暗红色的沙土漫天飞扬，数百米高的尘暴云团宛如一群来自神话故事中的上古巨灵，肆意蹂躏着整个世界。
待到这场每日必有的沙尘暴结束之后，天色也黑了下来。诺加从临时栖身处小心翼翼地爬出，头顶开启的壳甲中伸出一对触须般的目器，以全三百六十度方向视角审视着周边环境。
风沙造成的沙丘千变万化，从无固定形态，对于沙海中的旅行者来说没有任何参考价值。但诺加对自己现在的方位一清二楚，目器下边缘的嗅探器官可以让她准确捕捉到空气中稀薄散布的水分子，以及自己经过过后留下的气息。
每个塔塔尔人都有自己独特的气息，这些气息可以持续留存很长时间，比任何沙丘和山脉都更可靠。
确认周围没有危险之后，天边也没有发现沙鹫的身影后，诺加开始将自己的视线投向天空，继续以一种更精确的方式确认自己的位置。
这种特别的定位方法是她的某位先祖意外发现的，气息只能让塔塔尔人知道自己从什么地方来。但通过仔细观看夜空中格外明亮的四颗星辰，诺加就能知道自己在沙海中的具体位置。
因为这种独具特色的本领，诺加的那位先祖成功走出了上一片沙海，为部落找到了新绿洲，并以此为基础建立了新的聚居地，由此开枝散叶繁衍子孙，发展到今天变成一个数万人的超级大部落。
经历了大约十万次日升日落后，一个惊天霹雳般的噩耗结束了族人们安宁幸福的日子：聚居地的水源出现了萎缩迹象！大祭司翻阅了祖辈们留下的圣言载柱，立刻宣布这是个危险的警兆，部落必须赶在水源彻底枯竭之前找到新的水源，开拓一处新的聚居地。
否则的话，部落中所有的生灵都会被沙神之影淹没吞噬。
恐惧和惊慌的风潮过后，包括诺加在内的十二位志愿探寻者被派往沙海各处，他们肩负着寻觅新水源的神圣使命。最先成功找到水源的探寻者，将接受大祭司的祝福，毫无争议地成为新部落的族长。
从接受委派时开始，诺加就坚信不疑，最终的胜利必然属于她。
她是利斯之女，利斯是大名鼎鼎的果尼的长孙，而果尼是休拉的唯一血脉后裔。休拉，正是那位传奇望星者先祖那玛的孙女。
掌握了传自先祖望星术的诺加，比另外十一位同伴有更高的几率抢先走出沙海，发现新水源。
诺加腹部着地，努力张开体侧的六条长腿，每条覆盖着甲壳的腿上布满了数以万计的纤细鞭毛。在她心情舒畅放松的前提下，这些鞭毛会自然向外伸展开，从夜晚冰凉浸润的空气中捕获水分。与此同时，她头顶的一对目器仍在耐心地寻找着那四颗先祖星辰。
但是，她很快变得困惑起来。
在夜空中找到最为明亮显眼的四颗先祖星辰，对她来说本来应该是驾轻就熟的技能。
然而，今夜的情况却出现了意料之外的异常。
漆黑天幕之上，明亮显眼的星辰不再仅有四颗，而是变成了很多很多。
诺加强行捺住心头翻涌的惶恐，认真数了一下，她发现今夜苍穹天幕上竟然出现了四十一颗异常耀眼的星辰。这四十一颗耀眼的星辰让整个天空变得格外明亮，它们的光芒甚至淹没了天幕上那些原本就黯淡弱光的小星辰。
四颗先祖星辰怎么会变成四十一颗？
圣言载柱上压根没有记录过这种现象，大祭司也从未说过会探寻者们遇到这种事情。
先祖在上，这究竟是怎么一回事？这是邪恶的沙神在暗中使坏？还是更大的灾难即将降临？
诺加忍不住全身哆嗦起来。现在，应该继续朝自己当初选择的方向前进，去寻找族人需要的新水源？还是转头返回聚居地，向族长和大祭司报告这吉凶未卜的异常星象？她犹豫不决，生命中第一次对未来充满了不确定的恐惧。
诺加还没来得及做出决定，四十一颗星辰中的一颗闪烁抖动着，突然变得越来越亮。
不，那不是因为它的光芒正在增强！而是……它正越来越近！
这颗星辰正在向大地飞来！天上的星辰要掉下来了！
诺加猛地爬起来，拧紧了自己的六条长腿，准备发足狂奔。她曾经见过一束从天而降的火焰，那东西把好大一片沙丘变成了一个黑色巨坑，大坑的周围没有任何生物幸存下来。当时从坠落点传来的猛烈爆炸声，以及地面的疯狂摇晃和抖动令她毕生难忘。
那颗坠落的星辰突然毫无预兆地停住！
已经跑出几步的诺加也停了下来，因为她看得清清楚楚，那颗突然停止下坠后静悬于天幕的星辰并没有通体燃烧着熊熊大火。
那是一个黑色的物体，它看起来像一块竖立的扁平石片，通体散发着深邃的幽光。这光芒让诺加感到安全和宁静，让她回忆起自己年幼时围观大祭司在部落载柱上镌刻圣言的时光。
紧接着，她看到左侧地平线上，那座奇形怪状的岩石山岗顶部突然多了些东西，看上去像是几只陌生的生物。
