从昏迷中苏醒, 景帝预感大限将至，除窦太后和太子，不见宫内任何人，包括王皇后在内。
侍医被密令用前朝宫内方，此方可令人在短期内恢复精力, 却极其损耗内里。以景帝现在的身体, 温和用药, 或许能坚持两到三个月, 用了这个药方，能活过一个月就算奇迹。
“用药。”
景帝态度坚决，窦太后劝说也是无用。侍医只能领命退下，亲自看着药炉，确保不出半点差错。
“阿母，给太子行冠礼。”景帝服过汤药，精神果然好了许多，从榻上坐起身, 用了小半碗粟粥。
“何日？”
“尽快。”
“好。”
“待我去后，隔两日再与诸侯王发讣告。”景帝放下漆碗，沉声道。
窦太后没出声, 仅是点头。
“太子未壮, 如行事有不妥，请阿母多担待。至于朝中, 我信得过魏其侯。可惜桃侯染病, 已是不能起身。建陵侯德高望重, 然诸事求稳，不能兴利除弊，任丞相仅能守道，如云中守在朝就好了。”
景帝话中不免叹息，窦太后却持不同意见。
“阿启，太子年少，建陵侯在朝正合时宜。”
景帝求贤能，希望他去后，辅佐新帝的朝官能锐意进取。
窦太后却是求稳。
从吕后时期走来，窦太后深知帝位交替之时，稳定方为重中之重。
值得庆幸的是，匈奴势虽壮，终不及早年。即使长安的消息瞒不住，边塞也早有提防，不会被胡寇抓住战机，在这个重要时期闹出乱子。
“阿母所言甚是。”景帝想了想，明白窦太后所言在理，没有再坚持。
母子俩说话时，王皇后、刘彻和陈娇候在殿外，阳信公主、渔阳公主和三公主立在三人身后。一同等候的还有程姬和贾夫人等后宫嫔妃，神情间皆带忧色，更有些许惴惴不安。
不知过了多久，殿门开启，宦者宣天子口谕，召皇太子、太子妃及渔阳公主入内。
太子和太子妃被召唤，实为情理之中。
不见皇后值得深究，而召见公主的话，为何偏偏是渔阳？论理，渔阳公主非长，即使要见，也该为阳信才是。
面对或疑问或探究的目光，宦者始终不为所动。待刘彻、陈娇和渔阳公主先后入殿，再一次合拢殿门，将众人的视线全部挡在殿外。
“母后……”阳信公主既委屈又愤怒，遇上程姬等人的目光，只感到脸上火辣辣地，羞恼不已。抬头看向殿门，对渔阳不只羡慕，更有嫉恨，对景帝隐生出怨念。甚至怀疑是窦太后说了什么，才会让景帝只召见渔阳。
王皇后攥紧阳信的手腕，不许她出声。视线上移，双眸定在殿门之上，似要穿透门扉，看清里面究竟在发生什么。
殿内，刘彻、陈娇和渔阳公主正身行礼，皆被唤到景帝身前。
“阿彻，牢记我之前同你所言。”
“诺！”
“渔阳，助你弟。”
“诺！”
景帝身体前倾，拉住刘彻的手，放到陈娇手上。
“夫妻同心。”
陈娇俯身在地，向景帝稽首。
“谨遵父皇旨意。”
“善。”景帝欣慰点头，靠回榻上。
窦太后站起身，让陈娇和渔阳随她离开，独留太子在殿内，显然景帝还有话要吩咐。
“随我来。”
“诺！”
三人走出殿门时，王皇后等人立即向窦太后行礼。
窦太后目不能视，却无需人搀扶，脚步极稳。路过王皇后时，意外停住，无声站了片刻，未置一词，伸出手，立刻被渔阳和陈娇托住，由宦者引路，就此返回长乐宫。
待窦太后离开，王皇后已出了一身薄汗。
阳信和程姬等人也是大气不敢喘，再不敢勾心斗角，更不敢暗打机锋，全都老实地站在原地，哪怕有冷风卷过，亦不敢轻动。
因殿内仅有景帝和刘彻两人，宦者也被遣退，没人知晓这对父子究竟说了什么。
刘彻走出殿门时，眼底泛红，难抑悲伤。遇王皇后和阳信询问，视线扫过来，下颌绷紧，双眸黑沉，目光中尽是冷意。
“太子？”见到刘彻这般，王皇后心下咯噔一声，脸色微变。
三公主垂下视线，始终不发一言。
阳信心中不忿，眉心一拧就要开口，不想被三公主拽了一下，错过说话时机。
宦者恰在此时传景帝口谕，皇后及诸嫔妃各自归殿，无召不可至。阳信公主还平阳侯府，三公主往长乐宫陪伴太后。
此谕一出，程姬和贾夫人等立刻行礼退下，离开之前，看向王皇后的目光颇具意味。
“母后，父皇为何？”阳信公主脸色发白，不忿退去，心中惴惴不安。
王皇后没出声，力持镇定，转身返回椒房殿。三公主在殿前同母亲和长姊分开，遵旨意前往长乐宫。
待回到椒房殿，殿门合拢，王皇后终于坚持不住，浑身脱力，双腿虚软，当场瘫坐在地。
“母后，你怎么了？”阳信大惊失色，亲自上前搀扶。结果却被挥开，没站稳，后退两步坐到地上。
没理会阳信吃惊的神情，王皇后攥紧袖摆，口中不断低喃：“不会的，天子不会的，一定不会！”
景帝和刘彻的态度让她恐惧。
她想到一种可能：殉葬！
自高祖开国以来，尚未有皇后殉的先例，可在薄氏之前，也没有被废的皇后！
