翌日。天不亮，沈罄声一行人就上路了。
杭州城外十里，看见应璟带着两三个小跟班，在路边喝着茶等着他们。看来这道奏章颇为棘手，连应璟都坐不住了。
“走吧，咱们边走边说。”
沈罄声招呼了一声，应璟跨刀上马。
“好小子，你倒是衣锦还乡乐不思蜀了，连累我被传旨的公公催的脑壳子都是大的。”
夸大其词！这传旨的公公是宫里派来的，那就是九千岁下面的徒子徒孙，应璟现在得九千岁赏识收为义子，下面的人哪有不上杆子巴结他的，肯定处处看他的脸色小心行事，哪儿有敢随随便便叨扰他的。
“昨夜下了大雨，山路难行，就耽搁了。我们昨天在山神庙遇见了一个形迹可疑的西戎女子，你去查查她的底细！”
应璟惊倒：“西戎的女子？在这个节骨眼上。莫非……”
沈罄声抬了抬眼，看应璟的表情，话中藏话，倒是有未尽之意。
“不瞒你说，这传旨的公公与我相熟，你没来之前已经给我透过底儿了。西南那边乱了，西戎族和白苗族起了争端，连带着当地的汉民日子也过不好了，西南的经济大半是依靠江南，今年江南又遭了水灾，西南出了乱党！这么棘手的事儿，朝廷那边谁都不愿意接过去，又想着你既然在江南，这西南之乱的根源也在江南，一事儿不劳二主，索性都推给你了。”
沈罄声脸上难看，西南的情况和江南可不一样。
江南自古以来便是鱼米之乡文风鼎盛，就算一时半会的遭了水灾，但底子厚实，百姓也良顺，只要整治了官吏的不正之风，解决了钱粮问题，悉心安抚就无碍。
西南却是穷山恶水的三不管地带，蕲州之难的尾声，就是齐王带着千百逃兵躲进了西南，借着这里易守难攻的险要地势与朝廷抗衡了近一月，最后西南总督以伤敌一千自损八百的惨痛代价将其镇压，但西南之地多受牵连，许多村寨都不复存在，横尸遍野，满目疮痍。西南的百姓对朝廷怀有敌视心里，朝廷的政令十之有三难以推行，只好借助南诏的力量加以统筹，但长此以往异族的力量更强，朝廷的力量更弱，百年以后说不得就出来个国中国。朝廷派沈罄声去西南，多半是想借此机会整顿一二。
这样的民情军情险情，倘若交给一个武将去镇压还勉强能接受，但朝廷却把它交给了一个手无缚鸡之力的文官。
“这明显是蔡相在万岁爷面前进了谗言，把西南的事儿扔给你，你哪儿还有工夫盯着蔡腾定罪，蔡相想做什么手脚，把儿子捞出来还不轻而易举。再说西南那么乱，再安排几个‘刺杀’，拔了你这个眼中钉，外人也看不出端倪。不行不行，这差事你不能接，快写信给梁王，让梁王帮你说说好话，推了这差事。”应璟见沈罄声默不作声，反倒先替他着急了。
应璟考虑的这些，沈罄声又怎么会想不到呢！但他不能仅仅考虑一己安危。朝廷既然已经下达了旨意，他不遵从那就是抗旨。或许梁王能周旋一二，但储君之位空悬，梁王尚且自顾不暇，倘若为了他与万岁爷生出嫌隙，岂不是更让蔡党拍手称快。
“别说这种孩子气的话，走吧，君命难为。”
应璟听沈罄声说的这么轻描淡写，合着光他一个人急的像是火上的蚂蚁，正主倒是一点也不急。嘴上顿时就有些上脾气，怪声怪气的说道：“有些人啊被权益熏心，官大一级，如今已经是执掌一方的西南经略了。失敬失敬了！”
沈罄声嘴角泛起一丝苦笑：“捧杀之局而已，你也别说风凉话了，还是先想想怎么应对那群异族吧！”
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进了杭州衙门，果然见着一个靛蓝色衣袍的宦官在门口踱来踱去，他眼睛一亮，朝沈罄声单膝跪地行了个大礼。
宦官这种人最是会见风使舵的，从前这位沈大人虽也算得上是少年得意炙手可热，但毕竟还是阅历少品级低，可如今他整顿了江南的吏治，平定了水灾的粮荒，资历已经够看了。上面又委任了新任务，西南经略可是二品的大官，大周朝哪朝哪代有人这等年纪能位列二品高位的。连老祖宗谈起他来，也是满口的称赞说这位沈大人前途不可限量。这样的人物，就是磕十个响头也不过分，但为了不显的太过谄媚，张公公只颤巍巍的行了大礼。
