将时间朝前回拨一个时辰，就在王禀和韩遵亲率胜捷军与环庆军准备越过白沟河的当口，易州与涿州二城的北面，又是另一番景象。
冷兵器时代，战争最残酷的一面，永远都在那些城防最严密的要塞与城池中上演。一座坚城，只要它还有一支敢于驻守在城墙上的部队，城中的粮草积储又足够支撑守军和居民长时间消耗，那么这场攻城战就变得异常血腥而漫长。
战国之时，那位以“千金市骨”名留青史的燕昭王，命一代名将乐毅讨伐齐国，打得堂堂齐国只剩下临淄一城苟延残喘。但临淄守将田单就凭着这一城之地坚守不降，甚至守城之余连出奇计，逼得燕帅乐毅挂印而走，又摆下火牛阵大败燕军，凭一人之力尽复齐国之土。
但话又说回来，战国之初虽然号称是“礼崩乐坏”，但为将帅者多少还有一点士人风骨，为了胜利不择手段的狂人依旧是珍稀动物。要换了白起这种毫无下限的屠夫来，就算田单智计无双，单凭淄博一城也是独木难支。不过纵观战史，以一城之地富国成功固然是难以重现的奇迹，诸如唐时睢阳城、宋时襄阳城，像这样以孤城而阻大军的例子也是历历可数。
究其原因，在冷兵器时代的战争中，攻城一方可以说在“地利”一项上完全失分，只要守军主帅不是那号天生没有膝盖骨的软骨病患者，单凭城防优势就能够大量杀伤来犯之敌。而攻城一方除非肯付出军力大幅度折损的代价，否则也不会轻易攻城，而是以围城对峙的手段，直逼得城中存粮消耗殆尽，不得不煮皮革、捕老鼠，甚至吃人肉的时候，才一鼓作气攻入城中。
而更高明的统帅，则会采取“围点打援”这种经典战术。或者就像蒙古灭金之战那样，面对金国用铁水封死了居庸关大门的誓死一战模样，铁木真直接绕过居庸关防线，破紫荆关，直取金国中都。
但是在道海宗源的兵棋推演中，这几种传统的攻城法，都失去了意义——
以冷兵器时代最残酷的蚁聚攻城而言，别管是契丹还是女真，只要他们舍得死，道海宗源上上下下就舍得埋。经过离火裁金院重新设计的涿易二州城墙，都是用特种竹筋砼加固、五方烈火阵强化的真正坚城，完完全全是按照炮战时代的防御要塞标准修筑起来的。
更不要说，涿州城在筑造外城的过程中更是大手笔地用上了棱堡设计，比起欧罗巴那些可用“袖珍”来形容的棱堡式山间要塞，这座由涿州城改造而成的大型棱堡就像是鸡雏和白头鹰般的差距。
在这种豪奢过了头的巨大要塞面前，缺乏火力输出的冷兵器军队付出再多的人命也休想撼动哪怕一小块城砖。至于说长期围城，胡良河、拒马河、高粱河等诸多燕地水系都在道海宗源任命的水府总管掌握之下，通过地下水系建立起来的军资转运体系，从来就不怕和敌人打持久战。
至于说围点打援就更无稽了，道海宗源虽然披着赵宋道官的皮，但是一点都没有为赵官家开疆拓土的义务。涿易二州作为道海宗源向外扩张的基地，本身就是联通一气，任凭你大军包抄，也是既围不死，又吃布下，真正是一块厚重无比的玄铁锭子，足够磕断任何凑上来的门牙。
所以不论是道官还是道兵，多多少少都有一点轻敌的情绪。
在棱堡外城负责巡逻的道官们收到的通知，也是以戒备敌军中那些至今不知正体为何的施法者为主，至于契丹人和女真人组成的联军，随便应付也就是了。
“小鞑子”萧鼎也被叫上了外城。
虽然道海宗源的防御工事基本用不上擂木、灰瓶、金汁之类传统的守城器械，但诸如六甲箭这类附法装备消耗量却是极大。每一名道兵都有与其级别相等的输出指标，如果让他们自己去搬运六甲箭，无益是一种极大的浪费。
