“这些粮商，执迷不悟，日后自然有他们的苦头吃，如今先不必管他们。”叶行远命陆同知送客之后，不屑摇头。正如他所预料的一样，如今这些粮商已经被金钱冲昏了头脑，他们坚信粮贷一定能赚钱，九头牛也拉不回。
陆同知担心道：“若是如此，只怕粮价还要飞涨下去。”
叶行远摇头，“粮价之事，我已经想到了办法。不过你也不必多管，只要找到一个合适的时机切入即可。”
陆同知大喜道：“大人已经联络到平价粮了么？”
只要有外地的平价粮涌入江东，陆同知相信粮价自然就会回落。叶行远却知道有了粮贷这个黑洞之后，不管有多少粮食流入，都有可能被大资金吸走，越是价低，吸的越快，所以他一开始就没打算走这个路子。只是以防万一的准备了些救命粮的渠道而已。
他不欲向陆同知多解释，一个迷迷糊糊的陆同知才最好迷惑那些幕后主使，便含糊道：“正是，你不必太过操心了，只要时时关注粮价，随时向我汇报即可。”
叶行远打发走了陆同知，发现暂时没什么事情可以干了，他发现有时候严秉璋的“世上无急事”这句话在某种程度上还是对的。说起来兴州府如今几件大事都是火烧眉毛，但是实际处理之中，却没有什么好操之过急的，很多事，仍然要等待时机成熟。
“那现在干什么。”欧阳紫玉也觉得无聊，恨不得立刻就与胡九娘开打，她也好上去凑一脚。
叶行远想了想道：“既然如此，现在就示敌以弱，我打算去拜访护官符上的四大家族。大小姐可要与我一起同去？”
听到什么“示敌以弱”，欧阳紫玉就觉得一定是憋屈无聊之事，连连摇头，“我不去，我在府衙中练剑，你还是带着陆十一娘去吧！”
叶行远知她性子，要让她跟随实际上是自寻烦恼，便先派人给四大家族递了名帖，带着陆十一娘开始一家家拜访的过程。
翌日一早，叶行远拜访云家，当然不是云宗周负责的云记。而是云家老宅，这老宅原在乡下，叶行远也不嫌远，策马而行，大约到了中午便抵达。云家人听说是知府前来，不敢怠慢，族长亲自出来迎接。
云老太爷以前是皇商，现在虽然退下来将职位让给了儿子，但气派仍在。叶行远仍然是昨日那一套说辞，说是如今粮贷风行，只恐粮价有危，还请老太爷在必要的时候出手相助。
云老太爷当然是满口答应，但眼神闪烁，显然也没将这件事真往心里去。
叶行远告辞之后，陆十一娘愤愤道：“大人纡尊降贵去见他们，他们倒是拿腔拿调，我看这云老头也是个不诚心的。也不想想若是兴州府真有什么乱事，他们这些大户岂能跑得了？”
叶行远笑道：“人都是不见棺材不落泪，我们觉得他们蠢，他们可能还觉得咱们执迂呢。何况这云家毕竟不是世族，对咱们还算是客气的，其他几家，还未必有这待遇。”
再过一日，叶行远往城东拜谒文家——就是那个一门七进士的文家。由于叶行远与文虚怀是同年同榜，他对文家老太爷的态度也甚为恭敬，以晚辈自居。
但叶行远依然还是没见到文老太爷，出来招待叶行远的，乃是文虚怀的大哥文虚中，也有进士功名，只是因为要接族长之位，处理家务，故而辞官不就，留在兴州府。
他言辞还算客气，说是文老太爷病了，不便见客。但锦衣卫传来的消息，明明昨日文老太爷还去城外栖霞山庄赏菊花，当时精神抖擞，可一点都不像是有病的样子。
叶行远心知肚明，对方大概从云家已经得知了消息，所以嫌麻烦，干脆家主不出来见面。
他也不在乎，仍然是同样摆出弱势，向文虚中诉苦，并恳请他看在兴州府百姓的面上，定要想办法平抑粮价，免得百姓受流离之苦。文虚中与其弟相比，是个寡言之人，看上去也比较实诚，他勉为其难的表示答应，等送叶行远出来的时候，又叹息道：“大人一片为民之心，在下已经明白，只是...唉......”
