返回华盛顿特区的途中，梅隆坐在车里没有说话，同车的穆勒和乔纳森也都没开口，三个人的缄默一直保持到总统车队抵达白宫。
国务卿鲍曼和白宫首席幕僚长康纳都在椭圆办公室里等着，梅隆从两个人的脸色上看出，有大事发生。
鲍曼最先开口：“总统先生，我们刚刚得到消息，互助会在中国东北地区南部突然采取大规模军事行动，他们的部队以罕见速度拿下锦州和奉天，铲除了当地一股名为自由联盟的武装势力。”
“哦，互助会占领了城市？”梅隆第一次听说互助会的部队攻占城市，顿时大感惊讶。
“不，事情不是像表面上那样简单。他们占领锦州后很快撤走所有部队，但在奉天城，互助会的足肢战车却留了下来，他们的技术人员在城里安装了某种全息影像基台，并开始免费分发那种奇怪的手表。我们的军事侦察卫星已经可以确定，直到现在为止，互助会的战车仍在奉天以南的区域出没，他们似乎在清剿当地的残余武装势力。”
“自由联盟？我记得应该是露西亚人在东北地区扶持的武装力量吧？互助会干掉他们，是想经营东北地区吗？”
鲍曼摇头：“现在还无法确定互助会此次采取军事行动的目标，我们的人正在试图进入战区打探更详细的消息，但这些都需要时间。”
梅隆沉默了片刻，把目光转向自己的亲信康纳：“你那边又是什么事？”
康纳递过来一份外交公函：“今天早上，中国外交部发来的正式照会，他们委派了新的驻联合国大使。”
梅隆皱起眉头：“康纳，这种事情需要通知我吗？”如果每个国家驻联合国大使的人事变动都要知会美国总统，那梅隆每天也不用干别的事了。
“总统先生，中国外交部新委派的驻联合国大使，正是互助会的会长安秉臣。”
“什么？”梅隆瞪大了眼睛。
“你说什么？”穆勒也一副难以置信的表情，双眼紧盯着康纳。
“这是同名的误会吗？你知道中国人太多，重名的情况很常见。”乔纳森用力摇着自己花白头发的脑袋。
“不。”康纳摇头，一脸坚决：“我立刻通过外交部核实了一下，下周即将到纽约赴任的那位驻联合国大使，正是互助会会长安秉臣。”
椭圆办公室里陷入了长久的寂静，从总统梅隆到国务卿鲍曼、中情局局长穆勒、副局长乔纳森全都被这个震撼性消息惊得目瞪口呆。他们不能理解一贯我行我素的互助会居然会听从救国委员会的任命，更无法想象救国委员会竟敢把一个如此重要的外交职务交给一个毛头小子。
乔纳森咳嗽了一声：“我看，我们需要来清理一下思路。”
梅隆看了一眼这位熟悉亚洲文化的老黑人：“你说。”
“这是一桩奇怪的任命。救国委员会似乎想藉此削弱互助会在国内的影响力，研究过东方文化的人应该不难嗅到宫廷阴谋的味道。但这件事已经上了正式的外交照会，那恐怕不是一厢情愿就能办成的。互助会的那个孩子显然接受了救国委员会的任命，这表明他们之间达成了某种不为人知的政治协议。”
乔纳森深深吸了一口气，继续道：“我个人认为，这对我们是一个千载难逢的机会。”
他们损失了猛禽小组，损失了希腊人，损失了魔都情报站，最后却失去了对互助会所有的认知。而现在，那个稚气未脱的毛头小子居然自己送上门来。不管这究竟是出于那孩子自己的鲁莽疏忽，还是那帮官僚的险恶用心，互助会的会长就要踏入美国的领土。
