莫琳·布蕾刻利是魔女，也是一位出色的炼金师，她是清水堡的第三代，如今已经八十多岁了。和更年长的希歌妮不同，她的脸上布满了皱纹，身体也是佝偻矮小，和一般的同龄老人并无多少区别。
她身边有一位学徒，名叫琴妮·布蕾刻利，今年三十一岁，是第四代魔女，虽然莫琳不曾有让琴妮出师的打算，但其实琴妮早已能够独当一面了——两人的关系既像师徒，又像爷孙。这一老一少共同居住在聚居地东侧的一栋三层独立屋中——由于房屋占地小，又被设计成六角结构，因而这栋房屋整体看上去更像一座塔。魔女们通常管这里叫做“炼金屋”，又或是“莫琳家”。
莫琳与琴妮颇受魔女们的尊敬。她们在院长的支持下，为清水堡提供炼金与物质上的供应及服务，几乎为此奉献了自己的一生——在这些俗事上，她们花费了大量的精力与时间，甚至荒废了魔女的修行，以至于会像常人一般过早地衰老。希歌妮并不赞成她们这样做，但事已至此，却也不得不敬佩她们。莫琳曾对她说：一个人能为一个群体心甘情愿地付出，那必然是因为值得去做。
在艾琳德的陪伴下，伊芙来到了莫琳家。
炼金屋的一楼正面有两面橱窗，每面橱窗的玻璃由漆成淡蓝色的窗棂分割成二十份，这些玻璃方块被擦得如水晶般透亮，从外面能看到内部宽阔的圆形厅堂、明亮的双层吊灯，以及坐在柜台后的人影。
“进吧。”艾琳德打开门，让伊芙先进了屋。
在这鲜有外人到访的清水堡中突然见到一位陌生人到访，坐在柜台后的琴妮脸上写满了惊讶。
“这位是伊芙，是我们第五代的新成员。”艾琳德说得郑重其事——伊芙知道她这是在玩笑——于是乎，琴妮的表情更惊讶了。
“真的？”琴妮半天才吐出这么一句话。
“当然了。”艾琳德回答。随即，她又问伊芙：“我听勒莉尔说，你今年二十岁了？”
伊芙点了点头。
“看吧，她如今是第五代的第一人——如果再大一岁就得叫她‘第四代’了。看来，黛利兹的领头羊地位不保喽……”
清水堡的辈分是按照出生日期划分的，每五十年称为一代，第四代的年龄分布在二十一岁至七十岁之间，而二十岁及以下的、乃至今后三十年内出生的孩子，则都会被称为第五代。
“我只是在这里暂住一段时间……是有人推荐我来的，他说我有些天分，让我在这里系统地学一下魔法知识。”伊芙不打算让艾琳德继续胡闹下去了，于是说了实话。
“是这样。”艾琳德也顺势止住了话头，她对琴妮说：“不过伊芙还是太谦虚了，她不是有天分，而是非常有天分，院长简直要把她当尖子生看待了。”
“她是伊葛兰的女儿？”琴妮恍然，“我是听说过这事的。”
“琴妮，帮我们裁块布吧——她不能总穿着这一身，多别扭啊。”
“是有些别扭。”琴妮笑着打量着伊芙，“来吧，去楼上看看。”
炼金屋的一楼厅用来接待客人，而二楼是仓库，三楼则是莫琳与琴妮的卧室与休息区——炼金工坊在地下——地下室要比一楼宽敞一些，在那里有一根贴着后墙的红砖烟囱，从地下室贯通至屋顶。
琴妮挑出几匹布，让她们自己挑，让两人一起试试手感。这些都是白布料，但色泽上有些差异，有毛料，有缎料，也有带着少量印花的棉料。她最后挑中了一款带有暗纹提花的丝织，颜色偏向暖白——在波云庄园的时候，她就习惯于穿着丝织品，既清爽又舒适。
“唔，这料子总是下得最快……贵有贵的道理嘛。”琴妮笑着说。
伊芙倒没往这方面去想，她心下有些惭愧，还想着要不要换一款，但艾琳德却说：“对呀，不用白不用。”
“行，那咱们就量量尺寸。”琴妮拿着皮尺，既没有量腰围，也没有量胸围——就只是量了伊芙从肩膀到膝盖的长度，然后开始裁布。
“你会裁缝活吗？”艾琳德问伊芙。
“当然不会了。”
“那针线活呢？”
“只会一点……”
在说这话时，她其实一点也没谦虚——南芬曾请人教过她一段时间的针线活，但她自己却半途而废了，在这方面，伊芙的耐心远不如敏希。
“没关系，我来帮你。”艾琳德笑着说。
她打算直接借用琴妮的地方做活，这里的工具都很齐全。琴妮收拾好东西之后便下楼了，此时二楼只剩下她们两人。艾琳德将布料对折放在桌子上，给伊芙量了肩宽和臂长，然后开始用画粉打线。
