叶枫不敢置信地瞪大眼，眼角的泪痕还未擦干，咸咸的眼泪划过脸上的伤疤，生出细微的刺痛，她心中一派骇然受惊，身子不受控制地软下。
她赶紧跪下求饶，眼底盈满泪光：“王妃，妾身也是因为挂念我爹，才会一时冲动……”
“叶贵妾，你若只是侍妾或者通房，你的名字没有刻上皇家玉碟，我倒是可以放你一马。可惜你既然勉强也算是皇家的媳妇，就不能凡事不拘一格，随心所欲，我身为靖王妃，若不严格一些，到时候王爷还不是责怪我管教无方？”话锋一转，秦长安似笑非笑地看着若有所思的康如月。“你说呢，康侧妃？”
康如月没有意见。“既然王爷的家规都是这么写的，而叶贵妾的确接二连三都犯下大错，是应该好好反省，免得以后别人以为我们靖王府半点规矩都没有，全都乱了套了。”
“叶贵妾，你先前看不惯我的爱宠虎头，一时负气下了毒药，虎头虽然被我抢救下来，如今也在渐渐恢复了健康，但这一笔账，还是要记在你头上。其二，你明明还在反省的时候，却独身一人离开王府，说是去了死牢外，但是没有人证物证，岂由你一人说了算？你实际上是去了哪里，是不是去了死牢，亦或是去了别的地方，见了不该见的人，此事还有待调查。”
这一番话，条理清楚，思绪分明，每一句都有大家风范，主母威严。
叶枫被戳中内心最脆弱的一处，她的脸色更加惨白，整个人失魂落魄，只想着别再让秦长安发现她避之不及的秘密，只能暂时低头认错。
“妾身知错。”她深深地伏在地上，低声哭泣。
“鉴于你对虎头下毒，存心不良，以及无心反省，私自出门，光是这两件事，就不能轻描淡写，一带而过。”秦长安眼神一沉，脸上最后一抹笑意转瞬即逝，更不巧的是，她见惯了女人的眼泪，反而对眼泪无感，不会被叶枫触动。
“来人，罚叶贵妾和丫鬟小米各三十板子，叶贵妾免去半年例钱。除此之外，为了让你不再胡思乱想，冲动行事，虎头的院子由你来打扫清理，一日三餐也由你来喂食。”
“什么？”叶枫听到最后，身子一震，不是没想过秦长安会提出来的处置，但是怎么可能，三十板子？那可是下人才会受到的重罚吧！她可不是靖王府的丫鬟，而是靖王的女人啊！秦长安她怎么敢！
康如月眼神一变，三十板子下来，康如月就是不死，也是半条小命没了，她暗自揣摩，秦长安处罚的力度拿捏的正好。若是五十大板，康如月必定是直接就去黄泉了，三十板子，不至于致命，但对于女人而言，着实是一大浩劫，不是眼睛一闭就能熬过去的漫长过程。之后，要养伤起来，也是颇费功夫，但显然秦长安并不想让康如月安安稳稳地养伤，而要她去伺候那头恐怖的庞然野兽，对于康如月而言，那便是二度伤害了。
“怎么？你不服？”秦长安挑了挑眉，好整以暇地俯视着跪在地上的叶枫，嗓音异常轻柔，听不出半分怒气，让人觉得这是一场非常平和的对话。而她，也不是因为怨气而来处置，只是公私分明，秉公处理。
连管家都暗暗点头，毕竟，若是让以往的王爷来处理的话，叶枫一定会被打死的，王妃已经算是网开一面了。
但如今王爷王妃的感情挺让人看不透的，整个靖王府的气氛也总是低迷压抑，让他们这些下人如履薄冰，大气都不敢出。就连这次，他也不敢私下请示王爷，免得王爷迁怒于自己。对了，王爷看似是个娇生惯养的贵族，但踹人起来，很痛的呢。
“妾身不敢。”叶枫闷闷地说，整个人都懵了，但还是想着只要承受了这些，就能转移秦长安的注意力，她还能期待能够逃过一劫吗？
