昨天郧中隐几个眨么眼儿没见了从风，起先以为他可能先回客栈了，到了客栈也没见到人，大家就在一起胡乱猜测，但不敢往坏处想。捱到夜里仍不见他回来，便有些慌神了。郧中隐要上街寻找，马翼飞想了一下，拦住说：“与日本人比试可不是儿戏，他说过总督大人派人暗中监视他，监视也是保护，想必歹人不敢近身，要我说应当不碍事儿。”
大家毕竟心里不踏实，一宿没睡安稳，天一亮便赶西大街来等候。还没到跟前，老远觑见戏台前边的坪里矗立着一根海碗粗的木柱，足有三丈高，柱上密密麻麻横着什么耀眼的物件。
拽开大步走过去，郭老板在那儿指手画脚，一帮伙计正往木柱旁一丈开外的地上堆放木炭。此时才看清楚横在木柱上的耀眼物件全是一尺半长的钢刀，刀背朝下，刀刃朝上庚妹数了一数，共有三十六把。这几个大惑不解，郧中隐就问：“郭老板，这是干嘛？”
郭老板从口中拔出烟袋，回答说：“是从风师傅交代的，在下只是替他张罗。”
郧中隐又问：“从风呢，从风在哪儿，咋没见他？”
早来的看客三三两两围拢来看稀奇，郭老板不及回答，忙去招呼：“各位，请退后、请退后。”
几个伙计连忙钉桩系绳，围出偌大一个圈，把看客阻挡在圈外。
马翼飞说：“中隐，从风都交代郭老板准备场子了，还用问吗？人家正忙不过来，咱们别在这儿碍手碍脚了。”
庚妹的目光在扫描四周各色人物，她这会儿瞪着的不是瞄人家腰包的贼眼，而是正常人的略带焦灼的眼神。每当庚妹收敛图谋不轨的心思的时候，她的眼神闪烁的是秋水般的灵动，这种灵动常常使曹嘎三魂不守舍。
庚妹灵动了半天，没有从杂七八色的人群中动到从风的身影。
曹嘎三走过来轻轻捅她一下：“看什么呢？”
庚妹身子侧了侧，没有给曹嘎三第二次碰她的机会。随口说：“从风这混蛋在哪儿呢？”
“好啊，你敢在背后骂我混蛋。”
众人一回头，从风正不急不慢走过来。只见他头上缠一条黑头巾，上身着靛蓝色对襟短衣。下身穿一条宽臀紧腿白色灯笼裤，腰上系一条红色鸾带，都认不出来了。
庚妹满脸惊讶说：“怎么穿成这样？”
从风拍了拍胸部：“好看吗？”
庚妹上看下看，点头说：“整个一苗子，不过看着还行。挺精神的。”
郧中隐嗔责他：“我说兄弟你多混，这一宿不回来也不漏句话，哑腮帮子了？”
从风轻描淡写说：“别提了，昨儿总督大人待见我。”
全念坤说：“敢情是总督老儿请你吃香的喝辣的去了，一句话的事儿。”
“香的喝辣，等着吧。让总督大人请，够喝一壶的。唉，不说了、不说了。”从风摇手摆头，转了话题，“今儿我可要抖神儿。让武藤章吓得尿裤子。”
大伙想着前两场武藤章占了上风，今日这场要是不能扳过来，就败局已定了，心里都替他扭着一把汗，但口里只能给他打气：“从风，也没见武藤章那龟孙子有多厉害，你攥把劲，指定能赢他。”
从风说：“我不赢他谁赢他！一会儿看我的。”
庚妹想问他立那插钢刀的木柱干什么用，恰在此时报时锣声响了，武藤章端坐台上。盯着坪里的木柱愣神儿。
从风撩衣甩袖登上台去，这几个手心攥着汗找位置坐下来，不错眼珠儿的盯着台上，谁也不吱声。
响器一阵紧似一阵敲着。从风在台上踏着声点手舞足蹈。不一刻乐器骤停，只见他走到台前朝看客拱一拱手，说：“武藤先生说过，好戏在后头。今儿个请各位瞧好戏。”
话音一落，遂开始使活儿，果然一出手便技惊四座。连武藤章也始料未及。他一连演了酒米三变、一蛋变四、引烟成字、线灰悬铜钱等八个活儿，留着后边两个不变，转身对武藤章说：“武藤先生，要不我歇会儿，你先把前面的破了？”
