今年的冬天特别冷，物价腾贵, 死人比往年都多。窦家不费什么功夫, 便找来了个冻死的女尸。陆观颐休息了一夜, 还有些烧，却是强撑着病体，一瘸一拐的行到正院后头, 替死尸描眉上妆。脸好画，死人不比活人, 强行画的七八分像, 糊弄过人也就罢了。
窦向东看了一回，皱眉道：“不是很像, 腿脚亦是好的。”
窦元福道：“昨夜急寻来的, 也有跛子，却是太瘦, 更不像了。”
陆观颐垂眸低声道：“哄骗过仵作不难。须得请贵府破费些银两, 替她穿戴整齐。顶好用销金缎子制的厚衣，越是富丽堂皇, 越是显的府上惧怕而恭敬。”
窦向东想了想, 点头道：“很是, 人在我们家落的水，又在我们家‘死’的。我们毕竟只是捐官，心里哪能不惶恐呢？拿件好衣裳来装裹了, 再与她插戴些金首饰。糊弄过去完了。”
肖金桃便吩咐人开柜子, 拿了她新做的一套大红销金方胜盘长纹的褙子装裹了。又替尸体梳了个十分乡土的发髻, 偏插了满头的金银簪子。陆观颐再厚厚的补了妆才罢。
巳时初，洪家果然派了两个人来。一个仵作，一个婆子。陆观颐躲在隔间，悄悄对管平波道：“那是太太的心腹。”
管平波拍拍陆观颐的手，轻声道：“别怕。我公公是个老流氓，他能应付。”
仵作先来瞧人，早就咽了气，还有甚好瞧的？婆子倒是看了几眼，看尸体上村气逼人的打扮，先撇了撇嘴。她也见过几个死人，知道人没了，与生前的相貌会有些许不同。何况窦家什么破手段，好好的美人硬是化成了村妇，更不像了。歪头问仵作：“怎么死的？”
仵作支支吾吾的道：“怕是冻死的吧！”装裹的严严实实，他还能验尸不成？除了刑囚，不是查案，哪个家里死了人愿叫人碰尸体的，度量着近来的天气，又听闻昨日落过水，就随便胡诌了个由头哄人。不过一个官奴婢，死了就死了，管她怎么死的！有什么要紧。
婆子看了半日，有些拿不准，便道：“既如此，我且带回家去安葬吧。”
陆观颐呼吸一滞。
却听肖金桃阴阳怪气的道：“怎么？贵府上还怀疑我们弄死了她不成？”
婆子忙陪笑道：“老太太说哪里话？我们感谢都来不及。”
肖金桃冷笑：“昨日我媳妇救人，你们家丫头还赖我媳妇呢。”
婆子道：“都是那奴婢不省事，胡乱攀咬，府上奶奶委屈了，我们太太心里过不得，特特叫我今日再来同奶奶告个罪哩。”
肖金桃脸色微缓，语气依旧不大好：“你们亲眼见的，人，我没有慢待。她昨日自家落水，没活过命来，仵作也瞧了，与我们无干。依我说，不如就地入土为安吧。”
婆子有些拿不定主意，两家子不对付，窦家怕她们拿走尸首，掉头咬上一口也是有的。她们来人不多，窦家又是地头蛇，为着个自家淹死的奴婢大闹，恐难交代。婆子心中也是憋气，不知自家老爷太太怎地就软了！平素里跟程知州对上，没事且要掀起三分浪，如今孔家的三爷做了驸马，他们倒缩脖子了！千叮万嘱叫别闹出事，千万客气些，真是奇了怪哉！
婆子百思不得其解，窦家又不肯放尸首，只得带着仵作走了。才行到码头，张明蕙追了出来，死活一人塞了个红包，对婆子陪笑道：“好嫂嫂，昨日我们真没做什么，实她发起羊癫疯，我们不知如何应对，才……咳……那个……劳嫂嫂家去美言几句，若贵府老爷不嫌弃，我们家很有几个貌美的丫头，过几日陪送过去如何？”
婆子眼中精光一闪，似笑非笑的看着张明蕙道：“大太太，您别含糊着，到底与我们说句实在话，我们家也不好意思为着个奴婢计较，只这个奴婢与我们老爷有些个瓜蔓亲，我们出来一趟，回去得有个交代不是？”
张明蕙笑的极尴尬：“那个，贵府姨奶奶，生的貌美了些……红颜薄命也是有的。”
婆子自是知道陆观颐有多勾人，了然一笑，八卦道：“哪个爷们瞧上了？”
张明蕙又塞了一个红包，摆手道：“您老别问了，我不好说的。请嫂子万万口下超生，我们记你一辈子的情。”
婆子掂量着两个荷包，有十来两重，想起八成是窦家爷们争风吃醋，错失了手。恐怕死的有痕迹，才上了那般厚的脂粉。婆子本是洪太太的心腹，从来视陆观颐为眼中钉肉中刺，能治死她，又能得银子，皆大欢喜。心中转了几个念头，说了些要紧话，吓的张明蕙拔了个金戒指，才心满意足的走了。
目送洪家婆子离去，张明蕙冷笑：“真蠢材！”扭头往正屋走去。“陆观颐”已抬出去下葬，正屋内一家子人在吃茶。张明蕙回到屋中就道：“骗走了，眼皮子忒浅，几十两便眉开眼笑。咱们与洪家不相干，恐怕洪家亦不拿我们放在眼里，此事可揭过了。”
窦向东点点头，呷了口茶，问立在管平波身后的陆观颐道：“你腿脚不便，坐吧。”
