随着魏野离席，福康安也没心思再主持什么天下掌门人大会，草草与各派掌门说了些场面话，就叫他们暂等道海宗源之主返回，再定玉龙杯的归属。
打发了各派掌门，福康安也不肯休息，只是叫人点起灯来，又叫了几个心腹得用的部将陪着说些闲话。
那些侍卫兵马却是一个也没有撤，依旧布置在各处。
福康安望着堂上灯火，却是不由自主地想起年少时候，傅恒督促自己读书说起的一番话：“一二百万人管着几亿汉人，好比小孩子端着一大锅热汤，一不留神也是不成的！”
当初他不过是个初开蒙的孩童，这番话听得似懂非懂，等到他自己尝到了被绑票的滋味，见识到江湖上还有这样一大群势力，却是反而有了些心得体会。虽然那些小门小派不过是个乡绅地位，可是那些大派名门却是形如割据，仅仅当年剿灭南少林，投入的军马、钱粮就一点不比当年张广泗第一次征讨大小金川来得逊色！
“红花会”三个字，如今差不多都快成了他与乾隆的一个心魔，此刻突然天降一个绝世高手，一門心思地要与红花会做对，福康安是又惊又喜又狐疑。此刻他心乱如麻，只能强撑着等待消息。
等到下半夜的时候，府里厨子备下宵夜，酒却不敢上，只是泡了一壶上好的茉莉龙井，旗人所谓“龙睛鱼”的。
这种掺茉莉花的龙井茶里，一向是茉莉放多了，花香就压过了茶香，本来只受不知茶味的旗人推崇。福康安自幼生长相府，向来不好这个味道，但是此刻为了提神，也就捏着鼻子强忍着那股浓香，缓缓地小口小口啜饮着，心中不知是烦躁还是兴奋，甚至还夹着一点紧张。
他是用老了兵的人，往日里到了最后定胜负的时节，他也往往有这样的情绪。但是比起往日里，福康安却是觉得有一些没底。这不是他福大帅运筹帷幄的时候，胜负就只靠着魏野一个人，这种不受他掌握的感觉，实在是不怎么好！
至于厨下备好的小菜，福康安却是一口也没有动，他不举箸，那些作陪的部将也只得干坐着。这样煎熬里，也不知过了多久，却见周铁鹪连滚带爬地跑了进来，报丧乌鸦一般地叫道：“大帅，大内侍卫总管德布德大人，捉拿红花会反贼时候，以身殉国了！”
这句话说出来，福康安一颗心就沉了下去。
德布身为大内侍卫总管，皇上御口亲封的满洲第一勇士，麾下率领的不是藏地精修大手印功夫的喇嘛，就是蒙古诸王入侍京师的蒙八旗亲卫，号称“大内十八高手”，也是极得乾隆宠信的近臣。不要看乾隆性情刻薄，但对身边近臣却也厚待到了极处，听到这个消息，还不知道乾隆要怎样大发雷霆——
毕竟乾隆对汉人的防备之心如今越发深重，禁宫侍卫也只肯信任满蒙亲贵子弟，至于像德布这样内外功夫都是一流、又剑术超群的人物，更是难得出来一个。此刻听着德布死在红花会手里，就算是受宠如福康安，也不由得微微将身子晃了一晃。
可是周铁鹪下面一句话，却是让他精神一振：“红花会匪首陈家洛，拒捕顽抗，已被当场击毙！”
……
………
福康安终究是个武人，除了自己亲领的差遣，并没有什么繁杂细务。然而身为协办大学士的和珅，可就没有这般轻省了，特别是八月间里，事情格外地多。
这几日里，先是筹办乾隆的寿宴，然后又要防备天下掌门人大会上大批进京的武林人，八月节里礼部致祭月坛，宫中妃嫔布施佛寺，圆明园里赏菊拜月等杂事，哪怕是精力过人的和珅，也忙过了三更天，此刻都觉得有点精力不济，在书房里就这么微微假寐起来。
可他刚合上眼没多久，管家刘全就来骚扰他的清静，一连声地叫：“爷，好消息，好消息，红花会的反贼被拿住了！”
“红花会”三字入耳，和珅顿时睡意全无，一骨碌跳起来：“怎么说！”
“福四爷在天下掌门人大会上招揽了一个道士，正赶上红花会潜伏京城作乱。福四爷顺势而为，就用这道士将红花会一网打尽！”
