不觉之间已到腊月，永乐六年（洪熙元年）最后一个月悄然来临；朱高煦发动“伐罪之役”的第二个年头，也快结束了。
朱高煦记得，去年冬天他是在四川布政使司度过的，而今年冬天却在湖广了。
地处南方的湖广省，冬天照样寒冷，与四川比起来、风还大。中军行辕院子里的中堂大门关着，却时不时从门缝里灌进来一阵冷风，叫人冷不丁能打一个寒颤。
当此之时，瞿能的人马、以及盛庸平安之前麾下的军队，汉王军各路主力已陆续接近衡州城。
因为张辅迟迟没有回信，让朱高煦的劝降书如同石沉大海；于是在中军大堂里，朱高煦与几个大将对接下来的决策有些分歧。
平安说道：“王爷，末将以为张辅不可能投降！若是‘平汉大将军’也会投降，那伪朝真是太好笑了，怕是要被世人戏谑一千年！”
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音，一副若有所思的模样，仍旧坐在上面的椅子上没动弹。
侯海朝朱高煦这边看了一眼，似乎感觉到汉王不太赞同平安；侯海马上便直了一下腰，转头对平安说道：“当年李景隆还是‘平燕大将军’哩！不照样打开了京师城门？”
平安“咦”了一声，看向侯海，神情有点复杂道：“敢情李景隆不会被后世取笑？”
侯海又道：“咱们北司的人，几天前送了一份奏报回来。张辅没有一点动静，他既没有把信使与劝降信交出去，也没有放走信使。那便还有机会……”
平安摇了一下头，面带些许讥笑地对侯海道：“伪朝现在这局面，凶多吉少，他张辅还敢那样干么、像出卖钱长史一般？我带兵打仗多年，甚么对手没遇到过，像张辅这等人，是伪朝最不会投降的人之一……”
朱高煦转头看了他一眼，平安见状便又道：“王爷不过是试试罢了，反正咱们最多损失个信使！”
盛庸冷静地说道：“如果张辅不投降，水师也一直没动静，我军就只能走南路，从江西南昌府东进。因此眼下即将抵达衡州城的大军，决不能耽搁；应立刻向永州府方向进发，并提前部署渡江准备。
大军从南路（永州、南昌、杭州、京师）进军，道路三千多里！各军人马一路进攻、绕道渡各条江河，兵临京师城下之时，最快要半年多以后了；事情不易拖延，谨防夜长梦多！”
盛庸稍微一停，立刻又接着说道：“但若张辅能安排水师投降，局面就简单了。伐罪军各路人马不必再继续南下，只需在湘江西岸等待水师归降。
那时我大军径直从衡州渡过湘江，并极快地沿江而下！伪朝湖广大军新败，短时间内绝无可能重新调集大军、恢复士气；‘伐罪之役’我军便算已经获胜了！”
朱高煦忽然开口道：“我以为，可以再等等。”
平安一副难以置信的表情。
朱高煦道：“我还是觉得有一点机会；因为我也给了张辅机会，没有把他的路全部堵死。”
几个人听罢，纷纷抱拳道：“末将（下官）遵命！”
平安随后才抱拳执礼，他即未吭声应答，也没有再争辩。
大伙儿说完正事，陆续执礼告退了。
朱高煦从一叠奏报里，挑出了一份驿丞的公文，又仔细看了一番上面的日期地址。他估算着，在本月之内、汉王府的队伍可能就能抵达衡州城。
十月初，湖广会战刚结束没多久，朱高煦便按原先制定的方略，传令汉王府都督府的“李先生”，将汉王府的家眷与官署机构、尽数搬迁到湖广衡州府。大队人马走得有点慢，但在腊月间应该能到。
不过以前制定的方略是在湖广设“湘西布政使司”；而今局势有变，朱高煦决定仍沿用“湖广布政使司”的名称，把治所设置在衡州城，以控制汉王军占据的湘江两岸地盘，并架空官军控制的武昌府三司。
朱高煦的脑海里闪过一个期待，希望今年过年的时候，一家人能在衡州城再次团聚。
……
腊月上旬，在长沙府被张辅率军拿下的谷王（朱橞）等人、以及疑似有罪的何福，终于乘船到达了京师。
众人在龙江港登岸，人群里当然没有囚车，谷王甚至还有仪仗队！此时等在码头上的，有宗人府、礼部的官员，还有一个部堂级别的大臣郭资，京师的官吏们带着一辆华丽的车驾迎接。
