第二天大伙都起得很早。保定的早晨比天津清新，但保定的空气似乎清新得不能让人有丝毫懈怠。大伙吃过早饭，陪着从风一起往西大街新搭的戏台来。
看客来得早的都想睹一眼从风的风采，一个年轻后生要跟日本魔术师打擂，消息早就惊动了半个保定城。
从风独自在后台晾着，疑疑惑惑的东张西望，迟迟不见武藤章露头。他知道下面的人也在望他，时不时目光交叉在一起，那种感觉就像被人当猴看。他想武藤章这人才是真正的无赖，回头也要让他尝尝这种滋味儿。
郧中隐一伙紧靠着台子聚在一块，除了马翼飞低头吧嗒着烟斗，其他几个像屁股生了疮似的，一会儿站起一会儿坐下。
郭老板叫了一班敲响器的，紧锣密鼓的声点把场面闹热起来，三街六巷的市民听到动静都赶场来看热闹。
从风在继续晾着，台下的人在继续看猴。从辰时等到巳时，从巳时等到午时上半时，过了快两个时辰了，武藤章还没有出现。看热闹的不想这么白等，都走得差不多了。
庚妹不耐烦了，嚷起来：“上当了，上当了，指定是哪个闲的没事干的瞎胡闹。撤了吧，别在这儿傻等了。”
马翼飞见庚妹如此说，便起身去看招贴，想仔细认认笔迹。刚走出几步，老远瞅见一个人把招贴揭下来，一边走一边抖，忽然口中吐出一团烟雾，一径上了戏台。当他转过脸来的时候，才看清楚正是武藤章。
武藤章口中的烟雾已化成一个红色的气环，有磨盘那么大，这和当年夏福常变的一模一样。接着又变出橙色、黄色、绿色三个气环。四个气环在半空里漂浮、旋转，最后落在身上，围着他身子又团团转了一会儿，直到气环渐渐消失。他才扬着招贴向台下看客喊：“在下日本魔术师武藤章，各位都看到招贴了吧？有个无名鼠辈的要向我挑战，原本不屑，只因此人无端纠缠。只好露一手。”
从风没太明白无名鼠辈的意思，断断续续呱唧了几下手板，心里揣测，这应该是“顶礼慈云”，他怎么也会这活儿？赤橙黄绿青蓝紫。还差三个环没有变出来，多半是功夫不到家。嗨，一会儿我让你开开眼。猛然想起父亲的嘱咐：“顶礼慈云切不可示于世人。”完了，爹不让变，我今儿得服输。
武藤章一副大师的派头问从风：“刚才这个你没见过吧？”
从风反问：“你变完了？”
武藤章听岔了他的意思，说：“下边还有九个拿手的，让你见识见识东洋戏法的高深。”
从风顶了一句：“你刚才这个不是东洋戏法。”
武藤章愣了一下，接着变下面的活儿。他一口气把后面的九个一一演出来，从容不迫，技艺娴熟。而且越往后越精彩。走了的看客几乎都回来了，场内也有人为他喝彩。演完十个活儿，摊一摊手，抱一抱拳，像是已定了胜局一般，举起之前揭下的招贴，高喊一声：“规矩各位都看明白了吧？有请从风先生。”
话犹未了，一抖手，招贴飘飘扬扬向半空里飞去。
从风瞅见，蹦跳到前台。单手向上指了一指，双手“呱唧”一击，招贴竟在半空中停住了；再一招手，砉的一声回来了；又一推。稳稳当当贴在原来的墙壁上。
台下一片“哇、哇”之声。
武藤章没掩饰住眼神的惊讶，这才意识到这小子可不是耍嘴皮子那么简单。
从风说：“别站着，你先歇一会儿。”
武藤章翘腿坐下，不错眼珠子的盯着从风破解活儿，看着他一个个演下去，手上功夫老成娴熟。流畅自然，有点坐不住了，两只手在大腿上揉来揉去。最后见他没有把第一个破解出来，长吁了一口气。站起身说：“我变的头一个，看样子你要放弃了。”
从风说：“是。”
郧中隐在台下嚷：“从风，使使劲儿，别把那个落下了，变出来就跟他了打了平手。”
武藤章冷笑着对台下说：“使使劲？你以为大解呢。”
“这嘎杂子恶心人！”郧中隐火气爆上来了，攥紧拳头要往台上冲，被马翼飞和全念坤拖住。
从风说：“今日就到这儿吧。”
武藤章得意洋洋挺直身子，说：“把结果告诉大家。”
从风只好对台下说：“今天的比试武藤先生赢。”
武藤章说：“大声点，加一句你输了。”
从风无奈，提高声调重说一遍：“今天的比试武藤先生赢，我输了。”
