魏王将李忠的话听进了心里，对刘子舆决死一战有准备，遂有了所谓的“备胎计划”——对将军们称之为“乙策”，后面还有一堆“丙策，丁策”。
但正月初一黎明的这场战斗，过程依然远超执行者的预料。
“赵将军，大王令第三师在此阻敌两刻，等后方主力介甲赶到。”
赵尨是第五伦在魏郡时，由马援招募的贼曹掾，后来又随魏王西行，带着百多人留在河东。去年，魏军打响河东之役时立了功，升为河东都尉，干干抓贼剿匪的活，曾完成了对境内青犊贼的驱逐。
今年第五伦东行，因为军中魏郡兵较多，而对手又是流寇，考虑到赵尨治安战有经验，又将他带上，作为偏将军，掌一师，编入耿纯麾下。
但赵尨做都尉还行，当真领兵却有些勉强，与铜马对峙期间，数次差点为贼所袭，耿纯军中都公认第三师最差劲。
张鱼传的命令让赵尨有些委屈，心中暗道：“我虽然不如其他偏将，但魏王认为，我只能顶住两刻么？”
结果证明魏王还是识人的，仓促应战的第三师，差点连两刻都没撑住！
尽管赵尨卯足了劲头想要表现，但当两万余铜马冲出来时，还是给吓到了。
铜马出了下曲阳城，如打了鸡血般，不要命地往前冲，士气如此之盛，完全不像一支即将败亡的军队。
“材官弓弩，准备！”
赵尨连忙令前阵匆匆结阵，戈矛手蹲下放些长矛，而弩兵排成三段在前施射。
每一次齐射之后，对面黑压压的铜马军中，都会传来刺耳的嚎叫声，只见火把掉了，熄灭了，但是铜马仍然挥舞刀刃长予，高喊：“日月照，大汉兴！”
脸色阴深高个子的“信都王”刘植，亲自冲锋陷阵，带领着一群铜马兵径自向魏阵冲过来，月亮照耀着这些丧失理智的莽汉，照耀着他们的戈矛和旗帜：炎炎汉旗！
一排弓弩射过去，冲在最前方的大旗倒下了，又举了起来，接着又倒了下去，再举起来！
大平原上没有任何可以作为屏障的地利，弓弩的火力远不能阻挡敌人靠近，甚至造成的伤亡都不大。两万铜马，最终以无畏的姿态冲入魏阵，双方在夜色中混战起来！
当战役开始变成乱斗时，铜马兵竟占了些许优势，赵尨顿时慌了，他的手下多是秋天刚从魏地新征的兵，忠诚度没有问题，但训练日短，还处于“善站”的初级阶段，战术僵化。在这种遭遇战里，被灵活机动的铜马打得晕头转向。
亏得张鱼耳提面命，说第三师只需要顶住两刻就可以撤，赵尨才没将预备队全派上去，最后只悻悻尊令，鸣金收兵，且战且退，伤亡或有千余。
“魏军败了，魏军败了！”
在第三师徐徐向西退走，铜马军迸发出了巨大的欢呼，刘植抹去额头的血水，回头看向他们神灵附体的皇帝陛下。刘子舆也亲自出征，在后方被“樊哙附身”的五楼贼张文保护，看着这一幕呢。
但刘子舆对杂牌师不感兴趣，此刻天已大亮，他的目光死死盯着南方数里开外，飘着五色旗帜的魏王亲卫师。
让突围之众引开魏军主力和骑兵，而铜马精锐尽出邀击第五伦，是刘子舆唯一的机会。
所谓邀击，便是突然截击，打的是对方的措手不及，来不及列阵披甲就卷入战斗。这是经过与魏军数月苦战后，刘植发现铜马唯一能赢的方式，一旦跟对方正面摆开阵势，铜马必败。
只有靠乱斗和运动战、遭遇战，才能击垮强敌！
他最怕的就是第五伦油滑，见状不妙直接撤回宋子城去，若是铜马追之不及让他溜进城中，那就只能望城兴叹了。
岂料第五伦竟然浪费了第三师争取的两刻时间，非但不退，反而往前走了半里，摆开阵势，看这样子，他也想与刘子舆王对王呢！
“昊天有灵。”
刘子舆张开双臂，感谢上苍，和过去一样，运气，又一次落到了他头上！
或许自己真的就是天命之子呢！
……
“我讨厌赌狗。”
而在魏军本阵，确定刘子舆真在对面后，第五伦大摇其头。
当年刘伯升赌渭水决战，是因为他只能进不能退，只能一战定输赢，还情有可原。
