太初元年，大陈开国高祖崩后的头一个新年，元月十七，朝廷下颁招贤令，宣布今年的招贤会照例先后举行三场。首场安排在三日后，由长公主代幼帝坐镇招贤台。届时，谁若能答上朝廷事前布告天下的一道考问，便有机会得赏。
三日后一早，薛璎乘仪车出长乐宫，过安门大街，一路往坐落于北宫以西的招贤台而去。
这是她掌政以来头次公行，往年此时便爱凑热闹的百姓更慕名蜂拥而来，以至卯时不到，安门大街上就已是摩肩接踵的景象。人人翘首，希冀一睹这位传言里年轻有为，才貌双绝的长公主。
可惜事不遂人愿，卯时过半，便有大批羽林卫开场清路，命无关人等退避道旁。待到辰时，仪仗队终以青幡为引缓缓行来，众人又不得不颔首行默礼。
如此一来，想瞧一眼贵人便实在太难，唯有瞥瞥贵人的仪车过干瘾。
仪车驷马并驱，翠盖擎天，上刻云纹，四角雕饰鸾鸟，盖沿缀金铃、悬珠珰，一路驰来，琳琅作响。
如此架势，都已是国丧期间从简了的结果。
队伍渐近，有人悄悄抬眼去瞄，却见仪车四面垂下的碧油幢将里头景致遮了个全，根本连丝想象中的朦胧倩影都见不着。
薛璎正在车内翻阅简牍，只觉自己是要被众人的目光射穿了，便给一旁骖乘人打个手势，示意她吩咐驭手快一些。
车行加快，冷风丝丝缕缕灌入，她紧了紧身上雪色狐氅，将注意力重新落回手中简牍。
这捆看上去已有些陈旧的木简，便是先帝所指，藏在龙床内的宝册。
若单只为遵照帝命，其实她未必如此心急。但这宝册对她而言，不仅是一道命令。
她是当真想得到它。
薛璎研读过这卷简牍，发现其中上半所述，是指引大陈在前朝末期的乱世纷争中决胜的策论，而下半开头，则提及了王朝更替之后的社稷根脉，接着戛然而止。
她因此猜想，遗失的那部分，便是讲大陈之主该如何振兴一个崭新的大一统王朝。
策论上半篇精妙绝伦，字字珠玑，正是阿爹一步步统一天下的准则，所以薛璎不难理解他多年来苦苦执着于另一半的心情。她也一样，很想看看论者针对乱世初定，百废待兴的大陈，究竟会有怎样惊艳的言说。
所以，她决意再次出手。而那道三日前便布告天下的考题，便与这篇策论有关。
辰时过半，仪仗队到达招贤台。
一丈许的高台巍峨耸峙，底下七尺皆为镂空，远望宛如蜃楼浮世。高台方圆一里之内无一障物，是为免居心不良者埋伏四周，趁乱向高官暗下杀手。
台下，数百名提前向朝廷请试的布衣已列队恭候。
薛璎下了仪车，踩着青阶一级级往上走。及至脚踝的帽纱遮没了她的容貌身形，直到顶上风大处，轻纱自下被吹开一角，下边一些胆大的试题者才白斜着眼，瞥见半只小巧玲珑的翘头履。
只是很快，高台四面细密厚重的竹帘便将她彻底藏没。
一片寂静里，薛璎隔帘说了句“鸣鼓吧”。
钟鼓喈喈作响，主事官讲了番漂亮的场面话，宣布招贤会开始。有位粗麻缊褐的中年男子当即出列，向高台长揖一礼，继而自报家门：“在下长安谢秋，拜见长公主，能否答长公主问？”
主事官伸手示意“请”。他得了允许，便站在底下高声自答布告所问。众人听罢纷纷点头暗赞，薛璎却朝一旁侍从微一摇头，示意不对。
侍从见状晃一下铃，主事官在帘外闻声得令，宣布结果。
男子叹口气，再还高台一礼，碎步退下。
很快又有数名试题者上前作答，薛璎却只是接连摇头。如此整整两个时辰过去，她渐生倦意，不再如起始那般耐心，再见众人一个个“前仆后继”，往往听了个开头便打个手势，示意侍从晃铃打断。
几次过后，主事官有所察觉，打帘绕到她身边，低声道：“殿下若是累了，不妨回宫歇息。微臣可命剩下的人将答案记于竹简，过后再一并呈与您看。”
薛璎这次只是造势为主，并未预期短短三日便有线索上门，主要还把希望寄托在下两场招贤会，因乏了，听他这一说，倒也觉未尝不可，便点了点头。
不料她刚一起身，忽听下边传来一个清朗的男声：“在下无名氏，拜见长公主，能否答长公主问？”
薛璎心头一震，困意顿消，霍然回首，电光火石间，脑海中掠过一张年轻男子的面孔。
主事官因她方才首肯，已先一步打帘出去，朝底下人道：“长公主有令……”
“慢着。”薛璎打断了他，维持着半回身的姿势，慢慢掀开了头顶帷帽的纱帘，透过竹片间的缝隙，紧紧盯住了底下。
淡金色的日光一针针刺入帘内，碎影交织里，她辨出一个隐隐绰绰的人影。
她看不清他的身形样貌，姿态神情，却隐约感到他此刻仰视她的目光真挚而灼热，不同于周遭众人的谦卑敬畏，反似带了几分志在必得。
薛璎觉得，自己应该认出了这个人。魏尝。
帘外传来主事官的声音：“殿下？”
她心中惊疑不定，沉默一阵后平静道：“让他答。”
杳无音讯十余日的人，一朝现身招贤会——薛璎太好奇他能给出什么答案了。
因为实则连她自己也不清楚那道题的答案。
考问事关许多年前的一桩旧事。