更何况在场所有人，都没有一个站在她这边，她今天是无论如何，都无法逃避这一场责罚的。
秦长安抬高下巴，眸色更深几许。“当然，若是你不服，还有第二条路可走。”
康如月装模作样地插嘴：“王妃，家规也是王爷定下的，规矩不能乱。”其实，她是很想看叶枫被秦长安惩罚的，叶枫以后记恨上秦长安，自然就会更殷勤地巴结自己。
叶枫低垂着脑袋，牙关打颤，身子紧绷僵硬，气的一根手指头都动不了。此刻却把康如月看的更清楚了，康如月想借刀杀人，让自己以后彻底抬不起头做人，未免也太狠毒了！很好，康家还想着要让自己给康如月打下手，简直就是做梦！
“第二条路，便是你被王爷休离，这三十板子就可以免了。”
此言一出，本想看热闹的康如月瞠目结舌，秦长安果然是假借惩治犯糊涂的叶枫为幌子，实则还是要把后院的女人赶尽杀绝吗？！
她虽然不喜欢叶枫，但康家指示过，叶枫留着有用，若是叶枫当真怕被打的皮开肉绽而示弱，她会失去一个帮手，这就划不来了。
还不等康如月开口求情，叶枫早已抢在前头拒绝，一鼓作气地说。“王妃，妾身认罚，以后不会再犯错了。”
美目半眯，敛去几分杀意，秦长安对于叶枫的死乞白赖更是厌烦，却也更确定叶枫明知道自己会被打个半死，也非要留在靖王府，不会是贪图荣华富贵的目的这般简单，一定还有更加不可告人的目的。
她站起身来，用力一挥广袖，脸上再度恢复了往日的冷若冰霜。“好，管家，即时动手吧。”
管家深深鞠了一躬。“小的遵命。”
下一刻，叶枫就被人拖到王府行刑的院子，秦长安走出正厅的门口，眉眼淡淡，不远不近地望着。
动刑的护卫无人敢放水，每一板子，全都扎扎实实，用了十足的力道，不敢怜香惜玉，免得惹祸上身。
“啊——”才三板子下去，叶枫就被打的头昏眼花，屁股上火辣辣的疼，浑身沁出了冷汗，忍了许久，最终还是忍不下去，哀切地叫出声来。
不远处，一角红袍在她的眼底闪过，她仿佛看到了救星，双眼迸射出惊喜的光辉，却又不敢将欣喜表露在外，只能眨着那双满是眼泪的眼睛，楚楚可怜地望向龙厉伫立的地方。那一眼，饱含着痛苦和委屈，哀求和无助，只要男人看到了，就不可能铁石心肠地拒绝。
龙厉的确停下了脚步，看向的方向便是行刑的地方，甚至朝着叶枫走近了几步，管家满心忐忑，该不会王爷不满王妃的处置，终究要中途喊停，救叶贵妾一次？
只是，龙厉只是看着而已，俊美的面容上没有任何喜怒，看着叶枫主仆，当着所有下人的面，被打的体无完肤。
动手的两个护卫看到王爷都来了，却又只是旁若无人地看着叶枫被打板子的过程，手里更不敢松懈，用力挥舞，很快，叶枫下身的裙子就被鲜血染红，她身下的板凳一滴滴地淌下殷红血滴，落在地上。
恍若没听到叶枫的惨叫声，他轻哼了一声，眼角犹带着一丝阴婺。
站在秦长安身后的康如月见到龙厉出现了，正想迎上去，却发现龙厉的目光，并非是看着她，而是落在秦长安的脸上。
她的心无声沉下。
秦长安目不斜视，直直地望着龙厉，脸上没有笑容，双手搁在小腹前，那双眼清透明亮，好似皎洁月光，却又冰冷纯净，宛若千年积雪。
龙厉挑了挑斜长的俊眉，嘴角无声勾起，那双墨玉般不染尘埃的眼瞳，里头浮动着很多东西。
做得好。
他的眼神如是说。
若不是众目睽睽之下，他不能有太大的动作，免得惹人怀疑，他恨不能把秦长安拉入怀抱，认认真真夸她一回。
