李氏的如意算盘打得响亮，之后便总是趁着回娘家的时候，故意跟左右邻居透露她想好的说辞，人倒是没少忙活儿，可收效却甚微，寻常邻居大多只是当成个八卦在听，能不能全然相信她这套说辞都得另说，更何况是出去帮忙到处宣传了！
等了几日也没见掀起什么风浪，李氏便只能找了几个贪财又多舌的村妇，许了些好处，让她们到处去宣扬。
可李氏这银子注定是要白花了，这事儿要怪，也只能怪王氏之前做过的缺德事儿太多了，大多数村里人乍一听说她挨了打，第一反应都是拍手叫好，更有甚者还要说上一句：“报应啊！”再来就是开始讨论，王氏这回又是做了啥事儿，才招了这一顿打的，那讨论热烈的，哪有人还记得是谁打了，又跟谁有亲戚关系。
李氏干等着不见成效，家里又病的病，愁的愁，整日死气沉沉，这才剑走偏锋，又有了今儿纸钱铺子里，那瘦长脸妇人闹的那一出。
可很显然，李氏的盘算再一次落了空，不仅没给已然处在八卦中心的褚大伯一家带来些喘息的机会，更是再一次把王氏推上了风口浪尖，这下怕是无论李氏再想出什么稀奇古怪的说辞，都不会有人相信了。
整个寒衣节便是这样，在褚大伯一家子不断的挣扎和愁闷中度过的。
而另一边小两口纸钱铺子的买卖却依旧紧俏，不过寒衣节过后却依旧关了门，此时沈鹿竹的肚子也像是吹气球一般，一日大过一日，再加上天气越来越冷，衣裳穿得厚重，人行动起来就变得更加笨重了，小两口除了每日趁着吃饭的时候，能在院子里溜达上一圈，其余的时候大多都是窝在自个儿屋里，亲朋们隔三岔五地凑过来，或是聊天或是玩牌，陪着沈鹿竹解解闷，日子过得倒是自得。
这天沈鹿竹正在屋子里待得无聊，就见隔壁堂婶儿钱氏带着褚平小两口进了屋：“堂婶儿今儿总算是过来了，我正待得无聊的紧呢！还以为你们今儿不来了。”
褚平笑嘻嘻地抱怨道：“还不是阿娘，我跟霜儿一早便想过来了，是阿娘非叫我们等她！”
正挎着钱氏进屋的元霜，闻言道：“明明是相公你自己早上赖了床，阿娘跟我等着拆洗被子才耽搁了的！”
钱氏笑着拍了下褚平的胳膊，嗔道：“就是，你这臭小子还敢往你阿娘身上赖！昨儿那牌局鹿竹咱们还没决出来胜负呢，今儿怎么可能不来了！不过婶子我倒是还有个旁的事儿跟你说说。”
“啥事儿啊，堂婶儿？”
“这不是今年家里出了好些个大事嘛，先是你们分了家，之后又是褚平成亲，又是你怀孕的，我就想着要不要过几日去栖禅寺走一趟，上上香拜拜佛什么的，赶在年前咱们也图个吉利。不知道鹿竹你咋想的？”
沈鹿竹听了自然也很感兴趣，毕竟最近一直待在褚家老宅这一方天地里，连院子都没怎么出过，只不过她现在的情况，属实是不能允许她随心所欲。
想了想决定还是算了：“我就不凑热闹了吧，庙会上人定会很多，到时候大家还得费心思照顾我，我还是在家里等着好了，等以后哪次堂婶儿要去的时候，再叫上我。”
钱氏点点头，似是早就料到了沈鹿竹会这般回答，这才将自己的打算说了出来：“倒不是费不费心的事儿，只是你如今大着肚子，这上山下山的太累人了些，更何况天气这么冷，前儿个还下了雪，那上山的石阶上怕是滑得很！我是想着带上秀秀跟阿礼，给你求个平安符回来，也算是尽了心意，菩萨不会怪罪的！”
褚秀秀一听要去给自己堂嫂祈福，自然十分乐意，忙在一旁点头应道：“堂婶儿我跟你去，省着堂嫂还要折腾！”
“那也好，这段日子，秀秀只顾着陪我了，都没怎么出过门呢，还有阿礼，等他今儿从学堂回来，我问问看，就是要麻烦婶子了！”
“这有啥麻烦的，他们两个都懂事得很！”
“我记得好像每年的十一月二十四，是栖禅寺一年里最后一次的庙会，这眼下也就还有不到十日了，堂婶儿可是打算那日去？”
沈鹿竹盘算着二十四那日，好像并没有赶上褚礼学堂的旬休，若是他想去转转的话，那该寻个什么理由跟学堂的先生请假才好。
却见钱氏摆摆手道:“你记得没错，确实是二十四那日会办今年最后一次庙会，不过我倒是不打算那日去，那日人太多了些，做什么都得排上一阵子，这冰天雪地的，人要遭不住的。左右咱们主要是去祈福的，我打算后儿个二十去，临近庙会了，人也不多。”
“那敢情好，后儿个正好阿礼他放旬假，若是他想去，倒是不用跟先生请假了。堂爷爷跟堂奶奶那日可是也要一起去？”
“不去，你堂叔陪着二老在家，阿娘本来也是想去的，可这两日天总是阴沉沉的，她那腿又不舒服了。”
沈鹿竹点点头，堂奶奶是老寒腿了，冬天尤其遭罪，汤药吃了不少，就是效果不是太大:“那后儿个就请韩婶子到堂婶家里做饭吧，我们跟三叔过去陪堂爷爷堂奶奶一起，婶子慢慢逛，不必急着往回赶。”