萧鼎这样被收容的俘虏，因为平时表现尚算本分，比起一般流民起码还读过几本书，能写会算，只打发去运煤未免太过浪费，就被专门挑出来从易州安排到了涿州外城的联防队里，成了一名联防队员。说是联防队员，其实负责的就是这类运送军资的活计，在萧鼎想来，这所谓“联防队员”就是辅兵换了一个说法。
每天他的工作就是将一支支足有海碗粗的青竹筒捆扎起来，背上城墙，运到外城的各个防御节点。这些切削得整整齐齐的青竹筒上都刻着古奥篆字，封口处更是用胶泥封得极牢，每只青竹筒便有数斤重，也不知道里面装的是什么。
虽然在易州的时候，萧鼎觉得自己顶撞了宋军道官，那年轻道官说的话也全是讥讽，只怕将来的日子要被那个喜欢拍马屁的工头故意刁难。然而没过多久，他就被挑选出来，给洗刷一新，剃了头上契丹人那半秃不秃的发式，又给发了一套干干净净的旧衣，挤着大车来到了涿州。
起先，萧鼎以为自己是要被流配了，但脸上却也没有刺字，干的活倒比过往在石炭堆里弄得满身黑要强不少也体面得多。
而且联防队员的身份也带来了一定的行动自由，至少比流民要强不少，负责运送军资也能够接触到城中许多军事机要之地。就这条，也让萧鼎满意得很了。
“南人占据涿易二州，图谋燕云，这俺是知道的。但是俺却不晓得南人不用大军，却派了这么多懂妖法的道士，两军对阵时候，俺大辽的军马，哪里比得上这些道士的妖法？就算大石林牙那般的英雄豪杰，怕也是没有法子可想……为今之计，也只好俺在这南人大营里，仔细摸清楚了南人底细，找机会逃走，一五一十回报给大石林牙，才是正理！”
一面想，萧鼎一面紧了禁肩上背的那一捆青竹筒，这些胶泥封口、上刻符篆的青竹筒又沉又重，仿佛不是竹筒，倒像是实心铁疙瘩一般。每次背着这些青竹筒上城墙，都要被带队的那个小个子道士一顿训：
“再重申一遍安全守则：第一，运送军资必须轻拿轻放，不得出现碰撞、拖拽、掉落等情况，在运送过程中不得奔跑、打闹，确保全程安全交接；第二，运送军资必须确保路线安全，不得穿行人群，不得进入居民区，应当使用专用运输通道；第三，每次转运军资必须持有主管道官的签发印信，名称、数量、用途和负责人签名绝对不可少。以上三条，你们绝对不能忘，我也不能忘，如果你们的队长我如果忘记了，你们有责任提醒我。转运军资是一件大事，只要出了问题，包括我在内，全队连坐！”
这些话一般人听不大懂，不但用词很怪，口音也和宋音不甚相似，就算是幼时在家中有西席教读的萧鼎也不是半通不通。
但是很快地，那个生了张孤拐脸的小个子道士就用行动教会了他，这些南朝道士到底有多么大的规矩！
每天吃饭前，要把那劳什子安全守则先背一遍，背不上来，不给吃饭，背得有错误地方，那也别想吃到荤食。
没错，这些联防队员每天吃的就不是流民那种带土腥味的救济糊糊了，比他做运煤工的时候粟米杂豆饭还强不少，每天都是粟米饭、蒸炊饼管够，还有酱汤与盐菜佐餐。每三天，还能见一见些鸡架熬菘菜、干烤小杂鱼之类荤腥。虽然比起萧鼎当初锦衣玉食的日子不能比，但也是他落魄以来数得上的好吃食。
就算是曾经贵为国族的萧鼎也不由得大为惊异，都说南朝豪富，却不想他们给自己这样的辅兵吃得也这样好！
但是这种感慨，在他一次输送一批沉重的青竹筒去外城的时候，却转化成了别样的情绪。那一次他遇见那些道兵吃饭的时节，却见到这些道兵虽然只是一人发了一个木盒，里面盛的却多是他从未见过的吃食。
天寒地冻，这些道兵吃的却是些他叫不出名字的异样果子、不知用多少补药炖出来的滋补肉汤，还有涂了不知多少香油酥酪的馅饼——这样的吃食，放到燕京都是贵戚家的享用，放在这些南人中间，却是最末一级的道兵的伙食！而且看那些道兵的模样，这还不是逢节吃犒赏，就是再平常不过的一餐罢了。