接受到龙厉的眼神，秦长安才弯了弯红唇，笑的很浅很淡。
康如月总觉得空气里流动着一股不太寻常的气流，让人发麻，她不由地双眼眯起，细细打量秦长安脸上的每个微笑的细节，又留意到秦长安跟龙厉两人眉眼间的交汇，心中十分不解。
这到底是什么意思？
就算感情不合，王爷还是不愿收回秦长安手里的权杖？哪怕亲眼目睹秦长安整治后院的惊人手腕？而秦长安对着王爷微笑，从容自若，这有算是什么？借着打压叶枫，来表示对王爷冷落正妻的挑衅和不快吗？
康如月正有一搭没一搭地浮想联翩，不经意跟龙厉的目光碰了个正着，心中一惊，对上龙厉那双眼角带着猩红的黑眸，不禁胆战心惊。
她什么都不敢想，身体比理智反应更快，已经低下了头，当她看着自己的绣花鞋，不由地万分狐疑，为何面对一个夜夜宠爱自己的男人，她却还是不敢挑战龙厉的威严？甚至连直视他的胆子都没有？！
不该啊，可是方才心中的那一丝忌惮，却又是真实存在的。
等康如月再度抬起头来，龙厉早已远去，到头来，也没有听到他为叶枫说一句话，仿佛就算叶枫今天运气不好，死在这三十板子上，对他而言，跟死了一条狗，没有太大的区别。
康如月一回到自己的院子，就气的摔了一整套的茶具，虽然龙厉只是看了几眼就走了，但他对秦长安处置叶枫的行径默许了，落在下人眼里，谁都明白，不管靖王如何宠爱自己，她终究就只是个侧妃，而管理王府的大权始终是捏在秦长安手里的。这样一来，谁都会觉得她跟秦长安相比，终究是矮了一截。
为什么一切都跟母亲康夫人说的有所出入？明明王爷夜夜睡在她的床上，与他欢爱的人也是自己，但是除此之外，他又给了她什么？没有甜言蜜语，没有更多权利，仿佛……仿佛她就只是一个身份高贵些的妓女，供他发泄欲望罢了。
她实在是太不甘心了！看来，她不能只是让王爷摆布，也该对王爷吹吹枕边风了，唯有王爷彻底厌弃了秦长安，才能把大权交到她手里，还有……她心心念念的那一枚麒麟玉！
……
叶枫跟小米是被人拖回清心苑的，孙诗琦和王莹听到不小的动静，全都开了门出来观望，但一看到这样的惨状，无不面色大变，花容失色。
只见两个婆子搀扶着叶枫，叶枫根本已经没有力气行走，两条腿在地上拖行，下半身的裙子全是血花，乍眼看上去，已经看不出她原本的裙子是什么颜色，而那一双走路总是风情万种的双腿，此刻仿佛是被打断一般，实在骇人。
她无精打采地垂着脑袋，似乎已经昏厥，梳好了的发髻早已散乱的不成样子，泪水将脸上的脂粉糊成斑驳的墙面，嘴边还有血迹，气若游丝。
再看她的丫鬟小米，同样一身是血，一路上哼哼唧唧，神智不清，情况不比她的主子好上多少。
“孙姐姐，好歹我们也是一起被送来这里的人，我们要不要送点东西过去，聊表心意，安慰一下？”王莹年纪最小，性子里还有几分天真和纯良，拉着孙诗琦的手问道。
但一碰到孙诗琦的手，才发觉孙诗琦的手同样冷的像冰，两人站在清心苑里，一时之间相顾无言。
沉吟许久，文静内秀的孙诗琦才恢复了往日的平静，匆匆拉着王莹回了自己的屋子，这才说出了心里话。
“王莹，叶枫可不是无缘无故而受到惩罚，你没听婆子们说吗？她意图毒杀白虎在先，毫不反省独自出门，才会激怒王妃，用家规处置。王妃铁面无私，这事做的没错，既然有错的人是叶枫，今日她是咎由自取，我们怎么可以出面安慰？一旦传到王妃耳朵里，我们两个也就成了是非不分的糊涂蛋，那么我们在靖王府安安稳稳熬了一年多，如此隐忍度日，不就前功尽弃了？”
