周瑛华让称心支起南边的窗屉子。
夏日天亮得早，窗格上镂刻的花鸟栩栩如生。日光从糊了霞影纱的窗棂间透进来，那些花梨木雕刻的鸟兽，沐浴在光华下，仿佛顷刻间全都成了能够活蹦乱跳的活物，在桌案椅凳上勾勒出一片花团锦簇的热闹景象。
周瑛华看了一眼墙角的莲花铜漏，估摸了下时辰：“陛下今天上朝吗？”
卫泽顿了一下，顾左右而言其他，“阿素今天准备做什么？”
“今天我要和袁侍讲商议开设学馆的事，陛下不是才让人去传召他么？”
卫泽厚着脸皮道：“我和你一起等袁茂过来。”
周瑛华不语，放下银筷，接过称心备好的茶盅，徐徐吹去杯口热气，浅啜一口。
卫泽明白周瑛华的暗示，强辩道：“多日不上朝，大臣们肯定都躺在房中睡大觉呢。今天我想上朝，也没人听旨啊！不如等过几日天气凉快一些，我再复朝？”
话尾渐渐压低声音，不知他是心虚，还是故意撒娇。
周瑛华淡笑一声，“让阮伯生进来。”
阮伯生笼着袖子，恭恭敬敬走进东次间。
周瑛华放下茶盅，“景春殿那头是什么情形？”
阮伯生道：“回娘娘，诸位大臣们已经在殿外等候皇上召见。”
卫泽有些讶异：“他们都来了？”
阮伯生向卫泽叩首：“回皇上，除了孟丞相和兵部侍郎唐大人、永乐侯张大人，其他人都到了。”
周瑛华朝卫泽挑眉，笑道：“陛下还觉得臣妾命人给各家大臣送莲蓬是做无用功吗？”
卫泽绷起脸，眼睛却闪闪发亮：“不过是些莲蓬而已。”
他和宫人辛劳一上午，采摘了几船莲蓬，一担一担挑出御花园，看起来不少，但分送到京中各大勋贵朝臣府上，就有些勉强了，每家顶多能得十几枝而已，剥开来都凑不足一碗莲子米。
朝臣们上个月还和他争锋相对，剑拔弩张，僵持了个把月，只因为几个莲蓬，就一起向他服软了？
“确实只是几枝莲蓬罢了，可那些莲蓬却是陛下一枝一枝亲手摘下，再送到他们家中的。”周瑛华看着卫泽，缓缓道，“台阶已经给了，陛下先退一步，端看大臣们是得寸进尺、继续往上爬，还是见好就收、顺着往下走。如今看来，大臣们还是识时务的多。”
卫泽想起大臣们对自己的刁难，脸色渐渐暗沉下来，眼底郁色涌动，神情晦暗。
周瑛华看他久久无言，怔愣片刻，慢慢收起笑容，肃然道：“臣妾让陛下先向大臣们让步服软，陛下怪臣妾自作主张吗？”
“当然不会。”卫泽连忙道，眉宇间的郁色骤然消失无踪，凤眼中隐隐浮出几丝笑意，“我知道，你都是为我考虑。”
他挥退房中侍立的宫人，拉起周瑛华的双手，凑到唇边轻吻一口：“我现在根基太浅，连禁军护卫都支使不动，不能想怎么样就怎么样，只能暂且忍气吞声，以待时机。你放心，我知道该怎么糊弄大臣。倒是累了阿素，不能安安心心做皇后，还得事事操心，替我筹谋。”
吻印在指尖，像春风拂过柳梢，轻而淡，不带一点情|欲意味，周瑛华却觉得心头一震。
卫泽仍在笑，凝视着她的目光清澈深邃，如蓄了一汪碧蓝的水波，满漾着信任和温柔。
周瑛华垂下眼眸，眼睫交错，罩下淡淡的阴影，掩住眼底纷乱的暗流。
宫女们进来撤下碗碟，阮伯生早就备好更换的朝服朝靴，卫泽却道：“不必，只是小朝会，仍旧穿常服就是。”
既然是他先服的软，那还不如索性做足全套功夫，把群臣召进景春殿的内殿，和他们面对面套套交情，把这场君臣相得的戏码认认真真唱完。
周瑛华把卫泽送到门口，看他绣了金线龙纹的墨色衣摆转过朱红门槛，眼中的空茫渐渐散去：“袁茂呢？”
如意道：“袁大人已在殿外等候多时了。”
“宣。”
袁茂着一身黑色官服，蹑手蹑脚走进正堂，头也未抬，便要下拜。
如意抿嘴一笑，引着袁茂往东边明间走：“袁大人，这边请。”
袁茂踟蹰：“这……于礼不和……”
一句话未说完，已经咳嗽了四五下。
“别的大臣想见皇后，规矩多，讲究也多。”如意安抚袁茂，款款笑道：“不过大人来自南吴王城，和我们娘娘是旧识，说起来还连着亲，就和自家人一般，自然和别的大臣不一样。记得在南吴时，永福宫的袁妃娘娘曾多次在宫里提起袁大人，奴婢们都对袁大人的才学仰慕已久呢！”
提到袁妃，袁茂像被针刺了一下，顿时面红耳赤，整张脸烧得滚烫，连耳根都像煮熟的螃蟹，红得能滴血。