这些生物是凭空出现的，没有任何预兆，也没有任何声音，一闪之后就出现在山岗顶部。
奇怪的生物们蠕动着，分散开来，走向山岗的边缘。
诺加耐心观察着，很快发现这些生物并不属于同一种类。
这群生物一共有五只。其中两只长着两条关节下肢，身体侧面稍高位置还有两条莫名其妙的上肢；它们的旁边有一只体形宛如拉长的储藏囊袋，依靠多重足肢移动的怪物；此外还有两只个头矮小的直立行走生物，其形态容貌之怪异令她根本无法描绘形容。生活在沙海中的塔塔尔人并不是词汇丰富能言善辩的人文种族，诺加此刻见到的陌生生物比她的族人一辈子见到的都更多。
在这些生物当中，有一个优雅纤细的身影瞬间吸引了诺加的全部注意力。
那是一只体态最接近塔塔尔人的生物，精致的六条反曲足肢，没有鞭毛和甲壳的光滑躯体并未让诺加产生抵触情绪，相反却有一种圣洁无比的震撼。
看到这生物的第一眼，诺加立刻感受到源自本能意识中的强烈美感。
“一千八百米外，发现不明生物单体！”
卡鲁的警告，立刻打断了安秉臣与安尼维罗的交谈。
体形修长动作敏捷的加拉德族游商安尼维罗转动头部，望了一眼远处沙丘后面若隐若现的那个小黑点。
“那是个塔塔尔人，本地的低等生物。”
安尼维罗的千进语说得很快，更糟糕的是，这位形如蠕虫的星际游商在说话时经常会习惯性吐出粉红色的双岔舌芯，话说得越快，吐舌的动作越频繁。
安秉臣也习惯性地往后让了半步，尽管没有什么实质性危险，但他一点也不希望那条沾满黏液的粉红舌芯扫过自己的护甲表面。那番情景，即便是想一想都让他感觉反胃。
如果不是这个加拉德人自称有办法将武装者军团舰队带到陶图格联盟的控制星域，安秉臣大概早挥剑砍断那条在自己面前晃来荡去的任性舌条了。
安尼维罗的一位先祖曾是弗莱冈人的角斗奴，因冒死救主有功而解脱奴籍，重获自由的加拉德角斗奴并未返回自己的故乡，而是继续搭乘故主的流动竞技场飞船浪迹星空，顺带做点小生意养家糊口。没想到小生意越做越大，延续到安尼维罗这一代时已是联盟边缘星区赫赫有名的黑市巨商，
武器、补给、药剂，甚至角斗奴和小型星舰，只要价钱合适，安尼维罗都能弄来。对于众多实力不足连自家舰队都没有的弗莱冈奴隶主，安尼维罗永远是他们最贴心的好朋友。
兹克星的角斗奴大暴动让安尼维罗损失惨重，随后降临的弗莱冈黑暗军团舰队更是把他吓了个半死。等到局势风平浪静之后，安尼维罗对突然崛起的武装者军团倍感兴趣，他并不清楚那位领头的异邦夏尔库大人到底要做什么，但他敏锐地意识到，这绝对是一个千载难逢的机会。
能够以弱击强全歼黑暗军团舰队，又以雷霆手段迅速铲平了角斗奴义军建立的丛林之子政权，这个名为武装者军团的军事组织显然不容小觑。和拥有如此巨大潜力的对象做买卖，哪怕分文不赚，只要能发展并维持这份关系，那就是胜利，那就是对未来命运的成功下注。
那位夏尔库大人依靠数量众多的机械精灵仆从建立了庞大舰队，但安尼维罗仍然坚信，这支主要由机器人和人工智能构成的舰队肯定不是完美无缺的神之造物。他们或许看不上自己倒卖的那些小玩意儿，但是，老安尼维罗出售的货物并不仅限于船舱里的商品，见多识广的他对遮莫星系之外的荒凉边缘星区情况了如指掌，在陶图格联盟中能做到这一步的商界同行屈指可数。
借助引力子技术纵横星空的达文巴人或许比星空游商们走得更快更远，但后者永远比前者更熟悉各处星域的风土人情。游商的各种贸易活动，使他们习惯于频繁与各种陌生智慧物种交流沟通，一来二去不知不觉就成了当地通。在这方面，只能蜻蜓点水而过的达文巴人无论如何都比不上长时间逗留的游商。
安尼维罗费尽心机铺路搭桥，终于打听到武装者军团想借道遮莫星系前往陶图格联盟主干星区的绝密消息。
整个家族再上一层台阶的机会来了，安尼维罗为此吐舌狂笑了很长一段时间。
作为一名浪迹星空的游商，安尼维罗早已习惯了四海为家居无定所的迁徙生活。走到哪里生意就做到哪里，一个接一个的星系，一代又一代的传承，生生不息，循环不止。安尼维罗的家族从爷爷那一辈起就再没回过加拉德人的母星，陶图格联盟对他来说只意味着铭刻在毕塔金币背面的一个名字而已。
其实，安尼维罗自己也不知道从兹克星系前往遮莫星系，再辗转进入联盟主干星区的具体航线。但是，他曾经听说过一则与此有关的传闻。
