这个为大汉戍守边塞二十载的都尉，就这样直挺挺地倒了下去，一腔热血喷得满地都是。
其他三个与张定国一样忠于大汉的校尉，只是愣神片刻，就明白此间发生了何事。
当他们拔出腰间的宝剑，准备杀出一条血路时，却已经是来不及了，几个霍党已经抢先一步，将他们砍翻在了地上。
一时间，中军大帐里，血腥味立刻就弥散开来。
田广明阴沉着走到了帐中，满脸蔑视地踢了踢这几个“不识时务”的部下。
发现他们虽然还没有完全气绝，但是也绝不可能再站起来坏事了。
“张定国等人，受乱臣蔡义蛊惑，阴谋不轨，欲刺杀本将，业已伏诛！”
田广明沉着脸说完了这两句话，就又抬起浮肿的眼皮，阴沉地向了那些个摇摆不定的校尉看去。
大帐当中，剑上的血还在往下滴，地上的伤者还在扭动，帐外更是有兵刃出鞘的声音……
此刻铁杆霍党的人数只占了一半，可剩下的那几个校尉本就有钻营的想法，如今又被威慑，哪里还有反抗的意图。
短暂的沉默之后，便有几个人站出来向田广明表忠心，立刻就拍着胸脯说要共举大计，行“清君侧，诛蔡义”之事。
吵吵嚷嚷之下，就再也没有任何人能够置身事外了。
田广明嘴角露出了一丝残忍的微笑，他点了点头，伸手指向了地上的那三个伤者。
“诸位深明大义，本将甚是欣慰，自然要给诸位建立功勋的机会……”
“此三人尚有一丝气息，请诸位了断他们，本将日后也才好向天子表功！”
田广明哪里是要给他们立功的机会，分明就是要堵住他们最后的退路。
只有手上沾了血，才能将他们绑在霍家的战车上。
又是一沉默，那几个刚刚站出来表忠心的人拔出了剑，二话不说朝前走了几步，挥剑就刺向了地上的伤者。
刀砍入肉的声和更加浓烈的血腥味让人毛骨悚然……
动作稍慢的几个人生怕失去活下去的机会，立刻拔出了剑，争先恐后投入其中。
半炷香之后，张定国他们再也没有了任何气息了，而所有人的脸上和手上都沾满了血。
而眼中更是有一份掩饰不住的杀意——那是对利益和鲜血的渴望。
自古以来，关于谋反作乱之事的记载总是寥寥数语，但是背后不知道藏了多少血和泪。
田广明当即就发下了命令，将死去的这四个校尉所部人马拆分给在场的亲信暂时统带。
“王公，霍云将军会与你一起去传达这军令，有人敢反抗，全部格杀勿论！”
“诺！”护军使者王德果断应下，早就将自己的职责抛在了脑后。
“这些尸首如何处置？”霍云仍然是笑眯眯地问道。
“哼，割下头颅，传阅三军，震慑宵小，以儆效尤！”
“末将领命！”
大汉军队的层级非常简单，将军管校尉，校尉管君侯，君侯管屯长，屯长管队率……
只要控制住了上级，那么基本上就可以逐层控制住下级。
护军使者王德有田广明的命令、张定国等人的人头和霍云的私兵部曲，很快就控制住了局势。
在这个过程当中，张定国等人的亲信也进行了反抗，但是他们毕竟毫无准备，纷纷被斩杀。
短短半个时辰里，这偌大的军营中发生了一场场小的骚动，将近三百人死于非命。
在鲜血的威胁、谎言的蒙骗和厚禄的引诱之下，其余人或是稀里糊涂或是清楚明白地上了田广明的船。
辰正时分，田广明所部浩浩荡荡地向着东面的灵武城进发。
几乎在同一个时间，相隔不远的范明友所部也拔营了。
他麾下聚集着范霍两家众多的子弟，前一夜就已经将局势稳定了下来，并没有流太多的血。
就这样，两路出征塞北的汉军，举起了“清君侧”的大旗，乌央乌央地朝灵武城杀去。
这一刻，军中大部分的兵卒都将自己看做是“清君侧”的汉军，但是他们实际上早已经成为了叛军。
这就是普通人的无奈，当你以为自己走在正确的道路上时，也许你已经误入歧途。
……
三十里的路程不算远，而灵武城也不大，但是范明友不敢掉以轻心，首战对他们来说至关重要。
为了不出任何的意外，他派出霍山率所部人马作为先锋，先往灵武而去——要用一个时辰内攻下灵武，刚好可迎大军进城。
北地郡的地势非常平坦，积雪也已经快要消融殆尽了，非常便于骑兵机动。
半个多时辰后，霍山所部人马就来到了灵武城下。
令霍山有些意外的是，这座并不算大的城池，竟然城门紧闭，外城郭也是看不到一个百姓。
难道此处刚刚被匈奴人劫掠过？
这念头只是在霍山脑中一闪而过，就又被他彻底打消掉了。
再莽撞愚蠢的匈奴人也不敢来劫掠灵武城，现在可不是大汉肇建之时了。
霍光的疑惑很快就解开了，他看到灵武城那被风沙侵蚀得斑驳不堪的城墙上，有许多的兵卒，已经摆开了守御的架势。
