蒋家小院，溪草很是纠结。
龙砚秋要被潘代英点天灯的消息，她第一反应是假的。
自第一眼在潘家别苑外，目睹潘项禹对龙砚秋的维护和讨好，溪草便请辛红鹤去打探二人的关系。得知潘项禹抓了龙砚秋后，不知怎的，便要娶她为妻，潘代英夫妇自是不允，最后妥协了可以让龙砚秋成为妾室。
而潘项禹把龙砚秋单独关押在潘家的一个院中，每天锦衣玉食供着，献足了殷勤。
这样一个对龙砚秋恨不得掏心掏肺的爱慕者，怎可能容忍心上人被父亲点了天灯？
短暂的思考后，溪草还是决定和先前一般，叮嘱蒋夫人不要在谢洛白面前提及。
然这一次，她偷偷在蒋家院外的廊柱上划了一个先前约定的十字纹暗号，那是谢洛白和他的亲信联络的标识，前日他们兵分几路离开时，谢洛白提过一嘴。
溪草和谢洛白不方便现身，打探消息到底范围有限，不知道白日里，其他人有什么收获。
回到暗房的时候，谢洛白和魏家延还在大眼对小眼，对比谢洛白的侃侃而谈，魏家延苍白的纸上谈兵报国理论，被他驳斥地毫无还击之力。
见溪草走进来，魏家延恍若看到了救星，被谢洛白抓到，又是一记暴栗。
看谢洛白也没有什么过分的举动，溪草也不想打扰他们，干脆爬到小院上头和蒋夫人一起准备晚饭。
今日蒋先生外出义诊，前堂的蒋氏医馆就只有蒋老先生和孙子蒋少安留守，偏生今天来问诊抓药的又格外多。
听溪草表明来意，蒋夫人松了一口气，有些不好意思地道。
“今日晚间咱们蒸包子，面我已经放在案板上，夫人能不能帮我先揉着，等一会放到那个盆中就行。”
溪草一口答应，蒋夫人又简单和她交代了一下晚饭要准备的活，便到前堂帮公公和儿子去了。
溪草于是开始认真准备晚饭。可惜她下厨经验实在有限，连蒙带猜弄着到底手忙脚乱，还未把面团揉麻利，忽听后面噗嗤一声笑。
溪草转过身子，便见一个面色蜡黄，大腹便便的女子抚着肚子站在她身后，见到溪草转过身子，那女子扬起笑意道。
“云卿小姐若这样揉面，恐怕今晚六口人的量要变成三个人的量了。”
乍听到这个熟悉的声音，溪草惊喜道。
|“十姐，你来得真快！”
“本来就要来找你们，刚巧过来时候就看到了门外的标志。”
辛红鹤轻车熟路去水缸边舀了一瓢水，洗净双手接过溪草手中的活。溪草在她身后张望了一下，发现并没有看到其他人，逐问道。
“其他人呢？”
辛红鹤一边揉着面，一边曼声道。
“玉兰还留在咱们落脚的地，而赖三在外间守着。昨天夜里，潘代英就把冀城封锁了，里里外外找我们，大早已经到百姓家挨家挨户搜了，怎么，蒋氏医馆没有来吗？”
见溪草点头，辛红鹤笑意愈深。
“看来躲到他亲眷家也有好处！”
溪草帮她打着下手，顾不得寒暄，开门见山就道。
“外面传的龙砚秋的事都是真的？”
“是对外都喊话了！”辛红鹤压低声音。
“这丫头真是不省心，到处给人找麻烦。侯副官派去的人说，本来人都已经上了火车，偏生她不肯走，表示要见到谢洛白才愿意动身，这一僵持就把潘家人引来了，真是成事不足败事有余！先不管她，让她长点教训也好！”
说到这里，辛红鹤满脸的愤愤不平。
闻言，溪草皱眉。
“十姐的意思……是先不去救她？”
“怎么，你们还想去救她？”
辛红鹤反问。
她和龙砚秋没有任何交情，来西北的路上，通过和玉兰聊天，知晓龙砚秋和眼前的少女并不对盘，两人之间还发生过龌龊。
辛红鹤不是圣母，第一次溪草派人去搭救龙砚秋她没有阻止，乃是出于对少女道义的尊重；可这次，情况有变，她便不赞同在对方身上再浪费人财物力了。