众官向谷王鞠躬执礼，纷纷说道：“下官等拜见谷王殿下！”
谷王一脸不满，但是他似乎应该能意识到处境不太妙，便随意地合拳摇了一下回礼。
“当年朝中奸臣祸害宗室，本王受奸臣谗言，方顾全大义开了京师城门，让太宗皇帝顺利进城！”谷王当众嚷嚷道，“而今朝中又有居心叵测挑|拨骨肉的奸佞，谗言魅上、诬陷本王！岂有此理！”
郭资忙躬身道：“谷王殿下勿急。圣上乃当世之明君，必能明辨是非，还殿下一个清白。”
“但愿如此。”谷王一甩袍袖，“哼”了一声便走向给他准备的车驾。
郭资顿时松了一口气。他深知，官员与这些藩王打交道、那是相当麻烦危险的事，动不动就会被弹劾离间皇家骨肉；若非建文朝那种把削藩定为国策的时期，寻常人如何担当得起？
总算接待好了谷王之后，郭资去皇城回禀去了。
而一路回来的何福，暂且也没被逮捕。何福被告知，在家里等候听诏。
郭资在御门转了一圈，没能见到圣上，也无法面圣。他只好又返回千步廊上，去了翰林院的衙署。
内阁首辅胡广、太常寺卿袁珙、兵部尚书茹瑺等人都在翰林院里议事。因最近的奏章大多都不送进宫里了，诸事都由内阁大学士、诸部堂一起定夺，因此部堂们轮流到翰林院来当值。
郭资述说了龙江港的事，大伙儿便陆续议论起来。胡广揉着太阳穴，一副头痛的样子：“圣上并未下旨，英国公却忽然把谷王押送到京师，朝廷该如何处置？”
郭资沉声说道：“谷王忽然被押解回京，别的藩王都瞧着，万一诸藩国生乱，如何收场？”
茹瑺径直看向袁珙道：“此事只能上奏圣上罢？”
袁珙也皱眉道：“谷王还没到京，本官早就上书过了……奏章如同石沉大海。”
大伙儿沉默了好一会儿。袁珙忽然开口小声道：“这事，找人弹劾张辅如何？”
郭资与胡广等人相互对视一番，都知道袁珙想把责任、全部甩给自作主张的张辅！这时兵部尚书茹瑺不动声色道：“英国公还是‘平汉大将军’，可在湖广带着兵。”
郭资想了一会儿，用试探的口气说道：“暂且让谷王在京师住下。咱们再发邸报，称湖广受叛军肆掠，朝廷担心谷王安危、故召回京师；只待王师平定叛王谋反，再送谷王返回藩国？”
茹瑺立刻附和道：“此折中之法，深得中庸之道。”
众官都陆续附议，此事便算决策了。
但大伙儿再谈及何福时，马上陷入了僵局。盖因圣上没有指定谁来决断朝政，只说大伙儿商量着办，于是一旦有分歧、且无法说服别人，事情便只能拖着；临时组成的决策官员们，一时也没有完善的规则。
何福的事，暂且只能先告知东宫故吏、其他六部部堂，然后便拖着。
……不料没过几天，翰林院侍读高贤宁忽然上书，弹劾张辅：擅作主张、逾制用兵胁|迫亲王，构陷宗室，其罪难赦！
奏章走通政使司到御门、再到翰林院的一间书房里，大臣们哗然。
当此之时，朝中御史、给事中都没有弹劾张辅，唯独翰林院的高贤宁狗拿耗子，上书弹劾。诸臣很快便回过神来：此事是袁珙那边的人指使！
以前经常进出东暖阁的那些大臣，对朝廷里的门道很清楚。那高贤宁三番上书册立皇太子、肯定是皇后的人；徐辉祖等一干开国功臣、燕王府谋士旧臣文官，都是达成了某种默契的人。
高贤宁上书，不是那帮人指使、还有谁？而且最可能干这件事的人就是太常寺卿袁珙，因为袁珙在谷王到京当天的主张、便是把罪责都推给张辅。
加上张辅等人，与亲近皇后的那些人有隙。高贤宁擅自弹劾张辅，其中缘故内情便几乎是清清楚楚了！
郭资、茹瑺等尚书大臣，对此非常不满，但苦于无法坐实，不好摆上台面指责袁珙。没想到，袁珙竟然在翰林院里议事的时候，主动谈起，完全不认账。
袁珙还把高贤宁叫来了内阁使用的书房，当面指责高贤宁。
高贤宁与袁珙吵了起来，大义凛然地声称、从来没有圣旨要动藩王，朝廷为何要为张辅的过错遮掩？
大臣们都没有开口掺和，人们只是冷冷地旁观着两个人的“戏”。