看来，他也知道袁妃曾经打算撮合他和周瑛华。
进了东暖阁，宫女们掀起素色纱帘，扑面便是一股沁人心脾的凉意，风中蕴着甜丝丝的瓜果香味。
用果子熏香，不到两个时辰，空气里便会隐隐有种熟烂的腐味，只能用一种南果子，而且必须时时更换，才能保证香味纯正清冽。含章殿熏香的果子每隔一个时辰替换一次，才有这种纯澈的香氛。
袁茂嗅着甜香，悄悄吁了口气，心里略觉畅快了些。
周瑛华头挽家常小髻儿，簪环朴素，着一袭雪灰色缎绣四季花卉圆领氅衣，坐在南窗下，听到如意说话的声音，抬头看向门口。
隔着重重鲛绡纱帘，看到一个清瘦纤细的身影，如果不是能模模糊糊看到袁茂身上穿的宽袍大袖礼衣，她可能以为对方是个高挑绰约的女子。
袁茂站在门口处，缩手缩脚不肯再往前挪，仿佛屋里的周瑛华是洪水猛兽，他再往前一步，就会被吞吃殆尽。
周瑛华不由失笑，吩咐在一旁探头探脑想窥看才子真人的称心：“上茶。”
称心眼珠一转，促狭一笑，抽身退下。
如意见袁茂脸色苍白，说话连咳带喘，额上布满细汗，想起这位大才子体弱多病，怕他支持不住，请他坐到下首一张交椅上。
袁茂揉搓着细绫袖角，羞答答地摇摇头，坚持向周瑛华行了全礼，然后老老实实站在珠帘外，等周瑛华吩咐。神色庄重谨慎，宛如泥胎木偶，连伺候的宫女内监都没他这么勤谨小心。
称心端着黑漆描金小茶盘，送来刚从冰鉴中取出的洞庭君山茶。茶水在冰块中湃了半日，茶盅藏不住清冽的寒意，杯盏外头萦绕着丝丝凉气。
袁茂伸手接过玫瑰紫斑小茶盅，忽然脸色大变，“哐当”一声，茶盅摔落在地，茶水四溢，在金砖地上绘出一幅凌乱图景。
袁茂冷汗涔涔，立刻跪伏在地：“微臣失礼，请娘娘恕罪。”
周瑛华微微蹙眉，横了一眼面色古怪的称心，称心吐了吐舌头，抱着茶盘悄然退下。
“无妨，没伤着袁大人吧？”
袁茂捂着胸口，轻喘几口，脸色一时红，一时白，一幅娇弱不堪的模样。
如意连忙扶他坐在外间交椅上，让宫女在一旁为他打扇。
宫女们端着小笤帚，轻手轻脚进来，清扫碎片水迹。
称心脚步轻盈，又捧来一只青瓷小盖碗，递到袁茂手边。
袁茂不知是没认出称心就是刚刚作弄他的人，还是没反应过来，仍旧是伸出双手去接。
称心犹豫了一下，袁茂已经掀开杯盖，饮了一口，眉头紧紧蹙起。
称心有些心虚，贝齿咬着红唇，眼神四下里乱转。
袁茂却没说什么，面色平静，放下茶盅，颔首道：“这仿佛是南吴的茶。”
称心悄悄吐了口气，领着送茶水点心的宫女们躬身退下。
周瑛华卷起锦边衣袖，葱根般的纤指从三彩刻花点青花盘里拂过，拈起一枚精致小巧的雪花龙须酥，看细如须发的糖丝落雪似的轻轻飘落：“袁大人觉得南吴的茶叶，和西宁的茶叶，有什么不同呢？”
袁茂面露怔忪，“回娘娘，微臣觉得，各有各的独到之处。”
周瑛华推开花盘，用绸绢擦拭指尖粘连的糖丝，脸上似笑非笑：“本宫倒是觉得，西宁的茶叶，似乎更合本宫的脾胃。”
袁茂眼眸低垂，神色不变。
“袁大人呢，到西宁国数月间，可还习惯西宁的水土人情？”
袁茂轻咳一声，言简意赅：“尚可。”
“皇上年幼，以前曾对袁大人多有怠慢之处。”周瑛华嘴角含笑，“袁大人也是弱冠之年，按理来说应当少年意气才对，本宫曾看过袁大人的手记，原以为袁大人和笔下的文风一般狂放疏朗，不想私底下却是个稳重性子。”
袁茂微露窘迫，低头绞着衣袖一角，神情大有羞涩之态，“娘娘谬赞。”
“袁大人风骨凛凛，刚直不阿，本宫敬佩袁大人的渊博才学，不想和袁大人兜圈子。”周瑛华直视着袁茂，目光从柔和转向凛冽，“皇上不曾对袁大人有过什么恩德或是情分，当初他强行把袁大人你从南吴国带到西宁国来，为的只是朝袁家撒气。袁大人小小年纪，不得不拖着病体远离家乡，在西宁国备受冷遇，为什么袁大人不仅没有怀恨在心，还选择对皇上效忠呢？”
房里寂静无声，水珠从青瓷杯壁渐渐滚落的声音清晰无比。
袁茂站起身，敛容正色，朝堂前微微躬身，头一次抬起眼帘，直面周瑛华审视的目光：“微臣斗胆问一句，在公主心里，是皇上重要，还是西宁更重要？”