陆观颐福了福身，规规矩矩的道：“谢老太爷怜悯，奴婢不敢。”
窦向东露出一抹笑：“大户人家出来的就是不同。”
肖金桃笑道：“如今家里改了口，我竟有些不惯。”
窦宏朗道：“妈妈过两日就惯了。”说着瞥了陆观颐一眼，心中扼腕！早知有如此品貌，昨夜不该张嘴答应。小霸王真是太精了！叫她扣住，只怕家里妯娌皆要谢她呢！
窦向东无甚废话，单刀直入的问：“陆姑娘，你可知程知州与洪同知到底哪处不合？若说是我们家茶叶闹的，也没有卜一来就对上的理。洪同知出身大家，不至于连先来后到这点子官场礼仪都不懂吧？”
陆观颐想要活命，就得有用。装裹“她”的衣裳首饰就值上百两，消息不值钱，就该死了。理了理思绪，缓缓道：“老太爷知道端悫公主么？”
窦向东皱眉：“听说过，公主怎么了？”男人家的事，跟公主有什么相干？
陆观颐道：“当今有些似贵府，只见儿子不见女儿。独有端悫公主，乃淑妃39岁上得的，圣上爱若珍宝，三岁便有了封号。一个公主原与朝政无干，却是有一兄长，乃当今九皇子，得封晋王，兄妹两个都极得宠爱。”陆观颐笑了笑，接着道，“程知州之女，为太子良娣。洪同知的表侄，娶的却是端悫公主。如何不打起来呢？”
窦元福唬的脱口而出：“晋王是想……”
陆观颐轻声道：“圣上偏疼幼子，京城无人不知的。”
原来如此！窦向东霎时通了关窍！至此方明白洪让为何一来巴州就与程知州对上，各为其主，难怪了。又问道：“京中的官宦，更看好哪一个？”
陆观颐摇头道：“奴婢在内宅，知道的也就这么多了。但有一事，不瞒太爷，奴婢原是陆伯爷家的旁支，与洪同知有亲，才去到他府上。那位端悫驸马正是奴婢的表弟。他……是有兵的。”
窦向东一惊：“果真？”
陆观颐道：“且是来自西垂的姜戎杂胡兵，据闻十分厉害。其元配乃西姜首领伊德尔之女，故他有朝廷唯一一支重骑兵。原先是西姜岳父养着，如今做了驸马，圣上更不能委屈了他。太子占着大义，晋王有了兵权，奴婢不通朝政，只能知道这些了。”
管平波垂眸掩盖自己的神色，巴州城内的消息太闭塞了！如此大事，竟全然不知。窦向东或略闻风声，可她穿来十五年，头一回知道皇家公开的信息。这个世界到底是什么样子？官制如何？兵制如何？赋税疆域几何？统统不知道。眼角的余光瞥向陆观颐，总觉得她知道的不止这些。她一时好心，好像赚到了。好人有好报呐！
窦向东也满心懊恼，知道洪让有个姑父做吏部尚书他不怕，程知州的女儿还是太子的人呢！哪里知道太子还有劲敌！劲敌还有兵权！想到此处，窦向东脸色发沉。不对付到了今日的地步，只怕没有缓解的余地。
却听管平波轻笑一声：“晋王啊！封号真吉祥。”
窦崇成一个激灵，窦家属他读书最多，最是了解历史。本朝王爵多以吉祥字眼为号，晋却是地名。山西为中原腹地，唐朝便龙兴于此。晋王……晋王！圣上废太子之心，昭然若揭！
窦向东看着儿子的脸色剧变，心里咯噔一下。
只听管平波又道：“陆姐姐，你与贵表弟见过么？”
陆观颐心中暗赞一句敏锐，嘴角弯起个好看的弧度，柔声道：“他母亲我见的多些，他倒见的少。”
窦向东也反应过来。洪让毕竟只是孔择乡的内侄，孔家上晋王的船，最直接的缘故是出了个驸马。与洪让是不可能和好的，可不代表不能搭上晋王的线。孔驸马的亲表姐就在眼前，何愁没有机会？望向管平波的眼里，慈爱都要溢出来了。又转向陆观颐，笑道：“原来陆姑娘还有此来历，恕老朽眼拙，有眼不识泰山，姑娘见谅。”
张明蕙最是灵泛，赶紧起身拉了陆观颐的手，引到位置上坐下，满脸陪笑：“是我们冒犯姑娘了。”
陆观颐忙起身行礼，道：“奴婢已入奴籍，当不起一声姑娘。奴婢谢府上救命之恩。身无长物，唯有尽力而为。”
练竹心中震撼，管平波随便捡个人，就是驸马爷的表姐！揉着有些晕眩的额头，想的却不是争风吃醋，而是陆观颐有此身份容貌，立刻要变成香饽饽。心里暗骂管平波熊孩子，昨天夜里不说那番话，陆观颐就算她们家的了。偏窦宏朗当众做出承诺，窦元福不抢回去才怪！谁不想跟驸马爷做亲戚！
肖金桃亦想到了此节，当机立断的道：“我昨日就瞧着陆姑娘好，心里喜欢，只不好说得。好孩子，休要说丧气话。如今你脱了出来，只要咱们家不说出去，谁又知道你的身份？你是个好孩子，万别妄自菲薄。只如今你一人在此，无人扶持，也是孤寂。我老婆子仗着年长，认你做个干女儿，不知你瞧得上否？”
张明蕙登时气个倒仰，肖金桃认了干女儿，陆观颐就是二房的了！偏是管平波救上来的，抢都不好抢。恼的帕子拧做了一团，暗道：我看你们娘几个张狂到几时！咱们走着瞧！
