“石柔。”连战喊住她，“你自己多加小心，后面的路我没法再陪你走了。对于那两个少年人……”连战忽然压低声音，“虽是我帮你找的，但也不要太过信任，修道一途，踽踽独行，最是艰难，望自珍重。”
连战说得恳切，石柔也受到感染：“我知道了。连大哥，谢谢你。”石柔郑重一礼。
连战笑笑，揉揉她的脑袋：“也不用太过担心，要是我找到闯荡秘境的同伴，说不准回来还再找你呢，期望到时候能听到你成功入门的好消息。”
“好。”石柔点点头，也朝天元宗山脚下奔去。
连战所安排的两人已在那边等候多时，不过倒是没有多少不耐烦的样子，毕竟考核时间限时一月，先上去的也未必能拔得头筹。
“不好意思，让你们久等了。”石柔带着歉意笑道。
“无妨。我先自我介绍一下，落皇城李家，李牧。”一名身形颀长、身着白衣、看起来颇为自制的男子说道。
“我是柳媚儿，来自水韵派，我爹让我来试试手，若是能被天元宗收入门墙，那就更好啦。所以还请二位多多关照。”另一人是个看上去天真浪漫的女孩子，十六七岁的模样。
“石柔。”石柔简短道。
“就这样？”柳媚儿眨眨眼。
“唔……我从家里偷跑出来的。”石柔吐了吐舌头。
“哦~”二人顿时明了，不由在脑海中搜索起有哪些门派和世家是姓石的。
三个人都是各自的长辈相熟，所以才被安排在一起。不过有个伴相互照应一下总比没有来得好。
“那我们走吧。”李牧道。
李牧率先踏上飞剑，石柔想了想，也踏上飞剑，令李牧眼中划过一丝惊讶，石柔看上去不过十五六岁的年纪，既然已经晋入金丹期？这倒是一个强敌。
然而这可苦了柳媚儿，三个人中唯有她是筑基期：“喂喂，你们这样子，我可不干啦。我不管，你们带我！”
石柔与李牧对视一眼，在微微沉默之后，李牧见石柔没有开口的意思，说道：“柳姑娘可介意与我同乘？”
柳媚儿眼睛一亮：“当然不介意！”落皇城李家在修真界中也是较为出名的修真世家，底蕴深厚，否则李牧也不至于不到三十岁就晋入金丹，只是她也没想到石柔竟然也是金丹期，一下就把她衬托成了草鸡。无形之中，她对石柔产生了几分敌意。
三人乘飞剑在山间巡视，起初还经常能看见在山间摸索寻找试炼路标的人群，渐渐深入以后，人迹罕至。
“真是奇怪，天元宗怎么也不说一下到底是怎样的试炼路标呢？是给人指路的标记吗？还是别的什么，这信息量好少哦。”柳媚儿见李牧和石柔似乎都是不多话的性子，便率先开口。
“既然这么说明，应当是一眼就能辨认出的东西。”李牧接话道。
柳媚儿心中暗喜，这李牧长得玉树临风，家世良好，此次试炼若是能一直跟在他身边，说不定到时候两人可同进天元宗，说不得还能成就一段佳话。她虽出身水韵派，但只是一个主要修炼水系功法的小门派，若是能搭上李家这样的高门大族，可就赚翻了。
可若是如此，这个石柔就显得很碍事了，毕竟她还是金丹期，长得也不错，说不定也是出身世家，这样一来，她就没有太多优势。
轻咬下唇，柳媚儿问道：“石姑娘，你认为呢？”
被点名，石柔也不好不答：“可以是任意东西，这项考核本身也是在考验弟子们的眼力和见识，若是判断失误，只能说与天元宗无缘而已。”
“正是。”李牧对石柔投来赞赏一瞥。
柳媚儿越发觉得石柔碍眼了：“可是像这样没头苍蝇似的乱找，真不知找到何时。”
石柔微微一顿：“那不如我们就此分开？”柳媚儿那点小心思，她又哪里看不出来。
“诶？”柳媚儿心中一喜，面上却惊讶不已。
李牧眉头一皱，这个石柔，怎么刚在长辈面前答应相互合作，还没多久就想散伙了？真对自己如此有自信？还是她已经发现了什么，所以才急于甩掉他们，若是如此，她也太短视了。
“此地我等并不熟悉，还是一起为好。”李牧说道。
见柳媚儿瞬间有些不高兴，石柔瞧得有趣：“也行，只要柳姑娘不介意就好。”
柳媚儿脸色一变，接着一红：“哎呀，你说什么呢？我怎么会介意？石姑娘这是什么意思？哼。”故作生气地撇过头。
李牧眉头再度皱起，女人多就是麻烦。
“走吧。”李牧飞剑冲天而起。
“我觉得走这边比较合适。”石柔不再跟着李牧，而是选择了自己的路。
微微一滞，李牧飞剑折转回来，继而紧跟而上。他倒要看看，石柔是不是真的有所发现。
出乎三人意料的，在重新选择了方向后，飞剑并未飞多久就遇到了阻拦。
