十月初八申时末，吕管事带着伙计们前往人声鼎沸的丰登茶馆里一个个往回邀客，大多数客人们也很乖觉地候在茶馆里没走，毕竟今日才刚到下晌，听说百川食府的诸位大厨早早就备好了丰盛的宴席请来客们共庆少东家的生辰。
因午间的宴席被那场激烈的打斗所误，饥肠辘辘的客人们只好将丰登茶馆里的干点买了个精光。正当小宇疾步奔上茶馆二楼打算问程爷是否要补货时，程爷却换了一身华贵的锦袍迈步走下楼来，身后还跟着满脸羞色的九娘。
“程爷，您这是打算……？”小宇刻意忽略九娘粉面含腮的模样，只盯着一脸柔色的程爷轻声问“您还是决定去赴宴了么？”还没听到回答，小宇心里已经松了口气，他这一段日子也不好过，不止没脸去和百川食府的人打交道，且还要掏心挖肺地想办法给眼前这位爷和九娘制造独处的机会！此事当真不易……
“去，把刘东家在茶馆里记的账本拿过来！”程爷清清嗓门，佯装正经地对小宇一摆手“眼见着也有几个月了，今儿我就去找刘东家结清茶账！顺……顺道去祝贺一声，方才显得规矩！”这位爷……想去拉拢关系还非得寻思个由头出来，真是死鸭子嘴硬！小宇在心里翻了个白眼，转身朝账房的方向疾步而去。
“程爷！”一个窈窕的倩影突然闪现在楼梯口，从天而降的八娘端着一碗热气腾腾的一包鲜对程爷和九娘呲牙笑道“我怕客人们挨不住饿，就带五牛先送点儿一包鲜过来！九娘，你还不回去帮忙？这都啥时辰了？马上就要开宴了！”
九娘被八娘突如其来的举动吓了一跳，又见她眨巴着眼摆出一脸**的神情，当即脸红得火烧火燎的，垂着头提起裙摆就跑，一直到绕过八娘跑出后门口都不敢抬头！程爷脸上的表情也不怎么好看，许是因最近气色较好，竟也能从他单薄的脸颊上看出微微红晕来。八娘心里直乐呵，但也没挑破，只对程爷呲牙笑着点了点头就招呼五牛给客人们送一包鲜去了。
百川食府的一楼回廊里，刘娟儿和虎子的尴尬处境不下于程爷和九娘，林白羽扶着林氏漫步走到他们面前拱手作揖，这对兄妹竟谁也没认出来者何人！直到林白羽取出礼部嘉奖给新科举子的越县通关令牌，虎子才猛地认出他来！
就在十月初二那日，百川食府收到了两封信，其中一封从峥嵘县寄来的信件乃是由林白羽执笔，善娘口述。这封信中前两行内容就提到了林白羽的高中之喜，这个寒门学子居然一跃成为近十年来举国上下最年轻的举人！信中还提到峥嵘县的衙门在礼部的授意下给乌支县的衙门发去了官方信件，语意委婉地表达了林举子要在乌支县落籍的意思。就为这件事，袁大人在秘密布局对付薛乾生的百忙之中还把刘大虎偷偷接到袁府去问了一夜的话。
此事似乎在意料之外，却也在情理之中。想那林家旧籍已难寻，林氏姐弟想趁着林白羽中举的契机给自己家踅摸个名正言顺的籍贯有何不可？如此荣耀砸到自己头顶上，袁大人差点没乐歪了嘴！至于刘家人，他们对这件事没什么多余的想法，只是原本估计到十月中旬才会出成绩，没想到九月中旬就放了榜！也正因为如此，林氏姐弟还须回到紫阳县去给当地衙门交代林家的背景问题。
至于百川食府收到的另一封信，则是多日不闻音讯的水哥寄来的，此信由付清执笔，水哥夫妇和乌青口述。林白羽的事一来二去拖到了九月底，偏巧善娘和林氏姐弟刚回到紫阳县就遇到了水哥夫妇和付清等人。怀着身孕的林家老二尚有心结，不好意思去见自己的姐弟，便央求水哥和付清出面帮忙。
