徐文爵焉能看不出荆可栋的不以为然之色，一时间也挠了头，他既收了如此诚意的礼物，若让人家不尽兴而归，就好像是自己理亏了一般。可是如果将父亲的用兵计划告诉此人，那就是泄露机密，左右思量间让他好生为难。良久之后，这位徐小公爷竟一咬牙，“如此，你看这样可好。”
他将那幅苏东坡真迹从身旁的架子上拿了下来递给荆可栋，“这幅字你先拿回去，若我说的话靠谱，你便再送来。反之，你就收好，我也没有脸再收……”
徐文爵的脸上露出了笑容，但是笑的有些牵强，一只右手又是在那幅字上摸索了好一阵，才松了开来。如此一来反而将荆可栋弄得不好意思了，心道这徐小公爷虽然有些纨绔的模样，却也是个性情中人，如果自己今日将礼物拿了回去，岂非让人戳尽了脊梁骨？
奈何徐文爵虽然面有不舍，可态度却坚决的异乎寻常，根本不容许荆可栋推脱，一意坚持让荆可栋按照自己的意思去办。荆可栋再三推脱，徐小公爷竟大有翻脸的架势 ……
荆可栋捧了字画走在寂静无人的街上，这才彻底清醒了过来，天底下哪有这般送礼的路数？自己这事若传扬开去，真是羞于在南京为官了。只心里没有底，一颗心很快有转移到了对自己身家的忧虑上来，可细细想来他想要的是什么呢？无非是想知道魏国公是否出兵，而求个安心。但就实际而言，他是否预先知情，事实都是已经有了定数，不是他个人所能改变的。现在的问题所在是，他想花钱买个心里有数都无门无路。
次日一早，荆可栋特地去了军营查探情况，谁知今日京城竟各门紧闭，打听了一阵才得知这是巡抚衙门下的令，不知将有何动作。荆可栋的心里腾起了希望，莫不是魏国公大军已经出发了？但向守门的军卒打听，却也打听不出个所以然来，于是又失魂落魄的沿路返回。
半路上却听见有人在唤自己，抬头一瞧竟是南京兵部侍郎高宏图。
“垂头丧气，失魂落魄的，这可不是你的一贯作风啊！”
两人是旧相识，只是对方升官的速度却远胜于荆可栋，人家已经是兵部侍郎，他却还是个小小的给事中。而且南京兵部尚书之位一直空缺，实际上便由高宏图这个侍郎一把抓了。
荆可栋听得出高宏图语带揶揄，便苦笑道：“高兄莫取笑小弟了，小弟的情况你也不是不知晓，身家性命都搭在了安庆，若朝廷守不住安庆，这一世辛苦就，就尽付东流了。”
高宏图不但没有安慰之辞，反而继续揶揄道：“钱财身外之物，没了还可以再赚，但声名却是立身之根本。荆兄做的事好糊涂啊！”
“糊涂？”
高宏图眼见着荆可栋一脸的莫名，便面有恨铁不成钢之色。
“为问你，你昨夜可曾送礼与徐小公爷？”
荆可栋点点头，一颗心却莫名的揪紧了，莫不是昨夜的事传扬开去了吧。高宏图的话果然印证了他的猜想。
“送礼就送了，不过是千百两银子的出入，你，你却又要了回来，现在可成了城中笑柄了！”
高宏图面露急色，正是真心流露，荆可栋一阵感动，都说患难见真情，今日方始相信。
“得了，我这有公事在身，不能多和你耽搁，有话回头再说！”高宏图刚要走，却又好像想起什么似的。“你也别四处请托了，据我所知，各家都抢着要这份功劳呢，徐小公爷说的不错，你就把心放肚子里吧。”
说道这里，荆可栋压低了声音凑过来道：“咱们能南直隶有魏国公，有张阁老，有镇虏侯，万没有学那些宵小，玩什么失而复得的把戏。这些人身上的爵位功勋还少吗？他们只怕出了大乱子呢，这么浅显的道理，荆兄却专门去丢了个大人，让，让我如何说你好了！”
这一番话让荆可栋汗颜不已，只好点头称是，说自己是关心则乱，毕竟全部身家都投在了安庆的买卖上，若是安庆失守他半升继续将分文不剩。
高宏图只说自己不多耽搁，却又低声问道：“知道镇虏侯的来历吗？崇祯十一年那次满清入寇，就是在他的手里吃了大亏，活捉皇太极长子豪格，斩杀代善之子岳乐，去岁又大败流贼，他头上的爵位可都是一刀一枪杀出来的，你想想这样的人是易与之辈吗？”