作为乔纳森多年的老伙伴，穆勒非常清楚这位中情局老特务正在竭力掩盖心头的狂喜，不过他仍然要提醒一下细节上的问题：“如果那孩子下周就来的话，我们必须抓紧时间安排一下，纽约联合国总部那边需要再派些人进去，中国使团办公室和住宿区也得尽快安装各种必要设施。”
乔纳森摇头：“以往的经验表明，对互助会实施电磁技术窃听手段未必有效，而且他们很容易采取武力措施应对各种挑衅。猛禽小组的教训难道还不深刻吗？所以我强烈建议采用纯人工运作模式，以避免魔都情报站的悲剧在纽约重演。”
鲍曼冷笑了一声：“到了美利坚合众国的领土，还能由那孩子任性撒野吗？”
乔纳森看了一眼国务卿：“鲍曼先生，互助会在中国北部击溃了数万露西亚正规军，他们拥有强大到难以置信的武力，这是无可争辩的事实。如果您能看清这点，就不该把那位年轻的会长当成一个普通的孩子。”
“如果他能把他的那些昆虫战车和步兵带进美国领土，那我可以重新考虑对这孩子的态度。如果他做不到，我认为，一位海关检查员就能让他吃不了兜着走。”
梅隆倾听着两人的争论，始终没有开口，他还在思考两小时前从兰德公司咨询顾问们那里得到的建议。
互助会的年轻会长要来纽约出任中国驻联合国的大使，正如乔纳森所言，这是一个机会。
一个了解互助会的机会，一个认识他们的机会，也许，一个摧毁他们的机会。
对于敌人，尚未有足够深入的了解前就贸然采取行动，那才是最危险的决定。
“康纳，安排一下，等那位大使抵达纽约的当天，我请他共进晚餐。”梅隆打断了仍在据理力争的鲍曼。“乔纳森，你那边该做的准备，都尽快去做。”
总统定了基调，其他人不好再说什么。
“至于你，鲍曼，我还有一件更重要的事需要你帮忙。”梅隆看着国务卿。
“什么事，总统先生？”
“你后天飞一趟莫斯科，问一下克里姆林宫的那帮人，什么时候能结束欧洲的骚乱。”梅隆指着墙上的世界地图。“另外，你小心试探一下，看看他们对互助会有什么看法。”
从大约三个月前开始，欧洲多个国家都先后爆发了种族冲突和内乱，并愈演愈烈有上升为武装暴乱的趋势。表面上看，这些骚乱是下层贫民和移民因经济不景气或宗教信仰冲突而采取的极端发泄行为。但是，从中情局掌握的情报来看，很多骚乱和暴动背后都有露西亚国家情报局格鲁乌频繁参与的痕迹。
格鲁乌这么做的原因有二。首先是令欧洲各国陷入混乱，以此报复法国在中露战争中的立场，以及英国和德国在联合国大会上提出针对露西亚的制裁措施。其次东亚战争规模升级，露军兵力捉襟见肘，不得不从东欧防区抽调部队前往蒙古参与中国战事，为预防西边那帮欧盟恶邻无事生非，露西亚人选择了在对方家里先点把火，让欧洲各国忙于内乱，无暇东顾。
格鲁乌的人虽然做事利落，不留痕迹，但这种事情终究只能隐瞒一时，不可能永远不为人知。两天前，秘密来美国访问的欧盟秘书长向梅隆提出要求，希望美国能够居中斡旋，尽快平息欧洲各地的骚乱。
梅隆正希望找个理由主动联系一下克里姆林宫，欧洲的事情是一回事，但他更关心的是东亚的战事。兰德公司的提议让他感到自己需要更多信息，才能对最后的选择作出决断。作为直接介入此事的一方，露西亚人的态度也是他最终作出选择的参考因素。所以，他需要鲍曼前往莫斯科走一趟，投石问路也好，试探虚实也好，一定要把露西亚人对互助会的态度摸清楚。