王娡很不安，唯一的念头就是找家人商量。
奈何王信封侯以来，入宫的次数屈指可数，有召也会不至。田蚡无官无爵，天子又下令闭宫，想进都进不来！
越想越是恐惧，王皇后犹如惊弓之鸟，命宦者宫人严守殿门，非必要绝不出椒房殿一步。
之前她盼着景帝召见，现如今却是怕被召见。唯恐见面之后，景帝会赐她一碗汤药，让她陪葬陵中。
王娡惶恐不安，阳信公主也被影响，离宫返回平阳侯府，主动放下身段，开始亲近曹时，希望能知晓刘彻的态度。
说起来可笑，她是太子亲姊，却要通过一个臣子知晓弟弟的动向。
阳信本就是骄纵的性子，又无窦太后一般的长者教导，出发点还带着私念，结果非但没能挽回夫妻之情，反而弄巧成拙，将曹时进一步推远。
在王娡的惶恐和阳信的愤怒中，时间来到正月甲寅，朝臣奉召入宫，共与太子冠礼。
皇太子成婚加冠，意味真正-成-人。
看着身着衮服，头戴冕冠的刘彻，景帝的目光中透出欣慰，苍白的脸上现出笑容。
“礼！”
乐声中，礼官的声音从殿前传出，尾音悠长，随风飘远。
在为太子加冠六日后，汉景帝刘启驾崩未央宫。
同月，刘彻继皇帝位，尊窦太后为太皇太后，王皇后为皇太后，立太子妃陈娇为皇后。
次月，景帝入葬阳陵。
王娡摆脱陪葬阴影，终于登上梦寐以求的太后宝座。因窦太后尚在，行事仍有几分顾忌，只是壮大家族之心再也抑制不住，几次三番找上刘彻，要为两个弟弟封爵。
“封爵？朕的舅父已为盖侯。”刘彻年已十五，经历丧父之痛，青涩尽数退去，整个人如宝剑出鞘，锋芒难掩，锐利迫人。
“我说的是田氏。”王太后不打算让步。
太子继位，封母族不是理所应当？
想当年窦太后入主长乐宫，兄弟不也尽数得封？
刘彻没说话，仅是静静地看着王太后。在后者心生不耐，正要出言时，突然站起身，道：“母后怕是不知，父皇临终前有旨，田氏兄弟无战功，不得封。”
“什么？”王太后愣在当场。
战功？
“非刘氏不为王，无战功不为侯。”刘彻单手按住佩剑，背对殿门，沉声道，“盖侯得封已是破例，田氏如想得爵，就去战场上获取吧。”
说罢，也不理会王皇后的愤怒，转身走出殿门。
目送刘彻的背影消失在门后，王太后僵硬片刻，突然站起身，扯散垂挂的绢帛，双臂用力，玉雕的屏风被推倒，当场碎裂在地。
让王太后愤怒的事不仅于此。
刘彻拒绝给田蚡和田胜封侯，更下令宫内，无官无爵者，无天子及太皇太后召不得入宫内。这就意味着，如果王娡要见田蚡，必须告知刘彻，或者请示太皇太后。
更糟糕的是，田蚡被人举发，在天子丧期内饮酒，证据确凿，被抓进中尉府。
就常理而言，田蚡是一白身，犯罪也不归中尉管。可谁让他是太后的同母弟，身为外戚，哪怕身无官职又没有爵位，中尉府也是照抓不误。
中尉宁成上任以来，一直都在摩拳擦掌，等待立威的机会。
田蚡落到他手里，势必会成为杀鸡儆猴的范例。掉脑袋不至于，脱层皮却是一定。
王太后得知消息，自是要寻上天子为弟弟求情。
不想命人去找了几次，刘彻次次不见人影。没办法，只能让人去找陈娇，陈娇倒是来了，态度十分恭敬，话中也没有隐瞒，告诉王太后，刘彻往苑林射猎去了。
“边郡送来十多匹好马，堂邑侯呈上新马具，陛下难得有闲暇。”陈娇轻声解释，“公孙太仆和平阳侯都在，母后无需担心。”
刘彻继位后，太子舍人公孙贺擢升太仆，掌管天子出行的马匹车舆，秩禄中二千石，位列九卿之一。前丞相刘舍就曾为太仆，足见其位之重，非天子心腹不能担任。
韩嫣和曹时也各有拔擢，前者官至上大夫，加侍中；后者奉武帝命掌少骑。彭氏子修入京后，同被选入少骑，随曹时练兵，很得器重。
在长安贵人眼中，少骑虽为天子班底，但多数时间都是伴驾射猎，随天子在苑林游玩，不值得过于关注。
只有真正深入其间，才会发现，这支将近五百人的骑兵，完全是依照汉骑精锐的标准在培养。除了没有上过战场，武器配备、列阵冲锋以及骑射对战均有过人之处。
刘彻所谓的射猎，实质是在练兵。
公孙贺去过边塞，亲眼目睹边军是如何操练，看过用真刀真枪训练的云中骑。归来禀于刘彻，少年天子感叹之余，决定朝中稳定之后，立即派人往边郡宣召，他要亲眼见一见率兵深入草原的魏悦和李当户，还有接连献上良法，于国有大功的赵嘉。
远在云中的赵县尉，尚不知自己即将被武帝召见。此时此刻，他正身处太守府，看着从西运回的一车车黄金、珠宝和香料，险些被晃花双眼。
在场的边郡大佬有一个算一个，被商队收获所驱动，脑子里只有一个念头：为了黄金，为了公平和正义，必须尽快干死匈奴，打通西行商道！
