“驾——”
几十骑骏马风驰电掣般冲往寨子口，在空旷的漠野里四散。萧孑遥遥领先着青年们，渐渐甩开了众目的视线，往雁门关外的一片戈壁行去。
西塞的秋天白昼与黑夜是两个季节，此刻恰值午后时光，那戈壁茫茫，一队正在拉练的汉军在天际下蜿蜒出长条。日头正当空，将一个个脊背上扛的刀鞘打出闪闪炽光，刺得人目眩眼花。
队伍旁一名年轻将官高坐在马背上，扬声催促着：“都跟紧点！赶在太阳落山前绕三圈回来！”
“咳，张嵇。”隔着几十米外，萧孑低声咳了咳嗓子。黄沙飞扬中他清隽的颜骨被墨发半掩，英武身躯着一袭粗麻青布长袍，看上去略显风尘仆仆。
那将官听得动静，不由寻声看过来，待看见一道熟悉的冷峻背影，差点儿讶然惊呼：“将——”
“你过来。”萧孑用眼神制止，自在前头打马转身，往一头无人的方向驰去。
张嵇立刻会意，便回头命令道：“都给我继续跑，大河你给我盯着，仔细哪个给老子偷懒！”说完隔开数米紧随而上。
空静的小土坳下，习习秋风把尘土飞扬，吹得人鼻息干燥。
跳下马单膝一跪：“属下参见将军！将军竟然还活着？”
萧孑十三岁从军，因着治军老辣赏罚用力，带出来一干衷心不二的部将，雁门关塞几乎没有哪一个敢不对他忌惮三分。
但这些年他的品级提不上去，连带着手下弟兄们也跟着得不到提拔。张嵇二十四岁，两年前曾为救萧孑受过伤，因为不肯回中原退役，萧孑便给了他一个武骑蔚的散官。好在是个散官，否则此次定然也与随军出征的五千旧部全军覆没。
“批铁甲兮挎长刀，与子征战兮路漫长。同敌忾兮共死生，与子征战兮心不怠——”远处传来战士们浩荡的军歌。
那是萧孑这二十三年来为之沉迷的世界。
不由微阖凤眸瞭望一眼，勾唇笑笑道：“手下的兵多了不少。你听谁说我死了？”
“是……属下不敢。”张嵇略显腼腆地应了一声，脸上依旧是惊讶未定：“前些日宫中来报，说萧将军叛国北逖，后与部下在战营里饮酒，不慎起火被烧成了焦人。七皇子慕容煜差人把人头送回宫中，皇上当众抱着盒子痛哭流涕。不想此刻将军竟然好好地站在这里。”
一边说，一边抬头仰看萧孑，但见他除却略比先前清瘦，然而丰神俊逸依旧，不由些微窘迫地敛回眼神。
那慕容煜近日四处抓拿自己，人没抓到，倒先急急把“人头”送去大梁，乍听去倒像是交差似的。早先萧孑尚对梁皇存着一隙奢念，这会儿倒是顿悟了——果真过河拆桥嚒？
他的边营防患甚谨，慕容煜根本无从下毒。五千旧部一顿饭的功夫全军晕厥，怕是带出来的军饷早在京中就被做了手脚。
哼，只怪他高估了那狗皇帝的廉耻。
一时心中杀意腾腾，空捻着手心讽笑道：“呵，一个烧焦的人头便叫他信了？大半个江山是老子带兵打出来，即便真想叛国，又何必远投北逖？不如就地取材！”
因想到家中糊涂老爹，不由又问老头子现下如何。
“是……末将心中对此也甚觉不解，幸得将军无事。”一席大逆不道之言听得张嵇不敢附和，战兢了稍许，又踟蹰着应道：“听信使说，皇上念在将军十年从军作战的份上，将功抵过，封了萧大人一品公爵，留在京城养老，又叫人把将军厚葬。萧大人抱着棺木哭厥过去几十回，说打小把将军送去庙里吃斋，长到二十三连女孩儿的手都没摸过，这一生又不知造下多少杀孽，怕下一世被罚去做、做畜-生，便特特给将军定了门冥婚，好让……好让将军在地府里能成一回真正的男人。”