午饭过后，接任代理国防部长职务的原国防部副部长丹尼尔从五角大楼赶过来向梅隆通报海军的最新动向：“以小鹰号航母为核心的第七舰队战斗群已经驶离横须贺港，而以福特号航母为首的太平洋战斗群昨天下午也从夏威夷军港出发，如果我们在东亚海域拥有两个航母集群，对露西亚太平洋舰队就能达成压倒性优势，这对于保护我们在日本以及亚洲的利益是非常有益的。”
梅隆微笑着点头，虽然露西亚人的太平洋舰队没有航母，但在数量上却超过第七舰队战斗群，而且对方后勤线很短，随时可以返回海森崴军港补给。那座天然不冻良港，其实也是露军太平洋舰队的不沉航母。
“总统先生，我们准备要向露西亚人动手吗？”丹尼尔小心翼翼地问。
梅隆看了看这位原先的副部长：“丹尼尔，我们的舰队必须保护美国在亚洲的利益。至于向谁动手，那取决于谁伤害了我们的利益。”在鲍曼的莫斯科之行有结果之前，很多事情尚未有定论，但在东亚地区拥有强大的军事力量，这是绝对没错的一步先招。
“明白了。”丹尼尔若有所思地自语道。
东亚日趋混乱的局势让沿海各国都加强了自己的海上巡逻力量，这其中最揽事的当属日本海上自卫队，他们巡弋的航线深入东海地区，甚至接近了济州岛南部。为此自卫队战舰曾与韩国海军巡逻船只多次发生海上对峙，双方战舰上的水手以各种侮辱性喊话和手势进行了积极交流。由于有美军航母集群和海上自卫队的八八舰队在附近撑腰，日方海上保安厅武装巡逻船的胆色暴增，甚至发展到以剿治海盗为名肆意拦截盘查东海和黄海水域的往来货船。
“..在此风云动荡之际，日本必须勇敢地承担起对亚洲的责任。”在京都举办的全民圣祭仪式上，日本女首相早川香织如是说道。
“历史证明，日本是一个有责任心的民主国家，我们欢迎并期待日本在将来的亚洲事务中扮演更加重要的角色。”美国白宫也在同一天发表声明响应早川首相的演讲。
六月中旬，一艘挂马来西亚国旗的万吨级货轮在对马海峡附近遭到日本海上保安厅武装巡逻船盘查。
保安厅巡逻船船长渡边次郎从一开始登船就感觉不对劲，他也是见多识广的人，一眼就能看出船上这些水手明显不是南亚裔人士。从面部特征来判断，这些水手其实更像是中国人。
全中国人水手的货船也不奇怪。中露战争之后，各种散货船齐聚东亚贩运粮食，这可是最近利润最高的买卖。其中有不少也是中国人自己的货船，渡边的巡逻船曾经见过多次。
但是，这一次渡边还是感觉不对劲，那些水手不太像水手，瞪着自己的眼光里包含了一种渡边从未体验过的警惕和杀意。寻常的水手可不会像这些人一样自发地聚拢在一起，三五成群不说，有意无意之间还总站在通道和隘口处。
这艘船有蹊跷，渡边在心里有了百分之百的把握。
当货轮船长满脸堆笑地递上随船证件时，渡边只瞄了一眼，注意到这艘船最后一次靠泊的港口是q市。他挥手直接推开了这些文件，用英语询问：“你们这是要去哪里？”
“釜山，运粮。”对方用两个词简明扼要地概括了所有信息。
渡边满意地笑笑：“我们要检查你们的船。”
“可我们的船上什么也没有啊，没有需要检查的货物。”
“空船，也需要检查。”
船长的脸色变得难看，但是他依然保持了笑容：“那请便吧，你们最好快一点，我们还要赶时间呢。”