他心中一沉，难道这不知死活的灵武城要负隅顽抗？
霍山亲自带着一百余骑从军阵中冲出，来到了灵武城下。
“我乃度辽将军范明友麾下期门中郎将霍山，持县官诏令南返归塞，要立刻进城，请开城门！”霍山大声地喊道。
他话音刚落，垛墙的缺口处出现了一个干瘦的老头，看上去已经有五六十岁了。
“我乃北地郡灵武县令梁延汉，敢问霍将军，这大军还有多久能到？”
“一个时辰，还请梁使君速速开门，迎大军入城！”霍山说了“请”字，但是面色却不善。
“霍将军，下官收到的诏令说得很清楚，征北大军暂在城外驻扎，并未提到入城之事，所需粮草，下官会派人供给！”
“诏令确是如此说的，但如今天寒地冻，却让将士们在城外驻扎，恐怕会寒了将士们的心！”霍山威胁道。
“将军恕下官愚钝，下官乃县官任命的灵武县令，只认天子诏令，无诏自然不得入城！”
霍山没有想到，这干瘪黑瘦得像一个老农一样的灵武县令，居然敢不开城门，简直是不知死活。
“我等收到县官密信，长安城有奸臣作乱，大将军和县官诏我等进长安清君侧！”
城墙上的梁延汉这次却没有说话，那干瘦黝黑的脸上全是了然于胸的模样。
昨日，梁延年就得到了斥候的报告，说那征北的汉军驻扎在城西三十余里处，但是而后却未见有人来联络。
这让梁延寿感到了一丝不妙。
一个月之前，天子下诏让他们整顿城池以御匈奴；数日之前，又有诏令让征北大军不得入城。
那时候梁延年就猜到征北的汉军出了问题。
而今听到“清君侧”这三个字，梁延寿这品秩六百石的县令自然是恍然大悟。
这眼前哪里还是什么汉军，分明就是叛军。
灵武城下可能要有一场恶仗了。
还好，一个月之前他就开始着手备战了，这几日来城中官民百姓更是枕戈待旦。
身处边塞，自然要有随时迎敌的勇气。
梁延汉今年已经五十有五了，是安定郡高平县人，因为粗通文墨，从二十岁开始就在北地郡当小吏。
长安朝堂上的许多人都是天之骄子，一二十年就能当上三公九卿。
但是大汉帝国里还有许多普通的官吏，恐怕在府衙里当一辈子的差，也不过是未入流。
梁延汉与他们相比却又已经是幸运许多了。
二十岁出仕斗食，三十岁百石，三十七岁比二百石，四十二岁二百石，四十七岁四百石，五十三岁六百石。
从斗食小吏到六百石的县令，梁延年足足用了大半辈子。
虽然官运不亨，可梁延汉的才干是足以治理好万余人的大县的。
更重要的是，梁延汉是自己苦苦打熬上来的官员，从没有就没有求过任何人。
所以他也只认刘氏的天子，不识得什么霍姓的大将军。
此刻，梁延年看着城下那百余名杀气腾腾的骑兵，又看看城墙上那些和自己一样黝黑干瘦的兵卒，不抱任何活的希望了。
“霍将军既然是去做大事的，下官也不敢阻拦，那可有大将军和天子的密诏？”梁延寿再次问道。
霍山虽然是一个粗人，但是并不莽撞，他万万没有想到会碰上这样一个迂腐的人。
“大将军的密信和天子的密诏，就在本将手上，还请梁使君下来核验！”霍山耐着性子继续哄骗道。
“霍将军可将密信和密诏留下，然后退避三舍，下官自然会派人去取！”
“这等大事，岂能假于他人之手？！”
“那也可以放在原地，待将军退兵之后，下官就亲自去取！”
霍山越发恼怒，手不由自主地放在了剑上。
他身下那匹枣红色的大宛驹似乎感受到了主人的烦躁，也在原地不停地打转，口中更是打着响鼻。
霍山看了看身后一里之外的军阵，知道不能再拖下去了。
“大胆！梁延年，你百般刁难，莫不是已经和蔡义老贼同流合污？”
“快快打开城门，否则破城之时，就是你陨命之时！”
“快快开门！”跟着霍山的那些骑兵也拔出了剑，嚣张地叫嚷着。
“霍将军，你等无诏而入城，才是大逆不道，再不离去，休怪下官动粗！”
三十多年来，梁延年只在年轻时见过大股的杀气腾腾的匈奴人，此刻说出这些狠话，声音中不禁都发起了颤。
这惊慌的情绪被城下的霍山等人听了出来，笑骂之声反而一浪高过一浪。
反观城墙上的那些兵卒，一个个脸色苍白，面无血色，显然也已经被吓坏了。
这些兵卒当中不乏经年的募兵，他们也在这边塞见惯了风雨，一般不会被小场面吓住的。
但是，他们都知道，这两路叛军足足有七万人，兵卒不过五百，哪怕赔上阖城百姓的性命，也是抵挡不住的。
梁延年干裂得起了白皮的嘴唇抖了抖，最后才对着自己的部下挤出一个难看的笑容。