武藤章没料到从风今天会有这样的表现，功底之深和出手之娴熟无可挑剔。而对他台下布置的场景究竟要出什么招，心里一点底都没有，心里想：看来这一局我必输无疑，只能破他这八个活儿了。
武藤章是那种不见棺材不落泪的人，却装出满脸不屑说：“你以为就凭这些雕虫小技能赢？武某不费吹灰之力就能破解。”
从风说：“武藤先生别嘴硬了，甭管我小技大技，你就等着输吧。”
武藤章走到台前，连连挥手，示意他让开。
从风退到一边，不看武藤章，闭着眼睛打盹。
武藤章提神运气，莫名其妙的“嗨”一声，便开始依样画葫芦演绎那八个活儿。虽然手上功夫不如昨天利索，但最终都一一破解了。扭头对从风说：“从风先生，我说你玩的都是雕虫小技，服不服？”
从风睁开眼，“啊？”一声，“武藤先生叫我吗？”
武藤章说：“我已经破解完了。”
从风说：“已经破解完了？是真的吗？”
“什么真的假的！”武藤章心里冒出火来。
“我没看，我睡着了。”从风站起来伸了半个懒腰。
“你想赖账？”武藤章有些愠怒。
从风说：“武藤先生哪里的话，我怎么会赖账？就算你全破解了。”
武藤章紧逼喝问：“什么叫‘就算’？”
从风说：“不‘就算’，一定算，一百一的算。武藤先生，不跟你逗咳嗽了，不还有两个吗？我给你来俩绝的——上刀山、下火海，听说过吗？指定你不知道，你们东洋人不会玩儿。”
武藤章用怪异的目光瞥了一眼台下，没吱声。
从风纵身一跃，跳下台，直奔木柱下边。从郭老板手上接过一只罗卜，轻轻触向木柱两边的数把刀刃，一碰两断，显示刀刃无比锋利。然后不慌不忙把鞋脱了。赤着脚围着木柱绕了一圈，看客不知他要干什么，不错眼珠儿地盯着。
从风用挑逗的眼神朝台上瞟了几下，学武藤章的做派打个响指，毫不犹豫手攀刀刃往上攀了两级。紧接着悬着的双脚也分开踏到了刀刃上，手攀一下，脚蹬一步，就那么一级一级在刀梯上往上攀爬，场子里静得能听见树叶落地的声音，看客一个个目瞪口呆，大气也不敢出。
从风如履平地，轻松自如，不大的工夫，就见他登上了柱顶。看客一齐鼓起掌来。就在这时，忽然间他失手悬空，吓得看客一阵尖叫，三丈多高摔下来还不落下残疾？不料他连翻三个筋斗，双脚在刀梯顶端稳稳当当站住了，从容摆出鹞子翻身、雄鹰展翅几种姿势。
看客正在啧啧惊叹，忽听他口中发出悦耳的鸟雀啁啾之声，就见数只喜鹊凌空飞来，落在他肩膀上。他抓住两只喜鹊合掌一拍，一眨眼喜鹊全不见了。却抖出两条条幅来，上边分别写着两句话：“中国戏法了不得∕东洋魔术比不上”。
看客尖叫欢呼，掌声像元宵节的鞭炮，噼噼啪啪使劲响。
他把条幅叼在嘴里。头朝下脚朝上一梯一梯退下来。
地上那一堆连延丈多长的木炭，早已被郭老板的伙计烧得炽热赤红，从风脚不落地，直接跃在炭火上，如履平地一般来回走了两趟，然后把条幅扔进火堆。变出一个灯笼来，往上一抛，灯笼浮上半空，化成一团火，火中飞出数只喜鹊，喳喳叫着，扑棱着飞走了。
武藤章的脑袋像石化了的肉疙瘩，伸长脖子缩不得，鼓起眼珠眨不得，半天愣不过神来。
从风穿上鞋，轻轻松松回到台上，冲他吃吃地傻笑，说：“出水才见两脚泥呢，武藤先生，是不是？”
武藤章的目光还在刀柱和炭火上游离，他倒没有怀疑道具有蹊跷，这种表演曾听师父提起过，但从未见过真情实景，以为不过是个传说而已，这会儿亲眼目睹从风演出来，方知这世上真有这么神奇的功夫。心里想，我今天输他两个活儿，最后一局如果打个平手，整个比试就让他赢了，谁还会承认我是天下第一？我的名声就得毁在这小子手上。暗地里琢磨了一会儿，想了个歪主意，对从风说：“你刚才这个叫什么来着？”
