石柔温和一笑：“无需担心，我会尽快提升修为，石家，绝对会挺过这次难关的。聂虎，你在外巡逻时，若有人冲突找茬，不要怕，出了任何事都有我给你担着。非常时期，就要有非常决断。”
“是！”聂虎领命而去。
“好了，大家都散了吧。”
石柔遣散众人后，朝石家后院的紫竹林而去。
在准确踏出六十四卦阵后，石柔来到密林深处的茅草屋边，果然见云稠坐在屋外的石凳上，只是这一次再未一人独弈，而是端着一杯热气袅袅的清茶，独自品茗。
白茫茫的雾气笼罩在云稠淡雅如烟般的面容上，让人难以看真切他的容颜，只觉得是那么的飘渺，那么的瑰丽，又那么的悠远，仿佛随时都会消失。
“云叔。”石柔不由担忧地轻唤出声。
“你来了。”云稠一笑，水雾烟云弃散，露出那秀雅俊美至极、仿佛不似人间应有的容颜。
石柔每次见到他这俊美得过分的容颜时都会想，是不是正是因为云叔长得太漂亮又太出尘了，爹才会单独开辟一个园子，让他远离尘世住下？
“不知为什么，总觉得有点金屋藏娇的味道呢。”石柔在心中偷笑。
“又在动什么妄念？不老实。”云稠一语道破。
石柔飞快地吐了吐舌头。这种被家中长辈抓到调皮捣蛋的小模样，也只有在这里才会展现。
“来找我作甚？”
石柔正色道：“想必您已知晓石家如今的局面，不知云叔有何打算？”
“要么天下揭竿而起，叛；要么一人主一国之王，等。”云稠的音色毫无起伏，将茶杯搁在桌上。
石柔一怔：“这……若是叛，这十年时间，军权过半都被皇帝想方设法收回，届时未必能胜不说，天下必将生灵涂炭啊。”
“若石千君在，则必胜无疑。”云稠说得笃定。
“……”石柔一时失语。她当然知道云叔有多看重她爹，也正是因此，在爹远赴他方云游之后，云叔才一直消极应对朝廷，否则，以他之能，断不该将自己也陷入险境。
突然，石柔灵机一动。
“您……是想逼我爹现身吗？”顿了顿，石柔还是忍不住问道。
刹那间，云稠的目光突然变得锐利，但那逼人的锐意只出现一瞬，就又回复那飘渺如云、云淡风轻的模样。
可就是这仅仅一瞬，也让石柔后背上冷汗如水流淌，整个人仿佛水里滚过一遭似的。好恐怖的神魂，简直直击人的识海。
云稠并未回答石柔的问题，而是道：“既然上次叫你收了仇云鼎，那么这次，你就来学炼丹吧。”
三日后。
紫竹林深处的一跳潺潺流淌的小溪边，一名十五六岁的妙龄少女守候在一方半米方圆的炉鼎身边，手中法决不断掐出，弹射到炉鼎中，只见炉鼎下方无来源地生起一团紫红色的火焰，灼烧着内部数十种草药。
只见鼎中的草药逐渐融化，聚合，相互交融，金色粘稠的液体飞快地旋转起来。
“合丹！”石柔法决一掐，射入鼎中，清喝道。
那金色粘稠的液体顿时高速飞旋，继而一分为十，形成一粒粒金色的小圆丹，但石柔并未就此停止炼制，而是指尖流淌出阵阵冰火交织的灵气，一点一滴附着在金色圆丹上，随着石柔心意，刻画出一道又一道繁复无比的丹纹。
自从她用精血契约了仇云鼎后，这些丹纹仿佛天生就在她的脑海里，需要用时会自发闪现。有了这精深奥妙的丹纹相助，石柔炼丹的成品率简直高到惊人。
“成丹！”石柔又是一道法决，那些金色的小圆丹随着丹纹的刻画，逐渐变成暗金之色，落到石柔早已准备好的玉盘之中，光泽清亮，圆融无比，淡淡清香沁入鼻间，煞是喜人。
云稠在一旁看着石柔喜悦的笑脸，也难得地微微弯了弯唇角。有了奇高的天赋，再有炼药师的身份加持，石柔以后走到哪里都不会吃亏，甚至会被人争相追捧着奉为上宾。
“毕竟，在下界天来说，炼药师实在是太稀少了……”云稠在心中叹息一声，眸光微黯。
此时的石柔，还不知道这些常人梦寐以求的神奇丹纹意味着什么，她只是沉浸于这种不断熟练和提升炼丹水准的喜悦之中。
又过了两天，云稠才将石柔叫道身边。