而刘子舆则更可恶一些，这家伙，是在赌场上使老千的惯犯！
“骗刘林，收铜马，入信都，联真定，一次又一次，你之所以能赢，胆大会许好处利用人心是一方面，但还是运气太好的缘故。”
尝到甜头后，一发不可收拾，才有了今日赌博式的决策，还真骗得魏军主力离开，第五伦都给他气笑了。
“今日便要让你知晓。”
“什么叫久赌必输！”
……
刘子舆毕竟不是真懂打仗，放目望去，除了那醒目的五色旗外，愣是铜没有看出第五伦这支亲卫师有何不同。
倒是一旁的五楼渠帅，被刘子舆封为“清河王”的张文说起：“月初时，臣奉命横渡大陆泽袭击巨鹿城时，铜马原本擅长川泽作战，那里该是吾等主场，但散兵乱斗，却被魏军撵回了冰水里！”
他指着远方五色旗下的魏军道：“当时彼辈所用，就是类似今日两翼之阵列！”
魏军过去的作战，以呆板著称，总是列一个大阵，站就完事了。
不过这种阵法遇上最为灵活的铜马却不好用，昨夜，耿纯追击敌军，把自己从“军长”硬生生追成“旅长”就是例证。
考虑到即便击灭刘子舆，也无法将流寇完全收拾，河北恐怕会陷入漫长的治安战。更何况，往后还要面对让第五伦颇为在意的“赤眉共和“，赤眉军也是类似的战法，密集的方阵已不能适应这种战场需要。
第五伦在巨鹿做运输大队长那几个月，就让自己的亲卫师开始训练新的阵法，张文有幸尝到了首战，灰头土脸跑回下曲阳，也让魏王确定这阵法对付流寇确实有效。
于是今夜，在友军“第三师“争取足够时间后，后方的魏军在正面，依然是呆板的车垒大阵，由去年……不，今日是正月初一，所以应该是前年冬天在周原之役里表现突出的两个旅构成，顶得住陇右良家子骑冲击，还挡不住其实没马的铜马？
然而在左右两翼，却是小而疏散的阵列，前后重叠。
阵列以什为单位，什长一名，持挂了红缨的戟——卜字戟上有一醒目的红缨，既能当指挥旗用，急时也能攒刺。
刀盾兵两名，持盾牌环刀；矛兵四名，持八尺矛，还有两人，举的居然是来自河内淇园的毛竹子，削尖了头而已，枝丫都没砍尽。最后是伍长，负弩及戈。
这样的小阵以屯、营为单位，展开的横队不宽，但纵深却很足，各营、屯、什分别承担不同的作战任务。
不过远远看上去，就会觉得阵列不严实，每一纵队相隔十多步，若是铜马一齐冲过去，这阵型根本拦不住他们！
奉命带着前锋朝魏军发动进攻的刘植便如此想，兵器杂乱而不伦不类，比起中央严阵的方阵，似乎不堪一击啊。
然而等真正打起来时却不然，刘植派人缠住中央的方阵，又派数千人突击魏军看似薄弱的右翼。铜马首先遇上的是刀盾兵的盾牌，但若想以多敌少，就会被其后面的两根大毛竹扫来。此物看似取材简易，却避无可避，被扫中后，没有甲衣保护的铜马兵非得脱一层皮不可。
不过毛竹比较笨重，但后面是四名矛兵，一旦前出的铜马被扫倒于地，四个长矛手便一跃而上，手持长枪把敌人刺死戳伤；最后还有什长、伍长二人相互配合，负责保护本队的后方。
若是单独面对这样一个阵列也就罢了，然而铜马撞上的是由上百个类似小阵组成的整体。一旦铜马拥在一起齐齐扑上，想用人命冲出一条血路来，魏军便能依次靠拢，形成了密不透风的横阵。
而若是铜马散而乱战，魏军也能分散自斗，比起过去灵活太多！
“这恐怕是魏王伦专门为铜马所设计啊，不愧是天下兵法大家严伯石的弟子！其长处可不止是兵权谋，亦在形势与技巧！”
刘植现在明白，为何张文突袭巨鹿会以失败告终了，这还是在平原之上，若是于川泽遇到这样的敌手，只怕更加麻烦。
更要命的是，等与魏军交手后，刘植才发现，第五伦的五色旗下，居然还有一队骑兵！
