姜氏这边才得到消息，老太爷也收到了来自京城的动向。他抚须一叹，既是感叹姜阁老这样的结局，又暗自庆幸自己的眼光高远，懂得审时度势。虽然他将自身的身家性命与荣耀又绑在了另一个权倾一朝的人身上，可墨是黑的，进了水里哪里还分得清楚，有了这门子生意的牵连，大家手上互相有了把柄，合作反而没了顾忌。
姜氏娘家败落的消息在姚府传开来。她换了丧服，亲自去蕴福堂请示姚蒋氏，说要去城外的琉璃寺给姜阁老超度。姚蒋氏不允，这个时候姚家是需要避嫌的。姜氏不曾想姚家是这样的嘴脸，毫不念惜往日的情份，遂伤心的回了芙蓉院。
姜氏连番遭受打击下，本就病病歪歪的人这回是彻底的倒下了。墙倒众人推，姜氏娘家没落下去，大太太只稍作吩咐，不光姜氏院子里的吃食用度远不胜从前，就连请大夫也要孙嬷嬷三催四请才来，更别说那些名贵的药材了。其它四房，对姜氏一干人等冷脸子就甩过来了。
看到姜氏这样的忍气吞声，大太太这心可算是稍稍痛快些，可一想如今手头上没了管家权，她这心又不舒坦起来。
大太太在心里仔细琢磨了一通，遂想了个一石二鸟的毒计，不仅能重夺回管家权不说，也能给姜氏身上泼些污水。于是大太太绕过了大奶奶，暗中将她之前管家时的几个心腹婆子唤来，如此这般的交待一番，又许了些好处。几个婆子离开时喜笑颜开，兜里揣着鼓囊囊的。
大奶奶的心腹丫鬟瑞珠好巧不巧的，看见这几个婆子从大太太的屋里出来，遂将此事禀了大奶奶。大奶奶在想婆婆这回怕又是要弄什么妖娥子出来。她管家这些时日，被大太太搓磨得心力憔悴，大太太又塞了两个貌美的丫鬟给大爷，大奶奶深看不上婆婆这气量，心下也是恨的。若说这管家权，当真是个好东西，人一旦抓住了权欲，再想放手却也难。大奶奶也是这样的心思，人前被人迎奉，私底下有人孝敬，这日子才有些盼头不是。
大奶奶初尝滋味，自是贪念权柄。她怕大太太是针对自己而来，遂打起十二分的精神防备起来。
大奶奶着人特别留意那几个婆子的动向。几天下来，不过是些针对芙蓉院落井下石的勾当，上不得台面儿，大奶奶有些轻瞧大太太，反正这把火是烧不到她身上去，大太太的心思用在别人处也就不会再找她的麻烦，于是大奶奶站起了干岸。
芙蓉院里，姜氏这一病着实唬了孙嬷嬷一跳。姜氏足足烧了三日，孙嬷嬷便在姜氏床前熬了三日，锦蓉和锦香两个大丫鬟也是心力憔悴。底下头的人深慬得看势头，姜氏这回怕是地位一落千仗，于是各个起了小心思，寻摸着要往别处当差。
姚姒冷眼瞧着，她深知墙倒众人推，这个时候最易出乱子来，于是和孙嬷嬷商量一番，芙蓉院遂内紧外松起来。
一日趁着姜氏沐浴后，二等丫鬟红绸趁人不注意间，将姜氏穿过的肚兜就往怀里塞，锦香正替姜氏绞干头发，铜境里晕晕的光线中，红绸的举动叫她看了个一清二楚，她也不做声，过了会子将这事回了孙嬷嬷，孙嬷嬷恨得的咬牙切齿，然后悄悄的叫了几个大力的婆子躲在红绸的房里，等红绸一回房，便将她捉住了。
红绸是外头买进来的丫鬟，在府里算是无根之人。锦蓉上去就是几耳刮子打得她是眼冒金星，没多久就招了。东西是采买那边的管事柳二家的要的。原来红绸在府里有个相好的，是采买上的一个小厮，柳二家便用了这二人的□□来要挟她，因此红绸这才冒险来偷主子的贴身之物。