两家人计划的不错，可结果真到了冬月二十那天，却没能如约前往。
钱氏本是打算那日早一些出发，还特意嘱咐了褚秀秀跟褚礼早起些，到隔壁去吃早饭，结果就在小姐弟两人出门的时候，发生了意外。
秀秀跟褚礼天还蒙蒙黑的时候，便收拾妥当，准备出了自家院子，到隔壁去吃了早饭，再一同出发。
可刚推开自家院门，朝外走了两步，就发现自家铺子跟院墙的夹角避风处，蜷缩着个已经冻晕过去的女人！
褚秀秀跟褚礼边朝着院子里喊人，边费劲地把人扶进了西厢那个专门用来待客的屋子。
沈鹿竹一听自家妹妹弟弟居然在外面捡了个人回来，忙跟褚义穿好衣裳赶了过去，隔壁院子听见动静的钱氏也带着元霜跟褚平出现在了西厢。
钱氏上前探了探那人的鼻息，又摸了摸身上的温度，松了口气道:“还好，还好，应该只是晕过去了，瞧她穿得还算厚实，袖子里摸着也是温的，人应该没啥大事儿！”
褚平被钱氏指挥着跑出去请村里的郎中去了，沈鹿竹则赶忙跟褚义去找了两床被子和一套自己的衣裳。
正要递给元霜跟钱氏，请两人帮忙将那人身上已经被霜打湿了的衣裳换掉，察觉到西厢的温度有些低，才想起这里晚上没有人，已经一夜没有生火了。
“褚义，咱们把火生上吧，炕烧热着，给她暖暖身子，再备着热汤如何？”
这时已经闻声赶了过来得褚三叔，忙阻拦道:“不成不成，听村里老人说，这冻晕过去了的人，不能让她一下子太热，得一点一点回温，不然这寒气就都跑到五脏六腑里去了，人就算救回来，怕是也伤的不轻！”
钱氏拍了下大腿，也跟着说道:“是呢，是呢！我好像也听说过，就跟那冻了的肉似的，哪能用热水化！这屋里现在温度还成，咱先别生火了，等一会儿郎中来了再说，就是需要生火，到时候再生也不晚！”
这方面的事儿，沈鹿竹还真是不太了解，既然褚三叔和钱氏都这般说，那定是有一定道理的，于是便赶了家里的男人们出去，和钱氏几个人，一起搭着手帮那还在昏睡中的女子把衣裳换了。.
很快褚平便拉着郎中进了屋门，那郎中面色严肃地将手搭在了女子的手腕处，良久似是送了口气，面上的神情缓和了不少，随后又查看了下其他情况，才扭头同褚家人说话。
“这女子确实是被冻晕的，寒气入体，脉象有些虚弱，不过好在昏过去的时辰应是不长，没有伤及根本，好好将养一阵子，再喝些汤药，该是没什么大问题的。不过眼下这屋子不宜太热，要一点一点地升温才好，什么时候她开始发汗了，那便是没什么大碍了，醒了之后就给她喝上汤药，我这就出方子。”
“那就麻烦大夫了！”
褚家人按照那郎中给的方子抓了药，便直接在灶房熬上了，随后又没隔个半个到一个时辰，就去试一试那女子的体温，觉得暖和过来点了便再往炉子里添些煤炭，直到瞧见她额头开始微微冒汗，褚家众人这才算稍稍松了口气。
那女子刚醒过来时还有些迷茫，正四下打量着，忽地听见身后似乎有人正在走进，刚一扭头，正巧就瞧见了推门而入的元霜跟褚平，整个人瞬间警觉了起来，忙撑起还虚弱着的身子，边警惕地盯着元霜两人的动作，边抱着被子向炕的一侧缓缓地移动，像是随时要准备夺门而出的样子！
元霜见人不仅已经醒了过来，此刻还撑着身子坐了起来，不由地很是惊喜，正欲跑去叫其他人过来，便见那女子先开了口：“你们是谁？我为什么在这？”
元霜本欲向前两步跟她解释的，可刚一要有动作，就见那人猛地往旁边一躲，似乎对自己十分戒备，只能站在原地说道：“我叫元霜，他是我相公，我们住隔壁，这是我堂兄堂嫂家，你……”
还不等元霜说完，褚平便注意到那女子越来越戒备的眼神和动作，忙伸手拉了一下还在试图跟对方示好的妻子：“是我家堂弟堂妹把你捡回来的，你等着，我家长辈这就过来。”
说完便拉着元霜扭身走了出去，等褚家众人再次回到西厢的时候，就见那女子已经跌坐在地上，手边是早上替她换下的那些衣物，和一个她随身携带的包裹，此时正奋力地想要拽着炕沿站起身来。
钱氏见状紧忙上前了两步，想要将人扶起：“这是怎么搞的，怎么还摔到地上来了？”
却见那女子向后躲了下，一副生人勿进的样子，钱氏想起刚刚儿子儿媳说的，觉得这姑娘怕不是把他们都当作坏人了，停了手上的动作不再向前：“你瞧我们这一大家子，要不是小孩，要不是孕妇的，哪个像是坏人了，郎中说你冻得过了寒气，你再这般在地上坐着，怕是要更不好，我先扶你起来，你要是还觉得不放心，这青天白日的，大可以走就是了，没人会拦着你的！”
