今日，刘贺之所以来迟了，当然不是因为与霍成君看书看到太晚，所以起不来。
其实是他要故意拖延时间——为出发北去的韩德争取一些返回云中的时间。
哪怕是一个时辰，说不定也可以对这大局产生完全不同的影响。
“陛下，老夫有……”
霍光等刘贺说完，立刻就打算上奏，但是却又被硬生生地打断了。
“诶，仲父别急，朕昨夜做了一个梦，很是离奇，三位爱卿可想听一听？”
“这……”霍光一时语结，不知道天子要说些什么。
刘贺权当是看不见这三个朝廷重臣那迟疑的表情，自顾自就说了起来。
“朕昨夜梦到自己竟然变成了一只鲲鹏，与凤凰一同在苍穹之上遨游，看到了塞北的长城，又看到了南国的灵渠……”
刘贺半闭着眼睛，一刻不停地往下说着，似乎还陶醉于那个光怪陆离的梦中，完全不让霍光插话。
他这一说就是半个时辰，直到口干舌燥，才意犹未尽地停了下来。
这半个时辰，韩德他们应该又能跑二三十里地吧。
刘贺一定要尽力拖住霍光，为韩德他们争取一些时间。
“朕想问问三位爱卿，倘若用谶纬之学来解释的话，此梦是吉还是凶，蔡卿，朕想听你说一说？”
“诺！”蔡义很是得意，立刻就慢条斯理地掉起了书袋，“这凤凰和大鹏，都是瑞兽，因此自然是……”
蔡义这个老学究，也许是为了炫耀，一说起来就停不住了，东拉西扯又讲了整整一刻钟。
到了最后，才得出这是一个“祥瑞”的结论。
霍光看到天子还想要在这个问题上深究，也就顾不得奏对的礼仪了，连忙出言插话。
“陛下，这梦的事情恐怕要先放一放，老夫有要事上奏。”
“哦？倒是朕孟浪了，忘记了此刻是议事的时候，仲父有何事上奏？”刘贺佯装糊涂地问道。
“老夫昨日派人上奏的军情，不知道陛下看到了没有？”霍光问道。
“朕已经看到了，但是仲父语焉不详，并未说得透彻，所以朕还有些云里雾里。”
刘贺装腔作势地拍了拍袍服上不存在的雪，收起戏谑，转眼间多了几分天子的威严。
“老夫想的是其他几路大军的捷报应该也快到了，所以就想等一等，看看今日能不能一起上奏给陛下。”
霍光随口编出来的理由倒也是滴水不漏。
“那仲父等到了吗？”刘贺平静地问道。
“托陛下之福，昨日薄暮时分，田顺和田广明两位将军的捷报也已经送到了。”
一边的蔡义和丙吉又惊又喜，没想到一日之内，三路大军都有捷报传来。
抛去立场不谈，这真是天佑大汉啊。
这时，丙吉偷偷地看向天子，却发现天子非常平静，好像对这天大的事情未感到一点意外。
虽然丙吉对天子了解颇深，但是此刻仍然不免着急。
这天子到底是成竹在胸，还是不知轻重？
“赵充国所部可有什么新的消息？”刘贺问道。
霍光疑惑，天子为何不问提到的三路大军，偏偏要问赵充国所部的消息？
“赵充国所部是从酒泉出塞的，距离长安城最远，恐怕还需要一些时日才能有捷报。”
“嗯，看来还要等等。”刘贺似在喃喃自语。
“不过陛下也不用担心，五路大军有三路能取得战果，实属不易了。”霍光非常数量的控制着奏对的节奏。
“仲父此言为何有一些消极？”
“朕如果没有记错的话，出征之前仲父可是信心满满，似乎这几路大军踏平匈奴新王庭也是指日可待的事情。”
刘贺话中的嘲讽之意跃然而出，让霍光更是有些读不透。
“此一时，彼一时，今年塞北天气反常，骤降大雪，天寒地冻，不便行军，没有天时，想得大捷不易。”霍光作叹气状。
刘贺看着霍光长吁短叹地欲盖弥彰，不停在心中冷笑。
霍光这欲扬先抑的手腕，被刘贺看得一清二楚。