溪草自然也发现了辛红鹤神色的不对。
“……难道还发生了些什么事吗？”
辛红鹤把揉好的面团放到盆中，在上面盖了一层纱布。
“淮城方面的特派员很是奇怪。自从谢司令失踪后，他们带来的人马也浮出了水面。原来这一次，来的不仅仅是黄国维和汪文洁，还有接近千人的队伍。这些人也和西北军一起，加入了搜城的行动，只是一旦发现了形似谢司令身形的男子，统统拿下，打入冀城牢狱。只一天一夜，就抓了将近二十余个男子。”
溪草马上就懂了。
“你是说他们和潘代英达成了什么共识？”
辛红鹤目光犀利。
“兽有野心，人有私欲。按理说，他们以物换物，如果自己拿了谢司令直接和我们交换，岂非便宜，让一切又回到原点，这实在不合逻辑。”
虽然溪草没有点明，不过辛红鹤隐隐猜测到，溪草只身前往西北与潘代英谈判，营救谢洛白，必然手中有能换取对方松口的筹码。
而淮城的总统府派了特派员前来，显是要横插一脚。
如今，那上千的人马，便是最好的证明。
然而，本是两方争夺，彼此对峙的局面；却在形势出现变幻的当口，淮城方面不浑水摸鱼，这就难以理解了。
都是千年的狐狸，除非这之间存在猫腻！
想起十五去潘府送灯，溪草几乎一无所获的那夜，什么东西开始在她脑海中涌现。
原先以为吐真剂是潘代英背着淮城使出的单方面手段，如今看来，他们早就达成了一致。也难怪溪草第一次在金城居戏楼见到汪文洁时，他对自己的离间毫不在意。
原来，他们本来就想要谢洛白的命！
同时，弄出这样大一个阵势，放沈督军回去，还想一箭双雕缴获龙脉图！
想清楚这一点，溪草眸光一瞬凝固。
“十姐，这淮城不能再呆了。”
溪草的迅速反应，让辛红鹤欣慰。
“这也是我今日来找你们的目的！”
她顿了顿，又问。
“谢司令知道龙砚秋的事情了没？”
得到否定的答案，辛红鹤双目发亮。
“这样就好办了。潘代英封锁了城门，冀城各方面反应强烈，潘代英最后达成了妥协，决定从明天开始，早晚各开城门两个小时。你们明天就离开，我今日前来，便帮你们易容；明日大早我们会掩护你们离开。”
潘代英和淮城方面既然花了这么大力气，自是不会放过一只飞出淮城的苍蝇。辛红鹤口中的掩护可想而知有多困难，除非……
溪草一下就明白了，眼神锐利。
“难不成十姐打算让人假扮谢司令？”
辛红鹤没有直言，只把残酷的现实剖析给溪草听。
“这是最快离开冀城的方法，云卿小姐，我们的人马并不多；何副官那边，那夜又折损了近一半的兄弟，无论是潘代英，还是淮城总统府，我们都耗不起！”
来西北的时候，沈督军选了一个身形和谢洛白高度一致的侯副官陪自己过来，溪草就多少察觉了他的用意。
无论是前朝还是现今，达官贵人身边都有替身，那些替身听命于主人，关键时候，甚至要为主人献出生命。
正如和额娘一起葬身火海的瑞珠和秋蕙，也成为了自己和润沁的替身。
这一直是溪草的心病，是以她根本不愿意再看到历史重演。
“不行，我不答应！咱们一起过来，我是无论如何都不会舍弃任何一个伙伴的！”
她眼神真挚，声音铿锵有力，却未能感动辛红鹤，其急得喉头上火。
“云卿小姐，这不是意气用事的时候！现下的形势我们都清楚，说白了，你们逃将出去，或许我们还有全身而退的可能。可如果你依旧执迷不悟，坚持留守，大家最后只可能弹尽粮绝，被姓潘的一网打尽！”
辛红鹤性子散漫，平素都是一副慢条斯理的形容，溪草哪里见过她如此严厉肃然过。
生死面前，所有的都是小事。