需知女子最重名节，女人的私密贴身之物一旦落到外男手上，这女人的性命也便要没了。孙嬷嬷给吓出一脑门子的冷汗。
好在是姒姐儿看出些门道，要她看紧了姜氏身边的一干人等。孙嬷嬷不想让姜氏知道此事，可将此事告诉才九岁的姒姐儿似乎也不妥当，她细想了想，横下心去找了姚姒。
自打年后姜家事出，姚姒的心是紧悬着的，她不敢放怠一丝的心，就怕姜氏被人害。看到孙嬷嬷来找她，她并未松了口气，反而就像闯入了一坐迷宫，事情才露冰山一角，她越来越有勇气想掀翻这诡局，带姜氏逃出生天。
她留了孙嬷嬷，二人合计一番，事情就布局下去。
肖婆子是府里巡夜的，年刚过完，还有好些子人心未收回，这不各个院里趁守夜吃酒聚赌的还是有的，肖婆子在府里号称铁面肖，犯到她手上的人不计其数，皆因肖婆子有一幅好眼力，一抓一个准。
肖婆子手上提着大红灯笼，她身后跟了五六个膀大腰圆的婆子，一行人自各个院落巡逻一遍后，行至府中靠近芙蓉院近处的一侧假山处时，隐隐约约听着有动静，肖婆子脸上漾着兴奋的神情朝其它几个婆子打了个手势，几个人就往假山洞里摸索去。这时男女喘息的声音传来，肖婆子心里有谱，正待拿个齐全时，不曾想一个婆子约是太兴奋了，不小心踢到了一块碎石子，这一下子可能惊到了那假山洞里的野鸳鸯，待肖婆子提着灯笼赶到事发处，鸳鸯是不见了，只见一块做功精细的茄色锦缎肚兜躺在地上。
这肚兜料子好绣活精细，一看就不是丫鬟下人之物。出了这么档子丑事，肖婆子扛不住，提着脏物往上报了去。
大太太掌家时日久，虽说如今暂不管家，但余威尚在。肖婆子一溜的报到了大太太处，大太太连夜着她心腹刘嬷嬷，将几房人主子姨娘身边的贴身丫鬟叫起来，一个一个的问这件物事的主人。
刘嬷嬷虽将此事做得隐秘，那些主子姨娘身边的贴身丫鬟哪个不是伶俐人，自是否认，到只有芙蓉院的红绸，来了个支支吾吾，她这一番作态，众人心下皆了然。于是大太太起了个大早来到姚蒋氏的院子，因老太爷还未起身，为避嫌，大太太将昨儿晚上的事说给了廖嬷嬷听，请她进去回禀姚蒋氏。
廖嬷嬷阴笑了声，遂添油加醋的将这事儿学给了姚蒋氏听。姚蒋氏勃然大怒！没想到在她眼皮子底下竟发生了这样了不得的大事，姚蒋氏眼珠动了动，心下遂有了算计。
动静闹得这般大，姜氏只要没咽气，也只得爬起来。廖嬷嬷得了姚蒋氏的令，一大早的亲自带着婆子来芙蓉院请姜氏，说得好听是请，实则是两个膀大腰圆的婆子站在她身后耀武扬威，看这意思是要架着姜氏而去？
姜氏由孙嬷嬷和锦蓉半扶半抱着，她强撑着病体，弱不胜衣。姚姒怕姜氏吃亏，于是缠着姜氏要一起去。廖嬷嬷早就得了姚蒋氏的吩咐，要小姐们今日不用去请早安，于是着人強行拉开了她。
姜氏见这几个婆子就敢对小姐动手，她还没死呢。姜氏给这一激，身上涌出股精神气来，一声厉喝：“反了天去，小姐你们也敢动手，这事儿就是到老太太跟前，拼下我这一口气，发卖了你们这起子叼奴都是轻的。”
廖嬷嬷怎会听不出来这话是冲着她说的，姜氏这一声倒有些气度，廖嬷嬷情知自己一个不小心的就叫姜氏抓住了把柄，真要一状告到老太太那里，自己也没好果子吃。于是冲姜氏皮笑肉不笑道：“唉哟，都是些笨手笨脚的，听个话也听不全，这不惹恼了三太太去，还请三太太还请原侑则个。时候也不早了，老太太可还等着三太太问话呢。”