武藤章得意退场，一边走一边挥手大喊：“诸位，明天上午继续观赏，好戏在后头。”
庚妹愁眉蹙额迎到台前，想要说句安慰的话，却不知如何开口。从风朝他她挤了挤眼，又若无其事地冲四大棍说：“今儿输给他了。”
大伙怕他心里难受，都不提输赢的事儿，强装笑脸，簇拥着一块返回客栈。
吃饭的时候，从风有说有笑，似乎输的挺开心，喝了好几盅酒，连吃了五个大包。吃完饭嚷着要掷骰子玩儿，大家顺着意陪他，正好提提兴。
这几个平时跟从风赌博几乎没占过便宜，他总是赢多输少，没想今儿晚上偏偏怪戾，竟然一输到底。这牌桌上的输，容易让人联想到和武藤章争高下的输，大伙心里沉甸甸的，都劝他早点歇息，可他像是输红了眼，缠着大火赌到鸡鸣头遍才上床。
第二天早晨要赶过去比试，他又迟迟不肯起来，马翼飞和郧中隐轮番叫了好几遍，翻个身又睡着了。眼看太阳升起老高了，大伙都着起急来。庚妹对他大嚷：“你还比不比，别是认怂了吧。”
从风迷迷糊糊回答说：“谁认怂了，武藤章认怂了？”
郧中隐挺无奈的说：“从风，这事儿不能是个半参子，你还得提起精气神儿跟武藤章去比呢。”
从风仍在糊里糊涂的说：“还让不让人睡啊？”
曹嘎三觑一眼，摆头叹气出来，瞅见马翼飞立在坪里吧嗒烟斗，走过去说：“马大哥，你说我们是不是比他还傻？都围着他瞎折腾，一上场就输了，这不，儿媳妇怀孩子——装孙子了。”
马翼飞把烟斗递给他，说：“来一口？”
曹嘎三讨个没趣，走开边去了。
从风又打起了小呼噜。
郧中隐心里躁得不行：“黑更不肯睡，这么晚了还挺尸，你们也是，谁他娘跟着他混蛋？一会儿慌手慌脚不出岔头儿才怪！”
全念坤说：“中隐，你这是拉不出屎来怪茅坑，一句话的事儿。”
庚妹说：“我可不是茅坑。”
郧中隐说：“庚妹，你别没正形，今儿耽误了就你的事儿。”
庚妹受“茅坑”启发，眼珠子滴溜溜一转，说：“念坤大哥，你好几天没洗脚了吧？”
全念坤说：“我洗没洗脚关你什么事儿？你当洗脚倍儿难啊？一句话的事儿。”
“你把袜子脱下来。”
“干吗？”
“你袜子里进了瓷片渣滓。”
“没有啊？”全念坤当了真，两只脚在地上试着踩了踩。
庚妹冷不丁把他推到椅子上，强行脱下他的袜子，捏着鼻子提起来，直接敷在从风脸上。
从风像触滩的鲤鱼蹦起来大叫：“啥玩意儿？顶风臭十里。”
郧中隐和全念坤都忍俊不禁。
从风伸了伸懒腰，望一眼透过窗户晒到了床头的阳光，打着哈欠说：“你们多咱起来的？”
郧中隐说：“你能不能快点儿？都啥时候了。”
从风说：“不忙，武藤章拖拖拉拉，凭什么我去等他。”
一边说一边从容穿戴，起来清点了一下道具，洗了一把脸，和大伙一块去吃早饭。
武藤章已经先行到了。
走到西街，听到台上声点催得倥急，郧中隐催促快走，从风仍旧不急不忙，登上台，对武藤章笑了笑说：“嘿嘿，武藤先生，今儿归我先来。”
武藤章脸上有些不满，回答了两个字：“请便。”
从风走到台中央，开始变他的戏法。武藤章坐在戏台的一边盯着他，见他活儿出手平平，心里有积分不屑：这小子果然是个半吊子。
台下的看客都提不起神来。
郧中隐几个的眼神满是失望和焦急。
曹嘎三说：“武大郎放风筝——出手不高，就这样还跟人家比？”
庚妹说：“他应该有绝活儿，为啥不拿出来？”
全念坤说：“这些玩意儿难不住武藤章，一句话的事儿。”
郧中隐左右瞪一眼，三人都噤了声。
从风把十个活儿变完，看客没有几个鼓掌的。武藤章腿一悠，从椅子上站起来，步子咚咚的，在台前咚嚓一声停住，打个响指，就按部就班的开始破解从风的活儿。台下的人盼着他出纰漏，但他像脚边路上跑惯了的老马，轻而易举的一个个全破了，末了儿一阵狂笑。
从风左顾右盼，问他：“你笑什么？”
武藤章讥讽说：“你比卖狗皮膏药的好不到哪去，比不比，已见分晓。”
从风说：“才过一半哩。”
“行，奉陪到底。”
从风追着他喊：“你笑什么？”(未完待续。)
