“向哥哥，你要是不告诉我，呆会子我就不给你尝菜！”
向文轩脸上一垮，看着趾高气扬的刘娟儿苦笑道：“小娟儿妹妹真欺负人！我可是好不容易才逃出书房，躲过我母亲的唠叨！不行，今儿你要是不给我尝尝新菜，我就不走了！今晚就在你们家跟大虎兄挤一宿！”
刘娟儿打了个寒颤，不由自主地联想起这花狐狸带着自己家虎子哥一起骑马的诡异画面，不行！我都在想些啥乱七八糟的呀？！刘娟儿抖了抖脑袋，举起炒勺晃了晃，正要再威胁两句，却见胡氏领着刘树强和虎子大步走来。
“文轩？你这会子过来做啥？”虎子两手满满地抓着两捧辣椒，一脸惊讶地看着向文轩风骚的狐狸脸“你不是成日关在家里苦读么？怎么连个下人也不带，一个人就溜出来了？这可不成呀！没得让你父母亲担心！”
向文轩摆了摆手，嬉皮笑脸地说：“我父母是最了解我的，我母亲若是知道我想吃个什么新鲜味儿而吃不到，那才会担心呢！就说我前一段吃腻了家里大厨的手艺，成天介地不吃饭，我母亲急得天南地北去寻大厨，要不是恰好碰着刘叔和小娟儿妹妹，我怕是要饿得走不动道了！”
矫情！咋没饿死你呢？刘娟儿翻了个大白眼，几步走到刘树强身边接过他手中的调料，看着手里的一大包草果和一坛子米酒，怎么看也不像是杂货铺里摆出来卖的货品。她疑惑地抬起小脸对刘树强问：“爹，这是打哪儿得来的呀？瞧这沙果零零碎碎的，米酒的坛子咋还是个缺了口的？”
胡氏将一小碗酥油搁在案板上，柔柔地笑着接口道：“这会子也不好去闹那杂货铺的东家了，你爹和你哥在左邻右舍的门前都逛了一圈，四处找人零买，都逛到铜马胡同那头去了，好说歹说才买来这么些个辣椒和调料。”
见刘娟儿逐一将调料在案板上摆开，向文轩好奇地站起身来，凑头过去顺着案板一路瞧过去，只见十几味调料林林总总地摆了一长排，他不由得好奇地问：“小娟儿妹妹这是要做什么菜？瞧这阵势，工序理应很复杂吧？怎么也不见鱼肉菜蔬？难不成你就打算用这些个调料拌着清水煮汤？”
我去！这花狐狸也太聪明了吧？！只是看了一眼调料就猜对了一半！不行，这个可是我独门秘方，绝对不能当着他的面做！刘娟儿心中急转如电，她猛地回过身朝向文轩身后的刘树强和虎子娇声道：“爹，哥，那啥，咱家那个面铺子的事儿……你们和向哥哥谈谈吧！向哥哥这也是好不容易才得空来咱家呢！你看，向哥哥家做了这么多年的买卖，肯定能给咱想出个最周全的主意来！”
语毕，她拼命地眨巴眼睛暗示，虎子率先领会过来，忙拉着来不及反对的向文轩一路往外走，胡氏眨着眼推打了刘树强一下，刘树强这才醒过神来，便也搓着双手跟在虎子身后朝外面走去。刘娟儿朝胡氏调皮地笑了笑，院子里的待客小圆桌离小厨房还有些距离，不久便能听见一阵低沉的探讨声自院中幽幽传来。
“娟儿，这些调料你打算咋做？娘也来帮手！”胡氏挽高了袖管，也从墙壁上取下自己常用的围裙，一边围在身上一边朝水缸处走去。等胡氏洗了把手，回头只见刘娟儿已经捧着一簸箕翠绿的蚕豆笑眯眯地站在她身后。
“娘，别的事儿你甭动手，就帮我把这蚕豆洗洗干净，然后加入盐巴和碎辣椒腌一腌，恩……再加点儿菜油，弄的湿湿的就成！”
刘娟儿见胡氏笑着接过蚕豆，心里无奈地叹了口气，豆瓣酱的工序复杂，最少也要三个月才能得，如今也只能将就将就了！她手头这些搜罗来的东西也都不是出产自四川的，任她发挥十足十的功力，这火锅底料的味儿肯定也做不了多地道！但唬弄唬弄这大西朝北方的人应该还是足够的！
