两个人走到崖壁的下边，自成停住脚步，转过身来说：“玉峰兄，如今官兵把通往陕北和湖广的道路都堵死了。后面的追兵……”
他不愿意去想虎贲营二百条好汉，可以拖着老营的全部家眷、以及近万名降卒，能够对抗追兵多少时日，于是他干脆避过这个话题，继续说道，“后面的追兵不日就会逼近，前有孙传庭亲自在潼关堵截。原来咱们联系了曹操，他也答应到潼关来接应我们老八队出关，现在大队已经从汉中一路杀奔前来，可是曹操如今一点儿音信也没有；你想，他会不会中途变卦了？”
“李哥，我早就说他罗汝才是一个玻璃猴子；看来，他八成是没有来潼关接应咱们。要是他带着几万人马到了潼关外边，怎么说也应该有些动静，就是孙传庭也不敢用全力来包围咱们，你说是么？”
李自成点头赞同田建秀的话：“我也是这么想，咱们估计上了圈套。”
李自成两个所说的曹操，是当时十三家中的一位重要头领罗汝才的绰号。还是在两三个月前，闯军还在陇东南和汉中一带的大山中，同官兵兜圈子的时候就曾派人给代信给罗汝才，要曹操率领在河南的各家义军到潼关外牵制孙传庭，迎接他的闯军进入河南。
曹操当时很痛快，他同意按照李自成的计策接应闯军进潼关。不多久，李自成得了曹操的亲笔回信，就不顾官兵的重重拦截，向东杀来。不过等他进入商洛地区，才发现本应该前来牵着官军的曹操并没有前来，他想着可路途遥远消息不灵，于是又遣人联系到了曹操，如今在自己被困之时，曹操却又一次中途变卦，究竟是什么原因李自成没法知道！
“奇怪，曹操的几万人马到哪里去了？”自成小声自语，又像在问田见秀。
田见秀正想说什么，看见老营的一名小校牵着一匹马，往他同闯王站立的地方走来，便把话忍住了。小校向自成说：
“禀闯王，夫人请你快回老营。”
闯王赶快问这个前来报事的人，“快说，是什么事？”。
“老营里来了一个人，夫人请你立刻回去。”报事人显然并不知道详情
“从哪儿来的人？”李自成明知道问不出所以然，却还是追问了一句。
“不知道。只有夫人一个人同他谈话，别的人都不许留在跟前。我只听说好像这个人是从潼关东边来的，路上还挂了彩，别的什么都不知道。”报事人小心的回答
闯王和田见秀交换了一个眼色，都猜想到这个人可能是曹操派来的，但都没有说出口，因为一则他们明白这事必须十分机密，二则也猜不透这个人所带来的消息是吉是凶。
“玉峰，我赶快回老营瞧瞧，你告诉前来议事的大将，随后让大家也去老营议事吧。”李自成来时，曾经让人通知自己的将军们到田建秀这里议事，眼见计划赶不上变化，他只好让田建秀代为传话，让大家去老营等候。
李自成说完话，招手让李强牵过自己的乌龙驹，他们一行人快马加鞭向着老营的方向疾驰而去。
老营驻扎的地方是一个叫做杜家庄的古老山寨，寨子的大部分都坐落在向阳的半山坡上。它原来是一个大寨，有两百多户，现在残存下来的房舍还不到原来十分之一，本来相当宏伟高大的寨门楼也给烧毁了，在月光下还可以看见寨门上边的一块青石匾上，刻着“潼南锁钥”四个大字。
如今的寨子里，房屋差不多都毁了，显得很是空寂，到处长满了不知名的灌木和杂草，有些荒草已经遮蔽了小路，就连几口古井都被草木封闭了。寨外，向左是悬崖、深谷；向右是森林，一直伸展到山脚下；寨的背后也是树林，连着一座高山，但有些地方被大火烧焦了。
老营驻扎的一座四合头院子是全村惟一比较完整的宅院，但门窗和家具也破坏很重。宅院周围，安设十几座帐篷，驻着老营的一部分骑兵；在几个路口都布着岗哨，戒备严密。由于大天王高杰的叛变，近来闯军的总管和中军主将都由高氏夫人的弟弟，大将高一功来担任。
但是由于战斗紧张，作为中军主将，高一功不得不亲冒矢石冲锋陷阵，与冲近老营的敌人厮杀，所以老营里许多事情，以及属于总管职掌的许多事务，例如全军的军需、给养和财务等等，都不得不让他的姐姐高桂英替他分但。
高氏虽是女子，可是行军打仗中她处处留下，任事很是仔细。单单只一件老营宿营后的警卫工作说，本来中军的将校们都会认真布置，不至于疏忽大意，但是高夫人每天还要亲自检查一下，生怕有不够周到的地方。
她常常告诫中军的这些将校们：“咱们平常惯用的那一套偷营劫寨、收买奸细的办法，高杰这个鬼东西都学会了。常言道，不怕一万，只怕万一；现在大家多辛苦一点，应急的时候就会尝到甜头，小心没大差，咱们宁可备而无患。”
高氏一族在陕北地界也是赫赫有名的，高家与米脂李鸿名两个家族虽然不是同县，却是世亲。李自成的堂伯母就是高迎祥的姐姐，依照当地所谓侄女随姑的古风，高迎祥的这个远房侄女便嫁给了李自成。
今天她在老营中刚刚得到李自成让双喜带回来的嘱咐，她安排张鼐在外巡视，双喜两个时辰之后替换张鼐；可是过了没多久，忽然小将张鼐把一个陌生的农夫领到了李自成住的院落中来。
张鼐命令来人站立在门外等候，他自己先进屋中，向高氏夫人小声禀报：“报夫人得知，刚从前队送来了一个庄稼人，他自己说是从河南而来的，还有密书要带给闯王。”
高夫人对曹操屡次食言很是不满，她听闻从河南来人，猜测差不多就是曹操派来的人，于是站了起来，吃惊地小声问张鼐：“从河南来的？是从曹营里派来的么？”