这位船长有自己的自信，但渡边也不是吃素的，他在海上保安厅干了十年，完全清楚这些货船的船长会把夹带的非法私货藏在哪里。海船虽然看着大，但需要夹带的黑货也不会少，所以能藏东西的地方也就那么三五处。
十分钟后，从轮机舱里突然传来一阵杂乱的枪声。
渡边刚派了三个得力手下去轮机舱里搜索，看样子是查到对方的黑货了，不过对方居然动枪杀人，这可是超出他的预计了。
“战斗！报警！”渡边大喊着，甩手抽出了背上的****型突击步枪。他身边还有十来个人，都是全副武装的保安厅干员，完全可以和对方抗衡。只要巡逻船向海上自卫队报警，这艘货轮插翅难飞。
不久前借口离开的船长和大副迟迟没有再出现，这本身就是一种危险的信号。渡边已经用眼神和低语向手下发出了警示，他的人在前甲板上立刻散开来，枪声响起后当即占据了各种掩蔽物。
机舱里又响起一声沉闷的爆炸，这是手雷的声音。渡边瞪大了眼睛，这伙人不但有自动武器，甚至有军用手雷，他们夹带的到底是什么黑货？
驾驶舱窗口里突然伸出一根黑色的东西，然后那东西猛地喷吐出炙热明亮的火焰，紧随而来的是一阵抽搐般的裂帛声。
“机枪，八嘎，他们有机枪！”
对面锚桩后蹲着的两人立刻被暴风骤雨一般的火网裹住，浑身血窟窿倒了下去。
渡边脑袋里轰的一声炸开，他突然明白了。这船上的水手，全是军人。那种眼神，那种态度，装备有手雷和机枪等大杀器，也只有军人才能具备这些特点。
“渡边队长吗？”肩上步话机里传来小野的呼叫。
“小野，你还活着？！”渡边大吃一惊，听到轮机舱里又是枪声又是爆炸声，他以为带头下去检查的小野等三人已经没有生存的希望了。
“轮机舱里有毒品，至少几吨！”小野的声音喘息着，仿佛在奔跑：“请立刻向自卫队报警！啊！——”惨叫声过后，通话频道里一片寂静，再也没有任何声音传来。
趁着对方机枪更换弹匣的机会，渡边抬起突击步枪朝着那扇窗户疯狂扣动扳机，他显然打中了机枪手，那根枪管颤抖着缩了回去。
不过几秒种后，机枪又从另一侧窗口伸了出来，而且这次直接朝着渡边开枪的位置疯狂扫射。
渡边被完全压制在甲板的杂物堆后，动弹不得，他手下的人在这短短片刻功夫倒下了一半。前甲板上可以藏身的地方真的不多，而且对方机枪有高度优势，很多躲在掩蔽物后的保安队员都是被流弹击中头部和肩部倒下。
渡边感觉到死亡的危险，但他仍然用颤抖的手拿起步话机联系留在巡逻船上的人，并要求他们立刻向海上自卫队和美军舰队报警。
“缴枪不杀！”驾驶舱侧面舷梯传来对方用中文和英语发出的喊话声。
听到这似曾相识的喊话，渡边整个人都凝固了。他记得在亚洲这片土地上，只有一支军队会有这样的喊话。
他面对的是中国的国防军！
有个水手从驾驶舱边上的探出身子来，他肩上的发射筒猛然一颤，一发火箭弹拖着白烟呼啸而出，以肉眼清晰可见的速度飞向海上保安厅的巡逻船。
轰隆一声巨响，巡逻船驾驶舱里爆出一个巨大火球。
十多分钟后，渡边和其他保安队员伤痕累累的尸体全都被拖到前甲板空地上。装扮成大副的91师参谋长胡潜逐个检查了这些尸体随身携带的证件，然后命令士兵把这些尸首全部抛入海中。
他们还要继续前往釜山，与买家完成毒品换粮食的交易。
他不清楚那艘巡逻船在被击毁之前是否发出了警讯，但就算事情败露，他和他手下的这帮人也无所畏惧。自从跟着李大同走上这条路之后，他根本不再把自己的生死放在心上。
