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锦书似懂非懂，捂住嘴巴, 表示自己绝对不会乱说话。
而墨书也把庄子竹想要买的糕点水果干粮等买回来了, 准备停当, 庄子竹随宣恒毅上京。这次上京, 因为庄子竹想去实地考察旱灾多发地, 于是临时改了路线, 几乎需要经过半个章国。而宣恒毅也并未大肆声张，连皇帝的车架都没使用, 自己封自己为九州巡抚，而身为哥儿则是宣恒毅的——
“家眷？”庄子竹向自己有马车不坐、非要跳上他马车的宣恒毅发问道：“是兄弟嘛？”
宣恒毅靠在窗边, 正襟危坐着，一本正经地问道：“朕认为既然朕是九州巡抚, 夫夫一起比较妥当，子竹觉得呢？”
庄子竹觉得不怎么样。
出门装成夫夫什么的，恐怕这皇帝根本没把他两次拒绝当回事！
于是，庄子竹义正言辞道：“臣认为兄弟比较妥当。”
宣恒毅默了默，随即嘴角绽放出一个诡异的微笑，点头道：“也好。那么，子竹应该称呼朕为——哥哥，毅哥哥。”
庄子竹嘴角抽了抽，想到这皇帝的确比他大了好几年, 便语调平淡地叫了一声：“哥哥。”
虽然暂时没有叫出毅哥哥这样的字眼, 可是, 庄子竹不知道，以后他却叫了千次万次。
而此时的宣恒毅对一声“哥哥”都满足到了，开始给庄子竹介绍章国的风土人情，侃侃而谈；又拿出地图，给庄子竹介绍将要行进的路线。
庄子竹认真看后，还记得自己的正职所在，便主动提起道：“按照陛——哥哥所计划的，这么一番巡视下来，都要花上三个月，勉强赶在春节前回京，会不会晚了些？臣身为火器营掌印，火器营成立三个月之后才上任，实在心虚。”
宣恒毅沉吟了一下，说道：“也是，那便赶在立冬前回京吧，在京中过冬比北边暖和些。至于火器营，子竹把规划写下来，交给朕即可。章国能人工匠不少，子竹不必事事躬亲，劳心劳力。攘外先安内，火器之事不急。”
庄子竹表示明白，随同宣恒毅巡视过旱灾蝗灾多发地。还没去到的时候，庄子竹对旱灾怎么治还真的没什么成算，可是去到那些地方，庄子竹才亲眼看到，原来宣恒毅早有措施整治了。
现在还没入冬，官府征用了不少民工，用来改河道、挖深井、造水车、开渠引水……如此等等，在庄子竹看来，无论有没有他，宣恒毅都能治理好这些旱灾多发区。
只是现在未显成效，百姓颇有微词，稍稍一提起，都在悄声议论说国君残暴不仁，于是上天发怒，对他们章国的灾星进行惩罚，连累了他们，都不知道来年会不会再来旱灾，官府做的工作感觉没什么用，老天爷要罚灾星不下雨谁也没办法，云云。
一路走来，流言太多太多了，尽管宣恒毅听了表情都没怎么变化，带庄子竹游览风景名胜，走访村落，行动如常。可当上京时，庄子竹还是不禁安慰宣恒毅道：“百姓还没开化，暂时只有短视的目光，终于一天治理成功，他们都会对陛下感恩戴德的。”
“习惯了，”宣恒毅笑得风轻云淡，表示对这些言论无所谓，可看着没有一丝云朵的澄净天空，又收敛了笑容，说道：“但愿明年能有成效，不至于年年大旱。先生现已走访最严重的灾区，可有灭蝗之法？”
庄子竹抿唇道：“完全灭蝗之法没有，预防之法有。”
宣恒毅一喜，连忙道：“请先生一一道来！”
庄子竹结合后世的方法，一边提笔写下，一边详细讲解：“预防蝗灾，有两个思路，第一，蝗虫从何而来；第二，蝗虫到哪里去。从何而来？旱极而蝗，湿土不生，除了陛下改河道之法，还能植树造林，保持水土……”
……
巡视完灾区，庄子竹终于上京，去到渭城郊外的火器营处正式上任。火器是军事机密，于是庄子竹就带着墨书和锦书住在里面了。宣恒毅三天两头地来探望他、提及预防蝗灾的工作进度，又来看火器研制得如何。
庄子竹投入工作，只觉得皇帝老板很支持他的火器项目，没觉得有什么问题。可在外人看来，这问题就大了！
比如，宫里的陈妃，还有陈妃的娘家人。
早在庄子竹随宣恒毅上京时，陈妃的家人窥视帝踪，就进宫来给陈妃打小报告，提及到：“有位亡国王子跟随陛下的亲军上京，同进同出，亲密无间！”
陈妃当时还这样说：“亡国王子，不足为虑。秋猎的衣装要替我准备妥当。”
