“十、十万贯？！”程三五正好喝茶，听到这话差点呛得背过气去。好不容易缓过劲来，接过叶主事递来的布巾擦擦嘴，连忙问道：“那个死肥猪这么值钱？”想当初老苏的孙女被拐走，同样是勒索十万贯钱财，老苏也是要拼着性命从王元宝的库藏中挪用出来。数目如此庞大的财货，可不是王元宝单纯经营所得，只能是背靠朝廷宗亲勋贵，大量搜刮而来。由此可见，十万贯赏钱对于武林中人而言，已经是丰厚得无以复加。“对于范中明这种罪行罄竹难书之辈，十万贯不算多了。”叶主事语气阴冷：“此人在十余年前开始崭露头角，刻意针对行走江湖的名门女侠，甚至对外出游宦者的女眷下手，惹动众怒，至今仍有幸存者，身心名声饱受摧残。”程三五不禁嘀咕道：“早知如此，当初就该把他脑袋一并带来，好歹领一笔赏钱，这样后半辈子就不用愁了。”没有理会程三五这副作态，阿芙问道：“江淮武林是否有人知晓范中明进入内侍省？”“知道的人不少，但他们未必清楚范中明就是昭阳君，更遑论昭阳君先后更替之事。”叶主事悄悄观察程三五，似乎好奇此人有多大能耐，竟然可以杀死那位江淮武林公敌。“无人知晓那便最好。”阿芙言道：“此次我们来江淮一带办事，不宜大张旗鼓。”“我明白，二位是为废帝子嗣一事前来。”叶主事从一旁取出卷宗，递给阿芙，同时说道：“如今我们的人一直试图探听废帝子嗣的动向，但他们的活动足迹大多在江南，而且行踪不定。”“是否能确认废帝子嗣的身份？”阿芙问。“江南东道那边主持事务之人，据说当年曾负责护送废帝至房州。”叶主事的回答意味深长：“按照他的说法，废帝子嗣与废帝本人十分肖似，应该确切无误。”阿芙已经有大致了解，废帝当年被贬为房州刺史，没过多久便在任上病逝，显然是圣人的隐诛之举，断绝一切复辟之机。“废帝在那种情况下，还能留下子嗣？”阿芙还是有些疑惑，废帝身份紧要，应该是被严密看管之下。“具体情形我亦不甚明了，上章君可渡江前往润州，直接询问张老。”叶主事向窗外看了一眼，随后说：“但就我所知，张老平日偏好亲临处事，衙署内未必能找到他本人。”程三五吃了几块糕点，开口询问：“听起来，这位张老地位颇高？”叶主事点头说：“在我印象中，诸道监察总管里，便数这位张老资历最老，也是内侍省中最早获颁紫绶的绣衣使者之一。”阿芙提醒一句：“内侍省不完全是靠武力行事，久经考验、深受信赖也很重要。”程三五拍了拍手：“顾连山呢？我听说此人在江淮一带扬名已久，他也是被张老发现的？”“不错。”叶主事说：“但顾连山的动向更加莫测，我们曾派人前去刺探，结果杳无音信。”阿芙摇头：“如果真是顾连山，那他今年恐怕已年过九旬，寻常武者筋骨已衰。而他要是仍然有高深武艺在身，说不定已迈入先天境界的门槛，任何追踪潜行的手段在他眼中，皆如儿戏一般。不要再派人送死了，毫无意义。”“是。”“看来要往江南跑一趟了。”阿芙言道：“那一带我更熟悉。”“现在就动身？”程三五问。阿芙还未回答，叶主事便道：“此事恐怕还与扬州都督府有所牵连。”阿芙眉头一皱：“继续说。”“二位想必知晓，扬州是南北要冲，许多货物囤积在扬州，其中就包括兵甲军器。”叶主事说：“江淮物产富饶，尤其是竹木铜铁，正好是制造弓弩箭矢的原料，因此朝廷在扬州分设弩坊署，待得制成之后运往长安。“我们也有人手安插在扬州都督府，几天前对弩坊署例行清点，发现库存弓弩箭矢远远少于簿册所载。”