本来是顾清风要去外省跑这趟的，顾母想着要小儿子多多历练就吩咐了顾明朗替他哥哥去。临行前一天晚上一家人又聚在一起吃饭。
“来，多吃点。”顾母夹菜给顾明朗，“你明天就要出门了，有什么不清楚的赶紧问问风儿。”
“嗯，哥，你最近怎么都不着家啊，好一阵子没在一起吃饭了。”
“哦，最近有点忙。”
“哥，婚礼的事情麻烦你了。”
“都是一家人，什么麻烦不麻烦的。”
“你放心，等我回来了一定尽心尽力帮你排忧解难。”
“行啊，我可指着你了。”
顾母看看两个儿子笑着说：“风儿啊，等明朗回来你就能轻松轻松了，别整天都扑在生意上，也得赶紧张罗着自己的事了。”
“是，娘。”
“嗯，我看啊，雨竹楼以后就交给明朗吧，其他的生意他一时半会儿也接不了手……明朗啊，你对雨竹楼也熟悉了，娘别的也不指望你，你就给我负责好雨竹楼，这百年的基业可不能儿戏！”
“是，娘，您就别操心了，有我和大哥在呢！”
顾清风吃进嘴里的米饭如鲠在喉，谁都知道雨竹楼代表了顾家，历代当家都是雨竹楼的老板，换句话说，雨竹楼的老板就相当于顾家大当家，可如今几句话的功夫就把他顾清风从大当家拉到了二当家的位子，他为了顾家那么多辛苦的付出呢，他身为长子的权利呢！竟全是为他人作嫁衣裳……顾明朗什么也没做就轻而易举地得到了他一直努力想要得到的东西，家族也好，雨竹楼也好，杜小萱也好……知道娘偏心，弟弟又天生聪慧，可他一直咬着牙努力做到精益求精、无可挑剔，背后付出的心血、承担的压力只有他一人清楚，可到头来都是一场空，他好不甘心！
————————————————————————
用完饭顾母挥退了左右，从怀里拿出两个密封的信笺。
顾母看着两个儿子，“风儿，明朗，我有件重要的事要跟你们说。”
“怎么了，娘？”顾清风问道。
“我们顾家凭借着祖传的手艺才有了今天，无论生意做得多大，雨竹楼都是家族的根本。”
“这些我们当然知道，从小到大爹和娘不知道说了多少遍。”顾明朗奇怪地说。
“是啊……娘老了……以后顾家就靠你们兄弟两了，我想也该是时候把顾家的秘方交给你们了。”
顾明朗看看大哥，若有所思地点了点头。
“雨竹楼的膳食有一种香料，需要二十七种材料配成，这个秘方娘就交给风儿了……另一个顾家酿酒的方法娘就交给明朗，你们兄弟二人拿了这信笺只能自己看，绝不可以告诉对方！”
“娘，这是为何？”顾明朗不解地问道。
“这是顾家祖训，你们切记要遵守，你们兄弟同心，其利断金，娘相信你们一定会光耀顾家门楣！”
“是，儿子谨记。”
“是，儿子谨记。”
兄弟二人都没再多问，皆一口应了下来，拿了属于自己的那份信笺。
————————————————————
一大早顾明朗就跟着商队出发了，他骑着高头大马启程的同时，有一个人也一起上了路——朱细细。
朱细细知道顾明朗回来后就要成亲了，以后再没多少机会左右伺候了，便悄悄地跟在他身边，虽然帮不上什么忙，但总好过她一个人在家想念担忧。她这些天心里一直莫名的不安，所以顾明朗一路走，朱细细就沿着山路一直跟，从山林向下看一眼就能见到商队，就能知道她的少爷是否安好。顾明朗一直不知道有个人就在他身边，有的时候只要他抬头朝山上看一眼就能发现她，可是他没有……就这样一连好几天，无论风吹日晒，朱细细一个姑娘独自一人赶路，十分不容易，可她心里却安稳多了，至少顾明朗一路顺风。
商队走到第四天顾明朗才发觉不对劲，他放在客栈屋外晒着的靴子总是被人擦得干干净净，一开始他以为是客栈里的人做的，可是问了店家却并没有人知道，顾明朗这就有些奇怪了，究竟是哪个做了好事不留名呢……最后他想了个法子，一天早上出门前故意把一双脏靴子放在房间门口，然后出了客栈没多远又原路绕了回去，他眼见着一个娇小的身影正要拿走他的靴子，便冲上前去挡住了她的去路，定睛一看，虽然用面纱遮了半边脸，还是脱口而出“细细！”
朱细细被突然出现的顾明朗吓了一跳，又是窘迫又是害怕，“少……少爷……”
顾明朗沉默了一会儿，“抬起头来。”语气有些不悦。