姚姒早就跑到姜氏身边，她惦起脚悄声在姜氏耳边说了一通，姜氏复杂莫名的望着自己的小女儿，似是不相信小女儿的早慧与机智，遂望了眼孙嬷嬷，孙嬷嬷冲姜氏点点头，姜氏神情大安。
蕴福堂里，很有些三堂会审的架势。姚蒋氏高坐上首，她脸带怒色，大太太带着其它三房的太太一脸端肃的立在下面，见得姜氏进来，众人的目光都瞄向了她。
姜氏嫁入姚家十六年，她的青春年华和一颗柔软的心，早就葬送在这些如狼似虎的所谓亲人手中还不够，今儿这一出，她们这是想要她的命呐。
姜氏昂起了头脚步从容的跨入堂屋中。她先给姚蒋氏请安，再给大太太行了个福身礼，就端然立在大太太的另一边也不做声。
姚蒋氏给姜氏眼中的不蔑激的是火冒三仗，她扬声对姜氏道：“老三媳妇，枉你出身书香名门，如今竟做出这等丑事，你自己去看看，那肚兜可是你的？”
姚蒋氏一幅痛心疾首的样子，言语间就先给姜氏定了罪。
姜氏不急不缓的走过去从那丫鬟手中接过那肚兜翻看，她脸上有着不可置信之色，神色变幻不已。
大太太见姜氏这么个模样，心里嗤笑姜氏都到这地步了还装模作样。她一脸义正言词的数落姜氏：“三弟妹，咱们女人家最是看重名节的，这些年三弟在外任，三弟妹归家侍奉二老，外间哪个不赞你贤良淑德。可真是知人知面不知心呐，这......平素一幅三贞九烈样，却暗地里干着这等偷人的勾当。”
姜氏何曾受到过这般污辱，气得嘴唇直哆嗦，反驳大太太：“没影儿的事大嫂请慎言，我有朝庭亲封的二等诰命在身，大嫂毁谤朝庭命妇，需知罪加一等。”
大太太老羞成怒了，她最恨姜氏这高高在上的姿态，她是白身的痛处被姜氏踩了个正着，遂冷笑道：“不贞的□□，如今还不老实供出奸夫是谁？”
姜氏也不理大太太的诘问，直挺挺的对着姚蒋氏跪下来：“媳妇冤枉啊！仅凭一个肚兜，就认定媳妇不贞，这是要逼死媳妇啊，即便是我娘家败了，也容不得大嫂将这脏水往我身上泼。”
可是众人都忽略了一个最重要的事情，姜氏好像还没亲口承认这肚兜是她贴身之物。旁边看戏的五太太也不相信一向端庄的姜氏会干出这等偷人的勾当，她瞧着姚蒋氏的怒容，再看大太太隐带兴奋之色，心下悠然明白起来。
姜氏的话令到姚蒋氏脸上讪讪的，她纵容大太太这般行事，也不过是想顺水推舟的发落了姜氏。一个没娘家倚仗的媳妇，且还是生不出儿子的女人，又善妒又狡诈。三房眼看着就要断嗣，不趁着这回收拾了她，更待何时。
姜氏似是知道姚蒋氏的心声，扬起了手中的肚兜对大太太道：“大嫂，平素你克扣我院子里的吃食用度我忍了，你时不时的给我下个绊子，我也只当图个乐子奉陪着，可这回你竟拿一个女子最重要的贞洁名声上头污蔑我，是可忍孰不可忍。”
姜氏指了指手上的脏物，对着大太太恨声道：“这肚兜根本就不是我的，你休想拿条脏物就毁我名声！”
姜氏不待大太太回她，睁着嘲讽的眼望向姚蒋氏:“娘，您现在就使人去我院子里拿我贴身之物来对比，自是会知晓这物件非我之物。这是有人要陷害我呀！媳妇自知没能给三老爷添嗣，这么些年来我愧对夫家，但我尽了做媳妇的职责，如今我也不碍谁的眼了，媳妇自请下堂！”