这是魏王从并州调过来的兵骑，耿弇十月份将匈奴、胡汉的联合入寇击退，边塞暂时平静了几天，反正景丹在太行山区也用不上骑兵，第五伦便将整整一个营五百骑的并州兵调到自己麾下听命。
眼下他们便驻马于阵列后，视情况从正面增强突击力量，或从敌侧背实施迂回包围，夹击敌人。
此阵行动方便，长短兼具，攻守兼备，就是训练要求高些，关键在于整体变阵配合，令行禁止。第五伦甚至没法全面推广，作战部队也没空练这个，只能让自己的亲卫师训练数月，小试牛刀。
不过毕竟是第一次用于大规模战役，阵列之间有时候缝隙太大，漏铜马冲了过去，而骑兵营也来不及阻挡，竟叫数百人喊杀着冲到了魏王的本阵！
“我身上有汉家开国勇将附体！刀剑不入，随我冲！”
如此嚎叫着杀过去的铜马汉子，却被一支弩箭贯穿了胸膛，跪地摔倒而死，旁人顿时醒了，刘子舆的天子剑加持，并不能让他们真的刀枪不入。
即便顶着弩箭抵达近处，这些人却更加绝望，因为第五伦虽有心练阵，但对自己的保护依然十分得当。在他的五色旗周围，亦有整整一个旅的亲卫环而结阵，个个都顶盔掼甲、光彩照人，手执斩马刀以逸待劳，严阵当之，在波涛中屹然不动。
和被仓促招安的铜马不同，魏王经营魏地多年，武安铁矿持续产出了许多甲兵，加上拿下邯郸，又一个大铁矿到手，后勤甲兵源源不断供应。虽不能每支军队都武装到牙齿，但重金将亲卫旅砸成扎甲铁人军，倒也不成问题。
反观冲到近前的铜马，虽然披着杂七杂八的燕赵甲胄，然或面有菜色，或疲惫不堪，与精挑细选的虎贲截然不同。
如此冲锋，无异于鸡蛋碰石头，随着魏军阵列合拢，他们很快就消失湮灭，连一个活口都没出来。
战至三刻，数千铜马已颇为疲弱--第五伦用第三师耗尽了铜马前锋的气力，即便刘子舆派出了预备队，但屡冲无果，反而损失惨重。随着太阳越升越高，铜马士气开始衰落，出现了没有命令便自行后退的情况，渐渐地，整个战线开始被魏军向前推动。
第五伦五色旗挥动，鼓点敲响，方才“败退”到西面的第三师，虽然也在诈败中跑散了小半兵卒，但剩下的数千人，亦在憋了口闷气的赵尨带领下折返回来，要与魏王前后夹击刘子舆！
直到此时，旭日已上一竿，第五伦这才松开了紧紧握住剑柄的手——这佩剑还是桓谭送他的，第五伦偶尔会想起这老朋友，不知其是死是活。
还好，没有智计白出，一个冬天蹲在巨鹿，兵也不是白练的，亲卫师的精锐不曾拉跨。
如此，第五伦也不必采用“C”计划，在局面不利时跑路回宋子城，坐等救援。
现在第五伦可以豪迈地对旁人重复开战前的那句话了：“不管王郎是玉是瓦，就算夹了‘铜’，碰上了余的铁军，都会被击得粉碎！”
随着魏军两路夹击，铜马从黎明时的狂热冲锋中清醒过来，开始了狼狈的奔逃溃败，连刘子與的交龙旗也只能不甘心地调转方向。
经过几个时辰的鏖战，己方的各路大军，都在回来的路上了，铜马就算能再度突围回下曲阳，也已经败局已定。
“刘子舆啊。”
第五伦摇头叹息：“我之所以称你为伪帝，以为非英雄也，远不如刘秀，不是因为你血脉、身份为假。”
“而是因为，你这靠骗，靠哄来的数十万簇拥者，也是假的！”
没有牢固的利益挂钩，没有治理和组织，不过是乌合之众，想让铜马与真定王搭伙作战，更是笑话，只靠一个刘子與自己都写不明白的“汉”字，完全不够凝结众心。
骗术纵能哄得了一时，却没法永远奏效，传销集团口号喊得响亮，铁拳之下却也是分崩离析的命运。
譬如这原野上凝结的朝露，当太阳升起时，它们会一点点蒸发，最终消失不见！
第五伦现在，有资格对刘子舆说这句话。
“在绝对的实力面前，任何阴谋诡计，都是徒劳！”
……
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