更何况，他手中还有韩增送来的那封信，更让他确定霍光是在虚张声势。
以前，霍光对大汉有忠心，所以有些跋扈尚可以理解。
如今，却是为了自己的权势在文过饰非，当然让人觉得厌恶。
“那既然有来之不易的捷报，仲父就不必藏着掖着了，呈上来给朕吧。”
“诺！”
霍光不再有任何迟疑，就将怀里那已经焐热了的章奏和军情拿了出来，双手呈上。
刘贺朝樊克点了点头，后者走过去接过来，就要交给天子。
“樊克，朕听说你也识字，朕想让你来念一下这捷报，看能否读通。”
樊克不知天子今日为何要考他，但是自然不想露怯，展开那章奏就朗声念了起来。
“老臣大司马大将军霍光谨奏皇帝陛下，五路大军出塞北二十余日，风餐露宿，忍饥受冻，三军用命……”
一通溢美之词之后，才来到了章奏的核心部分。
“虎牙将军田顺率部发于五原，出塞八百里，近抵余吾水边，斩杀俘虏匈奴贼寇一千八百。”
“度辽将军范明友率部发于张掖，出塞一千二百里，近抵西浚稽山，斩杀俘虏匈奴贼寇一千。
“蒲类将军田广明率部发于西河，出塞一千六百里，近抵东浚稽山，斩杀俘虏匈奴贼寇十九。”
樊克刚刚念完，在蔡义和丙吉回过神来之前，刘贺心中用同时涌起了轻松、畅快和愤怒的情绪。
兴师动众，耗费十亿，谋划半年——居然真的只带回了这少得可怜的战果？
刘贺就算想让霍光再拿着军权也不可能了，这对不起大汉的百姓和兵卒们！
短暂的沉默之后，正堂里突然响起了刘贺那响彻屋顶的笑声。
“哈哈哈哈！”
刘贺笑得猖狂，笑得癫悖，笑得肆意，笑得不留情面。
这笑声震得屋顶上的雪都簌簌地往下落，惊得院外厢房的朝臣们一个个探出了头。
霍光更是被这笑声弄得晕头转向，这天子难不成是又犯了癫悖之疾？
蔡义和丙吉一时也是手足无措，全然将那捷报里的数字抛到了一边。
霍光看着天子那捧腹的样子，心中越发地烦躁，到了最后，他只得提高了声音，严厉地问道：“陛下何故发笑！？”
这低沉的声音哪里盖得住天子爽朗的笑声呢，他仿佛完全没有听见霍光的话一样，仍然笑个不停。
“陛下，何故发笑，难道在取笑这捷报吗！？”霍光再次发问，已经有些气急败坏了。
这次，刘贺终于是停了下来，却有些夸张地用衣袖去擦了擦笑出来的几滴眼泪。
“仲父啊仲父，你问朕笑什么？朕当然是笑这捷报太荒唐了，笑你这个大将军太仁慈了！”
刘贺的这句话让霍光彻底变了脸，蔡义和丙吉也终于明白刚刚发生了什么事情。
霍光当成了宝一样的捷报，竟然只有不到三千人的战果？
这哪里算得上是什么大胜，简直就是一场耻辱的大败啊！
“老夫奏书里说得很明白，今年冬天塞北气温骤降，比往年寒冷许多，许多将士的手脚都冻伤了，战马损失也颇多……”
“能取得这样的战果已经实属不易，陛下如此癫悖发笑，恐怕会寒了将士们的心！”
霍光一脸震怒，但却是恼羞成怒，而且那羞还要更多一些。
“仲父，你身为大将军，难道此刻还没明白朕笑的到底是什么吗？”刘贺笑道。
“老臣不知，老臣只知道陛下不该笑！”霍光似乎赌气地说道。
“朕笑的不是那风餐露宿的汉军将士，笑的是这田顺、田广明和范明友。”
“他们明明未有尺寸之功，却胆大妄为，说自己立下了不世之功，如此谎报军功和欺君罔上有什么区别！”
刘贺寸步不让，直接而强硬地直取霍光的命门，未留一点余地，让后者提前准备好说辞全无用武之地。
霍光暗暗叫苦，全然没想过天子会如此直接。但是，他现在也只能硬着头皮和天子针锋相对了。