文虚中欲言又止，退了回去。叶行远微笑摇头，文家人还算有点良心，可惜在家族利益面前，他也无从选择。
第三日他坐船前往吴兴，拜访顾家。由于京师中顾炎修之事，他与顾家其实有些龃龉，上任之后，顾家也只是简单派人道贺，送上礼物也比别家都薄了三分，明显态度不同。
叶行远就没指望他们有什么好态度，不过无论如何也没想到顾家竟然是一点都不给面子。等叶行远到了吴兴，顾家人说，他们老爷到寺中进香，今早才动身，若说什么时候回来，那就无从得知，叶行远也不可能在这里干等。
而且顾家也没个当家的人能出来招待，只有一个畏畏缩缩的远房族人，连话都说不清，叶行远自然懒得与他多说。连午饭都没用，便坐船返回。
陆十一娘愈发义愤填膺道：“大人，这些人也太过分了。”
叶行远却笑道：“兴之所至，兴尽而归，又有什么关系？这十里水路到吴兴，倒也颇有些意趣。”
他又道：“他们是等着看我笑话呢，却不知道他们涉足的越深，反弹的时候就越惨，到时候谁看谁的笑话，还不知晓。”
做戏要做足全套，叶行远回到府衙，休息一夜，到第四日上，再往留连堂拜访沈黄芪——四大家族，以沈家为马首是瞻，只要沈家有个态度，其他人自然能够跟进。
沈黄芪倒是仍然在留连堂。
他年纪大了，很喜欢留连堂空寂寥远的风景，虽然祖宅在石州，但一年倒有半年的时间留在此地。
他一见叶行远就道：“府尊大人，你该第一个来找我才是。”
叶行远叹道：“沈老大人身份最尊，在下自然是要最后一个来拜会的。”
沈黄芪慢条斯理的啜饮了一口茶，上一次见到叶行远的时候，他摸不清这个年轻人的路数，但是现在，他觉得自己已经占据了上风。所以他并不急于开口，等着叶行远说话。
叶行远颇有耐心，仍然将在云家、在文家说的同一套话，在沈黄芪面前重新说了一遍。
沈黄芪闭目，沉思良久，方才开口道：“我知道云、文、顾三家都未曾对你说什么真话。老夫年纪大了，也不必讳言，在粮贷一事上，四大家能赚不小的利润。大人想要我们平息此事，那么不但咱们赚的钱要赔出去，还要倒贴一部分。
既然如此，我就想问问大人，我沈家有什么好处，才能来挑头做这件事？”
当年沈老大人也是满腔热血的少年，读圣人之道，耻于言利，直到他膝盖中了一箭。辞官回到家中，才发现有钱有权比什么都重要，所以他养成了习惯，任何事都要问问有什么好处。
他已经老了，而且也已经不当官了，有点老糊涂想攒点棺材本，谁都能够理解。
所以他就可以倚老卖老，毫不在意。
叶行远淡然看了他一眼，问道：“沈老大人想要什么好处，不妨提出来看，本官看能不能商量。”
别家都不见他，只有沈黄芪在这里见他，那就说明沈黄芪早就胸有成竹，想要什么东西。既然这样，不如趁此机会听一听沈家的诉求。虽然叶行远很清楚自己应该不会答应，但是摸清对方的底牌，总不是什么坏事。
沈黄芪笑了，叶行远这句话在他听来就是示弱。
他平静道：“老夫想要的，大人应该也很清楚，当初大人在琼关呼风唤雨，点石成金。在兴州之地，为什么不试试？”
沈黄芪站起身来，指向远方道：“江东每年上缴的赋税，占到朝廷的三分之一，而兴州一地，上缴的赋税又占到江东的三分之一。以不足天下百分之一的土地，贡献九分之一的财税，可见兴州有多富。
而兴州如今海贸的规模，更超过琼关边界上的互市百倍不止。若是大人能够将兴州特区之事运作起来，那不但是咱们四家都大人感激涕零，便是大人自己，也是受益匪浅。怎么大人就不往这个方向使劲呢？”
从第一次见面，沈黄芪就提出了此事。叶行远当时没放在心上，他觉得自己已经解释得很清楚了，兴州这样的城市，若是要搞特区，动静太大，还不是现在的他可以操作的。而四大家鼠目寸光，蝇营狗苟的不过是走私海盗劫掠而已，依托这些人，更没有可能搞好兴州。
叶行远缓慢而坚定的摇头，“老大人，下官也都早就回答过，此事虽然利国利民，但千头万绪，不是几年内就能搞起来的。还须从长计议，至少绝不是现在。”
“那我们就没什么好谈了。”沈黄芪又缓缓坐下，闭上了眼睛。
沈家的要求只有这一个，也只有这个要求，是叶行远能够做得到的，将他们沈家的利益最大化的办法。
既然叶行远不答应，那一切也就没什么好多说。
叶行远拱了拱手，告辞离去。
