晨光熹微，晨露湿 衫，宣大人破天荒地起了个大早，比上早朝的大臣整整早了半个多时辰，可有人比他更早，纤弱而直挺的身子跪在御书房门口，不知是今晨起了个大早，还是从昨夜一直跪到了天亮。
御书房 的灯火通亮，闪着昏黄和迷离的光芒。
宣竹径直跨过 那道跪着的倩影，目不斜视地进了御书房，撩袍跪在案前，扬声道：“微臣宣竹恭请圣安！”
倚靠在龙椅上小憩的圣上，揉了揉眉间的愁云，挤出笑容道：“爱卿这么早，可是顺郡王的案子有了眉目？”
“微臣今日是为私事而来。”宣竹沉声道。
“朕现在正为顺郡王的案子头疼，私事就容后再议吧。”圣上疲惫地挥手说道。
“微臣今日是来拜别的，今后微臣恐怕不能随侍陛下，为圣上鞍前马后地效犬马之力了。”宣竹垂眸淡淡地道。
“此话怎讲？”圣上饱含威严的目光立刻扫了过来。
“此话说来话长，微臣就长话短说吧。微臣昨夜奉命协理顺郡王遇害一案，乐仪宫给微臣传话说知道事情端倪，臣大喜过望，带着随侍欣然前往，结果却在乐仪宫闻到了合欢散，臣唯恐犯下大错，仓皇出逃，却在忙乱中不慎被歹人抢走了外袍。微臣恳请陛下立即派人彻查此事，给微臣一个清白，也给乐仪宫一个清白。请陛下恕微臣心直口快之罪，微臣失仪事小，若是有歹人趁机扰乱宫闱秩序，那就罪大恶极了。”宣竹抿了抿唇，俯首而拜。
“乐仪宫的事情，朕已经听说了。栖梧自知管教不力，用人不当，后悔不迭，从昨夜跪到现在，还杖毙了教养嬷嬷和随侍丫鬟。吃里扒外的宫娥已处置，外袍命人寻回即可，何来拜别之说？”圣上支着脑袋问道。
“本来是毫无关联的，只是合欢散把霸道非常，要与女子合欢才能解。微臣出宫后，遇到了东陵小姐的马车，酿成不可挽回的大错，如今东陵小姐还在微臣的府上。微臣自知罪孽深重，不可原谅，自当前往太傅府中以死谢罪。”宣竹义正言辞地说道，“太傅对微臣有再造之恩，东陵小姐对臣有救命之恩，如今臣犯下如此大错，唯有一死。”
“别，爱卿也有难言之隐，太傅不是那样蛮不讲理的人。”圣上连忙劝阻道。
“太傅大人自然是明理之人，不过东陵小姐乃太傅大人的掌上明珠，平日捧在手中怕摔了，含在嘴里怕化了，如今受了这等委屈岂能善罢甘休？将心比心，若将来臣的女儿受到这等委屈，臣定然也是不死不休的。微臣这就去谢罪，望陛下保重龙体，望帝业千秋万代。”
说罢，宣竹纳头便拜，拜完起身就走。
“回来！你给朕回来！”圣上无奈地喝道，“朕给你们赐婚便是！”
“那微臣如何给太傅交代东陵小姐莫名其妙地失去清白一事？”宣竹回首问道，一只脚在门外，一只脚在门内，“是将昨夜的来龙去脉原原本本地交代，还是说微臣人面兽心，目无尊长，放诞无礼，居然等不及明媒正娶？”
放眼天下，谁人敢说连中三元的竹先生，熟知大燕律例的刑部侍郎不懂礼法，那简直是滑天下之大稽！
“此事……此事，栖梧有错在先，择日朕让她去太傅府赔礼道歉。”圣上敲着隐隐作痛的额头说道。
“如此，微臣谢过陛下的救命之恩。”宣竹回身拜了一拜，敛容道，“臣还需去太傅府赔礼，容微臣先行告退！”
圣上无力地挥了挥手。
宣竹快步退了出去，自始至终没有给跪成雕塑一般乐仪公主半个眼神。
乐仪公主拿着他昨日落下的外袍，踉踉跄跄地追了上去，咬了咬唇，艰难地启唇：“宣大人，你可知本宫跪在这儿向父皇求的是什么？”
“微臣对公主所求并不感兴趣。”宣竹淡淡地道。
“本宫在求父皇赐你做驸马。”乐仪公主含着泪自嘲道，“可你连看我一眼都不肯，还在我的面前求娶别人，本宫……本宫真是自甘堕落……”
“承蒙公主错爱，微臣心有所属，愧不敢当。”宣竹凉凉地道。
“宣大人，你告诉我，我到底是哪儿不如她？”乐仪公主睁大眸子，努力地不让泪水滚落，“宣大人，请给我一个让我死心的理由。”
“殿下不必与她比，她的好，殿下也无需知道。”宣竹漠然道。
满脸苍白的乐仪公主凄凉地笑了笑，伸手将袍子递给他：“昨夜的事情，对不住。”