“砰”的接连两声脆响，石柔三人差点从飞剑上坠落下来。稍稍后退，发现眼前山路隐约荡漾，竟然是被一个禁制包裹起来，只要一冲上去就会被一道光幕阻隔。
“有意思。”李牧扯回差点摔飞出去的柳媚儿，望着水波荡漾般的禁制，第一次露出笑容。
“试炼路标？”石柔也是一笑。
“不可能吧？这都路被阻了，还是什么路标？”柳媚儿定了定魂，反驳道。
“未必，正因被阻，反而是前路。”李牧道，“柳姑娘，先下去。石柔，你退后。”
将柳媚儿放下以后，李牧踏着飞剑的同时，手中抽出了另一柄剑，灵力灌注其中，直刺过去。
禁制之上，陡然光芒大作，然而，除了剑锋划过的地方闪耀出点点火花，整个拦路禁制并未被破。
李牧眉头一皱，又接连从不同角度刺剑数次，皆是如此。
一连数次攻击却毫无效果，李牧也有些怀疑了：“难道此地真的只是天元宗的某些密处，不对外公开？”
“恩恩，我猜就是如此。”柳媚儿立马附和。
“我看未必。”石柔在十多丈外，于草丛中翻翻找找，终于，一枚泥土中插了半截的玉牌映入眼帘，若不仔细查看，还以为只是一块碧绿的石柔。
石柔长剑一挑，玉牌飞入半空，落到石柔手中，手指轻抚，在泥土掉落之后，玉牌正面显现“天元宗”三个大字，背面显示“试炼”二字。
贴在眉心读取，瞬间大量信息融入脑海中。
整个山体的大致脉络，哪些地方有高阶妖兽需避过，哪里是坦途，全部一目了然。
与此同时，此次试炼考核的真正内容方才显现。
“第一题：捕兽。”
“试炼者每人手中持有玉牌方为考核者，否则淘汰。”
“每名试炼者可以拥有一块以上玉牌。”
“玉牌中拥有能封印灵兽的阵法，七阶及以下妖兽无视阶层，皆可入封。”
“玉牌中法术只能使用一次，用过无效。”
“此次测试过后，取前二百名进入下一轮测试，是以，所猎得的妖兽阶层决定排名先后。”
“猎取妖兽必须是存活状态，任何人胆敢拿死灵兽充数，都将被剥夺资格。”
“妖兽重伤状态下，反抗无效，便可封印。”
“考核时间：十日。十日以后到达流火峰顶，上交玉牌。未到达者，淘汰。”
“玉牌上没有任何人的名字，只要在规定的时间内交上封印有妖兽的玉牌，便依此排名。”
待石柔将玉牌中信息一一念出后，李牧很快发现其中关键：“你是说，天元宗此次考核只认玉牌和妖兽，并不认人？”
“那岂不是可以巧取豪夺？咱们甚至可以专门等着有别人封印了妖兽以后再行夺取。”柳媚儿说道。
“说得不错，而且玉牌搜集越多也越好，既然这禁制是由玉牌串联所铸，想必附近还有不少。”石柔一句话，顿时打消了二人心中贪念。
李牧叹息一声，这天元宗果然好算计，如此一来，就算有人合作，时间一长，想必也会产生内斗分裂，最终能通过的，无一不是心志坚硬如铁的强者。
很快，在几乎拆除了这片地方的禁制后，石柔三人一共获得了十二块玉牌。石柔一人便寻到七块，李牧四块，柳媚儿一块。
手中捧着仅有的一块玉牌，柳媚儿眉心微蹙，精致的小脸皱在一起，显然很不开心。不过这是个人机缘和实力，李牧倒是无甚感觉，只是发现石柔既然能以如此年纪晋入金丹，看来果然有些道道。
石柔看了二人一眼，笑了笑：“既然玉牌在手，那就走吧。这天元宗的山体雄浑壮观，其间还不知有多少妖兽，好在他们在玉牌里大致将一些过于厉害的妖兽栖息地标注出来，否则还真容易一脚踩进去，成了妖兽的肥料。”
在商议一番路线后，石柔三人决定先去拿三阶妖兽试试手。
此时石柔三人所在的山峰名为天泉山。是天元宗的九峰之一。峰高一千八百米，三百米以下是炼气期妖兽的天堂，三百米以上六百米一下，是筑基妖兽的领域，再往上到九百米的位置，则金丹期妖兽和元婴期妖兽混杂而居。九百米以上，元婴妖兽遍地走，好在整个山体并没有化神期妖兽，否则这里上山的所有人恐怕都要交代进去。
不仅是因为化神期妖兽修为异常之高，更因为他们灵智几乎等同于人，甚至可化形为人身，只是会保留兽首，要修炼至大成期，才可彻底脱去妖胎，化成人形。但这样的妖兽极其稀少，大多数都被天劫所伤，非伤即死。
“我们先到筑基妖兽的领域去转转吧。”李牧提议道。
石柔：“也好。”毕竟妖兽与修士不同，一般更为嗜血和善战，通常情况下，筑基妖兽能匹敌金丹修士的比比皆是。李牧的提议十分稳妥。