不管了！被叶礼逼到这个份上，不出大杀器怕是赢不了他！刘娟儿若有所思地点点头，抓起一大捧洗干净的红椒走到大锅边进行第一个步骤，做糍粑辣椒！
刘娟儿刚要把辣椒扔到锅里兑水煮，突然又缩回了小手，皱着眉头朝胡氏看去，见胡氏正在认真地腌制蚕豆，她讪讪地扔下辣椒，心道，重生这么久都没做过自己的老本行，差点就把她独门的糍粑辣椒的工序给记错了！没有豆瓣酱，那至少也得等娘的蚕豆入味了才得用呀！
刘娟儿无法，只好先动手把其余的材料都收拾好，她不停手地将生姜拍破，细细切成片，又将其中的一些姜片切成条，大蒜分瓣洗剥干净，没有冰糖，就将白糖研磨地更细一些，大葱挽结，八角、桂皮、丁香、三奈等香料掰成小块，草果拍破……等她做完这些工序，胡氏已经端着一个大瓷碗来到她身边。
刘娟儿凑头往瓷碗里瞧了瞧，见绿油油的蚕豆混着盐巴和碎辣椒，看起来还是那么回事儿！她顿时觉得信心满满，抬着小脸笑道：“娘，你帮我把再起一口锅，一边锅头炼熟菜油，另一边锅头烧沸水！”
“嗳！”胡氏看了眼案板上归置好的各色调理，脸上笑得有些不自然“咱们小娟儿越来越有大厨的模样了，瞧这收拾的，咸归咸，甜归甜，瞅着真整齐！”
“那当然啦，我可是善娘的徒弟，娘，你和爹这次也见识到善娘的本事了吧？我每次去师傅那儿，都要被她看着练基本功呢！”刘娟儿得意地扭了扭身子，心道，对不起了师傅，这次得把你搬出来帮我挡挡！否则，我怎么和爹娘解释自己会做这古里古怪的辣汤？！虎子哥心软的时候好糊弄，胡氏却未必！
“哟！感情是善娘教你的本事呀！也对，咱面铺子的汤头都是你照着《百粥汤册》自己鼓捣出来的，也算是善娘的功劳，娘以后得空了就上门去好好谢谢她！”果然，胡氏很明显松了口气，起锅烧水的动作也比之前轻快了不少。
等两口锅上都冒了烟，刘娟儿便让胡氏在其中一口锅前炼菜油，她在另一口盛满了沸水的锅里扔下一大把辣椒，只堪堪煮了两柱香的功夫便捞了起来，刘娟儿将煮好的辣椒盛进大碗里，从另一个大瓷碗中捞了些腌蚕豆混合在一起，又寻了个杵头来大力地搅拌砸压，随着瓷碗当当作响，辣椒很快就被搅合成了一碗挂茸的辣椒酱，这便是刘娟儿独门的糍粑辣椒！
“哟，可真新鲜呀！”胡氏盛起炼熟的菜油，凑头到装着糍粑辣椒的瓷碗边上看了一眼“娟儿，这种鼓捣法子和你之前在武食盛会上做的油泼辣子都是善娘教给你的么？娘可从来都没听说过！”
“嗳！我师傅经验老道，有时候我就和她一起在马蹄胡同那头研究这辣椒怎么鼓捣好吃，这些都是咱们一起试出来的！”刘娟儿很干脆地点了点头，小脸不由得有些发红，她忙站到另一口大锅前，见锅也炙得差不多了，忙从胡氏手里接过炼好的菜油统统倒进锅里。随着“刺啦”一声响，锅上热烟冲顶。
刘娟儿快手将酥油入锅融化，一次投入姜片、蒜瓣和葱结爆香，一边挥动炒勺一边扭头对胡氏说：“娘，你快洗帮我把那腌好的蚕豆剁剁碎！”
胡氏手脚麻利地将腌蚕豆快刀剁好，又端起那碗糍粑辣椒，在刘娟儿的指导下依次下锅，刘娟儿及时盖上锅盖，将灶头的火捅弄得小小的，端起炒勺在锅中慢慢地炒弄。这便到了最为费时的一道工序，刘娟儿擦了把额头上的汗珠，抬起小脸对胡氏笑道：“娘，这得慢慢炒大半个时辰才能成呢！”
胡氏惊奇地朝锅中看去，只见鲜红一片的糍粑辣椒中，各种调料此起彼伏，一股难以形容的辣香直冲鼻孔，她见刘娟儿被辣烟熏得眼角含泪，忙抢过她手中的炒勺，一脸慈爱地说：“就是这么慢慢炒的话，娘也行呀！娟儿，你快去院子里散散，咱们白白的小脸可不能让这油烟给熏黄咯！”