“上刀山，下火海。”
“上刀山下火海——这只能算一个。”
“怎么只能算一个？上刀山是一个，下火海是一个，明明是两个。”
“你们中国人说上刀山下火海是比喻勇敢的人不畏艰险，上刀山是不畏艰险，下火海还是不畏艰险，对不对？明明是一个意思，你怎么把它分做两个意思？从风先生，你想赢也不是这么赢的嘛。”
从风心里晓得他明明是在讲歪理，但歪在哪儿愣不过神，半天说不出个字儿闷儿来。
郧中隐气得两眼暴突，太阳穴上的青筋像大雨来临前爬上地面的蚯蚓，冲武藤章破口大吼：“落道帮子东洋狗狡皮赖，我操你八辈子祖宗！”
看客也打抱不平，有人叫骂：“滚刀肉胡搅歪缠，不识数睁眼瞎你！”
郧中隐见众人都起哄，一肚子怒气火上浇油，揎拳掳袖窜起身要去揍武藤章。
庚妹在一旁助劲：“上，揍丫的！”
全念坤也挥起了拳头：“揍丫的，一句话的事儿！”
马翼飞急忙揪住郧中隐：“这不是动拳头的事儿！”
从风想起总督大人的约法三章，见这势头急眼了，慌忙堵住：“中隐大哥，你别掺和行吗？我和武藤先生比手段，你别添乱了。”
郧中隐怒吼：“这落道帮子寒碜你，我咽不下这个气。”
马翼飞揪着郧中隐往后退，说：“中隐，你这是要把从风往火坑里推。”
郧中隐不满说：“这是什么话！”
马翼飞低声说：“从风在总督老儿面前立了生死状，你把武藤章揍了，他两个的比试没法分出高低，想想会是什么结果？”
郧中隐捶了自己脑袋一拳，五脏六腑气得要爆了。
从风盲驴拉磨似的绕着武藤章转两圈，武藤章瞎搅理儿他说他不过，脑壳不过想，以为让他一个也是铁板上钉钉自己赢了，于是说：“你说只算一个就只算一个，九个了不是？我再来一个好了。”
曹嘎三在下边嚷了一句：“你傻啊！”
从风愣了一下，嘟嚷着问：“我傻？我怎么傻？”
武藤章怕他反悔，赶紧说：“从风先生，君子一言驷马难追，我等着呢。”
从风从道具包袱中掏出一张比脸盆大一半的黄纸，又掏出一支蜡烛，把蜡烛点燃，捏着黄纸就近烛火烘烤一会儿，再把黄纸举起来比划一番，轻轻的抖了一下，抖出一星火苗儿，火苗儿愣是怪，它不把黄纸点着，却溜溜儿的在纸上游走，走过的地方都留下了深浅不一的印记，渐渐的那些印记变成了荷花图样，不一刻就有五朵荷花跃然纸上，错落有致，栩栩如生，大有名家丹青之妙。
看客啧啧称奇，又响起了一阵掌声。
从风自鸣得意，一双眼斜睨着着武藤章，心里想不信你能看出门道来。
还别说，这武藤章的能耐真不是吹出来的，他运神想了一下，就动手变起来，一招一式都合上了从风的辙，虽说荷花画得跟狗尾巴花似的，但套路出来了，自然要算破解成功。
从风有些惊奇：“这你也会？”
武藤章爱答不理，说一声“明日见高低”，收起他的包袱，脚底抹油，呲溜走了。(未完待续。)
PS：成长于深山密洞的主人公，携带神秘信物闯荡江湖，致使官府如临大敌，逆党余孽企图灭口，因此前途危机四伏，但又明难防暗。
小说两条线纵横推进，情节离奇曲折，撒网提纲，铺而归总，脉络清晰。
故事时张时弛，不泛温馨与虐心、惊悚与悬疑的描写；亲情和爱情，忠义与奸诈，明争和暗斗，机智与诡算，诸多场景触目惊心；励志青年、码头苦力、江湖艺人、黑道白道、官场众生、境外间谍，各种人物相互交织，构成一幅晚清衰落中孕育着新生的缩影。
小说的结局解开多个谜团，但谜底令人意外。
一个与父辈毫不相干的哥老会后裔，如何与防民如虎的晚清社会相斥相容，这是小说的思想视角。
