在利奥进入小森林后不久，两名卫兵和琪萝西赶到水城区侧门。
“哼，砖头都能破门。”
瞧见砖块和破碎的木拦，琪萝西冷笑出声。
她之前还指望铁锁能拦住利奥...
“小姐，既然他已经离开湖岩城了...”
“是不是应该立即返回，告诉追踪师...”
琪萝西身后的两名卫兵嘟囔着，对视一眼。
“不。”
琪萝西恢复平静的神色，“水城区巡兵是在清晨时分离开的，就算他是紧跟其后出了湖岩城，也跑不远。”
森林，湖泊，洼地，有很多想象不到的障碍，她确信利奥就算真有幸运女神青睐，也无法避免这些障碍。
半天不到的时间，普通人，没有经过训练的人甚至会在森林里迷失方向。
更何况，琪萝西本人就有追踪师的才能。
卫兵们面面相觑。
这么说着，琪萝西领着两名卫兵走出侧门，他们很快注意到浅滩地上不怎么明显的脚印。
一连串的脚印，直达前方的岩之湖。
泛动的湖水淹没部分脚印，又渐渐退去。
“看方向是进...进湖了？”
“赶紧看看，说不定还在游。”
两名卫兵顺着脚印向前看，张望着平静的湖面，试图发现黑点。
“进湖？”
琪萝西凝视着脚印，眯起眼睛，“好不容易逃出城，为什么要进湖？”
穿越湖水可不是个好选择，湖面视野辽阔，上面有人游动一眼就能看见。
有点奇怪。
淡蓝色的光芒在她的眼中转动，褐色的眼睛很快转变为海水般的浅蓝色。
一瞬间，她的视野中的光线暗淡下去，相对的，一些红色的，黄色的痕迹显示在浅滩地上。
一切显露无疑。
进湖的脚印是匆忙伪造的，正在的脚印通往森林，进行了简易的处理。
意识到这点，琪萝西的嘴角向下压。
看来这个利奥·塔内库在混淆视线上挺有一套。
会琢磨人的心理，就像骗术师一样行动。
果然，骗术师都是一个样，她在心底这么念叨着。
既然是这样，就更不能放任利奥·塔内库离开了。
呼。
“挺狡猾的。”
轻呼出一口气，她淡淡地评价着，引来两名卫兵的侧目。
但瞧见琪萝西蓝色的眼睛之后，两名卫兵惶恐地低下头。
“小姐，你...”
琪萝西抬起左手，止住卫兵说话的势头。
“他朝小森林的方向走了，快点追上去。”
她又恢复了雷厉风行的一面，带着某人的影子。
和那个同样有着蓝眸的艾黎诺的女主人一样，威严十足。
···
拨开一片大叶子，利奥绕过泥泞的道路，踩在草丛上面。
前方的绿沼泽铺上了浅浅的一层苔藓状的植物。
很难想象，小森林里竟然有一块沼泽地，幸亏他时刻保持警惕，才没有掉进去。
不得已绕开它。
他低头看了看，自己的鞋子已经有破损的迹象，脚踝等裸露的地方被划伤多处。
“快到下一片森林了，穿过之后就能看见高坡，走上去就能看清楚远处的蜜莉丝河流。”
站在高处瞭望，能更好地规划路线。
实际上他也算幸运的了，在小森林快速行动，并未迷失方向。
也许是前世的工作锻炼了他的方向感，烙印在灵魂深处，现在依旧能发挥功效。
“也不知道脚印的处理，能误导那些人多久。”
利奥警惕地观察四周，他心头总是笼罩着一股不安。
他有种感觉，自己似乎做错了什么，或者说，有一步走错了。
但他不明白哪里不对劲。
“不管了。”
利奥咬牙，眼神平静下来，坚定地朝旁边迈开步伐。
咕噜咕噜，咕噜咕噜。
沼泽冒出一连串的气泡，还伴随着一股难闻的恶臭，有点像是死鱼的腥味。
“真是难闻。”
利奥捏着鼻子，也没有想太多，继续前进。
咔哒咔哒，他踩碎枯叶的声音。
虽然是秋季，但小森林的大部分树木植株依旧呈现绿色。唯独沼泽周围布满黄色枯叶，这是很奇怪的，然而利奥也没多注意。
与此同时，细密的，类似水藻的漆黑发团从沼泽中心缓缓冒出，荡起点点涟漪。
浊黄色的眼睛在漆黑发团的阴影下睁开，那不是人类，或者一般野兽能有的瞳仁。
浊黄色瞳孔微缩，紧紧锁定着利奥的位置。
很快，漆黑发团重新潜入沼泽水面下，只剩一层淡淡的影子朝着沼泽边缘游去。
它速度很快，就像鱼类，迅速逼近利奥的位置。
腾腾腾，腾腾腾。
小森林的另一侧传来急促的脚步声，惊动了沼泽下方的阴影，它一卷动，迅速消失不见。
“天，有这么快？”
沼泽的对面，出现了两名卫兵的身影。
他们全身都是草叶，有些刺在铠甲下的棉布上，五颜六色，看起来就像杂毛鸟一样滑稽。
“嘿，我看见他了。”
“等死吧！”
狰狞的目光迅速捕捉到视野中的利奥，两名卫兵怒喝出声，顿时加速。
“别动！”
琪萝西紧跟其后，视野开阔之后，立即注意到被枯叶围绕的绿色沼泽，她脸色微变，试图喝止住两名卫兵。
