第301章 0298【徐存的奇妙漂流】
仅仅两天的时间，匪首张三就混成了流民队伍的头儿。
只因昨日，张三猎到了一头野彘，给大伙儿分了一碗肉汤。
刘勉之病了，许是前日野菜吃的太多，昨日拉了好几回儿肚子。
到了第三日，整个人都拉虚脱了，面色苍白，站都站不稳。
但流民队伍却不会因他一人停下，早一日到山东，便能早一日分到田地和粮食。
无奈之下，徐存只得背着刘勉之，咬牙跟上流民队伍。
可他身单力薄，加上这两日只以野菜饱腹，哪里有气力。
只走了五里路，便累得气喘吁吁，两眼冒金星。
听着徐存粗重的喘息声，刘勉之语气虚弱道：“诚叟兄，放吾下来罢，你先去山东。”
“致中兄莫说胡话。”
徐存惜字如金，这会儿多说一个字，他都觉得是负担。
“俺来背罢。”
就在这时，浑厚的声音在两人耳旁响起。
抬头看去，只见张三不知何时站在面前。
“多谢！”
徐存也不逞强，面露感激，将刘勉之放下。
张三接过之后，轻松的背在背上，转头就走。
一行人走走歇歇，一直到正午时分，路边一块界碑出现在众人视野中。
人群中顿时爆发出一阵欢呼。
“到山东啦！”
仅四个字，便让疲惫不堪的流民队伍，露出笑脸。
所有人不知从哪涌出一股的气力，纷纷加快脚步。
又走了不到两里，只见前方官道上，设有一道关卡。
高达两米的拒马，将官道堵的严严实实。
数百名全副武装的玄甲士兵，在道路两旁严阵以待，摄人的煞气，迎面扑来。
见到这一幕，所有人面色一变，顿住了脚步。
哒哒哒！
数十名骑兵脱离军阵，直奔他们而来。
流民队伍顿时一阵慌乱，张三咽了口唾沫，强自镇定。
奔驰到近前，骑兵们勒住战马，为首的骑兵朗声道：“你等乃是何人？”
张三答道：“这位军爷，俺们是来投奔韩县长的。”
首位的骑兵显然已经见怪不怪了，吩咐道：“所有人，上缴兵器，若有私藏，严惩不贷！”
张三略显犹豫，那把钢刀是他唯一的财产。
只是看到骑兵们冰冷的目光，咬了咬牙，先是将刘勉之放下，随后抽出腰间长刀，扔在地上。
见状，跟着他的流民，也纷纷丢掉朴刀和竹竿。
待收缴的兵器，那骑兵大手一挥：“跟某家来！”
流民们跟在骑兵身后，一路来到关卡前。
拒马被挪开了一道口子，仅能供两人通过，流民队伍排成长队，挨个接受盘查。
轮到徐存与刘勉之的时候，盘查的士兵上下打量了一眼他二人，语气诧异道：“读书人？”
“是。”
徐存点点头，旋即说道：“吾受邀来山东任职，不曾想半途遭了水匪，眼下好友病重，可否送我等去就近的县城治病？”
闻言，那士兵面色微微一变，忙问道：“可有凭证？”
“有书信为证，吾之好友姓谢名鼎，不知你可否认得？”
徐存一面说着，一面从怀中取出一份书信。
“谢尚书？”
士兵一惊，接过书信道：“两位相公稍待，某家去去就来。”
说罢，士兵拿着书信离去了。
没过多久，就见数名补官快步走来。
那书信被水浸了水，墨迹已然模糊，不过印章却还清晰无比，显然用的乃是上好的印泥。
一名补官问道：“逸平先生？”
“正是！”
徐存点了点头。
见有人认出了自己，他心中不由松了口气。
补官面色恭敬道：“先生这边请，俺这就安排马车送先生去县城。”
另外两名补官，则上前搀扶住刘勉之。
穿过拒马后，只见官道两旁搭建了数个草棚，进来的流民，再度排成长队，被引导至官道右侧的草棚前。
徐存好奇道：“这是在干甚？”
补官解释道：“回先生，这是在登记户籍，造册之后，会给每个流民发放凭由，届时可拿凭由寻落户的乡镇领取米粮与纸衣，当地官府也会为其分配田地。”
“此举大善！”
徐存双眼一亮，拍手叫好。
官道另一边的草棚里，数口大锅咕噜咕噜冒着热气，一股淡淡的米粥清香，在鼻尖环绕。
登记完的流民，拿着凭由，可去对面领一碗米粥。
咕噜噜！
徐存咽了口唾沫，肚子不争气的咕咕直叫。
徐存尴尬道：“吾与好友这几日以野菜度日，可否给吾等些吃食？”
那补官一拍脑门，面带歉意道：“是俺疏忽了，逸平先生莫怪，这边请。”
“无妨。”
徐存笑了笑。
将徐存与刘勉之带到草棚下，那补官端来两碗热气腾腾的米粥，以及一小碟咸菜。
米粥乃是杂粮熬煮，掺杂着一些野菜。
徐存饿坏了，顾不得烫，就着小咸菜吃的无比香甜。
两碗米粥下肚，刘勉之脸色好多了，整个人也精神了不少。
他先前那般虚弱，一半是因为拉肚子，另一半纯粹是低血犯了。
那补官说道：“逸平先生，马车已准备妥当，稍作歇息，便可出发了。”
