了起来：“哈哈哈哈，定是凌月阁惹到了那易小刀，这是去兴师问罪呢！好！好！易小刀出手便是代表朝廷，看那些世家大族还能耍出什么花样，哈哈哈。”
“爹，那我们…”李耀阳欲言又止。
“不管！绝对不管！让他们打！他们打得越凶我就越开心！还别说，这易小刀真是有些本事，连义城嘉城这个结都能解开，也不知道他是怎么办到的，能查到吗？”老南淮王乐呵呵地问。
李耀阳摇了摇头：“暂时还查不到，我们的探子全被嘉城给赶出来了，不仅我们的，听说那些世家大族，包括朝廷有个把探子，都被赶出了嘉城那边。”
“查不到就算了，怎么做到那是他的本事，换个人，也不一定能做到。”老南淮王又躺回了摇椅中，像个孩子般摇起了摇椅。
李耀阳一旁静立默然，老南淮王有些好奇，自己这个长子平日里有些不同寻常，蓦地想了起来，还有一个坏消息：“对了，那个坏消息是什么？你可别跟我这个老头子说他们已经打起来了，易小刀上来就输了。”
李耀阳摇头，垂首说道：“爹，我说了您别气。徐将军护送岁贡往京城而去，在半路…被劫了。据逃兵回报说是前两日夜里遇到了一群妖怪，徐将军…身死当场。”
“咔嚓”一声响，吓了李耀阳一跳，抬头看到父亲将自己最喜欢的摇椅，右边的扶手捏了个粉碎。
“爹，您…”李耀阳心中有些害怕。
老南淮王沉默片刻，缓缓说道：“爹没事，知道了，你先下去吧。”
李耀阳躬身请安道：“孩儿告退，爹您多保重身体…”说完便顶着雨，离开了亭子。
“世家大族…”老南淮王可不信什么妖魔鬼怪，妖魔鬼怪也不会对金银财宝感兴趣，这定是有人装神弄鬼，为的就是劫走岁贡。岁贡还没出南淮，不用说这肯定是世家大族干的“趁着义城和嘉城交战，如今又劫走岁贡，为的就是一步步削弱我这个南淮王啊。老虎不发威，真当我是病猫了…”
就在老南淮王沉思之际，黄柏匆匆冒雨来到了亭中：“王爷，听说岁贡被人劫走了，不知王爷…可曾知情？”
老南淮王没看他，相比之下，老南淮王更欣赏易小刀，易小刀做使节比这个黄柏要合格得多了，但是毕竟身份还在这，也不能不搭理。老南淮王“嗯”了一声“不错，本王知道了。”
黄柏原本还有些将信将疑，此时听到南淮王亲口承认，心里顿时凉了半截…
“本王自会处理，若是没事的话，黄大人先去歇息吧，此事就不劳黄大人费心了。”老南淮王没什么话要和黄柏说的，当即不客气地下起了逐客令。
黄柏转身欲走，忽地想起了临出发前，来到家中的那个黑纱人交代他的话，黄柏神情有些复杂，好一会儿，仿佛下了什么决心一般，又转身回来，躬身说道：“王爷，承蒙多日关照，有一句肺腑之言，不敢不发。”
老南淮王扭头，看了黄柏一眼，眼神意味深长，说道：“说吧，什么事。”
黄柏深吸一口气，缓缓说道：“王爷坐镇南淮六百年之久，南淮富庶，南淮百姓无不对王爷拍手称赞，下官着实敬佩。”
“黄大人，若是这些夸奖的话，留着日后再说吧，本王现在没什么心思听。”老南淮王本以为要说些什么大事要闻，谁知这黄柏上来就拍马匹，这时候谁还有心思和他假意客套啊。
“实不相瞒，当今陛下诛杀太师李常文，想必王爷也是有所耳闻，朝中忠贞之士无不拍手称赞。陛下有着雄心壮志，重振大启，王爷以为…陛下清理了朝廷之后，下一步会如何呢？”黄柏面色如常，不紧不慢地说道。
老南淮王扶着左边的扶手，慢悠悠地站了起来，站到黄柏面前。黄柏身形矮小，正好老南淮王年岁大了，身形也佝偻了起来，两人此时正好平视了起来。黄柏略一抬头，正好对上了老南淮王那双如鹰般的双眼，不禁心头一惊，连忙低头也示谦恭。