“在我们这里，一定要学会给自己做衣服的。”艾琳德说，“这次我给你做个示范，等下次你就可以自己试着做了。”
还有下次？——伊芙心里嘀咕着，但嘴上却是答应了下来。
魔女们除了学习魔法，也要学习数学与科学、各种语言、以及几种实用技能：裁缝、种植、烹饪、配药和狩猎等——不见得能用上，但必须要掌握。
为了把裁缝课程顺顺利利地教授给孩子们，魔女们设计出了一种简单易学的裙装版型，她们管这种裙子叫“蛾翅裙”，此时艾琳德身上穿的就是这种裙子——样子有些像披肩，布料以肩膀为支点，顺滑地耷拉着，但下摆的长度却能遮住大腿。
没有过多的算式，也不分前后片，艾琳德很快便在布料上画好了缝份线——完成后的图案轮廓介于椭圆与菱形之间，且中间留有两侧带豁的圆口。伊芙帮她撑着布，以便她能沿线裁剪，艾琳德的动作很熟稔——裁剪，锁边和缝纫——借用了炼金屋中的器械，没用多长时间，裙子就做好了。
“来试试看。”艾琳德将裙子交给了她。
“就在这里？”
“这里就咱们两个。”少女此时笑得很开心，“都一起洗过澡了，还害羞什么。”
伊芙也不再迟疑，她脱下身上的外套，开始更换衣装。
蛾翅裙的袖子偏向于蝴蝶袖的款式，袖口分别与两侧腰部连在一起，由腋下的缝线分割成两部分，展开衣袖，便能将衣裙抻成一个整体的平面——看起来就像一只展翅的飞蛾。艾琳德做好裙装的主体部分后，又用了一些边角余料和丝带做了领口、肩膀与裙摆处的装饰，伊芙眼看着她那画蛇添足的举动，想去阻止却又无处下口——她毕竟只是个外行。
在这个时代，女性内衣的款式比较随意——内嵌鲸须的紧身胸衣、带有帕夫袖的宽松围胸、能够盖住脚踝的直筒裙、浴衣版型的裙装、灯笼长裤和短裤、连裆的针织羊毛袜、以及类似于男人们穿的宽筒短裤，又或干脆什么也不穿。伊芙一般只穿衬衣而非围胸或胸衣——除非是有南芬在身边——一方面是觉得没必要，而另一方面则是从舒适角度考虑的。
伊芙脱下了外套和衬衣，换好了新做的裙子，下半身则仍穿着缎料的灯笼短裤——这时艾琳德再看她就觉得顺眼了许多。在那些保守的西海岸人看来，女人穿着裤子总会让他们联想起一些特定的词汇：“乖张叛逆”“体力劳作”“危险职业”以及“海盗”。
“谢谢……”她小声对艾琳德说——声音不算自然，艾琳德看到她那尴尬的模样，便笑着给了她一个拥抱。
回到一楼时，琴妮正站在门外验收本季度的炼金材料，来送货的是一位外面来的中年女人，她打扮得像个水手，一头黑发理得很短，有着锡道伦人特征的高颧与苍白肤色。
“这位姑娘我还是第一次见，是你们第五代的？”女人问艾琳德。她的克利金语让伊芙觉得亲切——大概是信莱格省一带的口音——她友善地打量着伊芙，似乎是想从她那一头的金色中找出一丝雪发的痕迹。
“对，刚来这里不久，她叫伊芙。”艾琳德回答，旋即，她又对伊芙介绍起眼前这位高大壮硕的女人，“这位是奥齐罗奇——货运公司的人。”
奥齐罗奇会在固定几个月份中出现——可以说，她是施洛曼兄弟公司派遣给清水堡的专送员。公司的货运船队一般在春夏时节从西北码头出航，沿西海岸去往南方的殖民地运送商品，奥齐罗奇会在此时随船同行，而行进至西约联群岛时，她将提前脱离船队，独自划一艘载满物资的小船前往清水堡所在的岛屿，等来年春船队返航时再回去。
“你好。”伊芙向她打着招呼。
“我就说嘛，如果我以前见过你，就绝对不会忘记这样一个美人。”
站在阳光下的伊芙，此时穿着一身崭新的白裙，的确是令人过目难忘的。
奥齐罗奇的货物都堆放在门前的空地上，而在此之前，这一堆如小山般的货物则是靠着一辆平板推车、分几次运送来的——这么多的货物，竟只有奥齐罗奇一个人在忙。
“她……”伊芙凑近艾琳德，小声问道：“难道是从咱们来时的那个台阶上来的？”
“怎么可能——”艾琳德笑着回答，“东面是有升降台的，她从那边过来。”
