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进入繁华的苏州城后，王复犹心有余悸，大叫晦气，说没料到大冬天的居然还会碰到蛇出没，而且是一条身形如此庞大可怖的巨蛇。
事有反常必有妖。
为此他特地问了陈剑臣好多次，问那蛇是不是成妖了；陈剑臣只含糊地回答说自己也不大清楚。
他的确不敢肯定。
或者说，就算肯定了又如何？眼下的情况他也不可能翻山越岭地去捉妖。倒是不知道官府方面会不会请能人出手，应该会如惯例般张榜悬赏吧，就像请人上山打老虎差不多。
进入苏州，找客栈住下，安顿下来，但就在当天晚上，也不知是受了惊吓、还是其他的缘故，王复居然发起了高烧。仆从赶紧出去请郎中，诊治开药了，说要躺两天才能完全康复。
刚到地头就出现这般事故，王复简直欲哭无泪，而本来说好要和陈剑臣一同出游的计划也只能暂且搁浅。
不过他走不动，陈剑臣却闲不住，与王复说了声，便一个人走出客栈，准备四下走走看看，了解风土人情。
苏州府城比江州大上许多，更加的繁华，哪怕天气寒冷的冬天，街道上也是川流不息，熙熙攘攘的。城中遍布亭台楼阁，又有小桥流水，颇有些江南水乡袅袅婷婷的气息。若是在阳春三月，天空下着小雨，撑一把油纸伞走在大街小巷上，应该更有一番风味。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉……”
忽而一阵朗朗的读书声从前面传来，定眼一看，却是一个身穿青色旧儒衫的男子，手里正捧着一卷书，一边走路，一边摇头晃脑地读着，旁若无人，完全地沉浸了进去，根本不理会外人的目光和看法。
天气正寒，他却衣衫单薄，左边脚上穿着的鞋履已破了个小洞，一只脚拇指都透了出来。整个人看上去，十分的落拓。
“看，那书痴又出来了……”
“真是可怜，听说入冬后他家里都断炊了，可怜他的老母亲……”
“能有什么办法？他读书都读呆了，据说其家中的藏书能卖不少银子，可他宁愿饿着，也不肯拿出来卖。”
“呵呵，否则怎么叫书痴呢。那些藏书，都是他父亲留下来的，他爱之如命，别说卖，就连别人碰一下都不行。”
街道上诸人指着那落拓男子议论纷纷，摇头叹息者有之，可怜者有之，鄙视者有之。
听着这些议论，陈剑臣颇感好奇，便打听起来，这一打听，还真打听出了一个“极品型”的读书人。
原来此人姓张，名唤蕴，字玉柱，苏州本地人士，算是书香子弟，其先祖曾官至太守，不过因为为官廉洁，代代相传下来，财富寥寥，就剩一屋子的书了。
张唤蕴读书多矣，能做的一手好文章，十八岁便考得秀才功名，每年岁考科考，那都是名列前茅的，然而文章憎命，参加了好几次的乡试都榜上无名，一直不能中举。
他父亲早逝，和一个没有劳动能力的老母亲相依为命，自己又没有经营的能力，家境是一年比一年贫穷，最后东西都变卖光了，只剩下一屋子书，生活越发穷迫，几乎到了三餐不继的地步。
换了常人，快要生活不下去了肯定会想办法赚钱的，张唤蕴为秀才出身，如果动心思的话，赚钱还是比较容易的。可他倒好，大门不出二门不迈，几乎整天都窝在家里读书，昼夜研读，冬夏不断，也不求婚配，至于有亲人宾客来访，说不得两三句话，他就把客人撂到一边，自己捧一卷书，大声朗读。
试问如此情况，那些宾客哪里坐得住？赶紧拍拍屁股走人。
其实张唤蕴并不是一心想中举当官，而是深信古诗名言：“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉！”
他之所以深信不疑，倒有些来历，原来一次他正在读书，猛地一阵大风吹来，把一卷书给吹跑了。张唤蕴赶紧去追，不料那书卷掉落的地方正是一个地窖，里面有腐烂的草丛，挖开来里面发现了许多腐烂的粮食，早已不可食用——此地却是古时候存放粮食的一个地方。
然而张唤蕴立刻就认定是那卷书有灵，带他找到了这地窖，印证了“书中自有千钟粟”这句名言。
又有一次，他在清理祖传藏书的时候，在一卷古书的第三十八页处，发现了一张用锦布剪成的美女画像。
这画像裁剪得十分均匀精致，用笔墨描画了容貌衣饰，眉目栩栩如生，简直就像要活过来一样。
张唤蕴看见，又惊又喜，立刻就想到了“书中自有颜如玉”这句话，看着看着，立刻就有几分痴了。
自此以后，他天天把这幅仕女画放在桌子上，爱不释手地观赏着，甚至达到了“废枕忘食”的地步！晚上还经常做梦，梦见和那仕女相遇，恩爱缠绵，说不出的依恋迷醉……
张唤蕴的老母亲见他形同走火入魔，怎么劝说都不听，只能唉声叹气了。另外，老人家还不得不拄着拐杖出去，到街边乞食，每天弄些饭菜回来，给年过三十的儿子吃。
俗话“说白发人送黑发人”，为人间至伤，那要“白发人养黑发人”呢？
那又是何等的无奈悲哀呀！
听到这里，陈剑臣莫名有几分气愤：诸如张唤蕴这般的书呆子，就算读破万卷书又有什么用？做不好学术，做不来经营，做不得实事，还要六七十岁的老母亲养活，简直就像寄生虫一般，实在百无一用。
咦！
陈剑臣脑海忽有灵光一闪，体味着拿听来的近乎荒诞的小故事，猛地想到：难道说那张夹在古书里的仕女图有了灵性，成了精怪？所以才夜夜托梦给张唤蕴，藉此迷惑住他的心性？
这并非不可能的事情，动物成妖，植被成精，石头能成怪，那么，一张仕女图成了精怪也大有可能。
想到这里，陈剑臣加快脚步跟上那张唤蕴——心里已决定，要管一管此事！
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