“公公不必如此，身负王命，理应在下先行拜礼。”
沈罄声面上和煦，张公公也知事态紧急，不在礼节一事上多做纠缠，迎着沈罄声进了大堂在知府衙门里宣读来了圣旨。
“朕闻西南之祸，日夜惊心，经廷议推举汝为西南经略，总理西南军政要务，节制西南四品以下文武，剿灭西南刁民叛贼，妥善处理西戎白苗争端，还西南百姓太平安定。一年为期，事毕还朝。”
张公公窥着沈罄声的脸色，小声的添了一句：“沈大人，最后那句事毕还朝，可是咱们老祖宗废了老鼻子劲儿给皇上说的好话，才允了的。”
有了这句话，就不怕蔡党想借机把沈罄声外放，屏蔽在中央大权之外。但西南的情况，一年之期，又有些捉襟见肘。
沈罄声点点头，九千岁卖了个好给他，他自当领情。塞了一袋子金叶子在张公公袖口，笑道：“在下略备土仪，请张公公代为转交九千岁。”
沈大人言语间如此和颜悦色，张公公也是十分受用。按说传完旨意，他的任务也算是完成了，知道沈罄声和应大人有要事相商，便先告退了。
“左一个剿灭，右一个镇压，朝廷却没有派给你一兵一卒，巧妇还难为无米之炊呢，真不知道那些人都是怎么想的。”应璟大大咧咧的坐在花梨木的凳子上，翘着二郎腿，脸色十分难看。
沈罄声脸色也有点青黑，但总不好仗还没开始打就灭自己威风，勉强道：“圣旨上不是写了四品以下文武皆受制于我，手里总还有个总兵能用得上。西南那边的总兵现任是何人？”
“西南总兵周显，听说是个老将，军户出身，打过倭寇，按资历也算大周朝数得着的，但却是不通人情世故，被排挤到西南这穷山恶水的地方来了。”
“仔细打听打听，倘若是个徒有虚名的，还得上奏朝廷，叫他们派个先锋来。”
两人又细谈了许久，到了中午才从大厅里出来。
俆晏已经跟随其他锦衣卫开始做日常操练了，沈小姜就在外面候着，靠在门框上，头一沉一沉的打着瞌睡。倒是陆卷舒不见了踪影。
“少爷！”沈小姜半梦半醒之间见眼前多了一个人，凝神一看才知道是自家少爷，忙敲了自己脑门一下，清醒了许多。
沈罄声体谅他昨夜在山神庙睡得难受，也不计较玩忽职守什么的。拍了拍他的肩膀，说道：“真要困了，就回去睡，这一时半会的还用不着你。”
“少爷还忙着呢，哪儿有我这个下人睡觉躲懒的道理。”沈小姜挠挠头，倒是有些不好意思了。
“陆姑娘呢！”
沈小姜道：“我瞧着陆姑娘有些精神不济，就做主让人收拾了屋子，先住在内宅西侧的厢房里了。”
沈罄声点点头，眼中带了几分赞赏道：“还算是个有眼力价的。”
沈小姜面上掩不住的得意，他跟了他们家少爷这么多年，哪儿能摸不著少爷的脾气啊，别人都以为陆姑娘是沈大人身边的女婢，少不了要轻视一二，沈小姜却是顶顶金贵的供着，这位陆姑娘那就是他们家少爷的命，对陆姑娘好一份，他们家少爷估摸着能领十分的情。
“走吧，带我去看看。”
沈小姜愣了愣，心里琢磨着，陆姑娘一个未出阁的姑娘，他们家少爷又是风华正茂的少年郎，两厢正是该避嫌的，这么明目张胆的进人家姑娘的闺房于理不合。可这陆姑娘也不是外人，从京城到江南这一路，也没见他家少爷与陆姑娘避嫌，这回安陵县的一趟，又有点像是带媳妇回家见婆婆，这里的道道着实说不清楚。想了片刻，这些都不是他该操心的，只管领了命带路去了。
“陆姑娘早饭吃了吗？”
今天早上慌着赶路，倒是没吃什么，一到杭州又忙着接旨，沈罄声只喝了一肚子的茶水顶着个水饱，俆晏和沈小姜在门房吃了点清粥小菜，倒是陆卷舒睡得早，连早饭也没顾上吃。
“没吃呢，小的这就去吩咐厨房准备。”
“先备着吧，也不急着端上来，等阿舒睡醒了再吃也不迟。”
“陆姑娘不吃，少爷也总得吃一点吧！”
沈罄声摆摆手：“一个人用没意思，我还是等着她一起吧！”
听这话里的意思，他家少爷是看着陆姑娘下菜呢！沈小姜不由得又想到昨天夜里那句玩笑话，秀色可餐。