刘娟儿心中一暖，笑嘻嘻地地抱着胡氏的腰身撒了会儿娇，又去水缸洗了把手脸，这才一边擦脸一边走进院子里。
此时院中月光明朗，树枝摇曳，草木萋萋，沙沙的虫鸣声似有若无，气候虽还有些余炎，但也不是太热，倒是立秋后难得明朗的一个夜晚。刘娟儿见小圆桌旁的三个人正头挨头不停嘴地低声议论，便甩着布巾走了过去。
“是以，小娟儿妹妹提出的法子是最为稳妥的……”向文轩端着茶杯对虎子笑道“既然大虎兄不肯让我伸把手，以你们家现在的情况来看，还是先开烧烤铺将买卖做起来，等赚取一些回利，再去找叶礼买下他手中面铺子的份额为好！这法子还有一个好处，便是能安抚面铺的熟客。你们兴许不知，我娘使我去青云书院找先生问学问的时候，我听书院里的生员们抱怨过，说每日苦读后就想来刘记浇头面吃一碗好面，这眼瞅着东家要开新买卖了，也不知两头顾不顾得上！”
“当真？哎哟，我说最近哪儿来的这么些小公子到铺子里吃面呢！还都做读书人打扮！”刘树强一拍大腿，摸着下巴笑道“这么说倒是这么个理！咱这面铺子的买卖可不容易呀，咱家废的心思这么多，我还真舍不得让出去！”
“刘叔，这如何使得？你们可不能因噎废食呀！就因为一个上不得台面的龌蹉小人，就要害得街坊们吃不到你们做的好面？”向文轩板着脸摇了摇头，认真地一掌拍在圆桌上“若你们当真心里不痛快，我就寻个法子去教训教训他！”
不等刘树强和虎子出声阻止，却见刘娟儿几步走到向文轩身边，伸手夺过他另一只手里的茶杯，半开玩笑半认真地说：“向哥哥，你不是监生么？你可不能胡来呀！你要是去教训他，被衙门新来的大人知道了，取消你参加乡试的资格可咋办呀？我知道你骑马射箭都厉害，但你可千万别冲动呀！”
见刘娟儿啪啪地说了一通，又举起自己的茶杯一饮而尽，向文轩不知怎么得，心里有些异样的感觉，他换上一副笑脸，不动声色地将身边虎子的茶杯拽到手里，岔开话题道：“多谢小娟儿妹妹担心，但是叶礼此人如此狠辣阴毒，我担心他明儿会先你们一步去富味楼呈菜，你们可得担待着点！小娟儿妹妹，你的好菜得了吗？怎地如此费时？”
刘娟儿放下茶杯摇了摇头，朝小厨房的防线鼓鼓嘴“这个可不能急，要用小火慢慢地炒干水分，不停地翻勺，一点儿都糊弄不得！必须得炒上大半个时辰呢！我就来这儿歇一会子，就得去替我娘了。向哥哥，你可别等了，今儿你是吃不到啥玩意儿的，你要是真想吃，明儿跟咱们一起去富味楼吧！”
“好哇！只要不缺我这一口，让我干什么都成！”向文轩喜笑颜开，嬉皮笑脸地凑到虎子身边低声道“今晚就麻烦大虎兄收容我过一夜！听说你也喜欢读书？咱们就来个秉烛夜谈，如何？”噗……刘娟儿一口水尽数喷到圆桌上，错眼瞧见虎子黑透了的脸，捂着肚子笑得直不起腰来。到底让她给说中了！
“哎哟，虎子，快跟爹去厨房烧水，呆会儿咱抬水到柴房里去让向公子洗洗，你去收拾一套干净衣服出来，快去！”刘树强见向文轩要留宿，忙推着虎子朝小厨房走去。这边刘娟儿和向文轩又东拉西扯地说笑了一番，刘娟儿心里已经渐渐将向文轩当成自己的另外一个大哥来看待，是以也没顾着讲究什么男女大防。
只等虎子招呼向文轩去柴房里洗澡，刘娟儿一路跑进小厨房，见刘树强已经换下胡氏站在锅边不停手地翻炒，刘娟儿凑头一看，拍着小手笑道：“成了！”
刘娟儿接过炒勺，在锅里下入各色香料慢炒，没炒多久，又下入糖粉和米酒小火熬炖，直到米酒中的水分完全蒸发，刘娟儿这才扣上锅盖，得意地点点头。rs