羡慕嫉妒兼而有之，萧鼎顿时就被一股无明火冲得有些把持不住。但他也是明白，自己这小身板，放到涿州城里什么浪花都掀不起来，至于投宋的念头，也被之前那道官三言两语给打消了去。但是那点虚火却是始终按捺不下去——
凭什么俺这大辽国族沦落到你们宋人手里，就该做牛做马一般，扛着铁疙瘩般沉重的竹筒替你们出苦力，还要时不时挨那矮道士的责骂，你们这些南朝道士，反倒饮馔精致得如王侯一般，在俺头顶作威作福？
今天，萧鼎依然背着扎成捆的十二根青竹筒，一步一步朝着目标地向前挪。
不是他不想快，而是那个矮个道士一手托着一捆那沉重如铁疙瘩的青竹筒，一面走一面扯着嗓子训斥：“步子要走得稳，手要把得牢！不要匆匆忙忙地贪快，也不要不晓得自己能吃几碗饭地贪多，一切要稳当，稳当懂不懂？”
如果换了平常时候，转运指标不算高，照着那个联防队长的话，也就是多走几趟的世情。但是突然间活计就加多了数倍，这让萧鼎的怨气就越发抑制不住。
今天运送那些青竹筒的目的地是一处箭楼，驻守这里的道兵似乎多是萧鼎那位联防队长的熟人，一见他就先叫起了诨号：“林黑枪，你这个民工头子也就是当到今天为止了。上峰手令已经发了过来，要你运完这一趟，就留在俺们这里，陪大伙一起搅马勺啦。”
被喊成“林黑枪”的矮道人面色不变，只是朝着那大嗓门一瞪：“调令不到，谁知道不是你们这几个鸟货诈我？且拿来我看！”
那道兵却不搭腔，先将目光朝萧鼎这几个联防队员身上打量一番，林黑枪会意，对着萧鼎几个人一挥手：“交割了军资就先走吧，这里不用你们了。”
萧鼎心中是一万个好奇，但还是理智地应了声，跟着同来的队友们将运送来箭楼的那些青竹筒交割清楚，一个个走了出去。
等到这些联防队员离开，林黑枪方才从箭楼中堆积的大堆青竹筒里挑出了一个不怎么起眼的。
一手握着手中青竹筒，飞快地拍碎竹筒上的胶泥，林黑枪神色淡淡地道：“这批新运到的符箭，其实还是六甲箭的底子，只是洞光灵墟那边按照师君的设计，稍稍做了些改正。这批新式符箭，除了我们几个曾经参加过初次实战实验外，的确会用的人不算多。看起来，这批新式符箭就要我来教你们怎么用了。”
说罢，他已经从竹筒里抽出一支精钢符箭，比起道海宗源传统的无羽铁箭，这支精钢符箭在设计上多了羽翼般的铁片箭羽，箭杆也显得粗胖了许多。
捏着符箭的箭杆，林黑枪将这种新式符箭拿给同袍们细看，比起传统的六甲箭，这种符箭那桃核粗细的箭杆上布满了意义不明的龟甲纹路，放在掌心一掂就知道，这种符箭的箭杆显然是中空的，似乎有什么东西填充在里面。
“里面填充的是什么？”
“欻火雷丹，离火裁金院新研发的一种外丹，当然不是用来服食的药物，就是参考红铜冠那群人的各种火器，专门制作出来的高爆火药，不过里面稍稍用到了一点咱们道海宗源特有的小技巧。”
林黑枪一边说着，一边卸开了符箭的箭杆，从中空的箭杆中倒出了几粒浅红色的丹丸。
“和一般用在炮战上的附法炮药成分类似，不过效能更强，性质也更稳定。一般说来，除非用道门真气激发，否则它们就和小孩子打弹子的玻璃珠没什么两样。”一面解说，林黑枪一面把丹丸重新装入了符箭的箭杆中。
“不过，这种新式符箭还没有在实战中应用过，看起来最近一段时间，我们都要和它们打交道了。所以——”林黑枪理所当然地从怀里摸出了一个小册子：“关于这种新式符箭的使用规范和安全须知，我们抓紧时间来学习一个。”
