初平四年（公元193年），对于大汉朝廷来说，绝不是一个好光景，王允联合吕布诛杀董卓，原本以为，对大汉来说是个转机，谁知王允刚愎自用，拒绝西凉武将投降，生生将这些本没有多少战意的西凉将士给逼反，十几万大军反攻长安，吕布遁逃至中原，而王允选择了跳下城楼以死殉节。
而这只是个开端，李傕郭汜挟天子以令诸侯，得叶昭暗中策划，关中并未出现大乱，反倒是后半年与马腾、韩遂之战，令关中失了不少元气，而中原诸侯之间的相互倾轧也愈发激烈，相比于初平三年，可以发现中原之地，零散的诸侯少了许多，大诸侯却相继出现，其中最耀眼的，当属曹操。
青州黄巾泛滥，曹操应邀前去平定，在程昱等人的邀请下，代领了兖州牧，李傕、郭汜由于要稳定政权的关系，在曹操递上文书之后，没多久，便帮曹操正名，曹操正式成为兖州之主。
而袁绍也在同年，胁迫韩馥退位，自领冀州牧，比原本的历史上，晚了整整两年，但却并不影响袁绍的势力，河/北英才几乎尽数归于帐下，文有沮授、田丰、郭图、逢纪、许攸以及新加入的荀谌、荀攸、郭嘉，武有颜良、文丑、张合、高览等河/北名将。
叶昭在初次得到情报的时候，也被吓了一跳，荀攸、郭嘉那可是历史上曹操的主要谋主，怎的却投了袁绍？
不过看看袁绍在渤海的作为之后，叶昭倒是释然了不少，袁绍是属于那种在压力下会很精明也有足够魄力，但势力一大，就容易膨胀的人物，董卓当初以韩馥为冀州刺史，就是为了对付袁绍，当年韩馥参加诸侯会盟，多少有些无奈。
虽然当初那场大战，联军并没有真的获胜，但对袁绍来说，盟主之位却是一个极大政治资本，他可以号令诸侯，加上袁家四世三公的名望，只是一番威吓，便将冀州轻易得到。
而且因为比历史上迟了两年，在渤海这两年里，袁绍兴农业，鼓励工/商，麾下文武也能人尽其用，渤海本是荒僻之地，在他治理下却颇为繁盛，再加上名望出身这种先天优势，很容易笼络到人才。
只是接下来是否能留住这些人才，叶昭可不看好。
无论是他还是曹操，对于袁绍都是比较了解的，手握冀州以及青州部分领土，麾下又是文武云集，这个时候的袁绍，恐怕已经开始膨胀了。
除了这两人之外，中原诸侯之中，还有一人不得不令人重视，新任南阳太守……吕布！
这可不是投奔袁术之后被委派到南阳的，吕布出任南阳太守，说起来，跟叶昭还有些关系。
吕布身边，有两个非常重要的人物，一个是昔日洛阳醉仙楼中的落雁姑娘，也是当初王允挑拨吕布和董卓关系的主角，早在洛阳时，吕布对落雁便心生爱慕，可惜落雁是袁绍看重的女人，无论身份、地位，吕布都根本没资格跟袁绍争。
后来投了董卓，辗转到了长安，官爵也升到车骑将军、温侯，但落雁却被王允先一步献给了董卓，也未后来吕布、董卓反目埋下了祸根。
杀死董卓之后，吕布理所当然的将落雁据为己有，对于落雁，是百般顺从。
而另一人高升，却是当年受叶昭之命投奔了吕布，在叶昭麾下不得重用的高升，在吕布麾下却是混的如鱼得水。
高升那是什么德行？见人说人话，见鬼说鬼话，虽是武将，但本事可真没有，但这溜须拍马、察言观色的本事，不但将吕布伺候的妥妥当当，与吕布麾下魏续、成廉等人也是称兄道弟，除了吕布在洛阳时收下的新人高顺这个本家之外，高升跟吕布军上下关系打点的都不错。
当叶昭的人找到高升的时候，高升内心是拒绝的，毕竟吕布待他不错，在吕布帐下远比在叶昭帐下活的更像个人，自然不愿意帮叶昭害吕布。
不过叶昭当时可没心思对付吕布，他只是想在自己东面设一屏障，曹操隐然已经成事，然而自己对蜀中的改造，才刚刚开始，叶昭需要一个人占据南阳，作为叶昭东面的屏障，也减缓曹操一统中原的速度，给自己赢取更多的时间来将蜀中的政体、生态以及民生完成一个彻底的蜕变，让自己攒足征战天下的资本。
所以，这次叶昭派人前去联络高升，可不是为了害吕布，而是为了帮吕布，让他不至于四面碰壁，将手中不多的一点本钱耗光在诸侯之间。
