周太太此次携儿女是回湖州归宁，打道回山东时因着路过福建，便拐道来探望姜氏。姚家几房如今并未分家，周太太虽说是姜氏的客人，但姚蒋氏从来都是把面子做得足足的。作为姚家真正的女主人，周家又是山东的旺族，族人多有出仕，姚蒋氏自是不会放过结交周太太的机会，在得知周太太的归期后，姚蒋氏特地设小宴替周太太母子三人饯行。
蕴福堂的西花厅里，姚蒋氏带着四房媳妇陪着周太太一桌，而淑姐儿那桌只由四房的嫡女作陪，庶出的几位小姐一个都未出席。山东乃孔府圣地，礼教上相对福建要严苛得多，嫡庶向来分明。见微知著，看来姚蒋氏颇为礼遇周太太，这门亲事应该有得谈的可能。
由于是小宴，男客那边只得周公子一人，由大爷带着几个弟弟作陪，就在西花厅竖了排屏风，将男女两边隔开。姚姒透过娟面糊的屏风，影影绰绰的只瞧见一个身长玉立的身影，男女两边隔得也近，偶尔会听到一个略带山东腔调的温和嗓音，仅仅几句场面话，周公子说得十分漂亮，姚姒心里便对周公子有了些定论。
姚府难得有外男来家里做客，何况这周公子家世人品都甚是不错，难免就有人起了些许想头。六姑娘姚姮和七姑娘姚媛年纪相仿，都是快要及笄的年纪，在酒席上不单对淑姐儿异常的热情，那耳朵巴不得竖起来听周公子的声音。
姚姒掩嘴好笑，拿眼瞟向了姚娡。
看到妹妹用打趣的眼光瞅着自己，虽然姚娡极力掩饰，但脸颊却飘上了两团红晕。她自是瞧见了姚姮和姚媛的急切，她颇为脑怒的回了妹妹一记眼色。
姚姒看这情形，哪里不明白，定是姜氏跟她把话说开了，她这是揣着明白装糊涂呢。姚姒也就不再撩拨她，过了会趁着散席时的空子，招来绿蕉好生吩咐一番。
席虽散了，但大奶奶在花园子里摆了几桌时令鲜果，又安排了说书先生娱客。周太太自是客随主人便，随着姚蒋氏一行人移步到园子里。
姚府的花园子很有些讲究，暮春时节，竟有好些难得的花都打起了花苞，假山流水掩映着桃红柳绿，好个春光明媚如许。淑姐儿打小身在北方，自是不复见这南方的春景。姚蒋氏便呵呵笑起来，挥手便让小姐妹们自玩去，太太们则听起了说书。
姚姒一个错眼，便瞧见姚媛带着秀春从假山那头躲了出去，她不无讥讽，再看姚姮倒是没任何动作，极乖的陪在淑姐儿身边，和姚娡倒是有说有笑的，这倒是个聪明的。
约模过了大半刻钟，绿蕉悄悄的回到姚姒身边嘀咕了半晌，姚姒抬眼寻了圈大奶奶，便又交待绿蕉一番，没过多久，大奶奶寻了个借口走开了去。
到得晚上掌灯时分，姚姒便拿着铺盖挤到了姚娡的床上赖着不走。姚娡有些好笑，这丫头人前一个样，人后却是这样的使泼耍赖，直拿她没法子。
姐妹俩挤着一张床，自是聊起了天。姚姒有意的把话题往周公子身上引，姚娡又羞红了脸，拿手捂着不说话。姚姒便拿手挠她痒痒，姐妹俩个滚成一团。
“姐，那周公子生得怎样呀？”姚姒趁机发起了问。
姚娡扭捏了半晌才负气的嗔了妹妹一眼：“什么怎么样，一个鼻子两只眼呗，你个小坏蛋，问这么多做什么？”
姚姒故作叹气：“唉，原来还想着告诉姐下午发生的新鲜事，现在看来不必了，一个外人何必理会。”
听这话中有话的，姚娡气得拿起两只手捏了妹妹的两个脸蛋，一边捏一边威胁：“什么话还不快说。”
姚姒哪里听她这纸老虎的威胁，一边躲一边笑说：“就不说，除非你先告诉我，那周公子入不入得你的眼，我这可是专门为你打听的，不听可是会后悔哟！”