“城下乃叛军，我等乃汉臣，怎可向他们低头，本官与你等一同御敌，绝不后退！”
一阵迟疑和沉默之后，这些饱经风霜的边郡汉子们点了点头。
没有高官厚禄做诱惑，死后甚至连名字都留不下，更不知道坟上是鲜花还是狗屎。
但是一个“汉臣”就能让他们义无反顾了。
“来，放箭，将他们射走！”
“唯！”
灵武城西城墙上的这百多个材官拉开了手上的角弓，从垛堞缺口处瞄准了城下的骑兵。
“放！”
“嗖嗖嗖！”百来支铁箭齐刷刷地射了下去。
这些角弓力度不过一百多石，威力中规中矩，但在这样近的距离上仍有可观的杀伤力，当即就射翻五六个期门郎。
“再放！”
瞬间，又有三四个人应声而倒。
城下的霍山没想到这梁延年竟然真敢放箭，顿时是有气又恼，恨不得立刻就冲进城去，杀光这些狂人。
但是，百余名骑兵根本就攻不破这灵武城，只得下令暂且撤退。
城上的材官们一看叛军逃窜，连着放了几轮箭，又让十几个叛军沿路倒下。
“停！”梁延年高声下令，材官们才停了下来。
看着地上叛军的尸体，材官们都有些兴奋，抑制不住就兴奋地欢呼起来。
梁延年也跟着“嘿嘿”笑了，但是这笑容中难免有一些苦涩。
这几十个人，在那七万大军中根本就算不上什么，灵武城能不能撑过今日，恐怕都是一个未知数。
但是从下令放箭的那一刻开始，梁延年就已经置生死于度外了。
接着，他就在城墙上来会巡视，一边安抚着士兵，一边派人将灵武县尉宋礼找来了。
宋礼也已经五十岁了，身材魁梧，但也有了一些老态。
梁延年和宋礼品性相投，私下的关系很好，两人今日分守两处。
“你立刻派人到城东去，准备将那三万斛粮草尽数烧掉。”梁延年说道。
“烧掉？那可是军粮。”宋礼吃惊地问道。
“今日还是军粮，明日就是叛军之粮，全部烧掉，一粒粟也不能给他们！”梁延年发狠着说道。
“叛军搜不到粮草，恐怕会对百姓不利。”宋礼说道。
“修礼，这三万斛粮如果落入叛军之手，恐怕会有更多的百姓遭殃啊。”
梁延年话里的意思宋礼又怎可能不知道。
面对眼下这种局面，莫要说两全其美的办法，就是只能成全“一美”也很难。
“下官晓得了。”
“再挑处最能骑马的使者，立刻给南边那几座城送信告急。”
梁延年又想了想，接着说道：“再派一路前往长安的信使，这一路不走驿路，直接将信送到未央宫去，以免节外生枝。”
梁延年和宋礼都有不开城门的骨气和魄力，但是谁知道其他城池的县令都尉也能如此呢？
“另外，打开西门，让城中的百姓逃出去吧。”
梁延年回首望向城内，心思万千。
昨日，他们将百姓疏散进城的时候就已经人心惶惶了。
百姓不知道要袭击他们人的是谁，但是却都感受到了大战前的压迫感。
“叛军恐怕很快就会围城的。”宋礼说道。
“能逃多少就逃多少吧。”
然而，梁万年的话音刚落，突然就听到身后的材官们发出了惊呼。
两人立刻转头向西看去，那几千叛军像潮水一样涌了过来——他们要开始攻城了！
在这辽阔苍茫的北地，这几千人看起来也不算多，可后面还有几万叛军呢。
但那都已经不重要了，哪怕只是眼前这些叛军，对梁延年来说，就已经难以应付了。
梁延年对着宋礼苦笑了一下，说道：“你看，不用再犹豫了，所有的人都逃不走了。”
“使君，下官可以派人将使君的老小送走。”宋礼压低声音道。
“阖城的百姓都在这里，本官的家眷自然也要在此处，他们走了，军心是要乱的。”梁延年故意高声说道。
一旦城破，其余的人也许还能活命，但梁延年的家眷只会惨死。宋礼不知道再如何相劝，因为梁延年说的没错。
“去烧粮草吧，事不宜迟。”
“唯！”宋礼郑重地行军礼道。
梁延年拔出了腰间的环首刀，来到了城楼的檐下，这里立着一面巨大的战鼓。
这虽然已经是一面几十年的老鼓，但是仍然可以敲得响。
梁延年身形瘦削，背对着晨光显得更加黝黑，但是不知为何，却有少年将军的风采。
他看着远处的叛军，举刀指向前方。
“击鼓，上城，守御，杀敌！”
“唯！”鼓手答道。
急促厚重的鼓声响了起来，传到了四面的成楼上……
它唤醒了其他的同伴，沉重的鼓声从四面汇聚到一起，在灵武城上挑动起了紧张肃杀的气氛。
越来越多的人从城下涌上城墙，有材官、亭卒、卒役和普通的老百姓。
人人自危，人人不退。
(本章完)
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