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金达从公堂大步流星走出来，押送从风的囚车已去得远了。心里惦着仓义川的情报：监牢正好可以避人眼目，夏从风欠我五十大板人情，我趁热打铁去会他，准能手到擒来，让曾皋干瞪眼去。
正想时，忽被一人拦住，抬眼一瞅，偏偏是曾皋。
曾皋喜眉笑眼，邀他去喝酒。
金达猜他是捡便宜来了，但不好推故，便跟着进了就近一家新开的酒店，直入二门，里边摆着条桌交椅，相向坐下，思索该如何婉拒曾皋的非分之想。
不一刻酒菜上桌，曾皋缓敬慢劝，聊一些天南海北的事儿，从午时喝起，直到日暮各别，竟一字未提仓义川情报的事儿，倒使金达如坠雾中。
金达刚进家门，又有秦矗来造访。
秦矗在公堂上被从风踹那一脚，能感觉到他恨不得拿刀割了自己的脑袋。没想到第一次升堂会是这么个结果。顶礼慈云演个半截儿，夏从风在公堂上说是瞟学武藤章的，又说他爹叫什么姚尊杏，忤逆子连祖宗都不要了。知县大人的态度暧昧不明，好像还挺相信他的鬼话似的，没定罪就收了监。如果他的罪名坐实不了，没准关两天就会给放出来。放出来就是老虎出笼，他现在跟我仇深似海，吃了我连骨头都不会吐。
秦矗感觉情势不妙，这事儿十有八九要回黄转绿，心里不知有多沮丧，说沮丧还不够，应该是惶恐、绝望。但他不甘心，事情做到了这一步，必须下猛药。他想到了一招：让那小子死在牢里。这事儿撺掇金达去做，把金达买通，金达有了钱肯定会干，金达要他辰时死，就不会留他到巳时。
挨到黄昏时分，秦矗揣着银子直奔金府来。
金达到家屁股还没落座。急着要去牢里和从风做交易，不想让秦矗耽误，命下人把他挡在门外。
秦矗急眼，与门人吵开了。
金达拉长脸提步出来。准备斥退秦矗，一眼觑见他衣下鼓凸，猜着了些意思，话从口中出来，倒训斥下人：“秦老爷是一方名阀。岂可拒之门外？”
秦矗也转瞬奴颜婢膝，谦卑说：“秦某冒失打搅，请师爷见谅。”
遂随金达进了客堂，掏出一包银子轻轻搁在桌上。
金达瞟一眼，瞧着分量不轻，堆起笑脸随口问了一句：“吃过晚饭了吗？”
“哎，吃过来的。师爷，这些日子您没少操心，我想捎点什么给您补补身子，可又怕不合您的意。回头您自个儿瞅着买吧。”
金达晓得他别有心肠，问道：“老秦太有心了。不过，你此来——想必醉翁之意不在酒吧？”
“倒也不是醉翁之意，但只是也有一句话，秦某说出来，冒犯了师爷，您莫怪。今儿这场比试是您亲自主持的，原本是要逼夏从风露出马脚，可他在公堂上不肯招，您慈悲。替他讨了五十大板，可秦某在想，到后头如果他还是嘴硬，万一知县大人断个证据不足把他无罪释放。这可是您自个儿掉脸儿，要传开了，倒要说是您办事不力。您年轻有为前途无量，可别在这事儿上栽了跟头。”
金达心里想：仓义川的情报到了我手上，便是天大一件功劳，燕雀安知鸿鹄志。果真是凡鸟。嗔责说：“老秦，别说夹生话，你的意思是怪本师爷不该免他五十大板？”
“秦某不敢。秦某是担心师爷骑虎难下。”
“老秦，你是啥心思，本师爷心里明镜儿似的。口口声声说为本师爷着想，其实呢，你是怕夏从风无罪释放，出去了报复你，要你的命，是不是？”
“秦某真是为师爷前途着想，当然，说到报复，也不是一点不担心，这回跟他梁子结大了。”
“你恁么大一个茶楼老板，何惧一个乳臭未干的毛头小子？”
“师爷知道天津卫的四大棍吧？那可是亡命之徒，这小子和那帮混子是铁哥们，所以，秦某面对的不只是他一个，俗话说好虎架不住群狼，这小子要是出去了，还不得把我生吞活剥？”
金达暗中有几分幸灾乐祸，唬他说：“倒也是，光脚的不怕穿鞋的。夏从风的顶礼慈云是什么玩意儿？不就到武藤章那一步吗？半拉子功夫。你空口说白话，把本师爷带到沟里。告诉你吧，如果哥老会余党的罪名不能坐实，会不会判无罪释放，这事还真悬，要是遭报应，脚底下的泡是你自己走的。”
秦矗禁不住吓，突然扑通跪倒，哀求说：“师爷，您可不能眼看着我遭报应，您得帮我，您救我一命，胜过再生父母。”
“别膈应我了老秦，我怎么能帮你？”
“我的意思，那小子既然不肯招，您也别菩萨心肠了，快刀斩乱麻。”秦矗举手在自己颈上做了个砍头的手势。
“胡说，死了就成了无头公案，更不能证明他有罪。”
“就让他死在牢里，上吊什么的，做出来也不难。知县大人就会断他畏罪自杀。您既是为朝廷除害，也是帮我老秦。”