哪知姚娡听了这话反而松开了手，她往床里头一滚，“连你也来欺负我，我......我......”我个半天也没成句，便捂着脸再不说话。
看这情形还真有几分上心了。
姚姒没脸没皮的往姚娡身旁一躺，慢悠悠道：“媛姐儿使了些手段与周公子见了面，啧啧，真想不到媛姐儿这样的豪放，才见人没几次就表起了衷肠。”
姚娡装作不情不愿的听，只是不知不觉的把双手从脸上拿了开去。
姚姒这次在心里是真叹了口气，再不故意吊着她，连连道：“周公子起先站得媛姐儿远远的，后来听得媛姐儿越说越不像样，把个周公子眉头皱得老高，是严辞厉语的好生教训了媛姐儿一番，亏得媛姐儿还不死心，朝周公子丢了个荷包便哭着跑开了。”
“后来呢？”姚娡一迭声儿问。
“我就知道媛姐儿有鬼，特地叫了绿蕉盯着她，出了这一遭，绿蕉便来回我，我自是让人把这事告诉了大嫂子去。那周公子倒也个齐全人，难得心里不坏，只是把荷包交给了大奶奶，没半句说媛姐儿的不是，又一迭声说是自己的不是。”姚姒瞟了眼姚娡，接着道：“借着这个事儿，倒也看出了些周公子的品性。周公子出身大族，作风倒也正派，很是难得的维护了媛姐儿的名声，把大事化小小事化无。”
姚娡听得目瞪口呆，半晌不出声。
姚姒趁机说道：“不怪我拿这话来探姐姐的底，光是看家世，周家世代书香家风颇正，便可在考虑之内。周太太言语亲切，这两天瞧着对姐姐很是满意。再来说周公子的人品才貌，周公子这一房是嫡支，他又是嫡长子，我悄悄打听过了，二哥都很是称赞他。再者媛姐儿这一闹，我们便看出他几分底细来，总的来说，周家倒可以考虑一番。”她这话说的姚娡的脸红得出血，姚姒很是正色道：“周家虽说不错，但也要看你的心意。你若不同意咱们便跟娘说，让娘拒绝了去。姐姐若有心，旁人再如何阻拦，我自有法子促成此事。
姚娡再不做那小儿女羞态，“儿女亲事自有父母做主，我，我听娘的，娘总归是为我好的。”
这话有几分意思，其心意昭然若揭，姚姒拉过她的双手直发笑。“傻姐姐，觉得周公子人品不错这也正常，好东西总有人抢，我明儿就跟娘说去，周姐夫跑不了啦。”
姚娡急忙捂住她的嘴，姚姒哪里怕这纸老虎，俩个又打成一片。
这周公子比起前世的宋三郎不知要強多少倍，但人无完人，看来是要找人去山东查查这周家的底细才行。
送走了周太太母子三人，大奶奶覤了个空，亲自到姜氏跟前赔不是。
“姪媳妇都羞得没脸见人了，媛姐儿都快是个大人了，如今做出没脸没皮的事来，好在三婶娘大度不跟她小人计较，大爷昨儿着实好生训了媛姐儿一通，大老爷眼见着整日不着家，我们做小辈的也不好说道，这不，大爷原本是要亲自来给三婶娘赔不是的，还是我拉着他不让来，姪媳妇给三婶娘这厢赔礼了！”大奶奶话音刚落，到真的给姜氏行了个大礼。
姜氏哪里真同她计较，忙起身扶大奶奶起来，“不怪你们，媛姐儿人大了也有了自己的心思，好在周公子是个通情达理的人，这事就连周太太都不知道，这次好歹保住了媛姐儿的脸面，往后还劳你多教导，若是在外头生出这样的事来，咱们家的姑娘们可都没法做人了。”
看来姜氏还是存了气的，大奶奶更加羞愧难当，拉着姜氏迭声保证会好生教导媛姐儿，又赔了许多不是，姜氏才给了几分好脸色。
大奶奶何尝想揽这个汤手山芋在身上，奈何大太太如今在家庙，大老爷见天儿不着家，大爷对这个妹妹又是十分疼爱，大奶奶一想到姚媛的蠢样，不由得头痛不已。