他说着说着，尴尬地瞥了一眼马背上萧孑挺拔的英姿，渐渐地止了声音。
呵，竟糊涂到连亲儿子的脑袋都认不出来。但好在糊涂，否则怕不只是扣留在京中做人质——
边关无人不知征虏大将军年越二十三依旧处-子未破，萧孑早已习惯到麻木。当下不动声色地听罢，冷声命令道：“你去帮我弄两套干净的布衣常服，再备两份通关文牒，三天后亲自送来这里，我自有用处。”
张嵇眼底光影一亮一黯，讶然抬头道：“将军可是要与戒食师弟回京都？然而此刻误会尚不及澄清，只怕皇上心犹猜忌，回去凶多吉少。不如先回雁门关去信禀明，待皇上明晰后再另行定夺。”
萧孑扯紧马缰在原地打着转：“不必多此一举，你自去给我弄来便是。切忌不可走漏消息。”
晓得自家将军秉性，恁大个京都无人敢招惹他，连皇帝都惧他七分。张嵇便只得抱拳应了声：“是，那属下先行告辞，将军请多保重！”
“驾——”掣马扬鞭，一骑健影顷刻消失在山坳拐角。
萧孑目送他远去，便也准备打道回府。
却听身后一缕杀气袭来：“所以你要回中原了么，萧大将军？”涩哑中带着狠，像许久不曾开口说话。
萧孑略微一顿，继而回头，看见拓烈高坐在马上，正用手中利箭瞄准自己的背心。他的身畔一样空空如也，并无半只猎物。
便迎着他的箭锋缓缓打马过去：“怎么，你在一路跟踪我？”
“是又如何？这世上，不只有你们汉人才会耍计谋！”拓烈目中燃着怒火，他恨这个比自己大了七岁的家伙总是睥睨一切的冷傲。但此刻也终于知道自己为什么会输，原来是传说中威震天下的征虏大将军。作为男人，他输得心服口服，但却为还蒙在鼓里的芜姜愤慨。
拓烈龇着白牙：“你走了，她怎么办？她知道你的身份嚒？”
“当年她的家族被灭，彼时我为帮凶，知道我是谁于她并没有好处。”萧孑用弓背隔开拓烈的箭锋，他晓得他心中最在意的是甚么，便睨着少年黑荭的脸颊骨道：
“怕是你不晓得，逖国慕容煜正四处打探我的踪迹。两天前似曾有探子乔装入寨，我若现在不走，莫非要连累刚刚经历过浩劫的族人嚒？是你，你是选择留下，还是尽快离开？”
拓烈想起芜姜六岁时初见的模样，那时去给邬德夫妇运水，掀开帘子看到屋梁下躲着个娇楚白-嫩的小女童。看见他便娇滴滴唤了他一声“哥哥”，可怜儿的怯生生的，和草场上热-辣的姑娘儿都不同。脚伤得可怕，斑驳淤青且红翻着，邬德夫妇给她上药，那忽闪的黑瞳里框着眼泪，怎样就是不肯叫痛。生怕被赶出去，走到哪儿便拽着夫妇俩的衣角随到哪儿，阿耶阿娘叫得可甜了。
他那时候有曾见过她在小山坡后抹眼泪，偷偷抹过几次后来便再也没有过，彼时他便暗暗下决定要保护她。
竟不晓得是被灭了族……这么多年她却笑得这样没心没肺。
拓烈的眼睛都红了。手中长箭颤抖着，像是痛苦挣扎了一番，然后用力咬着牙根道：“既然一定要走……那么你把她带走，要么离开这里永远不要回来！……你明知道她那样喜欢你，我不容许你再多伤她一次！”
萧孑目光顿了顿，蓦地想起芜姜清贫的院子。她的小闺房布置简单，一张小木床，屋角连叠两个箱子便成小桌。底下一个上了锁，似乎许多年未曾有过开启，锁上落满了厚重的灰，像一个密密尘封却又不舍得忘却的记忆。
萧孑便扔开拓烈的弓箭，打马转过身子：“喜欢就一定会得到回报嚒？你也喜欢她，但她给你了甚么？……她若知道我是谁，只会后悔并恨不得杀了我。更何况五千旧部死得不明不白，十年沙场拼杀却只落得个叛贼下场，在我解决完京中之债以前，我亦不可能带她在身边。”