世人皆知，前朝末期，王室名为天下共主，却其实难符。天子式微而诸侯强盛，年复一年的征伐割据之后，天下形成了六国混战的局面。当时还是陈国的大陈，与如今的卫国，皆是彼时一方强雄。
而在大陈兼吞列国的历程中，曾有一场非常著名的战役。
三十年前孟夏，同为六国之一的宋国兴兵伐陈，却惨淡败退。亲征的宋哀王面对陈国大将傅戈的反击，一路就近逃往卫境，向平素交好的卫国求援。卫厉王应援出兵，与宋共抗陈军。
傅戈不敌，遭困三日三夜，遗言都交代了，却于千钧一发之际得了生机，突围而出，一举斩杀两位国君。
绝地反击，剑斩双王，傅戈一役成名。陈国经此跻身六国前列，令众诸侯闻风丧胆。这片大陆的历史，也从这一战起生出了转折。
薛璎与所有皇家子孙一样，视此战为大陈荣耀，直到去年，她翻开那卷简牍。
简牍上边提及了陈国灭宋的策略，说最好的办法，便是诱为人鲁莽的宋哀王亲征伐陈，继而蓄势反击，择卫道追敌。
择卫道。看似普通的三个字，却说明卫境边上那一役，实则是她陈国的有心设计。也就是说，傅老将军理应开始就是奔着一箭双雕去的。
可既然早有预谋，又怎会被围困三日之久，甚至箭尽粮绝之下留下遗嘱？
薛璎心有不解，翻遍史典，仔细研究了当年战役双方的形势，最终却得出结论：那一战，宋与卫占据了绝对的军事优势与天时地利，若非两位国君想不开自尽，根本不可能输。
出于疑问，她前往傅府，向傅洗尘的父亲，也就是那位年事已高，缠绵病榻的傅老将军询问了当年经过。
不知是不是病糊涂了，傅戈说，他并无“择卫道”的预谋，见宋国得卫国相助，还曾懊悔自己年轻气盛，忘了“穷寇莫追”的教诲。之后能够翻盘，纯属侥幸。
薛璎心情复杂地离开了傅府。
世人都说傅戈是大陈的神话，她从前也这样想，但原来他只是个普通人，而那一场胜仗，恐怕才称得上奇迹，一个至今无法解释的奇迹。
所以这一次，她向天下人提了一问，问三十年前，宋国究竟为何会输。
方才两个多时辰，她已听过无数对大陈的溢美之言。现在，她想等一个新鲜的答案。
薛璎重新坐回高台，在几案上铺开了简牍。主事官见状，忙朝底下传话。
高台下很快传来个不疾不徐的声音：“在下以为，宋国败于‘陈择卫道’。”
薛璎搁在木牍上的手微微一僵，指头恰好摁在“择卫道”三字边缘。斑驳的日光投射在眼前，她整个人却如静止了一般一动不动。
原来卫国之行并非一无所获。她想要的线索，早就出现在她面前。
四下寂寂，众人暗道不听铃响，难不成答中了？可“陈择卫道”又是何意？明明是宋人自己往卫境逃的啊。
就在众人忍不住交头接耳时，薛璎开口了：“且不论我大陈究竟是否自取卫道，卫为宋友，何以反成宋败亡的缘由？”
她声色清冷，但细细听来，却终于起了那么一丝波澜。
魏尝沉默了一下，为难道：“长公主，这是第二问了。”
主事官当即色变：“大胆！长公主问话，岂有你一介布衣拒答之理？”
他本道如此一喝，台下一副穷酸打扮的人必然吓得屁滚尿流，不料魏尝蹙了蹙眉，搭都没搭理他，只问薛璎：“既有第二问，那么我的第一问，是答对了？”
薛璎淡淡一笑：“随口一问罢了，公子想多。”继而敛色起身，收拢简牍，与主事官道，“本宫乏了，今日就到这儿吧。”
她说完便转头下了高台，底下众人一头雾水，有机灵的起头下跪，接着就哗啦啦跪了一大片，唯独魏尝一个站着不动，眼光牛皮糖似的粘着她。
主事官忙跟上薛璎，以为她被人忤逆，动了怒，瞥一眼“鹤立鸡群”的魏尝，道：“殿下何必与这等贱民置气，微臣这就……”
“不必处置他，清他出场就是了。”她边往下边道，“剩下的人就按你说的法子办。”
高处风大，主事官险些被她帽纱糊上一脸，揩着冷汗应承下来。
薛璎在羽林卫与宫人的簇拥下离开了招贤台，却并未回到来时的仪车，而是入了一辆不大起眼的青帷安车，朝外吩咐：“去府上。把方才那人和他先前请试出具的身份凭证一起带给我。”
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马车拐了道弯，朝宫外长公主府辘辘行去，约莫小半个时辰后便到。
府邸内里陈设、仆人俱全，便如主人已入住一般。只是薛璎眼下没心思细赏，就没过二门入里，径直去了外庭，待到院内石亭下，除去帷帽，坐下静等。
她已断定魏尝此人，十之八-九与阿爹口中所谓“线索”有关，却因事关机密，不愿当众宣扬，所以当即离开招贤台，清他出场，再选择私下见他。
奉命办差的羽林卫不久便回，向她呈上一片竹简：“殿下，据凭证所示，此人为长安人士，姓张，名纯青。但……”
“但？”
“但就在两刻钟前，一名自称张纯青的公子来了招贤台，说自己的凭证被人窃取了。您看……？”
薛璎一笑：“把凭证还给人家吧。”
“是。”
“偷凭证的那个呢？”
“就在府门外。殿下宽心，来时一路，属下已给他蒙了眼。”
薛璎点点头：“请进来。”