“陛下虽然已经亲政，但是对军务知之甚少，不可信口开河，诋毁领兵大将，此乃自毁长城的癫悖之举！”
霍光以为自己的气势可以压过天子，他万万没有想到天子面无退色，反而给了他一个冷笑。
“朕不懂军务？仲父莫忘了，之前朕就三番五次地说过不要出征，免得无功而返……”
“如今朕的话已经一一验应了，难道仲父还要说朕不懂军务、不知兵吗？”
天子那一脸嘲讽，让霍光怒火中烧，一下子就站了起来，朝天子的方向迈了一步，青筋爆出的手也按在了剑上。
这狭小的正堂当中，顿时就多了一分刀光剑影的气息。
霍光面色铁青地站着，他没想到天子竟然会用这种强硬的态度来否定自己，没有给他留一点颜面。
另外，他还想起了一处怪异：这天子居然对这捷报毫不意外，似乎早有准备，所以才能应对自如。
数个月之前，天子确实三番五次地公然阻挠大军此次北征，这是朝堂上人尽皆知的事情。
那时候，满朝的百官公卿都以为天子初登帝位，说的都是癫悖之言。
而如今再看天子当日说的那些话，竟然还真有几分道理。
霍光手里捏着的这三份分量很轻的“捷报”，本身就没有太多的底气，如今就更是觉得心虚了。
他站在尚书署的正堂中，和天子四目相对，放在剑柄上的手始终没有移开。
后知后觉的丙吉和蔡义也总算是清醒了过来，连忙站起身，半真半假地拦在了霍光和天子之间。
他们有些惊恐地看着霍光，深怕这个跋扈惯了的大将军一时兴起，把剑拔出来，做出不轨之事。
蔡义也有剑履上殿的优待，腰间也有一把剑，这老头竟然也哆哆嗦嗦把手放在了剑柄之上，似乎要和霍光一决高下。
一旦霍光发难，蔡义会毫不犹豫地“以身护主”！
另一面，被天子的笑声引出来的其他人，也呆站在院子当中，一个个瞪大了眼睛往正堂里张望。
这尚书署的里里外外，登时陷入到了剑拔弩张的氛围里。
……
刘贺对霍光的反应并未感到意外。
如果霍光毫无反应，刘贺反而要看不起他了。
刘贺气定神闲地站了起来，平静地说道：“仲父莫要生气，刚才朕所做之事却有不妥，是朕错了。”
看霍光没有反应，刘贺又似有不满地对丙吉和蔡义说道：“蔡卿和丙卿，如此惊慌失措做甚，难道怕仲父当众弑君不成？”
丙吉和蔡义连说不敢，而霍光也终于觉得自己的行为有些忤逆，将手从剑上挪开了。
“三位爱卿，朕觉得站着太累，还是坐着议政吧。”
“诺。”
刘贺坐下了，霍光三人也坐下了。
又是一阵短暂的沉默之后，刘贺才开口打破了僵局。
“朕明白仲父的意思，仲父想说的是此次出征是因为天时不利，所以才难以取得大胜，三位将军能有所斩获已经值得褒奖了……”
“朕说的可是仲父的意思？”
霍光良久没有做声，但是最终仍然是点了点头。
“朕体恤出征将士们的辛苦，也知道未能取得大捷未必是他们有错。”刘贺刻意在“未必”两字上加重了语气。
他的这两句话，稍稍缓和了一下气氛。
今日来的时候，霍光虽然想要将范明友等人的“战绩”定为大捷，但他也知道这极为不容易。
如今，他与天子交锋了两三个回合，更意识到这大捷恐怕是说不过去了。
亲政之后，天子又成熟了不少，品性也变得更加强硬了。
而且，天子似乎对军务也有所了解，不是那么容易被糊弄过去的。
自己似乎又错看了天子一遭。
看来，只能退而求其次了——立功不成，但求无过。
“仲父觉得朕说得可有几分道理？”刘贺追问到。
“陛下能体恤前线将士的辛苦，实乃圣明。”霍光淡淡地说道，眼中的杀意收敛了起来。
