“投名状？”谢翼也看到那白帛上的字，顿时一惊。他严肃地看向谢羽，“大哥，这是谁写来的？”
他近乎质问的语气令谢羽有些不快，但还是耐着性子回答：“是黑衣卫的首领。两日前，他们主动联系我，说是要反出荣王府，转而支持我们。我担心他们有诈，便要求献上傅德昭的人头作为投名状，却没想到他们下手这么快。”
“黑衣卫主动联系了你？”谢翼一惊，“此事可是已经告与太子知晓？”
谢羽挑眉：“不能确认对方的诚意之前，何必要拿这些小事去麻烦太子？我自己处理了便是。等一切都尘埃落定后，再禀告东宫不迟。”
“不妥。”谢翼紧紧皱起眉来，“太子是什么性格，大哥你岂能不知？他那种渴望掌控一切、事必躬亲的人，最恨的便是下面人越俎代庖，自作主张。黑衣卫投诚，此事非同小可。这些人与我们先前多有摩擦，之前还在寿宴上与蒋家和那探花郎结下了性命仇怨，就算太子想要将他们吸纳进来，也要先调和掉双方之间的矛盾。你若是先下手将他们收了，转后再告诉太子，又要让他在蒋家面前如何自处？”
“够了！”谢羽本来就不是好脾气的人，又兼长年身处高位，早就习惯了周围人对自己言听计从，即使是亲兄弟也不例外。听见谢翼对自己啰里啰嗦地说了这么一大串，他当即便不耐烦起来，“我执掌谢家至今，支持东宫多年，难道还不懂得这些事么？对于东宫的事情你向来是事不关己高高挂起，怎么现在倒是说得头头是道了？”说着将人头塞进锦盒中，拿起来便朝着外面走去，“刚才你说自己不认为当年是演戏，那么好，在这件事上我要如何做，你也不要再指手画脚了！”
“你！大哥留步！我还没说……”谢翼气得脸色一阵红一阵白，瞪着谢羽背影的双目几乎要喷出火来。他话刚说了一半，后者却突然停住了脚步，转过身来，阴沉地盯着他道：“若是太子提前知道了黑衣卫的事情，那么便一定是你泄露给他的。”
听着他这般说，谢翼心中的火气反倒在一瞬间下去了。取而代之的，是满意上来的、无法遏制的悲哀感。“大哥。”他苦笑着看向谢羽，“在你眼中我便这么不堪么？”
谢羽哑然。动了动嘴唇，欲言又止。最终还是什么也没说，转过身，再度朝着外面走去。
看着兄长的背影，这一次，谢翼没有再挽留谢羽，只是沉默地目送他离去。
却说谢羽出了御史大夫府，坐上马车，朝着自己的府邸而去。那个可怖的人头盒子便被他放在膝上，男人用手指抚摩着上面的雕花纹路，神情若有所思。
虽然说出来会觉得很可悲，但是谢羽不得不承认的是，他与谢翼这对嫡亲兄弟，在经历了曾经的争执与多年的分别之后，如今虽然血缘天性还在，但从前的那种心灵相通的默契感却消失了。一个在建宁，一个在长阳；一个在中央，一个在地方。事到如今，他们的观念，想法，行事的风格与态度，都已经与对方大相径庭。
所以，刚刚在御史大夫府，他骗了谢翼。
黑衣卫确实是来投诚的，但是他却并不打算将其收编之后，规规矩矩地交给周迟。这样的一支队伍，在刺探、暗杀等种种见不得光的方面都有着出色的能力，即使是在周辽那样的蠢材手中都能绽放出光彩，若是交给了比周辽心机更甚百倍的太子，定会脱胎换骨，焕发出与以往不可同日而语的威力。而到了那个时候，他们谢家，说不好也会成为这只队伍的猎物。
不能为我所用，那便为我所杀。秉承着这样一条原则的人，从来就不止周迟一个。即使是后来被发现了，想要推卸责任的理由也很简单——这些从事肮脏活计的棋子，最重要的便是忠诚，若是连自己的主公都能背弃了，将来谁说便不能和东宫反水了呢？
况且就像谢翼说的那样，黑衣卫与蒋家原本便有仇怨，若是同为东宫麾下，将来难免会起摩擦。所以，这一次就让他们再尽一次力，之后便……
冷酷的光芒自眸底一闪而过，豫国公轻轻呼出一口气，闭上了双眼。
车子不多时便到了谢府。谢羽进了门，从涂超处得知了两个儿子的动向。谢擎深还在东宫，而谢鼎深则在晚饭前便从蒋府回来了，此时应是在西北角的武场练武。谢羽听罢点点头，并没有做什么表示，便径自朝自己所住的主院去了。
他进了门，将装着人头的盒子放在了桌案上。刚要转身，神情却突然变得，手也按在了佩剑的剑柄上，厉声喝道：“谁？出来！”