也巧，水哥夫妇和付清原本是打算和乌青一起结伴去往乌支县的，但见善娘孤弱，林家姐弟又没有多少能帮手的朋友，便二话不说推迟了行程。乌青特意在信里对李铁交代了转移买卖的事儿，水哥则提到自己在桂团县开发了一个大鱼塘，专用于饲养小飞鱼，鱼塘就在当年刘娟儿和林家老二遇见的澡堂子隔壁！虎子和刘娟儿把这两封信翻来覆去看了许多遍才让人快马加鞭地送往石莲村。
不论各家人有些什么样的发展计划，如今也统一到了稳定期，这说明他们很快就要分批前来乌支县落户定居了！至于他们为什么决意扎根在刘家左右，刘娟儿猜测或许是白奉先在临走前找所有人游说了一番。沉心想来，大家都没什么强有力的背景，和刘家在一起抱团确实是最合适的发展之道！
这就是所谓的“扎根难稳，寻旧聚力”，如今虽然在众望所归之下推倒了薛乾生这个土霸王，但谁敢说以后不会出现别的竞争对手？商场如战场，且还杀人不见血，哪怕多一分变数也很有可能影响大多数人的利益。
如今老关系已经渐渐拉拢到了一起，新关系也在逐步发展之中，唯有程爷和胡永辉尚且立场不明……不对！有九娘那层关系在，程爷靠过来是迟早的事，但胡永辉就很难说了……思及此，刘娟儿依旧觉得头疼，她多么希望能从天上掉下来一个擅长胶东菜的好厨子啊！说起来……新的海味菜单也不知合不合适……
“娟儿……娟儿！咳咳！瞧你像什么样子……”虎子轻轻的声音在耳边乍响，刘娟儿打了个激灵醒过神来，这才发现自己居然一直眼神恍惚地看着林白羽发呆。这么一来虎子就难免想歪了，毕竟林白羽也是个容貌俊美的翩翩少年！
刘娟儿曾认为深埋在骨子里的自卑是治愈不了的，譬如她自己，因前世缺乏双亲的疼爱，这一世拼尽全力也想稳固自己在刘家的地位，不论如何也不想失去来之不易的父母亲人；譬如白奉先，因从小得不到父亲的正眼相待，即便是在险些沦为大太监床上花的危机之中，他还是选择了重返白家为处境凄凉的生父谋一份家用；譬如刘大仁，因他自己都瞧不起从前贫困的刘家，是以读了圣贤书也改变不了他对钱财的看重，竟以秀才之身去行那放印子钱之类的邪门歪道！
但与林家姐弟重逢后，刘娟儿不得不重新审视自己这个观点，因为中举后的林白羽显然发生了由内而外的巨大改变！十六岁的举人实乃罕见，但更为罕见的是林白羽那通身上下散发的自信光芒。这无关他比美貌女子优胜三分的美貌，也无关他手中那枚畅游八方的通关令牌，仿佛是一种化蝶般的蜕变，只令如今的他鹤立鸡群，风度翩然，即便布衣裹身也让人无法轻待！
至于林家大姐林氏，她的改变却是令人叹息！林氏显得枯瘦憔悴，明明穿着不太差的衣裙，整副身子却仿佛缩了水似的佝偻着。最为可怕的是她的那双眼睛，眼珠子呆滞如死鱼，眼帘上仿佛笼罩了一层轻薄的白雾一般。
看清林氏的脸，虎子倒抽一口凉气，轻手轻脚地凑到林白羽身边低声问：“林举子，令姐这是……”林白羽脸色一黯，轻轻摇头叹息道：“刘兄、刘小姐，请莫要见怪……家姐的双眼是做针线熬成这般模样的……”
“怎会如此？”刘娟儿心口一刺，脸色顿时就不好看了，她浑身不自在地瞪着林白羽追问道“林娘子为何还要不分昼夜地做女红？浇头面铺子的生意不是很好么？……林小哥，你怎么舍得让自己的姐姐受这般苦？！”明明知道举人比白身尊贵，刘娟儿此时却并不想强调林白羽举人的身份。