“但是谋划半年之久，劳师靡费，所耗费的钱粮以亿计数……”
“就这样悄无声息地揭过去，恐怕也难以服众，就更别说将无功定为大捷，也更难让天下百姓信服。”
“斩敌千余人也好，斩敌十九人也罢，这都要大张旗鼓地论功行赏，恐怕会沦为天下笑柄。”
“仲父觉朕说得可有几分道理？”
刘贺这的这几句话由浅入深，条理清晰，摆出来的理由更是让人无法反驳。
斩敌十九人，真的写到诏书里大行封赏和举国褒奖，霍光也觉得面上无光。
罢了，此事只能退而求其次了。
霍光的眼前闪过了田广顺等人的样子，满腔的杀意再一次升腾了起来。
真是一群废物，让自己在天子面前唾面自干。
“陛下所言极是，老夫也是这样想的，刚才一时心急，又想到将士们的不易，所以才会殿前失仪，还望陛下恕罪。”
“仲父不必自责，尚书署本就是商议政事的地方，有争执在所难免，只要一心为公就无罪可恕。”
一心为公，这四个字让霍光有些震动。
如今的他还担得起“一心为公”这四个字吗？
霍光不敢深究这个问题，似乎这四个字下面隐藏着什么可怕的东西。
他只能僵硬地点了点头，对天子的想法表示认可。
“谢陛下开恩。”
“仲父身为大司马大将军，认为当下的局面该如何处置呢？”
霍光坐得端正了一些，刚才的颓势一扫而空。久在朝堂枢纽，就要有着处变不惊的本领。
蔡义和丙吉也终于是长嘘一口气，门外的各部尚书和各部御史也都回到了自己的阁里。
“出征的汉军原定在十一月三十归塞……”
“如今既然气温骤降，恐怕再难寻到战果，也就没有必要再让将士们孤悬塞外了，陛下可下诏让他们提前归塞。”
霍光此言，并不是真的让刘贺下诏让大军提前归塞，只不过在暗示天子莫要追究他们提前归塞的罪责。
“准奏，朕同意让大军提前南返归塞。”
兵部尚书赵充国和兵部御史范明友都不在长安城，兵部事宜仍然由霍光代为处置。
“另外，将士出征已久，思乡心切，陛下还要下诏并颁铜节，让大军有序从边塞退回长安。”
霍光说得很平淡，但是内心很紧张。
范明友等人立功无望，那么就必须让大军和军中的霍家子侄赶紧返回长安。
成为自己手上的筹码。
被霍家子弟掌控的南军、北军抵达长安城的那一刻，霍光就能进退自如了。
进可以夺权，退可以自保。
于公于私，这都是最好的选择。
当然，于私的成分更多一些，所以霍光才更要让他的语气听起来平淡，以免被天子看破。
说完这句话，霍光开始观察起天子来。
天子未发一言，似乎在思索什么，这让霍光感到了一些不妙。
“陛下，是有什么顾虑吗？”霍光试探地问道。
“此事，朕不允。”
刘贺说得平静又干脆，以至于霍光以为自己听错了。
不是说好军务仍归自己处置吗，为何今日事事都不顺心呢？
“陛下，老夫恐怕没有说清楚，是……”霍光居然还想要再解释。
“仲父，朕明白，但是朕不允！”
这句话，是刘贺盯着霍光，一个字一个字说出来的，每一个字都带着利刃。
昨日，当刘贺将那道诏令和铜节交给韩德之后，他的手中就有了足够的筹码。
可以在军务上对霍光说“不”了。
“陛下这是为何？”霍光甚至都忘记了愤怒，反而全是错愕。
而与他一同错愕的还有蔡义和丙吉。
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(本章完)
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