王莹露出一脸迷茫和担忧。“可是我有些担心，将来会不会有一天，王妃也会这么对付我们？康侧妃身后有着康伯府撑腰，可我们不一样，我们没有那么大的背景……。”
孙诗琦无法回应王莹的担心，因为这些担心，她同样深藏在心。
“我们凡事小心些，别动不动就去王妃面前晃悠，只要我们不犯错，王妃不至于跟我们两个没有任何名分的美人计较。”孙诗琦握住王莹的手，压下心头源源不断的不安：“我听说她在北漠便是行事如风、潇洒大气，我相信她不该是一个目光短浅的女人，更不会迁怒无辜。”
王莹半信半疑地点了点头，那双活泼的眼眸也沉静下来，幽幽地说道。“孙姐姐，其实，我好想回家啊……我们只是见了皇上一面，就落了选，我本以为落选了就可以就出宫，却没想过会因为皇上的一句话，就进了靖王府。王爷虽然长的很俊，可是，他不是我想嫁的人，说真的，孙姐姐，我有些怕王爷呢……”
孙诗琦无声地叹了一声：“你不想留在靖王府，我又何尝不是？”
她没有王莹那么单纯天真，但她却不是墙头草，她有主见，有想法。
因为家里的父兄都是文人，孙诗琦也偏向文弱，喜欢的是诗词歌赋，琴棋书画。对于自己将来的婚后生活，不求大富大贵，只求夫妻和睦，举案齐眉，而她则可红袖添香，相濡以沫……只可惜，在她被送去皇宫选秀，她的希望就破灭了。
而很显然，她看出靖王喜怒无常、却又一身自负霸气，这样的男人，习惯将身边的所有人所有事都掌控在手里。她虽然不至于像王莹那么害怕王爷，但她一向很理智，面对这样的男人，她无法驾驭他，更绝不可能获得平和的幸福。
这一点，孙诗琦很清楚。
所以，在王爷一前一后娶了王妃和侧妃之后，孙诗琦更想为自己的将来打算，她几度看到叶枫自寻死路的做法，反而暗自提醒自己，绝不能重蹈负责。
王莹突然想到了什么，俏丽可爱的小脸发红。“孙姐姐，王爷从来没有正眼看过我们，说不定会给我们留一条退路呢？”
孙诗琦但笑不语，唉，皇家的人个个心机深沉，不可能无缘无故替人作嫁衣裳，王莹始终还是对这个世道认识不清。
王莹没发现孙诗琦的心思，天马行空地问道。“孙姐姐，我们一道参与选秀，一道被送到靖王府，若是他日可以一起离开，我们还要做一辈子的好姐妹，可好？”
“好啊，若能如此，我们当真很有缘了。”孙诗琦心不在焉地回，望向王莹那张闪烁着光彩的圆脸，笑容渐渐凝固。
她是挺喜欢王莹的，因为王莹跟她性情截然不同，但天真无邪，活泼热情，而且没有半点争宠出头的心机，她们在靖王府相依为命，一年多的时间才不至于苦涩难熬。
只是，她怕她们不可能还能跟寻常的女人一样，嫁人生子了。就算哪一天被赶出王府，又有什么好姻缘会落到她们头上？即便她们知道自己还是清白之身，可是外人又怎么可能相信她们在靖王府这么久，还没有被靖王宠幸过？一般的男人，恐怕是不敢来提亲的吧。
王莹没头没尾又冒出一句，打断了孙诗琦的沉思，她故作神秘地开口。“孙姐姐，我再告诉你一个秘密，去皇宫选秀，我一万个不情愿。”
孙诗琦瞪大眼睛，左顾右盼，幸好屋子里没有旁人，她才压低嗓音，一脸严谨。“这话可不能跟别人乱说。”
“孙姐姐，皇上固然是个风雅英俊的男子，兴许每个女人都想要得到他的青睐。只是，如果把我一辈子关在后宫，这个不许，那个不能，等级森严，动辄看人脸色行事，还要防着别人背后算计，我一定会发疯的……”
