狄公回到州衙后，心里闷闷不乐。刚坐下到书案前想再研阅一番梁夫人的状卷，这时却见老管家急匆匆进来了内衙，脸色显得十分沮丧。狄公大惊，便问道：“家中出了何事？”老管家心神不安地望了一眼狄公，战战兢兢地说：“太太问老爷，鄄城县派人送来两个女子是什么意思。”狄公转忧为喜道：“我道是什么事了？你回去告诉太太，好生看顾了这两位女子，将她们安顿在后花园西面的荷香院里，那里的房舍清雅幽静。各派一名侍婢服侍衣食茶水，先别惊动了二太太、三太太。”老管家领命，狐疑满腹地走了。
夜幕又悄悄降临了，万籁俱寂。狄公于点灯时分一回到府邸，没惊动侍仆就悄然径去狄夫人房间。狄夫人行了跪拜之礼后，便默默坐在一边，粉面惨淡，画眉紧蹙。狄公微摇羽扇道：“那两位女子己在荷香院里安顿了？”狄夫人“嗯”了一声，头都没有抬一抬。半晌才说：“我己派了春兰和秋菊两个侍婢去服侍那两位姑娘了。”狄公满意地点了点头。
狄夫人噘嘴又说：“老爷真的有心又要纳小，亦应事先与我们仨商计商计。”狄公皱了皱眉，轻轻说道：“夫人难道以为我会选错了人品？”狄夫人立起身道：“老爷的眼光，我们女流之辈岂可擅加评议。只是我见那两个女子乃寒门陋质不像大家闺秀，日子一长，恐败老爷兴致。正不知她们读过诗书没有，会不会做女红针活。”狄公也站起身来，直接地说：“这事我正要拜托于你，她们俩今后读书识字，女红针黹皆由夫人一手扶持监督。你记住她们的名字，一个叫黄杏，一个叫碧桃儿。”狄公说着从袖中取出了一锭金元宝与两银元宝交给了狄夫人，微笑着说道：“这金子拿去与她们添
置衣裙衫袜和一应佩戴首饰、脂粉香膏，银子则一人一锭分与她们使化。”狄夫人跪拜领命，悒悒退下。
狄公回出外厅，心想麻烦还仅仅是开端哩。他赶紧穿出前庭院，折过右首一阙月洞门，绕过花畦、假山，迎面一带逶迤粉墙。粉墙外的丹桂与粉墙内的菡萏竟香斗艳。荷花池畔一溜整齐房栊--那里便是荷香院了。狄公见黄杏和碧桃儿正立在一小石板桥上留连观赏荷池月色。月色溶溶，虫儿唧唧。她们见狄公进来院里，慌忙双双下跪。狄公和蔼扶起她们，说道：“你们就在这里委屈住下，衣食服侍有春兰、秋菊，针黹读书，便由太太一手教授。”黄杏、碧桃儿频频点头，含情脉脉地望着狄公。狄公望着月色喟然长叹了一声，肚内自语道：“难道这戏文真是演得过火了？”
两天来林藩没有动静，好像躲在家里埋头读书，要不便是病了。陶甘一路小跑来禀报说，他利用清理林宅旁边那片瓦砾场的机会，一直监视着林宅。--只见那黑胖总管走进走出办理日常采买，并没有见到林藩的踪影。乔泰来禀报说，林藩的花园里也没有什么异常征象，活蹦乱跳的大鲤鱼倒钓到了两三条。马荣负责监伺梁夫人动静，他在梁宅对面不远的丝绸庄楼上租赁了一间空房，教授几个弟子拳术棍棒及飞镖。他来禀报说，这两天来梁夫人也未出门一步。梁宅周围也不见有可疑人物走动。
第三天，守镇南门的军校抓到一个行迹可疑、面色病黄而又矮瘦的广州人，他的褡膊里藏着一封给林藩的信函。军校不敢怠慢，忙派士兵将那信函交到衙门。狄公细读了一遍，并无可疑之处，纯是林藩记商号与京师一商号的买卖单据，但单据上填写的钱银数目竟逾三千两的巨额。第四天，乔泰在运河边装扮成强人，拦截了林藩的一个伙计，也搜出了一信札。--信是给京师户部一个大官的，信中还夹着五千两银子的飞票。--狄公小心藏了那飞票，猜测着这笔钱的用意。七天里狄公也没有动静，只是躲在书斋里阅览各县送上的公文。--有时回府邸看看黄杏、碧桃儿，与她们闲话几句，顺便问问她们是否在认真读书或学做针黹。