程三五不禁发笑：“嚯，成批军器丢失，这可是掉脑袋的大事。”阿芙沉吟道：“难怪那位高长史对长青一副欲言又止的模样，看来这里面果然有问题。”“眼下成批军器失落，万一落入逆贼手中，后果不堪设想。”叶主事表情凝重：“此事我已派人告知张老，希望他在江南那边帮忙，查探有无军器转运的情况。”“看来还是要靠长青帮忙才行。”阿芙言道。“让他去试探那位高长史？”程三五说：“可别是将他拖下水。”“陆相之子若牵涉其中，对于高长史而言最好不过。”……香炉开道、鸣锣净街，长青率领江都本地一众道士，备足法驾威仪，吟诵经韵，穿街过桥，一路来到供奉道祖的太清宫中，高长史带着都督府一众官吏在宫观门前迎候行礼。待得长青将道祖真容圣像悬挂于法堂，安置好牌位香坛，行开光法事，随后邀请高长史代表本地官吏上香祈祷，迎奉圣像的仪式这才告一段落。时近黄昏，即将宵禁，但此刻仍有许多百姓聚集在太清宫外，希望在道祖圣像前上香礼拜。门外挤得水泄不通，衙役只能大声呼喝，试图约束人群。“高长史，如此放任百姓入内上香，只怕到了宵禁之时，人群也未散去。”长青有些担忧。一旁高长史有些尴尬地笑道：“长青先生有所不知，扬州本地商贸繁荣，常有商贾彻夜经营，此处里坊宵禁相比长安洛阳要宽松不少。”长青问道：“若是不行宵禁，夜里只怕会有盗贼出没。”高长史微微一愣，随后说：“本官初任此地，深感江都宵禁宽松，也试图杜绝夜间外出。可此令施行不到三日，本地父老便纷纷登门申诉，坚称此令让扬州商旅凋敝……本官实在无奈，只好顺应自然、无为而治了。”长青方才一路走来，也的确见识到江都城的繁华富庶，他不禁在想，宵禁法令在未来或许也会渐渐变得无用，甚至妨碍民生。“长青先生远道而来，还要忙于迎奉法事，甚为劳碌。”高长史一副恭敬之态：“本官在私邸备下宴席，愿为长青先生接风洗尘。”
长青对此并无异议，可眼角余光正好瞥见秦望舒朝自己比划手势，于是说：“也好，但我既然奉命安顿圣像，岂能随意不告而别？往后还有几日法事，请容我跟太清宫众道人商谈一番。”“理应如此、理应如此。”高长史连声道。拱手告辞，长青跟着秦望舒来到一旁清静院落，悬檐众或明或暗守在各处防备。“发生何事了？”长青见到程三五和阿芙，察觉到事态有异。“扬州都督府发生大量军器丢失，去向未明。”阿芙上来便说：“方才高长史又找你了？”“他要设宴款待，我已经答应了。”长青问：“军器丢失莫非与废帝子嗣有关？”如今阿芙已经将长青视为自己人，哪怕是内侍省的差事也没有隐瞒。“仅凭一个废帝子嗣成不了事，若要举旗造反，肯定会召集兵马、打造兵甲军器。”阿芙边想边说：“眼下还不清楚逆党动向，其中还有顾连山这等高手，难以深入刺探。”长青猜到对方布置：“所以你打算从丢失的军器着手？”“不错。”阿芙点头道：“那位高长史请你赴宴，估计会提及此事。”“那你们不妨一同前来？”长青问。程三五笑了：“就我这么一个家伙杵在旁边，你觉得高长史敢说实话吗？”长青默默点头，倘若事关机密，高长史肯定要与自己单独相谈。“他要是提及军器相关，或许是想借助你陆相之子的身份帮忙掩盖。”阿芙提醒说：“不论如何，你答应便是，具体怎么做，我们会在暗中协助。”长青看向面前二人，忽然说：“可如果军器丢失，就是高长史本人所为呢？”此言一出，程三五与阿芙对视一眼，屋内顿时陷入一片死寂。