孙诗琦无奈笑了。“是啊，你这般活泼，最好是嫁给小官或者商贾之家，规矩没那么严苛，反而能让你自由自在。”
王莹笑嘻嘻地趴在孙诗琦的肩膀上，亲密无间地谈论起这个平日不敢说的话题。“孙姐姐最好是嫁给一个才华横溢又文质彬彬的男人，我说的可对？”
两人说到这里，总算明白了，她们都是在选秀过程中故意让自己落选的特例，只想远离皇宫，只是不知为何又让皇帝惦记上了，把她们转手送给了亲弟弟靖王。
推心置腹之后，两人的心更贴近了，孙诗琦望向窗外的风景，不禁想，这辈子，她还能摆脱这些上位者的操控和安排，只过自己的小日子吗？
这么一想，难免情绪又低落下来。
三日后，孙诗琦和王莹破天荒地被召如皇宫，而召见她们的人，则是当今皇后蒋思荷。
蒋思荷开门见山地把话说开了，大意是她征求了皇上的同意，既然她们一年多都不曾让王爷多看两眼，也从未服侍过王爷，想来在靖王府继续留着不太合适。
毕竟她们也是官宦之女，身家清白，皇家仁慈，不愿背负让好人家的女儿蹉跎岁月的骂名，所以皇后来问问。
蒋思荷细细打量眼前的两个女人，脸上的笑容很淡，但话里话外都透着真挚。“你们若还想留下来服侍靖王，就当本宫今日的话没说，继续没名没份地待着，或许真能有熬出来的一日；但若是你们愿意离开靖王府，嫁人生子，重新生活，本宫这儿有两个门当户对的人家，也乐的当一回月老。”
孙诗琦和叶枫，全都听的心中一跳，无法抑制满心欢喜。
王莹一时之间没控制住喜出望外的心情，轻微地回了一句。
“回皇后娘娘，民女愿意。”她才十六岁，现在有个大好机会摆在自己面前，过了这个村，就没这个店了。更别提皇后在金雁王朝的名声很好，为人正派，皇后的话很能让她信服。
孙诗琦见王莹这么勇敢追求自己的幸福，又回想了一下三天前叶枫被打的满身是血，头一回心中涌出更多的希冀，也低低地点了点头。
“民女愿意跟王莹一起出府。”
蒋思荷满意地点了点头，这两人对靖王和富贵没有太多留恋，不是好赖不分的蠢货，不如由她来做一件好事，成人之美。
蒋思荷一贯的冷静干脆：“那好，今日你们收拾收拾东西，先回孙家和王家。你们的婚事包在本宫的身上了。”
皇后都打包票了，孙诗琦和王莹也不敢再多问什么，纷纷起身下跪，叩谢恩泽。
蒋思荷正色道，“慢着，你们该感谢的人，还有靖王妃。若不是她在本宫面前说你们懂事明理，理应有个更好的归宿，本宫可不见得会为你们牵线搭桥。”
闻言，两人心中又是一惊，再度磕头谢恩，这才出了宫，但回到靖王府的时候，还是恍恍惚惚，分不清现实还是梦境。
王莹一边吩咐丫鬟收拾衣裳，一边问孙诗琦。“孙姐姐，我们不是在做梦吧？怎么三天前我们才说到这件事，皇后就为我们指了婚事？要不，你掐掐我，我看看痛不痛？”
听着这么孩子气的话，文静娟秀的孙诗琦也忍不住笑了，拍拍王莹的肩膀。“我们终于等到这一天了，快去收拾吧。不过，临行前，我们应该去跟王妃辞别。”
王莹欢呼雀跃，在这个陌生的靖王府待了一年多，她一直跟随孙诗琦，压着自己原本热情活泼的性子，正是不想行差踏错，而毁掉自己有可能逃脱靖王府的一天。
一时之间，清心苑不再跟原本那样冷清，而是添了很多人气和喜气，丫鬟们把主子的衣物首饰整理好了，一箱箱地搬上马车。
芙蓉园。
“王妃，孙美人和王美人在外求见。”
