总督大人想起武藤章混进堂会逞强称能，在大清一品大员面前肆无忌惮贬我华夏，只因顾忌邦交，借题发挥逮捕那帮艺人，解了一时之气，但毕竟余火难消。眼前这小子哪壶不开提哪壶，岂非成心添堵？但总督大人对从风直言不讳点着要害，不禁暗暗惊叹，这小子一介凡夫俗子，竟有如此判析事体的眼力，能洞见底蕴，自有可贵之处。只因恼他口无遮拦，不懂尊卑礼体，沉下黑脸说：“屠狗之辈竟敢妄议朝廷命官，不知天高地厚。你对一帮有辱国格的江湖艺人心生恻隐，该治连坐之罪。再敢胡诌，严惩不贷！”
从风一半是听不太懂总督大人的话，一半是到了这份儿上没啥可怕的，继续说：“总督大人，我不是胡诌，我都想好了，您让我跟武什么章比一场戏法，我要把老沈他们的脸面争回来。比赢了，您正好消消气，日本人也不敢再在咱这地儿狂了。比输了您让我去坐大牢也值。”
总督大人怒目圆睁：“就凭你，跟武藤章比戏法？不知尺长寸短，荒唐之极！”
从风不回话，要趁机露一手，于是对包子脸说：“大哥，我把铜牌还给你你不乐意，还是让这位大哥收着吧。”
说着不等包子脸脑子转过弯来，把铜牌从他兜里掏到自己手上，递给右边的招风耳，叮嘱说：“大哥你可要收好啊，丢了总督大人可要追究你。”
招风耳抓过来塞兜里：“你小子就一事妈。”
“怎么事妈？我好心提醒你还不信我，刚到你手上就弄丢了不是？”
招风耳不由自主摸了摸自己的口袋，“哎？”了一声，铜牌怎么不在兜里？
“别找了，”从风指着包子脸说：“这位大哥不想给你，又拿回去了。”
包子脸瞪着牛眼说：“你小子癫狂症了吧？再胡说小心我拧掉你脑袋。”
从风说：“大哥，你唱哪一出？我还你你不乐意，我要回来你又拿回去，别不是又要瞒着总督大人拿去送人吧？”
“你小子满嘴喷粪，我撤你个嘴巴子。”包子脸脸红脖子粗，通身胡乱翻寻要证清白，不料叮咚一声，铜牌果然从他身上掉下来，惊得半天做不得声。
总督大人半声冷笑：“雕虫小技，不足为奇。”
从风兴起，我耍耍这老头儿。从地上捡起铜牌交给包子脸：“大哥，铜牌跟你有缘，还是你收着吧。”
包子脸自嘲说：“敢情你在玩戏法，小子哎，这回你要能变过去，我给你磕头。”
从风说：“你可拿好了。”
包子脸捏在手上，握个拳头，攥得指节骨嘎嘎作响。
从风叹口气，说：“大哥，你使恁么大劲有啥用，不还是没捏住吗？”
包子脸扬了扬拳头，嘲笑说：“你小子就吹吧，我攥着呢。”
从风说：“你那是白手空拳，早不在你手上了。”
包子脸把拳头摊开，这下连总督大人也有点小吃惊。
招风耳急忙摸自己身上，迟疑说：“我这儿也没有。”
从风说：“在总督大人那儿呢。总督大人，劳驾您起来一下，铜牌给您坐着了。”
总督大人蹙眉不悦，但还是不由自主的挪了挪身子，那铜牌果然被自己坐在屁股底下，笑也不是怒也不是，斜睨着说：“别买弄了，小子哎，你这种邪门儿功夫对武藤章来说不过是小打小闹。”
从风说：“总督大人，您别小瞧我，我这功夫可叫武藤章服软。”
总督大人斥责说：“你这算什么功夫？会几样摆地摊的玩意儿能让武藤章服软？”
从风说：“总督大人，我会的可不是几样。这么说吧，武藤章玩那些，我都会，他不会的我也会。”
总督大人心里得出一个结论：这小子年轻气盛，自负不凡。不过转而思维的指针逆向拨了个对角：自负与自信分寸难度，当下国人自馁之气弥漫，颓而不振，这小子能如此自信倒是难能可贵。心里接连跳出两个不同的念头：倘若他真有本事与武藤章比一场能占到上风，倒可以灭灭日本人的威风；武藤章号称亚洲第一魔术师，这小子名不见经传，要是不能稍胜一筹，岂不更添难堪？罢罢罢，此事不可轻率！于是训斥说：“小子哎，口出狂言，行之不远。你绝非武藤章的对手。”
从风认死理儿，不服说：“总督大人，您不知道我的根底儿，怎么说我不是他的对手呢？您心里憋着气，我心里也憋着气哩，我就要让日本人见识见识咱们中国人的能耐。”
从风末了儿这一句打动了总督大人，欢颜微现：“你就地取材来一个绝活儿让本督瞧瞧。”
从风瞅着茶几上放着一把折叠纸扇，另有一盘未着的檀香，但没有其它能出彩的器物，踟蹰片时，忽闻屋外树上有喜鹊喧闹，暗暗欢喜：有招了。于是交牙卷舌学了几声喜鹊叫，把纸扇拿过来，说道：“总督大人，我给您扇扇风吧。”
总督大人以为他要搪塞，峻脸严目说：“你没听懂本督的话语？”