事实上，那段华而不实的阶梯，原本是清水堡为举行那次盛大的魔女集会而建立的。第一代魔女们运用了高深的古代技术，将这种由掺杂了星空石粉末的特殊金属制造成指甲大小、模样古怪的微缩模型，并将其埋藏在作为钥匙的提灯之中；当提灯的光芒唤醒那些事先布置在山崖与湖中的景观法阵时，一道投影就会出现在计算好的位置上，如此便形成了那道宽阔而壮观的阶梯。星空石来自于以太，一般人很难想象到它除了作为储物器的核心材料之外，究竟还有什么用途——即便是想到了，也不见得能实现——星空石是一种高维物质的结晶，通过特定咒语的激发，可以舒展开它的一个维度，并将物品储存在临时张开的空泡中，但这只是一种最简单的应用；它的一部分藏在人类无法感知到的维度之中，而当它绕着高维轴线旋转时，它的一部分将会从时空的暗处显现，因而体积和质量会发生巨大的变化；通过大量的探索和实践，旧纪元的人类则将它应用于一种特殊学科——即魔法建筑学上。微缩模型要如何设计，它的投影才可以形成一座塔或一座桥的实体？一个正方体的二维投影，可以是四边形，也可以是六边形，同理，只要理论可行，一片微缩模型也可以有两种以上的三维投影——可以在一种激发状态下成为高塔，而在另一种激发状态下形成城墙。要完成这样的设计，显然需要大量拓扑学方面的计算——在第五纪元，至今还未能诞生出满足其计算能力的机械——而清水堡的魔法建筑从何而来，答案或许并不难猜。
琴妮要将那些炼金材料搬进地下室，于是伊芙也来帮忙，而这里的炼金设备她也是第一次见——在看到那些瓶瓶罐罐时，她还以为自己走进了某处化学实验室，但想来炼金也是化学的一种，在克利金的化工产业中，两者本就不分家。
莫琳正坐在地下室里配制药水，这位老人戴着眼镜，只专注于自己的工作，甚至都未抬头看她们一眼——对她来说，来的人是谁似乎已不再重要。
在清水堡的生活是舒适的，这不仅是体现在饮食和居住环境上的，还有人际交往方面——这里的常住人口大约有二百人（包括在学院轮值的教师），其成员几乎都是魔女。她们彼此熟识、相互信任，且真诚以待。
在度过了平静的一周后，清水堡里突发了一件大事——希歌妮院长的妹妹泰莉安在家中溘逝。
在泰莉安逝世前，她曾提过要求，说要和如今的第五代们见见面——她想和每一个人都进行一次单独谈话——而由于她昏迷的时间要比清醒时更长，所以一天最多只能见两人。
孩子们还未真正懂得死亡对于一个人来说意味着什么，也从未想过长眠不醒的人最后会去向何方——可伤感的情绪仍会四处弥漫，她们至少明白：泰莉安要离开了，她再也不能和她们说话了……
伊芙与艾琳德在同一天看望了泰莉安，而当艾琳德与泰莉安单独见面时，希歌妮正在客厅里与伊芙交谈。
希歌妮说了一些关于她们两姐妹的事，说她们小时候被一群精灵收留，长大后又分属两个部落，她们为了保卫家园而与西海岸人作战，而后又得到了克利金人的帮助。
“其实我也不清楚，我和泰莉安究竟是不是亲姐妹。”希歌妮说起妹妹时，语气一直很平静，她看着窗外的落叶，“但这又有什么关系，魔女们都流着同样的血，即便我们不是，我们的祖先也一定是……”
作为倾听者，伊芙在谈话的大多数时间里都保持着沉默。经过几天的练习，她的发梢也有了漂白的迹象，在阳光下能反射出淡淡的晕。希歌妮看着她，眼中流露出宽慰的笑，她轻抚着少女的脸颊，轻轻说了句话，但伊芙并未听清她说的是什么。
“森部精灵语，意思是——朝阳初时，隆隆作响。”希歌妮解释说。她让伊芙握着布道者铜币，并将刚才的话又复述了一遍。
这次，伊芙理解了这句话所包含的意思，由此，她的心中突然生出了一种悲怆之感。
艾琳德去了很久——近乎两个小时。回到客厅时，她的嘴唇一直颤抖着，脸色苍白如纸。
“去看泰莉安吧，她在等你。”艾琳德对伊芙说。她摇摇晃晃地挪着步子，最后瘫坐在沙发上，和坐在窗边的两人隔了一段距离——此时她终于再也忍受不住，背对着她们默默地哭了起来。
伊芙想过去安慰她几句，却被希歌妮阻止了——这位院长轻拍着伊芙的后背，示意她先去探望泰莉安。
