“孟大人的担忧有理，不如让我等护送郡主回府。”杨续看向南毓。
南毓看懂了杨续的意思，遂开口道：“有劳诸位了，小桃子……”
“奴婢在。”
“咱们回王府了。”
“是，郡主……孟大人，还请让一让。”
孟乾深深地看了南毓一眼，侧过身子让出了一条路，并未跟上六人。
刘伯果然已经在花田旁等候了，南毓上了马车，掀开门帘欲言又止地看着杨续。
杨续施了一礼，道：“郡主放心，且交给在下，五日内必定给郡主一个答复！”
郡主点点头，“多谢了！”
“郡主言重了。”
马车载着南毓渐行渐远，四人翻身上马往善因寺走。
“杨续，你是不是已经有线索了？”秦思俏问。
“没有，不过……很快会有人来送线索了。”
“谁？”
“孟乾！”
苏兔驱马行至二人身侧，“已经来了。”
秦思俏正要回头看，被杨续叫住，“别回头，让他们跟着。”
“我们被跟踪了？”秦思俏惊讶不已，自己竟然一点也未察觉。
杨续点头道：“咱们别回善因寺，在城中绕一绕吧。”说着带头往小巷道里钻，可身后人似乎咬得很紧，难以摆脱。他们索性找了一间临街的茶馆坐下，要了一壶茶，刚煮好还未来得及入口，三名高大的男子就站到了他们桌前。虽然穿着普通布衣，但站姿挺拔，走起路来一看就是军队里的人。
其中一人抱拳道：“四位，孟大人有请。”样子还算客气。
“可是孟校尉？”杨续问。
“正是。”
“我等与孟大人不过一面之缘，敢问孟大人有何见教？”
那男子想了想道：“郡主的朋友就是孟大人的朋友，还请四位莫要推辞，孟大人已经在酒楼里恭候阁下了。”
杨续叹了口气，拿起桌上的折扇，起身道：“不敢，有劳官爷引路。”
………
“孟大人，四人已经带来了。”
珠帘后响起孟乾的声音，“进来吧。”
四人进了雅间，只见孟乾面对他们坐在一张太师椅上自斟自饮。
“请坐！”孟乾并未起身。
“多谢孟大人。”
……
“诸位既是郡主的朋友，本官不得不过问，敢问阁下高姓大名？”孟乾看向杨续。
杨续笑了笑，“在下姓杨，无名小辈，不值一提，再说，这着实与孟大人无关啊。”
“郡主乃金枝玉叶，我身为郡马，自然要对郡主的安全负起责任来。”
“孟大人说得好，但……郡主性命堪忧，孟大人却纠缠于我等身份……实在叫人不解啊！”
“大胆狂徒！竟敢诅咒郡主！”孟乾猛地一拍桌子，酒杯里的美酒洒了一桌。
杨续波澜不惊地开口道：“在下所言句句属实，孟大人难道没有发觉郡主有轻生的念头？”
孟乾脸上的表情瞬息万变，“阁下知道得挺多啊……”
“郡主心里烦闷，又无人可诉，与其将心里话说于身边人听，倒不如我们这些不相干的。”
“郡主都对你们说了些什么？”
“这……我等与郡主有言在先，岂能背信，请孟大人谅解。”
“那么阁下今日恐怕就出不了这门了。”孟乾威胁道。
“你！”秦思俏几乎要拍案而起，“果真如郡主所言！卑鄙无耻！”
“哼！来人啊！”孟乾喊了一声，屋子里瞬间涌入七八位甲士，皆刀剑相向。
杨续见状展开折扇，不慌不忙地说：“对付我们区区四人，竟埋伏了这么多兵甲，惭愧！惭愧！”
“阁下莫要自谦，本官好歹当过几年兵，功夫深浅还是能看得出来的。”孟乾嘴角挂着狠戾的笑容，指了指窗口道：“不瞒诸位，此刻对面的女墙上已有弓箭手开弓引箭，只等我一声令下，四位一个也别想活着出去！”
杨续长叹一声，“孟大人何苦紧紧相逼，也罢也罢，识时务者为俊杰，孟大人还是收起兵刃，放我等一条生路吧。”
孟乾一挥手，一屋子甲士均悄然退下，“阁下是个聪明人，那我们便打开天窗说亮话，郡主吩咐几位做了些什么？”
“郡主差我等寻找夹竹桃。”杨续毫不犹豫地脱口而出。身旁的秦思俏听了一惊，一时搞不清杨续葫芦里卖的什么药。
“夹竹桃？她要这毒物做什么？”孟乾皱眉道，转瞬脸色大变，“不好！曦儿要自尽！”
“孟大人莫急！郡主并未寻得夹竹桃。”
孟乾听了这话才恢复了些血色，缓缓坐下身，“郡主如何能想到这法子……可是汝等挑唆的！”
杨续闻言笑道：“孟大人岂能不知澄观师傅的死因？”
“本官当然知道，他是自尽而亡！”孟乾一听到澄观两个字就气结。