然而过了一个月，陈妃的家人又进宫来打小报告说：“陛下与那萧国的亡国王子游览过半个章国！最后把他安置在渭城郊外山庄，重兵把守，十分严密。”
“怎么放在外面，不接到宫里？” 陈妃百思不得其解。
陈妃的雌父说道：“所谓妻不如妾，妾不如偷，澶儿，你要好好笼络住陛下啊！陛下难得回京一趟，不再在外征战，你还能让他往外面跑？宫里除了那被打折手的洛妃，位分最大的就是你，谁能越得过你去？机会要紧紧把握住才是。”
陈妃心里苦涩，真是有苦说不出口。
他纵然有心笼络，却架不住皇上根本不去后宫呀！
上次汤水还没送出去，就被原路送回来，根本出不了后宫，还被斥责一顿，不得靠近御书房重地，被禁足了半年。洛国送来和亲的王子虽然封为洛妃，可日子也是和他一样不好过，当年，琴声绝妙、思君哀切，却按宫规被打折了手腕，弄得满宫妃嫔战战兢兢，不敢出门半步。
陈妃是当今太后的侄子，还有些后台，虽然受了皇帝冷落，可日子倒还过得去。原想等着皇上征战归来，就能成功侍寝，结果一等就是五年。这次皇上打败了萧国，合着满宫的妃嫔都不看一眼，三天两头去那亡国王子的郊外住处是怎么回事？
主战派右丞相亦出列，且忿忿不平：“危言耸听！请皇上听臣一言。章国与相邻数国年年交战，国内粮草空虚，民不聊生，不足支撑长年战事，而我国粮草丰盈，静待时日，必能卷土北上，把失去的六城夺回！此其一；其二，若此时议和，我军势败，章国必定血口大张，要我国割地赔款，把更多的城池拱手相送；其三，章国五年灭三国，狼子野心，实非议和可以阻止，请皇上三思。”
左丞相反对道：“三月前，洛国亦被章国侵吞洛水十三洲，章国大军迫近洛国国都，洛国危在旦夕。然洛国主动议和，并将以琴声举世闻名的洛国王子洛璃郁送去和亲，章国才退兵，又把洛国王子聘为妃，签下十年和平条约。有例在前，我国亦可效仿，用十年强兵固国，把失落的城池夺回！”
皇上沉吟两刻，还未能做出决定。此时，小黄门神色哀痛，飞奔来报：“报！临水郡已失，征北右将军被活捉，这是六皇子写回来的信。”
只听到“哐当”一声，御案翻倒，萧国皇帝踉跄着从王座上扑下，接过小黄门递过来的信，眼底有泪光翻涌：“我的六儿啊……”
左丞相诚恳道：“六皇子被抓，临水郡已失，事不宜迟，请皇上尽快议和，把六皇子以及两名被抓的将军赎回来。并送去一位王子和亲，以表诚意。”
……
秋风吹入灵鹤观竹林，与奉天殿外的遍地黄叶不同，灵鹤观竹林四季常绿。柔和的风带起沙沙的声音，舒展的竹叶随风轻摇，深深浅浅的绿，与竹林之中少年青色的衣袖相衬，少年姝色世间罕有，形成一幅美好的画卷。
修长而苍白的手指从衣袖中伸出，在长长的画布前如同蝴蝶一般轻舞。如此灵巧的手法，若不是亲眼所见，就不能令人相信，画布上这壮阔波澜的山河，竟然会出自这位不及弱冠之年的少年之手。
这少年，便是穿到萧国三王子身上的庄子竹了。
来人不欲打扰，等了许久，等庄子竹停了画笔，才敢上前禀告道：“三王子，臣赵煜宇，今奉皇上之命，恭迎三王子今日回宫。”
庄子竹不疾不徐道：“哦？我因少时顶撞皇后，被禁足悔过十年，现还剩下三年，怎可今日回宫？宫中发生何事，竟然如此仓促？”
赵煜宇挥退左右，几步上前，低语道：“不敢欺瞒三王子，章国大军迫近，六皇子被活捉，皇上要把三王子回去和亲！传闻章国国君乃渔夫之子，凶蛮暴烈、嗜杀成性、不懂风雅，早前洛国送去和亲的王子以善琴和貌美著称，不足三月便双手敲断、琴毁重病。那是龙潭虎穴，三王子万万不可和亲！”
庄子竹定了定神，见身为男人的赵煜宇脸色发红，说话间时不时偷看他，心有疑惑，问道：“你奉父皇之命来接我回宫，怎么会说这些话？”
赵煜宇又上前半步，从怀中掏出一个精美的木盒，揭开，双手奉送在庄子竹的眼下，低头说道：“臣说的都是实话，并无半句虚言，章国那暴君怎能配得上三王子您？如果三王子有意于我，请收下此同心结，从此夫夫携手，永结同心。我便奏禀父亲，你我自小情投意合，已定终身，请皇上另择王子和亲。”
“你的心意我知道了，起来吧。”对于赵煜宇赠与的同心结，庄子竹并没有收。章国的凶暴早有耳闻，他的便宜父皇不可能不知。
从他穿越初始，足足七年时间，都在这灵鹤观中修心养性，连父皇一面都没有见过，也不曾见到父皇派人慰问，赵煜宇倒是常来，算是少年玩伴。