那次是李儒亲自前去帮吕布谋算，当然，李儒并未出面，而是借了高升的嘴，劝吕布莫要去投奔诸侯。
毕竟当时吕布官爵，车骑将军、温侯，手下又是精兵猛将，无论哪个诸侯，对上这么一名手下都会感觉别扭，能收吕布的，无外乎袁绍、袁术。
吕布的妾氏落雁，当年可是被袁绍疯狂迷恋的存在，若是去了冀州投奔袁绍，就算高升不说，吕布自己心里都不放心。
袁术跟吕布倒是没多大恩怨，但问题是吕布手底下这么多人精兵猛将，袁术只需将粮草一卡，吕布就得受制于人，这货可是有前科的。
除此之外，并州，吕布不愿意回去，幽州跟并州也差不多，公孙瓒是他手下败将，吕布不可能投他，刘虞乃大汉宗亲，对于吕布这种曾经助纣为虐的人物，更没什么好感，算来算去，也只能自立，才不必受制于人，看人脸色。
至于去处，高升跟吕布说了叶昭和刘焉对待士人的态度，这些士人既然不愿意接纳吕布，不如效仿刘焉和叶昭治蜀之法，血洗南阳士人，而后叶昭建议李傕、郭汜用的那一套方案，也打包给了吕布，令吕布血洗南阳世家之后，不至于南阳陷入混乱。
这也是叶昭的一步棋子，让中原士人明白，就算没有他们，天下依旧可以照常运作，如此一来，待叶昭出川之日，来自士人阶层的阻力便会小许多，而天下士人的怒火，则由吕布来承担。
第一个吃螃蟹的人，未必会有好结果，当年刘宏已经证实了这一步，所以，叶昭很少做直面整个士人阶层的事情，而是会选择一个个代表，以前是刘宏，如今是吕布，一步步通过这些人动摇士人阶层那根深蒂固的根基。
吕布当时正处于茫然之时，不知何往，高升的这些话，几乎得到了所有人的认可，最重要的是，当时的南阳并无归属，正适合做栖身之地。
于是，南阳遭到了吕布的血洗，此地可是当年光武中兴之地，世家势力盘根错节，只是后来被叶昭将南阳百姓迁走了大半，当时南阳士人选择了明哲保身，叶昭也没有动他们的利益，但如今，吕布来了，一穷二白的他，可是需要这些利益来充实自身，自然没有客气，南阳士族几乎被吕布屠尽，余下的也纷纷遁逃往他处。
吕布接任南阳抬手之后，便按照高升所说之策执行，果然在数月之内，便令南阳稳定下来，只是经历了这番血洗，南阳三十七县，基本废了，昔日近两百万人口的大郡，经过黄巾、叶昭、吕布三次洗礼之后，人口锐减，吕布出任太守时，整个南阳郡人口加起来，都不过三十万，而且士人绝迹，吕布的腰包却是鼓了许多，成为如今天下为数不多的诸侯之一。
东郡，濮阳。
“如今主公已是兖州之主，这东郡之地，离袁绍过近，臣以为，主公当退往陈留或是山阳为治所，避免与那袁本初争锋。”新投的程昱对着曹操躬身道。
“仲德所言，亦是我近日所思。”曹操闻言点投笑道：“我亦有迁治之心。”
收复兖州之战，他的战利品可不只是兖州，更有数万青州壮勇，如今兖州基本平定，曹操有心将青州一并吞并，若这治所继续留在濮阳，要占青州，就有些鞭长莫及了，只要拿下青州，他就可以脱离袁绍，与袁绍隔河而治。
“文弱、仲德，还有一事。”曹操想了想，看向自己两位谋臣道：“依二位看，关中那李傕、郭汜二人治理之策如何？”
李傕、郭汜反攻长安，然后迅速将关中稳定住，期间最多也不过四月，这是所有人都没有想到的，而且看关中如今竟隐隐有恢复元气之状，曹操不免也动了心思。
若能效仿关中治理，他对士人的依赖会降低很多，但同样会失去许多帐下英才。
“主公最好莫要有此念！”荀彧叹了口气，对着曹操躬身一礼，却也没说什么没有士人便没有国家之言，李傕、郭汜二人的方法，足够打脸，只是沉声道：“如今主公麾下，以士人为主，主公若是如此做，可曾想过会失去多少人才？”
时机不到啊！
曹操点了点头，没再说什么，只是笑道：“如此……”
“报~”一声凄厉的长音自门外由远及近，被门口的侍卫挡住。
曹操挥了挥手，示意放人进来，皱眉道：“何事惊慌？”
“主公，老太公他……他在徐州遇害了！”
“什么！？”
