“太后娘娘。”段墨熯施了一礼。
此时太后宫中，除了病榻上的夏太后，便只剩下蒋姑姑了。
“过来吧，走近一些，让哀家看看。”夏太后有些费力地起身。
段墨熯缓缓走进。夏太后看着段墨熯的神情有些恍惚，不知过了多久，太后才回过神来。
“罢了，哀家便把哀家的小明珠交给了你。但愿你能一直善待她吧。”夏太后叹了口气。
“明珠是臣的妻子，臣自然要善待她的。”段墨熯开口道。
“哀家十四岁便进了宫，看得太多，也经历了太多。哀家演戏演了一辈子，争了一辈子，到头来，哀家的一双儿女，都死在了先帝的手中。哀家在这世上只剩下这么一点儿骨血，无论如何，哀家都不能让明珠受到伤害。”夏太后叹了口气，“偏偏这唯一的骨血，身子还这般不争气。”
“那太后又是为何要设这个局？”段墨熯直接地问道。
“你果然知道了。”夏太后又是一阵叹息，“哀家就知道瞒不过你的。没错，是哀家让人把那些证据暗中交给顾御史的。”
“太后娘娘是为了考验臣？”段墨熯了然地说道，“只是，娘娘又为何要不给自己留一点退路？”
“你太聪明了，论算计，整个朝堂都没有人比得过你。明珠是哀家唯一的骨血，哀家不放心把她交给你。那孩子身子不好，心也不够狠，无法承嗣，偏偏又坐到了那么高的位置。哀家的身子也一天不如一天了，恐怕熬不过明年春天了，到时候，哀家的明珠该怎么办？”此时的夏太后没有了往日的算计，只是一个担心外孙女的老人。
“明珠是臣的妻子，臣自然会护着。”段墨熯掩下心底的不悦。
“当年先帝也是这般说，他说在他心中，哀家才是他的元后。然后，他杀了哀家两个孩子。哀家的父亲也是这么对哀家的母亲说，然后，母亲早逝，哀家被他残忍地送进了宫里。哀家母亲在世的时候曾告诉哀家，哀家的外公也是这般对哀家的外祖母说的。然后，哀家的母亲被送去做妾，哀家的外祖母也早早地去了。这世间的男子，都爱极了女子的容貌，一但颜色老去，女子便万劫不复。明珠那孩子，比哀家年轻的时候，还漂亮一分。若是有朝一日，你变了心，哀家那可怜的孩子怎么办？”夏太后苦笑。
“娘娘为何会觉得臣会变心？”段墨熯皱眉，他总算是明白了叶明珠对男人极其不信任是来自哪里了。
“这世间的男子，本就是善变的。哀家不是傻子，明珠一而再再而三地对哀家说心悦于你，可是哀家看得明白，她哪里是心悦于你？她分明是看透了世间的男子，宁愿守着寡也不愿再加给男人。哀家都看得出来的，你又岂会看不出来？你太能算计了，哀家害怕有朝一日那傻孩子真的被你算计得动了心。到时候，明珠为你伤了身再伤了心，可要如何活得下去？女人动了心，便迷了眼睛。所以，哀家信任了先帝，便付出了这般惨烈的代价。”夏太后叹了口气。
“所以，哀家设了一个死局，哀家本以为，你会舍弃明珠的。原来，你和先帝一样，无论如何都无法舍弃眼前的美色。如此，哀家也可以放心了。那孩子恐怕这辈子都不会有孩子了，也不怕你舍弃自己的骨肉。”太后讽刺地说道。
“明珠的身子正在好转，若是有朝一日真的好了，她要是有了孩子，臣必护着那孩子。若是明珠的身子没有彻底好利索，臣定然不会让明珠要孩子。”段墨熯面无表情地说道，“只是，臣不明白，太后娘娘为何要为自己设一个死局？太后娘娘不信任臣，让若娘娘真的背上了谋害先帝的罪名，明珠又该如何？”
“哈哈哈……段墨熯啊段墨熯，论算计，满朝文武都不是你的对手。可是，你却不懂女人的心思。永远不要小看任何一个女人，也永远不要用常规的心态去看任何一个女人。你文武双全，翻手为云覆手为雨，却永远都不懂女人。哀家若不为自己设一个死局，又怎么会瞒得过你？哀家的身子早就破败了，若非多出这么一个孙女，恐怕早就活不到今日了。哀家死了便死了，只要明珠好好地活着便好。哀家早就留下了人手，只要你露出一丝舍弃明珠的意思，哀家便让明珠假死脱身。拿些人本来是哀家用来对付先帝的，只不过哀家运气好，找到了最适合的动手时机，便未曾暴露那些人。这一次，哀家依旧没有用上那些人，如此，便将那些人留着给明珠吧。倘若有朝一日明珠过得不好，那些人再将明珠接走便是了。”夏太后说道，“行了，你退下吧，哀家倦了。”