她的话语还是很有力的，两名卫兵在沼泽边上刹住了脚步。
泥块落入沼泽里，缓缓下沉。
他们也注意到了异样的沼泽，脸色大变，不由得倒吸一口冷气。
作为训练有素的精英卫兵，他们有着很细致的观察力，但还是受了情绪和经验的影响。
谁也想不到小森林还会有沼泽。
若非琪萝西提醒，他们就得在沼泽里挣扎了。
“可惜了。”
利奥暗自叹息，如果那两个卫兵掉进沼泽，他就能暂时摆脱追踪了。
琪萝西虽然有特殊能力，但看样子体力应该不好。
不过也不坏，那些卫兵一时间绕不过来。
调整了心态，利奥在树后站起身。
“后会有期，琪萝西小姐。”
声音响亮。
他目光平静，不论琪萝西是抱着什么目的追过来，他迟早会让对方加倍奉还。
“哼。”“狂妄自大。”
面对嘲讽，两名卫兵眯起眼睛，紧盯着利奥，仿佛即将暴起的雄狮。
他们同样觉得可惜，如果是带着箭矢和弓箭出来的话，利奥·塔内库就算再多长两条腿也躲不开他们的追击。
然而，利奥意外的注意到，琪萝西赶到之后，一直皱着眉盯着沼泽，连看都没看他一眼。
太看不起人了吧。
他暗暗摇头，准备转身离开。
“后退，立刻马上！”
终于，琪萝西眼底掠过惊怒之色，她像是想通了什么，大吼出声。
浅蓝色的光芒充斥双眼，但她已经不复之前的威严与平静。
这是利奥第一次听见她发出这种近乎尖叫的，声嘶力竭的吼声。
“？！”
两名卫兵一怔，不明白发生了什么。
噗。
平静的沼泽水面暴开大片大片的泥渍，涌动四溅的灰雾裹着恶臭弥漫，眨眼间淹没两名卫兵的身影。
“咳咳咳。”“咳咳咳。”
灰雾刺眼呛鼻，两名卫兵咳嗽着。
啪嗒啪嗒。
灰色的影子掠出沼泽面，利奥这边只能看见一条灰色的，壁虎般的尾巴，有半米长。
那是什么东西？
冷意攀上他的后颈，他不由得睁大了眼睛。
“蛤他sa苦，啦吧啦吧。”
“sasalala。”
嘶哑恶心的声音在灰雾里回荡着，一只青红色的，布满烂泡和褶皱的蛙臂伸了出来。
速度很快，眨眼间捏住一名卫兵的头盔。
看上去只是捏住，实际上抓得非常紧。
嘎嘎，嘎嘎，铁质的头盔在巨力的作用下开始变形。
“啊！”“啊啊！”
那边卫兵吃痛，惊叫出声，也来不及判断对方是谁，唰地抽剑，朝着灰雾中的灰影砍去。
劲风呼啸，灰雾散开。
滋滋，艰涩的摩擦声过后，剑刃顺着对方的光滑表皮滑走了。
露出怪物那放大版的怪蛙巨颅，头顶水藻般的黑发，丑陋而狰狞，浊黄色的眼珠紧紧盯着表情惊恐的卫兵。
噗呲。
铁盔里的脸扭曲变形，直接被三指蛙手捏扁，随着尸体的倒下，鲜血潺潺流出，形成血泊。
琪萝西看清怪物的全貌，眼中掠过绝望之色。
“为什么，标记呢...”
她喃喃自语，僵硬地向后挪动。
“阿维亚！啊啊啊啊！”
另一名卫兵像女人那样尖叫，拔剑后退，眼中充满了恐惧。
下一刻，怪蛙巨颅不可思议地扭过来，鲜红色舌头像利剑一样射出，贯穿卫兵的头颅，鲜血溅了后面的一地植株。
抽搐不到半秒，最后一名卫兵也无力地软下来，啪嗒摔倒在地。
很快，这只怪物的眼中只剩下琪萝西一人。
浊黄色眼珠倒映出琪萝西苍白的脸庞。
踏踏，踏踏。
细长弯曲的四只蛙腿不断扭动，支撑着臃肿布满烂泡的肥躯向前移动。
“咯咯，咯咯，咯咯。”
它长着一副青蛙蛤蟆的脸，却发出像女人一样的笑声。
“不！”
“不！不不不！”
琪萝西几近崩溃，眼泪夺眶而出，嘴唇颤抖，双手前抵，不断摆动。
恐惧让她瘫软在地。
一些回忆像幻灯片一样在眼前放映。
【外面的世界存在魔鬼，艾黎诺，千万别让它们沾上你的好奇心】
【说说看？嗯。城外的森林，瘴气弥漫的沼泽，夜间的灰碑坟地等等，都有魔鬼的身影】
【我不希望有着艾黎诺之姓的人都遇到那种命运...你一定要小心，很小心才行，琪萝西】
（男人的声音哽咽起来）
……
【你长大了，但有些禁忌还是不要触及比较好】
【魔鬼？唔，那只是在你小时候的说法，实际上，它们被学者们称为“污蚀”，比黑暗更可怕的怪物】
【来历很难说，应该是因为几千年前的“神蚀月”，总之，你得了解这个世界的历史才行...哈哈，别打我呀。】
【你母亲？抱歉...】
【我知道城外很危险，不过...你也说过...我是为了你的母亲，她的死亡一直是个谜团...】
回忆烟消云散。
眼前的怪物巨蛙从回忆的迷雾里现身，逐渐张开了血口，似乎在狞笑。
它露出缠着浊血和唾液，布满白色尖刺的鲜红舌头，蠢蠢欲动。
