密林处，几个身披大袄的汉子正悠闲地挥舞着马鞭，有一下没一下地抽打着胯下的马匹。
“有才哥也真是的，怎么老是让我们来干这种事。这么大的林子，就是有人我们也找不到啊。”
“你可别抱怨了，这次可是一个大肥羊，要是找到了还怕没有好处？”
“什么好处？有吃的喝的都出去送人？当初砍县令的那种气魄去哪了？”
“你少说两句，小心再被人听到！”
几个大汉正是陈有才带领的响马土匪，被派到这一片密林中寻找易小刀，几个人你一眼我一语，丝毫没有将寻人的事放在心上，更没有注意到身后的动静。
十几个身着盔甲的士兵从密林两侧悄悄探出来，看着渐渐远去的几名大汉，一名校官轻轻挥手，众人蹑手蹑脚地跟了上去。
不一会儿，密林中惊起一群早在巢穴中安眠的飞鸟，在空中胡乱地飞舞着，好半天才渐渐飞回自己的巢穴，林子复归平静，好像什么都没发生过一样。
军营中，一个黑大汉踉跄着被推到了易小刀的帅帐外，大袄已被扒了个干净，只一根绳子绑在身上，冻得浑身发抖，身上有几处伤口，鲜血早已凝固。
“跪下！”
一个士兵挥舞枪杆，打在了大汉的后膝上，大汉被打得跪倒在地，艰难地喘息着。
易小刀听到动静，从帐篷里出来，卫有明跟在身后。
“怎么回事？”卫有明问道。
“有几个人手持兵械，骑马在密林里鬼鬼祟祟的，被巡路兵士发现。盘问时他们暴起行凶，其余人已被当场格杀，带回了这个活口，请大人发落！”士兵回道。
易小刀看向大汉，黑大汉此时已被绑得像个粽子一样，却仍旧挣扎个不停，士兵在他背后猛地一记枪杆敲在后脑上，大汉被打倒在地，稍微老实了一点。
易小刀打量了一番，问道：“你们是什么人？持械纵马来这里做什么？”
“我们是过路的客商，带些兵器自卫的，谁知你们的人见着就打，还把我几个兄弟都杀了…”黑大汉回道。
易小刀望着黑大汉掌心的老茧，笑道：“是过路的客商？哈哈哈，怕是专门在寻过路的客商吧？专找那良善下手，烧杀抢掠，无恶不作！”
大汉被易小刀一语道破老底，也不否认，直说道：“要杀要剐，悉听尊便！”
“我们不杀你也不剐你，只要你说出你们老巢的位置，多少人，我们就放你走，如何？”
“要我出卖我们大哥？你…好，我告诉你们，你们当真能放我走？”黑大汉正要“严词拒绝”，忽地话锋一转，直接谈起了条件。
易小刀也不言语，点了点头。
“从这里往东走二十里，过了河能看到一个庄子，那就是了，兄弟们都在那。我都说了，你现在该放我走了。”黑大汉说道。
易小刀顺着黑大汉的指向看去，这方向和那老头说的根本是完全相反的位置啊！
“我特么的…我看起来好骗是不是！你们老窝明明是在西边，你还敢骗我？”易小刀说着抽出腰间的长剑，装模作样的就要上来动粗。
黑大汉跪在地上连连后退：“是真的，是真的！不信…我带你们去！”
易小刀眯起了眼睛，问道：“要是带我们去了没有怎么办？”
“不可能没有！要是没有我把头送给你！”黑大汉耿直地说道。
易小刀提剑在手，心中思量了起来“那老头不像是骗人的样子，但这黑大汉又如此肯定，难道…不是同一伙人？又或者…借刀杀人？”
黑大汉的确存着借刀杀人的心思，临城东西两边各有一伙土匪，东边那股土匪是最近刚来的，他们还和那伙土匪打过几次，无奈对方人多势众，还皆有武艺在身，他们几次争斗都是大败而归，还折了不少人马。
易小刀挥手道：“先带下去关起来。”
“言而无信！你们说话不算数你们！”黑大汉叫嚷着被拖了下去。
卫有明走近了：“大人，既有知晓位置，何不去呢？现在天色还不晚，只是一伙土匪，我们要不了一个时辰就能解决了他们。”
易小刀反问卫有明道：“你说我们是干什么来了？”
卫有明微微一愣，回道：“朝廷给末将的旨意是听从易大人的差遣，其余不知…不过末将以为…应该收复东鲁，那这剿灭土匪，顺手为之，亦无不可…”
易小刀将长剑插回腰间，笑道：“我可没那么高尚，我只想找到那个什么万衍宗，打死他们几个门人，给我媳妇儿出气的！”
卫有明颇为无语。
易小刀笑容一收，说道：“哎呀，你也太闷了，不错，陛下虽然没有明说，但是意思很清楚，就是让我们来收复东鲁。但是我们不能在这种小土匪上下文章，更不能被人当枪使。”