宣竹眸光冷然地看了看外袍，并没有伸手去接的意思，蹙着眉头说道：“她不喜欢微臣身上有陌生的气味，扔了吧。”
“宣竹，本宫三年多的一往情深，在你的眼里究竟算什么？”乐仪公主失态地问道，从未想到第一次喊他名字竟然是在这种伤心欲绝的情况下。
“一定要知道麽？”宣竹冷冷问道。
“是！”乐仪公主挺了挺胸膛。
“自作多情。”宣竹一字一顿地说道，拢着袖子头也不回地离去了。
乐仪公主抱着双臂蹲了下来，哭得撕心裂肺，哭得仪态尽失，哭得肝肠寸断。
宣竹没有回府，带着紫苏径直去了太傅府，在府门前伫立良久，命紫苏帮他褪下衣裳，绑着荆条叩响了大门。
进门后，在院子中央直挺挺地跪了下来。
“哐”地一声巨响，厚实的大门立刻被重重地合上了。
没有想象中的三堂会审，院中端坐着三人，端着茶的太傅夫妇和穿着短打的钟离怀瑾，六双眼睛直勾勾地看着他。
“叮”一声脆响，太傅大人重重地合上了茶盖，淡淡地道：“宣大人，我家小舟呢？”
“学生仰慕贵府大小姐已久，今日特意来求娶，望恩师玉成！”宣竹重重地磕了下去。
“玉成？玉成个屁！老夫问的是小舟在哪儿？”太傅大人重重地砸了茶盏。
“小舟在宣府。”宣竹抿着没有血色的薄唇道。
此话刚落，一直冷眼旁观的钟离怀瑾合身扑了过来，拳头雨点一般地落了下来，嘴里骂道：“亏你还是个当官的，亏你长得人模狗样，竟然敢这般对待小舟！”
“钟离公子，我家公子身子弱，使不得，使不得！”紫苏张开手臂去阻挡。
“紫苏，你退下，这是我该受的！”宣竹板着脸喝道。
紫苏不敢违令，只能悻悻地退开。
钟离怀瑾早就看宣大人不顺眼了，哪里还会客气，拳拳到肉，掌掌生风。宣竹一动不动地跪着，咬着牙硬扛，一声不吭，一招未还。
不一会儿，宣竹便挂了彩，鼻青脸肿，哪还有半点俊逸的模样，背上的荆条深深地刺入了肉中，鲜血汩汩，触目惊心，地上也流淌着妖娆的血液。
紫苏担心得直跳脚，太傅夫人也于心不忍，低声求情道：“老爷，再打下去可是要出人命了……”
太傅大人这才让钟离怀瑾停手，面无表情地道：“说吧，到底发生了何事？”
“学生……学生不能说。”宣竹抹着脸上的血迹低声道。
太傅大人气得青筋直跳，抄起茶杯立刻砸了过去。宣竹直直地跪在那儿，避也不避。
钟离怀瑾的拳头捏地咯吱作响，作势欲再次扑上去。
“圣旨到！”外面适时响起传旨太监尖锐而阴柔的声音。
钟离怀瑾狠狠地瞪了宣竹一眼，宣竹微不可见地勾了勾唇角。
太傅夫人看看宣竹，又看看太傅大人，忙命人解了荆条，寻了一件东陵泛舟的袍子给他宣竹披上。
前来宣旨的是圣上身边的安公公，进门后立刻冲着太傅大人满脸笑容地道：“太傅大人，大喜啊！”
“敢为喜从何来？”太傅大人抽了抽嘴角。
“昨日百花宴上，圣上见贵府千金仙姿玉质，宜室宜家，又见刑部侍郎宣大人器宇轩昂，年轻有为，两人正值适婚嫁之时，这不特意命杂家来宣赐婚的圣旨了。”安公公亲切地说道，并将手中明黄的圣旨递了过去，“帝师和宣大人都是御前近臣，正好宣大人也在，杂家就不讲究虚礼当众宣读了。”
太傅大人还能怎么办，只能接过圣旨，客客气气地引安公公进花厅喝茶。
太傅大人与安公公足足叙了一盏茶时间的话，安公公自然既体面又得体，既客气又隐晦地将昨夜宫中的误会说了一遍，并带上了圣上的歉意。
太傅大人送走安公公后，回到院中，钟离怀瑾和宣竹还在寒风中一跪一坐地大眼瞪小眼。
“你怎么不直说？”太傅大人缓步踱到宣竹面前说道。
“学生的确对小舟倾慕已久，也的确有错在先，不能得了便宜还卖乖，更不能让她白白受了委屈。”宣竹低声道。
“行了，你起来吧。”太傅大人无奈地道。
“谢大人玉成，学生自幼失怙失恃，又因事发突然，今日礼数不周望您海涵，改日一定亲自奉上纳彩之礼。”宣竹行了一礼，恭恭敬敬地说道。
“唔，你知道就好。”太傅大人捋着长须说道。