不待林白羽开口接话，却见林氏上前几步摆手笑道：“无碍，无碍的！咱们林家有名有姓，和善娘也不是什么亲戚，怎能处处都靠她老人家的买卖贴补？哎呀，这是刘家的小娟儿吧？听这声音，娇娇脆脆的真悦耳！一准又出挑了不少吧？待我来看看……”说着，她摸摸索索地朝前方一伸手，企图去摸刘娟儿的胳膊，站在刘娟儿身侧的童儿急忙上前稳住她的身子。刘娟儿轻蹙着眉头站在原地不动，第一眼见到林白羽时惊艳的感觉顿时烟消云散！
为了自己读书，不惜放任自己的姐姐做针线熬坏眼睛！这样的人即便生得貌如潘安也不入我刘娟儿的眼！林白羽似乎看出刘娟儿对自己的不满，尴尬地摸了摸鼻子，着实不知如何解释才好！
其实他这几年一直帮紫阳县的浇头面铺子管着账房诸事，就算不受善家的恩也能攒下月饷来供自己读书。只可惜林氏太过死心眼，总说不想沾别人的光，依旧没日没夜地做针线，任旁人怎么劝都不听！
“哎呀，瞧这小脸蛋儿多柔嫩！鼻挺唇娇的，想必已出落得万里挑一了吧？！”林氏抬手在刘娟儿脸上轻轻摸索了一番，她笑容夸张，声音刺耳，只看得林白羽和虎子两人都浑身不得劲！刘娟儿倒是没多想，她实在可怜林氏的境遇，只飞快地白了林白羽一眼就伸手扶住了林氏的双臂。
“少爷，客人们都回来了！”洪响满头大汗地疾步而至，他错眼瞧见林氏姐弟，脚下一顿，十分乖觉地笑道“这二位想必也是客人吧？请上三楼的苍松间！先用一巡茶，好菜即刻就上桌！”闻言，林白羽恍然，忙对虎子拱手作礼道：“失礼失礼，小弟竟忘了祝贺刘兄的生辰！”
谁让你跟我哥自称“小弟”了？刘娟儿又翻了个白眼，紧紧搂着林氏的胳膊干笑道：“今日前来的多数是男客，咱们只好吃小灶了！哥，我和童儿这就带林娘子去白樱间坐席！”语毕，她敛了笑容，猛一转身，几乎是拖着林氏朝楼梯口的方向疾步而去！ 童儿想不通自家小姐为何突然发脾气，愣怔了片刻才醒过神来，草草对虎子和林白羽福了福便追上前去。
林白羽尴尬地摸摸鼻子，凑到虎子身边轻声道：“令妹想来是误会了……”
“误不误会暂且不提，敢问令姐为何对娟儿如此热络？我记得她们之前并未怎么亲近过！反而是大葱……恩，是善如新，她才是一直跟着令姐学针线的吧？”虎子敏锐地察觉到林氏的态度有些古怪，趁着客人们还没来得及大批量涌进酒楼，他干脆将话挑明了问，总好过塞在心里想东想西！毕竟林家姐弟俩要在乌支县落籍，大家往后相处的日子还长么不是？
听虎子这么问，林白羽反倒松了口气，他正斟酌着如何开口，却闻一个轻柔的女音自身侧浮起——“林举子，别来无恙？”虎子和林白羽同时一扭头，只见身穿浅青色薄夹袄的善如新静静地站在光影中，她削尖的下巴上有一团暗淡的阴影，仿佛是被某种的情绪凝滞着，直教人看不清她的此时的表情。
“如新……是你吗？如新妹妹！”林白羽心中涌起一阵排山倒海的波动，他的嘴角朝两边不自然地扯动着，好似不知如何笑才能表达自己心中充沛的喜意和眷恋！他眼中倒映着善如新纤细娇弱的身影，只觉得眼前这秀丽的小女子如枯荷塘中冒出的新绿，那么清新，那么娇嫩，却能将他的整颗心都撕成碎片！
可善如新却挺挺地板直着身子，她甚至没有多看林白羽一眼，反而上前几步凑到虎子身边轻声道：“今日东家提前放我下工来庆贺虎子哥的生辰，这是小小薄礼，可别见笑！”说着，她将一个小包袱双手呈在虎子面前。
开什么玩笑？！虎子本能地倒退了两步，满脸困惑地瞪着善如新。
眼见善如新面带浅笑，且还不依不饶地抬着手，林白羽顿时如堕冰窖，肝肠寸断！他犹记得自己在离别前赠予善如新的那首诗——《归来》。r1152