廖嬷嬷不知打哪儿知道了这件事，转头就学给了姚蒋氏听。她一边覷着姚蒋氏的脸色，一边想着自己的心事，若是她在老太太跟前替大太太求个情，多少能弥消些大太太对她的成见。如今金生被大老爷干量着不起用，家里少了多少进项她是清楚的。若是大太太回来，自己再赔些小意，给大太太足够的面子，大太太势必会借驴下坡，再劝着大老爷起用金生，那时候金生便是她大太太的眼晴，这种好事大太太不会想不到的。再者，没了大太太时不时给自己的打赏，她想想都替那个银子肉痛，老话说得好，人为财死，何况是说几句话呢，廖嬷嬷这样一想就豁出去了。
“这事虽说媛姐儿有错在先，但这么大的姑娘家，没个亲娘在身边教导，难免会行差踏错的，再说以往大太太在府里的时候，媛姐儿可不是这样的。”这意思可就多了，隐隐有几分指责大奶奶未尽长嫂之责。
姚蒋氏的脸色阴沉，在她眼皮子底下出了这档子事，大奶奶也尽瞒着不报，姚蒋氏心里顿时有几分不快。廖嬷嬷的话说得好，孩子只有亲娘才疼。
“这事能怨谁，怨她娘老子自己不做好，累得姑娘没人教。”
“大太太也是着紧大老爷，难免行事就偏激了些，但一心为大老爷倒是真的。唉，大太太虽说酷劲大，却是最疼儿女的。媛姐儿这孩子毕竟年纪还小，有老太太您教也是一样，姐儿能学到您的一分本事，也尽够啦。”
廖嬷嬷的马屁拍得很是好，姚蒋氏脸色好看了些，又问了些大太太这几个月在家庙的情况，却是没松口要接大太太回来。
廖嬷嬷深知姚蒋氏的性子，什么事情外人只能点到为止，说得多了反而引起猜疑，她不复多言，待下了差却叫人立马给大太太送了信。
这事没能瞒过大奶奶，大奶奶收买了几个在姚蒋氏身边当差的丫头婆子，转身就让瑞珠给孙嬷嬷送信，孙嬷嬷头一个便是向姚姒回了此事。
姚姒当然不希望大太太回来，以大太太的精明，秋菊之事过不了多久就会曝光，秋菊这步棋就成了废子。
不，不能让大太太回府。
姚姒思量了一会，便交待孙嬷嬷不要把这事告诉姜氏，孙嬷嬷望着她不解。
姚姒叹道：“大嫂子怕是头一个不希望大太太回来的人，她把这事头一个跟咱们说，就是希望咱们能出手不让大太太回来。”
孙嬷嬷细想了会，可不是这样么，如果姜氏出手，极有可能会给老太太把柄，这个时候真是一动不如一静为好。孙嬷嬷便同意先不同姜氏说道。
过了两天，姚姒招焦嫂子进来问话，得知张顺的伤养得差不多了，便低声交待她几句话。
焦嫂子惊疑不定，姚姒笑道：“不要紧，莫伤了无辜性命就好，做得一定要隐秘，让张顺不要留下任何把柄就成。”
大太太在庙里呆了近二个月，吃食用度何止是变了个大样，再者家庙里住的都是些无儿无女或是守寡的族人，大太太风光了这么些年，哪里能过这般清苦的日子，再住下去她怕是要疯掉了。如今好不易有机会能回府，别说廖嬷嬷只是求她安排金生回大老爷身边，便是割她的肉做药引大太太也肯自己动手割。
大太太自打得了廖嬷嬷的信，就时刻盼姚蒋氏派人来。哪知大太太没盼到人来，却盼了一场大火，把家庙是烧得一干二净，所幸无人伤亡。大太太半夜被人拖出屋子，等到了大天亮，才发现自己脸上黑漆漆的，头发也烧焦了几缕，身上的中衣也破了几个洞，大太太何曾这样狼狈过。更让人绝望的是，原本建得庄严非凡的家庙已化成了一堆黑焦，庙里的祖先牌位和供奉的菩萨全葬送在了火海里。
大太太双眼一番，徹底的晕死过去。