“久经沙场，敏锐警觉，不愧是豫国公。”糙哑难听、雌雄难辨的声音在房梁上响起。一个瘦小的黑色身影自阴影处跳下，无声无息地落在了谢羽面前几步开外。“不请自来，还望谢公恕罪。”
“又是你？”认出对方便是上次与自己交涉的黑衣卫，谢羽心下稍定，但依旧不敢完全放松警惕。目光紧盯着对方，手依旧按着剑柄，他慢慢绕回到桌案上坐下。“人头我已经看到了，还有何事？”
“何事？”那黑衣卫重复了一遍，“自然是要问豫国公的意愿了。”
“前脚送来人头，后脚便要我拿决定，你们是不是也太看得起自己，看不起我谢羽了？”谢羽沉下脸道。
“岂敢。只是您也知道，夜长梦多，事情拖得久了便容易生变。小人希望，至少在大公子成婚之前，谢公能够将我们正式收至麾下。”
“等等。你说什么？”捕捉到来人话中潜藏的微妙讯息，就算是谢羽也忍不住微微变了脸色，“你是说，投入我的麾下？而非……”
“谢公何必明知故问呢？”那黑衣卫歪了歪头，仿佛所说的是一件极其理所当然的事情，“黑衣卫向来无往不利，可是最近一年，却接连挫败在那蒋凝秋与武云起的手上，折损了不少兄弟，更惹得周辽戾气大发，变本加厉地虐待我们。由此，我们才生出了弃暗投明的心思。但即便如此，血海深仇仍在，想要让我们与蒋家同殿为臣，却也依旧是不可能的。但谢家便不同了，若是黑衣卫投在谢公麾下，定能……”
“住口！”谢羽怒目圆瞪，厉声喝断对方的话语。“你是在挑拨我与东宫的关系不成？”
“这等罪名，小人可担当不起。”那黑衣卫连连摇头，“我们只是想找一个稳妥的下家，如此而已。但倘若依附于东宫，便意味着要与蒋家握手言和；且不说我们的态度，恐怕那位大小姐便第一个不会答应。但黑衣卫若是归于谢家便不同了，谢家与蒋家的地位并列，而黑衣卫隶属于谢家，便是低了一个级别。这样一来，想必勇烈侯府便不会有太大的意见了。”
“你是说我长阳谢家，与那种人丁单薄，几近衰微的家族并列？”谢羽不悦道。
“言语间失礼之处，还请谢公恕罪。”黑衣卫抱了抱拳，“然而在太子眼中，恐怕事实就是如此。又或许，无论是蒋家还是谢家，其实都比不上那无权无势，却是一把绝好的杀人刀的探花郎呢。”
面对这等更加露骨的挑拨之言，豫国公反倒是平静了下来。他沉吟不语，打量着面前的说客，片刻后终于开口：“你，叫什么名字，在黑衣卫中地位如何？”
“小人不才，正是黑衣卫现今的首领，蒙七。”
一炷香的时间之后。
从谢羽的房间内出来，蒙七自然而然地将身形隐没在了黑暗之中。尽管她刚刚已和这间府邸的主人面对面进行了交谈，但出于黑衣卫的习惯，她还是决定像来时那样，悄无声息地翻墙离开。
一面沿着来时的路线快步行走。她一面回想着刚才与谢羽谈话时的情形。对方到最后也并没有承诺什么，只是说投名状收到后，自己会再加考虑。但是蒙七心中却清楚，男人已经动心了。
他动心的由头自然并非自己刚刚所说的那几句激将之言，而是在剥去了所有亲情、友情、忠诚、道义之后，所剩下的赤|裸|裸的利害考量。只有这个，才能左右到长阳谢氏之主的最终决定。
而那个裂缝也不是她挑起的。裂隙原本便存在，她只不过是在上面又插了一根针进去罢了。但是蒙七相信，即便那根针现在只是细如牛毛，但有朝一日，也定然能成为致命的凶器。
面罩之下，被伤痕切割得支离破碎的丑陋面容上，浮现出一个怨毒的微笑。女子借着楼阁阴影的掩护来到了整个府邸的西北角，只要爬上那棵大树，顺着枝条便可以跳出院墙，离开这里——
她正要迈步，却突然听见了“嘭”的一声弓弦弹动的声响。心中警兆骤起，她抽身急退，却依旧听见那箭矢破空的锐鸣后发先至，随后便眼睁睁地看着那羽箭贴着自己的鼻梁划过，将面巾牢牢钉入树干之中。
再少退后一寸，她便死了。从前不是没有与死亡擦肩而过的经历，但不知为何，这一次却是如此的震慑人心，竟让她半晌都回不过神来。
沙沙的脚步声响起。心脏在剧烈地跳动着，蒙七惊魂未定地转过头去。射箭者从暗处现出身形，令她无比惊讶的是，那竟然只是个八岁大的少年。
“不请自来，和阿父谈过后，也不好好从正门离开。便这么想做个偷鸡摸狗之徒么？”半眯起黑亮的眼，谢家十郎嘴角扯开一抹恶劣的笑，“丑八怪。”