金达心想，这老鬼钱多人傻，我榨他几个子儿不过是九牛一毛，说：“你藏着掖着，可戏份不够。说白了，你今儿来不就是想借刀杀人吗？本师爷不想法外行刑。”
“一个逆贼，怎么死都是活该。这事不劳您亲自动手，买通一个囚犯做了他，我这儿带着呢。”
秦矗原来另外还揣着一封银子，从怀里掏出来，说：“这是一百两银子，请师爷周全。”
“一百两银子买条人命，哪有恁么便宜的事儿？”
“您说多少才够？”
“少也得五百两。”
秦矗吃一惊：这混蛋狮子大张口。转念想：舍不得孩子套不住狼，只要他肯收钱就好办。应道：“五百两，秦某回去凑够了立马送来。”
金达叫老婆出来，说：“秦老爷孤身一人行夜路不便，这包东西你先替他收着。老秦，赶紧回去凑吧，耽误了是你自己的事儿。”
秦矗心里骂：这混蛋贪如虎狼。表面上却谄笑胁肩说：“有劳师爷周全，秦某这就去取银子。”
金达打发走秦矗，匆匆吃了晚饭，在家中取了些现成的伤药。带了些糕点吃食，命心腹下人驱车往大牢晤见从风。
因是刑名师爷，狱卒都是认得的，没人拦阻。当值的牢头把他带到关押从风的监子。婉转提醒说：“师爷，您也别耽搁太久。”
金达跨进牢门，举灯照了一圈。从风靠墙居坐一隅，一眼认出，冲他嚷：“在这儿呢。金爷。”
金达蹲下身子说：“从风先生受苦了，我给你带伤药来了，这儿还有吃的。”
从风瞟一眼说：“金爷，你这打一巴掌给个甜枣，为啥？问你一句，我多晚儿能出去？你们没事把我抓来，这可不是人呆的地儿。”
“你要是招了，不就不用挨板子了吗？今儿要不是我替你讨了五十大板，可就不是皮肉之苦了。明儿呢，我还会替你说情。只是你得答应我一件事儿，把你手上的一件东西交给我。”
从风不明就里，说：“我手上的东西？你说吧，只要我有的，你拿去就是。”
“我就知道从风先生是爽快人。你拿了仓义川那些东西放在哪儿？”
从风暗里吃了一惊：他怎么也知道仓义川的东西？疑惑说：“金爷，听你的意思，你们把我抓进来，好像压根儿就没打算放我出去。我就纳闷了，我招惹了谁啊？不就是跟日本人较个劲吗？你们就逼着我招什么会什么党，这会儿又来找我要仓义川的东西。到底唱的哪出儿？”
“从风先生何必生气？这事呢，一码归一码。仓义川的东西，只不过是金某私下索要，如果从风先生能开薄面。哥老会余党这事儿我去替你开脱，让知县大人不再追查了。”
从风心想，他和秦矗穿一条裤子，秦矗与武藤章往来情厚，没准是替日本人卖力，我可不听他哄。没好气说：“仓义川的东西跟你有什么相干？我住的地儿都给火烧了。也没法给你了。”
“从风先生是老成人，想必早会防患于未然。甭管与我相不相干，你拿着要坏大事，交给我对你有好处。”
“有啥好处？”
“你要啥好处都行。赏你十两银子，合算吧？”
从风咯咯笑起来：“十两银子，敢情好。要不咱俩明儿到废砖烂瓦堆里去找找？”
金达见他不以自己为事，甚是不悦，心想，这是个敬酒不吃吃罚酒的人，不让他吃点苦头，怎肯把东西交出来！威胁说：“从风先生，别狗坐轿子不识抬举，你想糊弄我，成，我就不信你敢不交出来。”
“怎么是糊弄你？我不是答应你去找吗？你也别坐轿子了，咱们走着去好了。”
金达气得脸红脖子粗，招手唤当值的狱卒过来，说：“这位先生身子骨不对劲儿，给我好好伺候。”
从风晓得他要刑逼，嚷着说：“金爷，你可别乱来，我身子骨好着呢，不用伺候。”
“你小子不见棺材不落泪，好好受用吧。你可想明白了，唯一能救你的人就是本师爷，东西到了我手上，我就让你早早出去。要不然，哥老会余党这罪名一背上，你就得去见阎王爷。”
话音刚落，两个气势汹汹的看守扑进来，不问三七二十一，挥起皮鞭劈头盖脑便打，从风左躲右避，难敌鞭影雨点般急促，痛得鬼哭狼嚎般喊叫。
金达想他这一番死去活来，该服软了，重又走过来，说：“从风先生，你说是你的嘴硬呢，还是狱卒手里的鞭子硬？”
从风颤抖着身子，哎哟哟哼唧着：“金爷，你说是牢房黑呢，还是你的心黑？”
“夏从风，官法如炉，这个厉害你该知晓。你把仓义川的东西给我，我说了，绝不会亏待你，你咋转不过弯来？”
“金爷，我说了我不姓夏。你逼着我要仓义川的东西，这不是难为我吗？房子起火那会儿我逃命都来不及，哪里还顾得上那些破玩意儿！到底谁转不过弯来？”
金达不料他软硬不吃，暗气暗恼，心里骂：这混星子死猪不怕开水烫。对狱卒嚷：“再打！”
说罢，气极离开。
当值的又挥起了鞭子，倏忽间另一个人影闪进来，当值的正要喝问，来人亮了亮手中之物，悄悄说了几句话，皮鞭的“啪啪”之声遂戛然而止。(未完待续。)