朱细细慢慢抬起头来不敢看顾明朗的眼睛，双手拧在一起，面纱被揭了下来，只听顾明朗叹了口气，“跟我进来吧。”
朱细细低着头跟在顾明朗身后，心里七上八下的，少爷这样像是要发火了……
顾明朗坐在椅子上，朱细细在跟前站着，一副任凭发落的样子，等了好一会儿才听顾明朗开口。
“你跑出来院子里的人知道吗？”
朱细细摇了摇头。
“为什么跟着我？”
……
朱细细咬着嘴唇不说话。
“就为了给我擦靴子？”
……
“说话啊。”声音又大了两度。
“我……我……”
“你还记得我临行前怎么交代你的吗？”
“嗯。”
“那你还不好好待着，要是路上遇到什么危险怎么办！”
“就你那点三脚猫功夫也想闯荡江湖？”
“我要是没发现你打算跟到什么时候？难不成跟到外省去？”
朱细细的头越来越低，越来越低，好不容易等顾明朗发完一通火才找到插嘴的机会，“细细知错了……”
“哼……”
朱细细抬头偷望顾明朗的表情，见他似乎不那么生气了，赶紧开口道：“少爷，我这就走，马上就走。”说完就要往外跑。
“站住，谁让你走了！”
朱细细无奈地站定，顾明朗看她楚楚可怜的样子也很无奈，想想她年纪还小，不懂得世道险恶，而且也是一片好心，心里头就软了几分。
“你现在走了岂不是要我天天担忧你。等等吧，晚上有个几个老乡要回去，我让他们顺道带你走。”
“是，少爷……对不起。”朱细细心里有点高兴少爷说担心她，又因为给少爷添了麻烦而愧疚不已。
“好了，你这几天受了不少苦，先在我房里休息一下吧，我还有事情要办，你不准往外跑。”
“是。”
顾明朗走后朱细细一个人待在房间里，少爷的床她可不敢睡，只是给他铺铺整齐，又把没叠好的衣服收拾了一下，然后就坐在桌子旁支着脑袋盯着墙壁等顾明朗回来。这几天来的确是累坏了，朱细细等着等着就趴在桌子上睡着了。
顾明朗心里放不下朱细细，生怕她又跑出去，大约一个时辰就赶了回来，进门就看见朱细细乖乖地趴在桌上睡得正酣，仔细看看脸上还粘着些灰尘，下巴似乎比出门时见到的要更尖了。顾明朗拍拍朱细细的脑袋，“细细，细细，起来了。”
朱细细睁开眼睛，“少爷，你回来啦。”
“嗯。”顾明朗笑了笑，“快去擦把脸，一会儿我带你去吃点东西。”
“是。”朱细细受宠若惊地看着眼前打好的洗脸水。
——————————————————————
朱细细头一次在人潮涌动的街头这样开心，她小时候总是在街头从这儿卖到那儿，她很害怕那些打量她的眼神，所以从不往人多的地方去。不过今天不一样，她在心里默默感谢上苍，像现在这样，哪怕这辈子只有一次，和少爷站在一起，跟着少爷走在人群里，什么都不怕。
“细细，你想吃什么？”
“什么都吃。”
顾明朗笑了起来，“那我们去吃面吧。”
“好！”跟少爷吃什么都好。
两人吃完午饭就在街上的集市闲逛，顾明朗边走边和一些商贩询价，朱细细就在一边看着听着，虽然不懂却也觉得其乐无穷。两人走到一家店铺里，只见柜台上琳琅满目的小玩意儿，有镶了金的玉镯，有嵌了宝的铜镜，还有镏了银的筷子
“二位贵客看看有什么喜欢的，要是没有喜欢的我可以给你们做！”老板是个慈祥的老者。
“这些工艺都是老板您亲自做的？”
“是啊，你要是有什么把玩的器物想要装饰一下都可以拿过来。”
顾明朗笑道：“老板的手可真巧，这些平凡的东西在您这儿都变成独一无二的宝贝了。”
“哪里，哪里。”老板摸着花白的胡子很是受用。
“这把匕首怎么卖？”顾明朗无意中看到了一把手掌长的小匕首，银色的刀鞘上刻了一副鲤鱼戏莲图，刀柄上还嵌了颗红宝石，做工精巧，十分别致。
“客人好眼力，这把匕首我做了有半年！你若想要……我也不乱开价，就这个数。”那老板说着伸出五个手指头又翻了一翻。
“好，就十两吧。”顾明朗也不还价，掏了银子就把匕首拿下，随后往朱细细手里一塞，“给你的！”
朱细细看着这把漂亮的匕首，又惊又喜，她做错了事，少爷不责罚她还送她东西……
“就留给你防身用了，一定要贴身带着啊！”
“嗯。”朱细细点点头，“谢谢少爷。”她小心翼翼地把匕首揣进怀里，脸上藏不住的开心。
顾明朗见她孩子般的神情，眼神不禁又温柔了几分。