“看来孟大人只知其一，不知其二。”
孟乾看向杨续，恶言相向：“速速道来，若有半点虚假……”屋子里瞬间杀气腾腾。秦思俏心里七上八下的，宋子昭也猜不透杨续心里在想些什么，苏兔则计算着一会儿该如何逃生。
“孟大人难道不知澄观师傅是服了夹竹桃而死？”
孟乾不屑道：“哼，管他哪种死法，最后还不是一样！”
“孟大人！”杨续突然痛心疾首地开口道：“只可惜郡主不在此处啊！郡主一直以为孟大人是投毒的凶手！若是听了这番话，就能还大人一个清白了！”
“曦儿只会认为我是在做戏……”孟乾敛目低声道。
“也不能怪郡主，澄观师傅死得的确蹊跷，孟大人还是同郡主好好解释，免得郡主又生自弃之意。”
“哎！”孟乾一拳落在桌上，叹道：“所以我这才命人寸步不离地盯着，却被当作暗中监视、做贼心虚！”
杨续不断地摇着头，唏嘘不已：“在下未曾料到孟大人如此痴情，此前还怀疑大人，真是以小人之心度君子之腹了，罪过罪过！”杨续的语气和表情拿捏得十分到位，惭愧中带着那么点悔恨，悔恨中带着那么点敬佩。
“阁下无需自责。”孟乾对杨续的态度似乎也有所缓和，“阁下能得郡主信赖，想必有过人之处，孟乾在此有个不情之请。”
“大人请讲！”
“万万不要将今日之事告知郡主。”
四人听了这句话，心里都是一轻，看来一场恶战是免了。
杨续做沉思状，“明白，大人是怕弄巧成拙吧……”
“正是！郡主如今对我误会极深，只会当阁下是受了我的逼迫。”
“孟大人思虑周全，只是……一直拖下去，郡主心结难解啊！郡主为了澄观师傅的死内疚不已，总把此事往自个儿身上揽，才想着要以死谢罪啊！”
“我还当她……”孟乾只当南毓是放不下心上人要殉情，却没想到这一层，“曦儿真是太傻了！”孟乾愤懑不已，“为了那个假惺惺的臭和尚，实在不值！”
秦思俏听到这儿总算是明白了杨续的用意，故意激那孟乾，“澄观师傅是位品行端正的高僧，孟大人在此诋毁一位已故之人，恐怕不妥吧！”
“知人知面不知心！”孟乾咬牙切齿道。
“澄观师傅以死明志，足可见其宁死不屈、宁为玉碎不为瓦全！”
杨续接着秦思俏的话说道：“澄观毕竟牺牲了自己的性命以证清白，保全了郡主名节、王府声誉……”
“呸！他是不得不死！”
“敢问大人，这是为何啊？”杨续问。
孟乾张了张嘴却又闭口不言。
“虽不能同我等说，但可以告诉郡主啊！”杨续提议道。
孟乾愁眉不展地摇了摇头，“说不得，会害死她的。”
四人闻言皆眼中一亮，果然还有郡主不知道的秘密，里边还大有文章啊！
“那……我等也不便多问了。”杨续一脸的无计可施。
“诸位请回吧，今日多有得罪了。阁下是明白人，还望多规劝郡主几句。”
“哪里，哪里，我等这就告退了……”
……
“呼……这孟校尉真不是个善茬儿！差点儿被他害死！”出了酒楼，宋子昭发出绝处逢生般的感慨。
“杨续！你这也太冒险了吧！”秦思俏心有余悸。
“一来，在文夕渚时，我等站在百合竹前，此物与夹竹桃极为相似，不细看是难以分辨的，我还特意言及毒花毒草，可看他表情一无所知、毫不知情。再者，我们被跟踪时，走过许多僻静的巷道，如果他真是凶手，在文夕渚故意装佯，早就该对我们痛下杀手了，何必要大费周章地将我们带至酒楼。我料定澄观不是他杀害的！”
“听他的口气，十分肯定澄观自尽而亡，且知道其中真正缘由！”宋子昭说，“可是那姓孟的嘴巴紧，怕是套不出来。”
“无论如何，我们还真的错怪了孟乾，他这人虽然狠了些、傲了些，对郡主真的是一片真情。”秦思俏开口道。
“孟乾虽然没有杀死澄观，但与他的死绝对脱不了干系！”杨续断言道。
“那我们要不要去告诉郡主呢？”秦思俏问。
“孟乾的话有些道理，我们暂时不能告诉郡主，等到查明那个不能说的理由后再禀报郡主吧！”
“孟乾说会害死郡主……”秦思俏小声道。
“我也很好奇，但此事无从下手，要想知道，只能依靠黄泉剑了！”杨续带着商量的语气对秦思俏说。
秦思俏不高兴地扭过头，“还有五日呢！”禁术能不用则不用。