庄子竹读书识字，是靠着自学；身上穿的是粗糙的麻布衣服，吃的菜肴大多是自给自足，道观提供的是不见几颗米的稀粥。从吃穿到教养都如此对待，这七年来，但凡父皇有关心过他，庄子竹怎么会是这样的光景？
所以，那便宜父皇怎么会对他有父子之情。而大王子、四王子和五王子都是皇后所出，也都和他一样是哥儿，自幼养在宫中，美名远播，亲疏远近一目了然。这对比太跷蹊，有什么内情，也尚未知晓。
要是那章国国君不是暴君，待人和善，那父皇还有可能把他喜爱的王子送过去享福；可章国国君就是暴君，洛国之前送去和亲的王子还双手敲断、琴毁重病，这和亲，他是逃不掉了。
庄子竹也对和亲之后的处境没把握，可在和亲之前，为原身报仇，那是必然的。
于是，庄子竹扶起刚刚向他告白的赵煜宇，说道：“我自小为父皇所不喜，这和亲，父皇怎么可能送其他王子去？你不要自毁前程，你父亲在朝中，必然也是明白的。”
赵煜宇双目垂泪，哭得像个孩子：“我不能眼睁睁看着你——”
庄子竹摸了摸赵煜宇顺滑的头顶，安慰道：“何况，我已经历过最苦的生活，去哪里能比现在更苦呢？”
非常丧了，不过庄子竹说的也是实话，画布画笔都是托赵煜宇送来的，庄子竹被赶出来时没有钱财，还好画画有些天分，这七年以来靠卖画为生。
开始画作卖不出什么价钱，后来画的铁马山河竟然得了章国慎王爷的喜爱，愿意重金买下，青竹舍人的名字才得以流传，现在赚下不少小钱钱，够给几个哥儿小厮天天吃肉改善生活了。
刚画好的壮阔山水画卷，被庄子竹盖上青竹舍人的专用印章，送到赵煜宇的手中。庄子竹轻声说道：“这画送你了，你不必再将卖画的钱送上山来。”
赵煜宇接过画作，小心翼翼地把珍宝收进怀里，又问道：“三王子真的要现在就回宫？要是三王子不和亲，三王子这般才貌，肯定能娶回许多知书识礼的夫君的，又何须被迫与那蛮人在一起？”
庄子竹嘴角勾起微笑，那柔和的弧度，恍若初晨的露珠一般，带着清新的味道，沁人心脾。赵煜宇只想这么一辈子都看着庄子竹的微笑度日了，却听到庄子竹严肃地吩咐：“那日顶撞皇后，我深感不安。承蒙父皇记起垂爱，宽厚仁慈，可我不能不顾父皇亲口所下的圣旨，不在这道观中禁足满十年，都不能表达我的愧疚之情。”
呵呵，把人想扔就扔，七年来不闻不问，现在战败和亲，就要让他立即回宫，怎么可能？他穿越而来的那一刻，原身眼睛红肿，投井自尽，显然对父皇的无情伤心不已。当初那些人把他原身怎么弃于不顾的，他就得为原身讨回来。
……
萧国皇宫内，皇后听闻这件事，大手一挥，一桌上好的冰花瓷碗碟被扫落在地上。在屋外打扫秋叶的宫人们，都能听得到他发怒的声音：“他哪里是因为愧疚不回来？！现在我的六儿护国杀敌被抓，他倒好，为了激怒我而报复，不顾亲兄弟的安危，不顾边关将士的生死，不顾你的命令，躲在道观之中苟且偷生！”
萧国皇上“哎”了一声，说道：“哪有这么严重？左丞相亲赴前线议和，我们和章国已经停战了。而且当年去送子竹去道观十年，的确是朕亲口所说。”
皇后又气怒道：“你派御林军首领迎他他也不回来，一个王子，难道要皇上您亲自去迎他，他才肯回来不成？”
“此计甚好，”皇上惆怅道：“快七年了，我们父子都没见过一面……皇后，那洛国王子送去给章国君主和亲，手都打断了，我们把子竹送去，也不知道会有什么情况。”
皇后神色稍松，温言安慰道：“我亲自去接他回来吧，那孩子在道观成长，也是受罪了。虽说现在要和亲，可国君之妃的位分肯定少不了，将来位高权重、荣华富贵、锦衣玉食的，那孩子指不定得怎么谢我们呢。而且，只要和亲的事顺顺当当的，我们的六儿肯定能赎回来。”
皇上有些不忍，不过，他还是“嗯”了一声，吩咐下去，他要带着他的皇后，亲自去灵鹤观，要把庄子竹接回宫里。
在这样残酷的天气环境之下，章国国君宣恒毅夹着马腹、逆着漫天风沙，向着前方溃败的敌军猛追而去。尽管逆风，他整体动作迅速而灵活，银色的刀光如若游龙，所过之处，血花溅落、渗入砂砾；他双臂结实，每一斩都不容小觑，能发出千钧之力，刀光闪过，如同雷霆猛击，把敌人干净利落地斩成两份。