说完这一番话，高宏图才真正的不再耽搁，上了马带着从人去了。荆可栋安心不少，可没等到家，心里又患得患失起来。连史部堂这样带兵多年与黄梅贼打了多年交道的人都兵败如山倒了，万一魏国公也吃了败仗，这可如何是好？更别提张阁老和那个镇虏侯了。中原剿贼的杨阁部何等样人，还不是拿李自成没有办法吗？除了开封、洛阳几座大城，想打下哪个来，便能打下哪个，一个小小的安庆又能守的几日？万一援兵被打败了，还不是竹篮打水一场空？
就这样，他到了家中以后，却是坐卧不安，越想越觉得前路无望，可是不想束手待毙，又无能为力。就在这时，仆役来报，外面有人求见。
“不见，不见，让他走，都什么时候了……”
“老爷……”
那杂役却面露迟疑之色，荆可栋看着心里就是一阵腻歪，家丁仆役的猫腻他也知道一些，有人求见若是给通传的这些人送了门包，他们自然会找各种理由说项，不但他府里如此，就连首辅府邸的家丁也同样如此。心下立时就是一阵不耐烦。
“说吧，有什么不可不见的理由！”
“回老爷话，来人只说可保老爷担心之事无虞，其他的小人也不知晓了。”
荆可栋心里顿时便砰砰直跳，自己所担心之事，莫非是安庆之事？倘若果真是，此人又有何德何能敢打下这个包票？再说了，就算他有这个能力，又凭什么上赶着巴结一个六品的给事中？俗话说无事献殷勤，非奸即盗，此人在这个紧要关口来寻自己，怕是没安了什么好心。
他心里乱纷纷的想了半晌也没捋出个头绪来，便犹豫着究竟见不见此人，但终究还是敌不过患得患失的心绪，决定见一见此人，见一面又不等于应承下了什么，反正他什么都不会损失。
来人进了厅中，荆可栋却发现是个陌生人，与其说是陌生人倒不如说远出乎他的预料，此人并非南京官员，看情形倒像是个乡绅模样的商人。
“在下万年县秀才伍德明，见过明公！”
这个自称伍德明的人口称荆可栋明公纯粹是送他一顶高帽子。荆可栋听了居然也很受用，而且对方还是有功名在身的人，一时之间态度上便有些缓和，问道：“你我素未谋面，不知今日相见所为何事啊？”
只听伍德明笑道：“在下是为明公雪中送炭来了！”
荆可栋听罢心中顿时就是一颤，心道莫不是让自己猜中了吧，他不想听却无论如何都控制不住自己。
“不知有何碳可送？”
伍德明淡淡只说了一句：“大雪在安庆，明公何以明知故问啊？”
这句话使得荆可栋眉头跳了两跳，但却冷笑两声，“满城都知道我安庆之忧，有话不妨明说！”
荆可栋有些动怒，他忽然想通了一个关节，昨夜与徐文爵那一番交涉不知如何传了个满城风雨，此人想必也是要借了这个由头，来求自己办事吧？有了这个想法，他便不再客气，而是语气咄咄逼人。
伍德明似乎对荆可栋突然的敌意毫不意，而是又标志性的露出了个笑容。
“在下如果说可保明公在安庆之产业无虞呢？”
他显然也看出来了，荆可栋揣测自己是来占小便宜诳人的。
“甚？”荆可栋终于忍不住失声问了一句。这话可不是随便某个人就能打包票的，连徐小公爷这等人物都不轻易放出准话，此人不过区区一介秀才怎么就敢放此狂言？
荆可栋心里突然猛烈的跳了几下，他只觉得一股热血直冲大脑，一个最不详的预感还是应验了。
“明公何必明知故问？在下可保安庆之产业无虞！”
这个叫伍德明恶秀才又重复了一遍。
半晌之后，荆可栋才静下心来，颤抖的问了一句。
“你，你想要我做什么？”
对方既然敢有这个保证，必然是需要他做事的，否则何必上赶着巴结他？这时，主动权似乎到了伍德明手中，他淡然一笑，掸了掸袍服，表情也起了些微的变化，当真是光棍一点就透。
“今日之事并无所求，全是在下想结交明公而已！”
荆可栋哪里肯信，世间也不会有这等天上掉馅饼的美事，他虽然心急，关心则乱，却还有这点判断，便以退为进，继续追问：“无功不受禄，你如此说，倒要我不好接受这一番好意了！”