从风把纸扇弹开，轻轻摇了一摇，忽然风声呼呼作响，直把俩凶神的巾帽吹落在地，而总督大人却只觉微风和舒，爽意融融。从风再把纸扇折拢来，朝檀香一指，瞬间青烟袅袅升起，清香满室；青烟聚成一团，发出“喳喳”两声叫，化出一对喜鹊，落在纸扇上冲总督大人点头，总督大人和颜悦色不由自主招了招手，从风将纸扇一合，喜鹊飞到俩凶神头上拉泡粪便，随之匿迹不见，一切如初。他把纸扇放回原处，得意笑了笑：“总督大人，您别不信，武藤章没我本事大。”
看了这一出，总督大人不得不信服：民间向来有高人，看来这小子功夫不在武藤章之下。只因为恼恨倭贼肆无忌惮，也不想从风身份的嫌疑了，一时心动，要借从风之手打压武藤章的嚣张气焰，因说：“你真想与武藤章一较高低？要是不能赢他，本督让你在大牢里待一辈子。”
“保准赢他！赢不了您不用关我大牢，您给我吃枪子儿。”
“本督无戏言，你若敢立生死状，本督准你与武藤章比试一场。”
“敢，咋不敢？可我不会写生死状。”
总督大人招呼文书官入内，命草拟一份生死状。拟毕，给从风朗读一遍，让他按印画押。
从风嚷道：“总督大人，您欺负人。”
“大胆！你自愿以死赌输赢，难道要反悔不成？”
“我不反悔，是您不公道。这上边只说我输了吃枪子儿，没说我赢了咋办？”
“赢了，免你一死。”
“总督大人忘了我来的目的了，我是来您放了老沈他们的。我赢了，您就不能再关他们了。”
总督大人取下墙头的毛瑟枪，对俩凶神下令：“放肆！拉出去，就在院内毙了！”
俩凶神把从风的手脚捆成麻花，扭到坪里，从风没见过枪决人，以为跟挨鞭子差不多，申明说：“你们可别伤着我的手，我还得赢武藤章哩。”
招风耳冷笑说：“你小子命都没了，还顾得上你的手？听着，明年的今日是你的忌辰。”
从风这才晓得利害了，无奈说：“你们要我的命？好吧，总督大人说我没有第二回了，这倒是比关在地窖里利索。”
招风耳举枪、瞄准、扣动扳机，子弹没有射出来，连扣数下，不见枪响，邪门儿了。
包子脸嫌他不利索，把枪夺在手里，恨不得把从风打成筛子眼，一阵乱扣，也没放响，急得满头冒汗。
总督大人站在门口，瞅着从风毫无惧色，声音翁翁的：“把那小子带进来！”
从风又被带回公堂。总督大人让俩凶神松开绑，微微将头点了一点，说：“从风，从实招来，你为什么要救那帮玩儿戏法的，你和他们是什么关系？”
“总督大人，合着刚才您是吓唬我？”
总督大人抓起压书石轻拍了一下：“少废话，快说。”
“回总督大人，其实我跟他们八竿子打不着，只是我亏欠了老沈。”
“此话怎讲？”
“前些日子老沈来请我帮忙演堂会，被我拒绝了。我要是跟他来了，今儿就没有武藤章得瑟的份儿了，您抓他们坐牢就没个说道了。这事儿要搁您头上，您会不会出手相救？”
“放肆！村野匹夫，岂敢与本督相提并论？该治你冒犯之罪。”
总督大人口里呵责，心下却思忖：抓捕那帮艺人，原非计划之中。若以谋逆之罪责罚，眼下尚无根据，且难免张扬出去。羁押久了，反成累赘。这小子真能赢了武藤章，倒不如送他一个顺水人情。沉吟说：“你小子疏于教养，不识体统，念你尚有民族气节，本督答应你，赢了，便放了他们。”
从风喜出望外，嚷道：“我就知道总督大人是大善人。恁地，您让这位先生把这一条加上。”
总督大人说：“瞧你行事鲁莽，脑瓜子倒还活泛。”
“多谢总督大人夸我，庚妹老说我犯傻呢。哎，总督大人，您还别说，今儿我这脑瓜子好像能转弯了，敢情被您吓活泛了。”
总督大人未介意他口无遮拦，反倒生出几分怜爱之心来，这小子要不是与逆贼余党有瓜葛，倒是个可造之材。遂命文书官照他的意思加上一条，又说：“从风，你别高兴得太早了，本督与你约法三章：其一，你向武藤章约战，属民间行为，不涉官府衙署；其二，自即日起直至较艺事毕，衙署将派人对你实行监视居住，你不可离开保定城半步；其三，与武藤章匹比技艺，须文明有礼，不得引发纠纷。上述三项，切勿有违。”
“总督大人，您派人管着我，叫我如何去找武藤章？”
“你可张贴约战招帖，并修书致武藤章，本督可使人达知。”
“还有一样，总督大人您借些银子给我，我身上没带，要不我在您这儿当当差，您给我发薪水也成。”
“你专心准备吧，所需开销，回头我让人送去。”
从风谢了又谢，兴高采烈告辞出来，自言自语说：“老沈，我答应救你们，这下有戏了。”
到了街头，却不见了庚妹，有些扫兴。四下寻了半天，觅她不着，晓得她野惯了，倒也不甚着急。先填饱了肚子，赁了一处歇宿的住处，也没什么安顿的，转身去书铺请人书写约战招贴。