“你的意思是…”老南淮王一字一句地问道“陛下…想，削，藩？”
黄柏此时后背俱被冷汗打湿，微风吹过还有些寒意，顾不上去细细体会，想起了那夜黑纱之下，宛如谪仙的男子，心中暗暗祷告“报国只在今日，周相，下官为您尽忠了…”那天夜里，身着黑纱去到黄柏家中的，正是大启周相——周子儒，教的黄柏一番话，让他转告给老南淮王。
“不错！”黄柏鼓起勇气，慢慢抬头对上了老南淮王的眼睛“陛下如今确有削藩之意，若是南淮的岁贡能如期送至朝廷，下官乃至朝中一干大臣还可为王爷求情一二，如今岁贡被劫，陛下知情必定龙颜大怒，到那时谁敢求情？谁敢说南淮王不是监守自盗？朝廷天兵一至，南淮不复昨日。”
老南淮王叹了口气，转身挥了挥手说道：“知道了，感谢黄大人良言相告，还请黄大人先去歇息吧。”
黄柏有些不敢置信，但是此时见到老南淮王老迈的背影，也不好多说什么，施礼后便离开了亭子。
老南淮王扶着左边的扶手，慢慢地坐回到摇椅中，一下两下慢悠悠地摇着…摇着摇着，不知不觉间，老南淮王竟像个孩子一般，在摇椅上沉沉地睡了过去，还做了一个梦。
“奇儿，你很喜欢这个摇椅吗？”
“爹，孩儿喜欢！”
“喜欢就好，这个摇椅以后就送给你了。”
“谢谢爹！”
“奇儿，你该谢谢当今陛下，这个摇椅，还有咱们李家的这个院子，整个南淮都是陛下给我们李家的。以后你长大了做了南淮王，一定要守好南淮！”
“那万一有朝一日，陛下要是不让我守南淮了…该怎么办呢？”
梦中的老父亲神情一滞，随即笑道：“在一日，便守一日。”
“在一日，便守一日…我记住了，爹！”小李荣奇笑呵呵地回道。
“爹！爹！”老南淮王从梦中惊醒，惊呼了起来，半晌，才发现自己还在这庭院中，刚刚那不过是南柯一梦。
老南淮王擦了擦额头的细汗，口中喃喃道：“在一日，便守一日…在一日，便守一日！爹，奇儿明白了。朝廷给了我们李家六百年的荣华富贵…朝廷不欠我们李家的。咱们李家被封在南淮，这是福，也是祸！享了六百年的富贵，这是福，皇帝要削藩，第一个拿李家开刀，这便是祸…”
“咔嚓”一声响，左边的扶手也被老南淮王捏了个粉碎：“皇帝要削便削吧，在此之前…我们李家要为朝廷…守好这东南！世家大族…定要给他们，连根拔起！岁贡，怎么抢的，要你们怎么交出来！”
片刻之后，庭院中只剩一张老旧的摇椅兀自地摇动着，两个坏掉的扶手，正一左一右地放在了摇椅两侧，静静地躺着，除此之外，再无一人。
……
南淮，杭城，另一个不输于苏城的富饶之地，只因世家大族的各族族长，族老皆在此城之中。
“朱族长，探子来报，义城和嘉城已然停战，凌月阁众女子也离开了嘉城…”城中朱家的大厅中，坐着各族族长，族老，为首的主位，坐着一个面如冠玉的中年人，三寸青须，面如冠玉，一眼便能看出年轻之时也是个美男子，自然是朱家的现任族长，朱策。
“如今义城和嘉城合兵一处，约六千余人，往杭城而来。具体原因不得而知，探子俱被赶了出来。”探子报完了全部消息。
“知道了，下去吧。”朱策呷了一口茶水，挥手屏退了探子。
“朱族长，义城嘉城合兵一处，往杭城而来，此事…早做绝断才是啊！”一个族老站起身说道。
朱策笑呵呵地摆了摆手，神采飞扬地说道：“诸位莫惊，我等安坐南淮千年之久，怕得谁来？安坐安坐，我朱某保大家…再坐个千年世家，不是难事！”