“多谢！”
徐存拱了拱手。
“职责所在，逸平先生不需客气。”
补官赶忙摆了摆手，而后一脸崇拜道：“俺看过先生所著的《六经讲义》，当真是字字珠玑，发人深省啊。”
徐存见此人言行举止，透着一股书卷气息，与寻常胥吏截然不同，此刻又听对方说看过自己的书，忍不住问道：“伱是读书人？”
补官面色羞愧道：“俺资质愚钝，至今还只是个秀才。”
徐存安慰道：“莫要妄自菲薄，厚积薄发，大器晚成者不在少数，想那苏老泉，二十七始奋发，终成一代大儒。”
“学生谨记先生教诲。”
补官躬身一礼。
这时，一旁的刘勉之问道：“你如今是胥吏？”
补官听出了他话中的惋惜之意，解释道：“好教先生知晓，县长治下，已没了胥吏，如今改唤补官。补官者，人人皆可为官，或参加锁厅试，或凭政绩升迁。”
“在山东，不管是否是读书人，想要为官，需得从补官做起。县长说，补官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，为官后方才能真正为民请命。”
闻言，刘勉之语气感慨道：“好一个韩桢，好一个与胥吏共天下！”
补官好奇道：“未曾请教这位先生大名？”
刘勉之自报家门：“吾姓刘名勉之，字致中。”
“原来是白水先生当面，失敬失敬。”
补官神色肃然，躬身作揖。
作为杨时得意门生，他的名头比之徐存更大，他与胡宪、刘子翚等人创立了“刘胡学派”，其所著《草堂文集》，更是被无数福建洛学士子奉为理学圭臬。
就在这时，吃完米粥的流民队伍，再次出发。
见状，刘勉之赶忙起身，与徐存一起来到张三面前。
刘勉之躬身长揖，正色道：“救命之恩，没齿难忘，不知好汉被分配到了何地，往后吾定当登门道谢！”
“登门道谢就不必了。”
张三摆摆手，朗声道：“只希望两位相公往后当了官儿，能看在俺背你一程的份儿上，对百姓好一些。”
“受教了！”
刘勉之与徐存肃然起敬，齐齐躬身行礼。
“俺走了。”
张三摆摆手，领着流民队伍出发。
有了一碗米粥打底，这些流民对于新生活，充满了期待和向往。
目送流民队伍离去，徐存感慨道：“草莽之中亦有真英雄。”
刘勉之点头赞同：“只此一句，吾此行便不虚矣。”
又歇息了一阵，两人随补官上了牛车，沿官道朝泗阳镇而去。
到达泗阳后，补官帮忙请了大夫，安排了住处，又借了几贯钱给两人。
在泗阳修养了三日后，徐存与刘勉之再度启程，赶往宿迁。
临走时，两人分别留下一副笔墨，赠予补官，以表感谢。
补官大喜过望，如获珍宝。
……
坐在商船上，看着沿途农田中，热火朝天、欣欣向荣的景象，刘勉之不由轻笑道：“诚叟兄，吾怕是骂不了谢守器喽。”
徐存点头道：“只看治下百姓，韩桢其人确实有明主之相。”
山东之地，与江南两浙呈鲜明对比。
在泗阳镇时，他就已经感受到了，镇中胥吏清明，百姓安居乐业，驻军纪律严明。
就在两人交谈间，一座城池出现在视野中。
“两位相公，宿迁到了。”
艄公的声音，在适时响起。
不多时，商船缓缓停靠在码头，两人踩着踏板走上码头，直奔宿迁县城而去。
一进城，繁华的气息顿时扑面而来。
街道上行人摩肩擦踵，车马络绎不绝，叫卖声、嬉戏声、交谈声不绝于耳。
宿迁本是中县，起初治下只有三万余百姓，但自打被韩桢占领后，不断吸纳两淮的流民，以至于治下人口，短短数月便达到了八万，且这个数字还在不断增长。
刘勉之惊叹道：“此地知县颇有才干，竟将一个中县，治理的这般繁华。”
两人沿着街道，一路来到县衙。
只见县衙前，竟有不少人哭诉。
这些人身着绫罗绸缎，一看便知是城中士绅大户。
刘勉之与徐存对视一眼，纷纷顿住脚步，看起了热闹。
不多时，一名补官从县衙中走出，高声道：“知县让你等速速散去，莫要堵着衙门。”
“今日不给俺们一个交代，俺们便不走。”
“对，必须给个交代。”
“凭甚么俺们要多交赋税？”
“……”
补官面色阴沉，厉声道：“给俺打！”
话音刚落，一群皂班补官便从衙门中冲出，举起手中水火棍，朝着这些士绅大户劈头盖脸一顿打。
直打的这些人哭爹喊娘，四散奔逃。
“哼！”
那名补官冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒，再敢来县衙闹事，便以谋逆处置，让青州军前来平叛！”
听到青州军三个字，剩余的士绅大户们哗啦一声全跑了。
(本章完)