她眼中毋庸置疑的坚定，震慑住了旁人所有情绪，溪草胸口剧烈翻涌，那些义正言辞的漂亮话再说不出口。
辛红鹤也不逼她，只哎呀叫了一声。
“面应该醒得差不多了，一会就让大家尝尝我辛红鹤的手艺！要知道，我不但爱吃，做饭水平和雍州那些排得上号的厨子比起来，也不遑多让！从前，没有拜在老爷麾下前，我可是一心一意想成为厨子的。难说哪一天我金盆洗手不干了，就去开一个酒楼，届时，云卿小姐一定要带着朋友来捧场啊！”
听了这句话，溪草的眼眶霎时红了。
辛红鹤卷起衣袖，开始麻利地擀面包包子。
她一边动作，一边哼着一首陌生的西北小调。经她清润的嗓音演绎，这一首描写牧羊阿妹对情郎阿哥缱绻相思的歌，硬是增了几分明媚俏皮的欢快之意。
包完一个包子，辛红鹤正要去拿另一块面皮包，却发现身侧多出了一双手、
溪草笨拙地包好一只，递给辛红鹤。
“十姐，将来你在雍州城开酒楼，我不关会带朋友来捧场，还会天天来你的地盘混吃混喝！”
辛红鹤愣了一秒，下一瞬笑颜如花。
“短不了你的。况且，云卿小姐还会占我一个小生意人的便宜？”
两人对视一眼，皆是笑了。
虽然没有言明，却已然在沉默间达成了共识。
辛红鹤动作飞快，等蒋夫人帮公公和儿子忙完医馆的事，急急忙忙赶回后院厨房的时候，包子已经上了蒸笼。
伴随灶台上蒸笼传来咕噜咕噜的烧水声，牛肉馅的香味也在厨房中飘散开来。
蒋夫人又去择了几颗菜，煮了一大锅汤。
等包子蒸好，外出义诊的蒋先生也回来了。蒋家四口人和谢洛白、溪草、魏家延、辛红鹤并赖三一起围坐在小餐桌旁，旁边火炉上烤着羊肉，滋滋作响。
赖三还提来一壶酒，给众人倒好。
魏家延正要端起酒杯，就被谢洛白一把抢去。
“小孩子家家，喝什么酒！”
魏家延于是不说话，乖乖地坐下吃包子，帮着看火烤肉刷油。
溪草诧异地看着二人的互动，简直不明白谢洛白是使了什么妖术，让前一秒还对军阀喊打喊杀的热血青年，一瞬成为温顺的小羔羊。
谢洛白似察觉溪草的疑惑，凑到她耳边轻笑。
“是二爷的人格魅力，不废一兵一卒，把这小子收拾得服服帖帖。怎么样，溪草，是不是觉得二爷很厉害？”
溪草白了他一眼。
“我想，大抵是厚颜无耻吧！”
谢洛白愣了一秒，习惯性地揉了揉溪草的脑袋，哈哈大笑。
众人看被他二人感染，俱也露出会心微笑。
有了这个开端，饭桌上的气氛很是热烈。蒋家四口人很快融了进来，在辛红鹤的笑话，与赖三冷不丁的插话打诨中，饭桌氛围融洽。
几个人彼此对杯，馋得魏家延眼睛都看直了。
溪草有些酒量，所以谢洛白今日便任由她高兴，随便她喝，可到了后面发现这丫头，喝得有些失了章法，正要阻止，溪草却已经对辛红鹤举起了杯。
“十姐，我再敬你一杯！”
辛红鹤潇洒仰脖，再低头时，手中的酒杯倒扣已是滴酒未落。
在旁人夸赞辛红鹤豪气洒脱的赞叹声中，溪草手中的杯子被谢洛白一把夺过，溪草也不阻止，只撑着下巴，望着喝得正酣的辛红鹤与赖三。
分明前路险阻，就是谢洛白困在潘家别苑，都存了有去无回的心，可想等待眼前人的，会是怎样一条困难重重之路。
而他们自己又何德何能，竟有这样一群出生入死的伙伴。
溪草拿起谢洛白面前的杯，对赖三敬道。
“三爷，别忘了你手中的支票都没有签章，你如果不来找我，那笔钱可都打水漂了啊。”
赖三与溪草碰杯，一如既往懒洋洋道。
“这个就不劳你操心了！”
桌上人哄堂大笑。
连谢洛白都忍不住对溪草点评。
“这个赵寅成的朋友，果真有几分意思。”