“让她们进来吧。”
秦长安头一点，奶娘刚刚把如意抱过来，如意穿着一套轻薄的衣裳，上头绣着几棵翠竹，清爽怡人，正是出自生母庄福之手。
如意在大床上爬来爬去，刚才秦长安扶着他走了一段路，他有些累了，便懒得直立行走，反而在床上打滚嬉闹。
“如意的性情比先前活泼许多，这真是好事。”秦长安朝着白银笑道，揉了揉如意脑袋上的柔软黑发。
“小少爷是男孩子，当然还是活泼些好。”白银附和一声。
说话间的功夫，孙诗琦和王莹已经进来了，她们毕恭毕敬地行了礼，才敢抬起头来。
虽然她们在靖王府挺久了，但看到靖王妃传闻中的儿子，还是头一遭。
而秦长安也没有任何顾忌，就这么坐在床沿，一套湛蓝色丝绸常服，除了头发上的金钗之外，再无多余缀饰，反而衬托的她肌肤盛雪，眉眼如画，隐约还有淡淡已婚少妇的柔美和成熟。
孙诗琦率先跪下，王莹一看这阵仗，想也不想，跟着孙诗琦跪在地上。
“这又是哪一出啊？”秦长安神态透着慵懒，懒洋洋地问了句。
孙诗琦面色镇定，一本正经地开口。“民女今日见了皇后娘娘，才知道王妃心里始终挂念着我们，心中十分感动。虽然跟王妃相处只有三月而已，但王妃愿意让我们离开靖王府，重新开始，甚至请皇后娘娘为我们寻一户好人家，对我们的大恩大德，民女必当永世不忘。”
“民女也是。”王莹不甘落后，嗓音清脆，一双眼睛跟兔子般圆亮，恨不得拍胸脯保证。
秦长安挑了挑眉，不疾不徐地说。“你们果真对王府没有半点留恋？”
孙诗琦想了想，回复地极为巧妙。“王府虽好，但民女们不太适合王爷。”
“喔？什么样的女子才适合王爷？”秦长安不依不饶，嘴角扬起一抹恶劣的笑。
“当然是王妃才适合王爷了。”王莹脑子转的飞快，但眼神却又闪烁的厉害，生怕一句话说错了，王妃就拦着她们，不让她们回家嫁人了。
实在忍俊不禁，看着这两个姑娘心里害怕，却还要言不由衷地恭维自己，秦长安“扑哧”一声笑出来，挥了挥手。“行了，你们两个都是听话乖巧的，若是再说几句，说不定我舍不得放你们走，想把你们留一辈子了。”
只是一句玩笑话，秦长安说的似真似假，孙诗琦和王莹悄悄对视一眼，心里的欢喜却仿佛瞬间消失，犹如被泼了一盆冷水，顿时情不自禁战战兢兢起来。
“抬起脸来，我又不是母老虎，不会把你们吃了。”
两人这才压下心头的恐慌，缓缓地抬起眼，跟秦长安目光交汇，发现她眼底满是笑意，带着真实的温度，这才稍稍安心。
秦长安把如意抱在自己的腿上，如意眨着黑葡萄一样的大眼睛，正在含着自己胖乎乎的粗短手指头，这是他最近新发现的乐趣，仿佛手指头上藏着千百种滋味，无法自拔。
她拉开如意的手，轻柔给如意擦拭手上的湿漉漉，说的极为随意。“孙诗琦，王莹，你们不必念着我的好，只需要记得这事若没有皇上和皇后的首肯，你们还不知道要在靖王府熬个多少年。出去了，就好好过日子吧。”
孙诗琦和王莹听的热泪盈眶，做了好事拿出来炫耀，说的人尽皆知，只求对方一辈子做牛做马来报答，这是很多权贵的做法。但像王妃这样，轻描淡写，一句带过，特别是那句“出去了，就好好过日子吧”，更是戳中她们内心最柔软的一处，不知不觉中，就让原本身份对立的女人，反而亲近了不少。
两人再三感谢了几次，才离开了靖王府，好姐妹又拉着手说了一番贴心话，各自承诺以后也要出来多见面，这才各自坐上了马车，一个往城东，一个往城西去。