“不至于吧。”还是程三五出言打破沉默：“我看那个高长史一副胆小怕事的模样，他要真是敢把大批军器送给逆贼，那反倒方便了，直接将他拿下，严刑逼供就好。”“我也觉得不大可能，但还是要做好防备。”阿芙问道：“他是邀请你去私邸赴宴？”“对。”阿芙看向程三五：“我们兵分两路，我去府衙仓署，你暗中跟着长青去高长史私邸，寻找有没有相关线索。”“这事我不太在行，估计要带上秦望舒。”程三五补充一句。“可以。”安排既定，众人事不宜迟，各自行动起来，长青换了一身便服，跟着高长史前去赴宴。高长史的私邸是占了半座里坊的大宅，内中湖石假山、清溪盘绕。虽说已是初秋，但扬州一带仍旧炎热，高长史便邀长青在池边竹亭纳凉。天色渐暗，众多婢仆掌灯，将湖池凉亭周围照得一片明亮，正当长青在计较此举要耗费多少蜡烛，就见两行身穿薄纱的歌姬舞女，身姿袅娜，翩然而至。这些歌姬舞女各捧乐器，她们当中不只有汉人，还有高鼻深目的胡姬，让长青略感稀奇。“高长史，扬州远离西北，为何也有众多胡姬？”听到这个问题，高长史抚须而笑：“长青先生想必是第一次来扬州吧？我们此处的商人，多是经由海路来到。除了新罗、倭国，还有从大食、波斯、天竺等地，远渡重洋而来。“他们在一路上掠买男女，昆仑奴、新罗婢，还有这些擅长歌舞的胡姬，都是从海外异域弄来的。原本也有不少商人停泊广州，奈何从岭南北上有群山瘴气阻碍，反倒不如继续乘船来到扬州。”“原来如此。”长青渐渐明白，忽然又问：“我先前在运河上看到许多船只，其中不乏能载货上千石的大船，莫非就是远航海外的商船？”“千石份量？那不过是漕运船只罢了。”高长史放声朗笑：“真正的海船，动辄能运载万石货物，操驾之工数百人，甚至能在船内开巷为圃、种植蔬果，居者养生送死婚嫁悉在其间，如同村社一般！”即便是见多识广如长青，此刻也大感讶异。高长史见他如此，继续说：“扬州富庶繁华、物产丰饶，无数文人墨客至此流连忘返，其中就包括这人间春色。”此言甫落，几名身穿薄纱罗裙的家妓跪坐在长青左右，一个个皆是肤白貌美，她们轻轻上手揉捏按压，身后还有一人环抱着长青，让他向后仰靠。长青本就对不好女色，何况他在国色苑早已见惯人间绝色，高长史这些家妓在他眼中，不过就是一群庸脂俗粉，纵然遍体熏香，也掩盖不住那股令人鄙夷的污秽。高长史本人也靠在温香软玉怀中，将几名家妓当成椅背凭几一般，同时轻轻击掌，凉亭对外的水面榭台上，歌姬舞女奏乐起舞、轻吟浅唱，仿佛要在此享尽人间极乐。不知为何，长青忽然想到程三五，如果换做是他，或许会对眼下情形甘之如饴吧？虽说已经得知程三五是饕餮化人，但长青发现他身上的秘密不减反增。国色苑一行，其实已经让长青有了一些猜想，奈何那些花精不肯明言，他便试图从闻夫子那里获得答案，可惜闻夫子还是选择隐瞒。可长青又担心一旦触及这层秘密，自己与程三五恐怕再难相处，只能将秘密守在心中。不知不觉发出一声叹息，旁边高长史不明所以，想到对方道门出身，当即起身询问，连称呼也变了：“莫非陆郎君不喜此等歌舞？”“高长史这么做，让我很是不安啊。”长青实在不想装下去：“在下不过奉圣命行事，唯恐有失。眼下这番歌舞助兴，反倒让我受之有愧了。”“陆郎君护送道祖真容圣像，在我等凡夫俗子看来，便是如神仙一般，受之有愧从何说起？”高长史恭维道。