第十天，狄公忽见到一份临濮县送来的紧急公文，密报说，临濮的少室山及崇迫密林里啸聚了一伙山匪，屡次流窜扰乱地方，抢劫民财。狄公不禁拍案而起，传命洪参军将带刀折冲都尉李虎头叫来。半日，带刀李虎头便策马驰来州衙会见了狄公。狄公与他寒暄了几句，抚髯开言道：“李都尉，临濮县附近的少室山林里出了一伙山匪，气焰嚣张十分，屡挫官兵，危害地方，临濮县无力进剿，告急州衙，现命你赶紧调出镇军的全数人马，前去剿灭。期限半月，破贼捷闻，不得有误。”
李虎头听得明白，又不放心，问道：“濮阳城里倘有缓急，为之奈何？”狄公笑道：“州城百姓一向安分守己，半月之内必无滋乱之事。汝可教场点集五百精骑安心前去剿贼，不必挂虑。”李虎头受命而去，连夜发出军檄，传令镇军全数人马枕戈待旦，第二天拂晓开赴临濮。狄公吩咐洪参军道：“这里我有四封重要信函，望你今夜立即去呈送。第一封送观察使王文均，第二封送军镇司马鲍威远，第三封送致仕的学台大人温晓岚，第四封送濮阳县令凌风。--我要他们为我裁判一桩公案作证人。请他们四人备好轿马侍从明日凌晨在自己的宅邸等候。你再派人去替换陶甘、乔泰、马荣，由你亲率州衙全数衙员、差役，明日拂晓前在藩院集合待命，备好我的官轿，轿内预先妥放我的官袍、皂靴、乌纱帽。多备下灯笼火把，但不许点亮。此刻我须回府邸料理一点小事。明天拂晓前在衙院外厅会面。”
狄公回到府邸，三位夫人正在睡午觉，他便径往荷香院与黄杏、碧桃儿聊了几句，又讲述了些什么，两人不住地微笑点头。尔后他又回到房中，将自己乔装打扮成一个卖卦算命的，擎起一幅青布招儿，上面书“彭祖神课”四个大字，下面则是“麻衣相法，六王神课”八个小字。他将头上的逍遥巾系正，便摇着个金铎从府邸后院角门溜上了大街。狄公乔装得果然很像。居然有人上前来要问卦算命，他都一一婉言谢绝，说是西城有一大户正预约了他去卜生死，不敢延误。
他在城里下三流的茶楼酒肆、妓馆赌场兜转了整整一个下午，并没有发现什么可疑之处。他忽觉得肚内饥肠辘辘，便去一爿又小又脏的饭馆草草进了晚餐，又转上街来。正没兴头时猛然想起日前听马荣绘声绘色讲述的圣明观来，那里还有沈八为团头的一伙乞丐无赖，此刻无聊，何不转去亲眼看看。他记得马荣说过，圣明观虽被官府封了，但观里却常常闹鬼。狄公问清了路头，便一迳向圣明观摇摆而去。不一刻，便到了圣明观。--果然见观前那破旧的木棚下聚着一堆衣衫褴褛的赌徒在掷骰子。
狄公上前拱手道：“有劳众兄弟，打问个信儿，这附近可有一个大号叫沈八的相公？”沈八正靠墙坐着，嘴里哼着粗野小曲，忽听得眼前这个卖卦的先生要找他，便猛地一下跳直了身子，一股酒臭冲狄公扑鼻而来。他摇晃着走向狄公结结巴巴道：“你，你这算命的找他有……有何贵干？”狄公一见他，心中顿时明白这人正是酒鬼沈八了，便从袖中取出两串铜钱说：“有个江湖兄弟委托我将这两串铜钱交给他……”