卫有明是羽林军中的骁将，但这并不代表他没有脑子，反之他算是聪明的那一拨了，一点就透：“大人的意思是，这黑货给我们指了另一拨土匪？”
易小刀耸了耸肩膀：“那就只有天知道了。现在东鲁到处都是乱糟糟的，连我们刚进了东鲁，不是也不敢轻举妄动吗？要是今天打这个，明天打那个，等打到了济城，人也剩得差不多了。”
“既然大人不准备去打他们，还留着这小子干嘛？干脆一刀砍了算了，平日里指定没少害人！”卫有明说道。
易小刀想起那个颤颤巍巍的老头，轻轻摇头道：“先留着吧，我们来东鲁是为救人的，不是杀人的。”
卫有明点头不语。
陈有才在众人约好的村头等待着，人马一一回来了，唯独少了黑柱几人。
“有才哥，黑柱他们还没回来，要不要我带人去找一下？”二狗在一旁问道。
陈有才把玩着手上的尖刀，摇头道：“不能再分散了，不管他们出了什么事，我们要去一起去，人多一点，不管是打是跑都不怕。我现在就担心他们遇到了那伙人，要是再给我们供出来…”
二狗笑道：“黑柱他们也就是牢骚多，但是对兄弟们都是真心实意的，不会把我们…”话还没说完，陈有才的眼神斜了过来，眼神中透露着一丝凶狠，吓得二狗住了嘴，不敢再说。
“那老头也算老实了，我们给他白面吃，该骗还是继续骗，二狗兄弟，别太相信别人了。”陈有才拍了拍陈二狗的肩膀，翻身上马：“他们是往哪里去了？”
二狗怔怔地回道：“林…林子那边…”
“走！都跟上！”陈有才一马当先而去，二狗不敢怠慢，连忙翻上了自己的马，吆喝着众人一齐跟上，往林子而去。
易小刀的军营是经过他精心选址的，安扎在密林南边，有密林遮挡，另一边的村庄百姓的确不容易发现他们，更不知道林子这一头有一支近万人的大军。这也多亏了附近土匪猖獗，使得良善百姓或逃或走，没多少人家，不然近万人的一支大军，是无论如何也藏不住的。
日暮西斜，易小刀思虑着下一步该如何是好，就有士兵进来禀报：“禀报大人，有一伙人马，约有百余人，进了林子，向我营地而来。”
“百余人？走，去看看。”易小刀不敢怠慢。
这不是易小刀第一次“带兵”了，之前在义城就曾领着两城之兵合在一起共六千兵马，去杭州搭救香莲儿。只是此一时彼一时，那时易小刀心系香莲儿，对大军的起行止居毫无概念，可如今不一样了。近万人的安危系于自己一身，易小刀必须慎之又慎。
密林中，陈有才带着百余人探出了林子，平安无事。
刚出密林，众人就被眼前的一幕惊到了。易小刀从军营里拖出了三千人马，在军营前摆开阵势，自己一马当先，人人手持火把，灯火通明，极有阵势。
陈有才等人看到这一幕，脑子当时就蒙了，这里何时出现了这么一支军队？人数如此之多…别说自己这百十个人，就是把寨子里剩下的百十个人都叫来，也不够人家一个回合打的…
胆小的已经悄然转身，就要偷偷退回林子里，刚一转身，就见到林子里人影幢幢的，也不知多少人马，向自己这边包围而来。
“卫将军，麻烦你了。”易小刀扭头对着身后的卫有明说道。
卫有明持枪而出：“末将乐意效劳。”
陈有才见对方只出了一人，像个将军模样，其他的人皆站在原地，手中的尖刀握了又松，松了又握，反复几次…
“我等乃是大启朝廷官军，奉旨来东鲁平叛息乱，尔等是何人，竟敢窥伺我营寨？本应就地诛杀，念及尔等皆是大启子民，现在只叫你们知晓朝廷之威严，莫生二心！”卫有明喊完，借着火光向对面扫视了一眼，最终目光停留在了陈有才的身上。
陈有才被卫有明盯上，莫名地一股心悸。下一刻，卫有明举起长枪，朝陈有才猛掷过来，一声尖啸声响起，陈有才还没明白过来。手中的尖刀已被长枪磕飞。连自己都被长枪勾住了大袄，硬生生从马上拖了下来，在地上滑出了好一段距离。
“我等投诚，投诚，别杀我们！”剩下的土匪也不知道发生了什么，只知道有才哥被一枪射飞了出去，是生是死都不知道，一个个连忙下马，抢着投诚。
擒贼先擒王的道理，每个人都懂。领头的死了，剩下的人再拼也没用…
“扶…扶我起来，我也要投诚…”