拓烈攥紧腰上的弯刀，手背因着力道而青-筋-暴起，恨不得此刻冲上去与萧孑拼命。但他是芜姜喜欢的男人，他若打了他，回去芜姜看见了必定又要忧心。
拓烈粗着嗓子对萧孑的背影吼道：“无情的汉人，我一早就料到你要惹她伤心！但你若是看到她六岁时的模样，你一定说不出口今日这样的话！”
“咔——”身后是弓箭用力折断的声音。
萧孑只管听不见：“你放心，她幼年有过比这更要惨痛的经历……这点儿分离，于她并不算什么。若是不想叫她出事，我不在这些日子，便把她好好护在寨子里。待我处理完京中之事，若顺利，自然会再来安排她。”
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一日光阴飞梭，夜幕很快降临，站在寨子口向远处望，那遥远的戈壁渐渐昏暗下来，只剩下一幕幽蓝。
出去猎狩的青年们陆续打马而归，芜姜牵着阿耶的老马在路边垫脚。有熟识的族人路过，老远看见了问她：“邬德家的小芜姜，你可是在等你家的项参军？”
芜姜听见了便会反问：“嗯，你看见项子肃了吗？”
“呵呵，怕不是早已满载猎物凯旋，你不去赛场上找他，倒在这里空等。”族人善意调侃着。
芜姜便弯着眉眼儿笑不言语。
子肃没有回来，芜姜去赛场上找过他几趟。拓烈傍晚的时候已经拿了头等勇士的奖赏，他打的猎物把两肩和马鞍都挂满了，但子肃依然不见踪影。芜姜回小院里找过，他也不在那儿。
她想他应该不至于跑掉。那一次匈奴突袭寨子，他若是想跑，有无数个机会跑掉；后来在荒野避难，她半夜里有曾悄悄不睡，也从不见他有异样动静。
那次族人们不肯离寨，他甚至还单单只看住她道：“你随我走。”
他怎么会跑掉呢？下午的时候两个人的嘴儿贴得那么近，他装着冷淡，但她明明可以感觉到他炙热的呼吸……她想，他应该多半还是有点儿喜欢自己的。
但夜色愈深，后来陆陆续续又回来几个。早先的时候芜姜还笑眸濯濯地迎上去：“你看见项子肃了吗？”
——“没有。”
——“没有。”
后来便只是拖着腮子蹲在路边，空荡荡地问一句：“你看见他了吗？”
连名字都懒得说了。
……
再后来便没有了人，出寨的大道上只剩下几只偶尔晃过的小耗子，撕啦啦一下就不见了踪影。
芜姜的眼眸黯淡下来。她想，就这一次，他走了也好，他走了最好永远不要再出现，他要是敢回来她就敢用鞭子抽死他。
“呼——”芜姜空空地舞了舞手上的马鞭。
萧孑扯着缰绳在暗影里看，看见芜姜晃着胭脂色的褶子裙儿，把路边的小石子踢开又勾回来。总是喜欢把乌亮的长发系两束垂在胸前，也没有甚么值钱的装饰，怎生得却叫人看不腻。他以为她一定会哭，起码抹两滴眼泪，竟然却没有……结果总是叫他出乎意料。
这一瞬间他心中蓦地想，倘要是她没有这样身世，他或许会把她带回中原，然后安置府邸后院，成为一个女人。
见芜姜牵着马要走，便低低喝了一声“驾，”清悄悄打马过去。
遥远的天空月朗星稀，再不回去阿娘要担心了。她才不要让人觉得自己舍不得他。
算了，芜姜抬起头，伸手摸摸老马：“就当没有捡过他，其实那天晚上他早就喂了狼，根本就没有谁随我回来过……不是还赚了一根金条和一袋碎银吗，总算还不是太亏。”
“咯噔咯噔”，话音才落，便听身后传来熟悉的马蹄声。