“如今你炼丹水准与丹纹皆已有小成，也算没坠了石千君和仇云鼎的名头。可接下来的中品炼药师的修炼过程，就没这么简单了，有好些日常不见的药材，需要你自己去寻来练习，若有机缘，也可以试着去帮其他人炼药，炼一次药，记得收人家三份以上的药材，不要犯傻。”
“是。”石柔应道。
“那你去吧。”
“……恩，云叔……”石柔欲言又止。
“恩？”
“没什么，柔儿原本只是想问问，您的分身能存续多久……”
“不是一直都在的。”顿了顿，云稠又道，“既然你问起来了，那么，便将这个给你吧。”云稠从脖子下的衣襟里取出了一枚形状不规则的黑色小石头。
“这是石千君留下的，现在……就把它交给你吧。”云稠在手中又握了握，这才展开手指，有些不舍地递到石柔身前。
“爹的？”石柔愣了愣，将黑色小石头执起，还未待仔细查看。
“走吧。”云稠飘渺的声音自耳边划过，大风起，等石柔回过神来，人竟然已在紫竹林的外面。
再往林中看去，那纷繁复杂的六十四卦阵法似乎又多出了新的无穷变化，无穷杀机。
石柔心头一凛，云叔这是期望不要再有人去打扰他了？
定定地在原地站了好一会儿，石柔才带着些许怅惘之情，收好黑色小石头离去。
一连五天未出紫竹林，再回到石家的主殿群时，石柔顿时感觉到整个家族都被一股森然气息笼罩，扯过路边一个丫鬟。
“怎么回事？”石柔问道。
“大小姐！您出关了？”那丫鬟惊喜叫道，“快，秦管家正在议事堂等您呢！”
待石柔快步来到议事堂，还在门外，就听见一道愤怒的喝声传出：“马超，实在欺人太甚！”
“竟敢带兵马围了我镇国大将军府，真当我们都是吃素的吗？！”
“秦伯。”石柔踏进屋内。
“大小姐？您出关了？”闻声，秦伯立即起身，抬眼朝石柔望去，却突然愣在当场。
只见眼前的石柔精神完足，犹如一柄宝剑藏鞘，浑身上下散发莹莹宝光，仿佛是换了一个人一样，说不出的透亮，他目中一亮，惊喜道：“您突破了？”
石柔淡笑，点了点头。炼药师的修行不仅令她初窥一个新的领域并小有所成，同时也将她的修为接连提升两个小境界，真可谓意外之喜。
“这真是太好了，您来得正好，马超那个混蛋，真不当人子，竟然集结大批军队，一部分驻扎城外，一部分屯军于我石家门外，美名其曰城内巡逻，谁不知道这是威慑！就是想逼迫我石家就范，哼，他想得倒美，我石家岂能让他如意？！”秦伯怒急，一掌拍在旁边桌子上，近千年的红木桌登时就四分五裂。
石柔微一沉吟，说道：“依你之见，他们何时会发动总攻击？”
秦伯一愣：“这……总该先知会一声，待我石家再次拒绝之后，才会……毕竟他们还有所顾忌，初来乍到，对南火城地形并不熟悉，若要开战，总得先布置一番。”
“行，既如此，尔等不要放松警戒，可以小范围给他们找点麻烦，叫他们知道这南火城谁才是主人。”石柔顿了一顿，“他们大军人数如何？”
“少说也超过十万。”聂虎接话，一直以来都是他负责探寻。
“……”石柔忽然沉默。
留守在南火城的镇国军总共不过两万，昔年父亲为了避免遭到猜忌，将手下军队打散，分散到各个地方驻守，尤其是本家所在地，更是只有两万之数，原以为足够向皇帝表明石家的衷心和谦卑之意，看来，石家不死，皇上不安啊。
“至少五倍之数吗？……”石柔喃喃道。
“还不止。”聂虎又道，“那马超不知给那帮混蛋都灌了什么迷魂药，短短时间里，现如今南火城里竟然有大半家族都倒戈相向，谁家没个两三千私军，尤其以杨家最为可恶！那杨天擎竟然滥用职权，利用他手底下的守备军，公然加入马超的队伍，有了他们指路和内应，恐怕……”
霎时间，阴沉的氛围压迫得整个议事厅里沉闷得快令人透不过气来。
石柔眉头一挑，斥道：“怎么，这就丧气了？这就气馁了？这还是我以一当十、英武雄浑、曾经以少胜多打过无数次战役立于不败之地的镇国军吗？！难道没了石千君你们就什么都不是，没了大元帅你们就都成狗熊了吗？你们就是这样的孬种？！若是如此，赶紧滚回家喂奶吧，不要在这里丢人现眼，平添晦气！”