“臣告退。”段墨熯缓缓往殿外走。
段墨熯知道，夏太后依旧不曾信任他，否则也不会留下那几句话了。夏太后的一丝分明是若是有朝一日他段墨熯变了心，便是为了掌控太后留下的那股力量也不会对明珠如何的。
想到这里，段墨熯苦笑。夏太后的出身，段墨熯早就查清楚了，包括夏太后有一个出身风尘的外祖母。似乎夏太后母系这一脉，均是被男子背弃。一代一代传下来，夏太后不信任男人。叶明珠是夏太后的贴身婢女养大的。那位王妈妈自然知晓夏太后一族母系几代的悲剧。叶明珠对那位王妈妈极其亲厚，自然会耳目渲染地不信任男子。
仔细想想，老安国公叶农义不是个良配。叶陈忠、叶陈孝不是良配。就连叶陈礼也是个身边女人不断的。好在叶陈礼平日里再怎么胡闹也有一定的分寸，没有在叶明珠面前表露出来。否则，段墨熯叹了口气，他的情路只怕更加坎坷。
段墨熯一开始见叶明珠抗拒他，只当叶明珠不习惯突然间多出来一个夫君而已。然而，在两人熟识之后，叶明珠依然抗拒着他。
段墨熯一直都想不通叶明珠到底在抗拒着什么。如今听了夏太后这番话，段墨熯叹了口气，他果然不懂女人的心思。就如同他当初不懂戚氏为何会为那么一个没有担当的男子做出那种事情。也幸好戚氏这般做了，这才让他遇上了叶明珠。
叶明珠没过多久便清醒了过来，只不刚养好一些的身子又虚弱了下来，连带着康宁公主大喜的日子也依旧卧病在床。
夏太后的身子到底是破败了，未能熬过这个冬天。叶明珠被夏太后的噩耗打击到了，再次病倒了。皇帝为着自己怀疑太后害死先帝让太后加重病情而愧疚，连带着把这份愧疚用到了叶明珠的头上。
定远侯终于凯旋归来。凯旋归来的定远侯没有要任何封赏，只求可以乞骸骨带着莲华长公主的心愿四处漂泊后回老家定居。
圣上准了，定远侯将爵位传给了自己的继子。
似乎是对叶明珠的愧疚，圣上因此训了一个借口，将段墨熯升成了正一品将军，而叶明珠身上的诰命也自然变成了正一品。
段墨熯接到圣旨的时候只能苦笑。从一届布衣坐到从一品大员的段墨熯，一直都认为正一品是他的囊中之物。只是，段墨熯从未想过有朝一日他的官职居然要靠一个女子得到。只不过，如此也好，最起码在圣上心中，他这个官位是靠女子得来的，也不会时时防备他。如此，他倒是可以多做一些事情。只不过，眼下叶明珠的身子最为重要。
外面的冰雪渐渐融化，叶明珠的身子终于开始好转。
事实上，夏太后的离开于叶明珠而言，还没有王妈妈的离去对她的打击大。只是，叶明珠想着夏太后看似荣耀一生，实际上却连自己的一双儿女都护不住，叶明珠便不由得悲从中来。想到夏太后离去以后，自己便少了一个依靠，叶明珠便更为悲伤。
说起来，比起夫妻之间的情分，叶明珠更相信骨肉亲情。
叶明珠每日吃着各种不同的药，屋子里全是中药味，更加吃不下饭。段墨熯每日变着法子地哄着。叶明珠看在眼里，想要冷眼相对，却又时常觉得愧疚。
这么过了四五个月，叶明珠的身子才彻底好了起来。
如今天气正极为炎热，叶明珠便想着出门去别院避暑。叶明珠犹豫了良久，最终还是在临走前一天开口告诉了段墨熯。
段墨熯有公务在身，自然走不得。
天越来越热没过多久，坐在马车上的叶明珠便有些撑不住了。
“太夫人，前面有一家客栈，要不我们先去休息一番？”湘雅试探地问道。
叶明珠闻言点了点头。到底是大病初愈的身子，天又热，经不起折腾。
叶明珠在丫鬟的搀扶下缓缓下了马车。洗了一个澡，叶明珠疲倦地躺在床上，想到外面天气热，叶明珠便决定小睡一会儿，待太阳下山再赶路。左右也没剩多少路了，不急着赶路。
叶明珠累极了，顾不得湿着的头发，挥退了湘雅，叶明珠倒在床上便睡了过去。
睡梦中的叶明珠不知为什么，突然间也涌出了一丝不安。猛地睁开眼睛自，只见一把泛着寒光的匕首抵在了叶明珠的脖颈间。