听完了这消息，和珅面上喜色反倒淡下去了，红花会在乾隆心中都成了一个魔症，又像是一根扎进皮肉里的刺，看上去是长好了，可那刺一到天阴雨湿的时候，又要扎得人生疼。可这样一桩大功，却被福康安这么轻轻巧巧地得了去，福老四从此后不是更加拿鼻孔看人？
这样微微失落了片刻，和珅随即就恢复正常，瞪了刘全一眼道：“还愣着做什么！更衣备轿，准备上朝，这报喜的好事可不能让别人抢了去！”
……
………
圆明园，九洲清晏殿。
作为乾隆在圆明园的寝宫，这里的陈设比起养心殿来，更多了一分皇室奢华。案上白玉炉中香烟淡淡涌起，大清帝国的最高统治者就在榻上睡得黑甜。
梦中只觉得九洲清晏殿外重重烟波，似乎都化作了苏杭名园风景，自己置身的九洲清晏殿又像是化作了西湖之畔上天竺群峰景致。
上天竺本是西湖之畔的小峰，然而此刻却是云遮雾罩，渺茫绰约间，隐隐有仙山气象。
峰头一方青石之上，陈家洛身披素白僧衣，头光如月，膝上横着当初乾隆赠给他的那一具凤来琴，缓拨七弦，见着他道：“外有名将奔波讨逆，内有贤相燮理阴阳，大哥坐享千古帝王之福，果真一场好睡。”
乾隆此刻浑然忘了自己身在梦中，走上前去，坐在石畔问道：“二弟游行江湖，啸傲风月，怎么突然作了受戒比丘？”
陈家洛笑道：“臣弟世缘已尽，将要远行，与大哥纠葛半生，特来告别。大哥广有四海，无物可以奉赠，便借着大哥这具凤来琴，再为大哥奏一曲吧。”
说罢，他低下头，手拨宫商，却是弹出一段《华胥引》。
乾隆端坐静听陈家洛抚琴，只觉琴声泠泠，如薰风拂面。
这段琴曲描摹的是黄帝梦入华胥之国，所谓“淳风美俗，民无嗜欲。重土居安，刑免而无讼狱”之乐土。
本来依着古人之论，这华胥引弹到终章，便是“兆太平之永福，一统乾坤，皇风清穆穆”，最是雍容合礼不过。但是陈家洛指尖微触，七弦乍然全数崩断，一曲《华胥引》却是断在了黄帝梦醒，所谓“俄然兮一梦惊心触目”之处。
乾隆听着弦断之音，想起当年陈家洛进宫面君、抚琴弦断之日，兄弟两人最终还是生出嫌隙，乾隆也终于认清了自己的身份，总是旗人的帝王，不是汉家的君主。
想起此处，他不由得一怔，望着陈家洛道：“你虽然说断绝世缘，可总还是朕的兄弟，不能让你在荒山野岭里结茅苦修。你看中了哪处名山？朕要为你敕建宝刹，选派有道缁流陪伴你日夜焚修，你……”
陈家洛摇头道：“兄长，你终究心里还是信我不过，要将我圈禁起来是么？朝代兴替，原本就像是一株树，大清气数到了兄长这一代，正是鲜花着锦、烈火烹油之际，前代留下的余泽，让这树也是亭亭如盖，正该笼在头上。依着枯荣生灭之理，就算树心里渐渐朽烂开来，没有个百多年，也不见得会枯死。只是气数二字，不仅在‘气’上，也在树上，伐木人若至了，也就不用等树枯死了。”
乾隆听着“伐木人”三字，心中隐隐有警，却不知道警在何处，只是叹息道：“朕又何尝不知呢？如今大清尚是极旺之相，但盛世之后如何，那非朕可以过问。朕不过再将乾隆盛世主持六十年后，将它留给儿孙，将来去见圣祖爷、世宗爷，也就问心无愧了。”
陈家洛摇了摇头，不再答话，只是放下凤来琴，缓缓走入云雾之中。
乾隆却还是意犹未尽，追着陈家洛喊道：“二弟，你虽然是朕的骨肉至亲，但你需知道，朕乃是大清的皇帝！什么叫国？朕即是国！什么叫社稷？朕即是社稷！朕代天承命，抚有九州万方，亿兆人民生死存亡，皆系于朕之一念。因此，与朕过不去，就是与国家社稷过不去，与天下生民过不去！你迂执满汉之别，害得朕险些失德去位，你这就是害了国，害了社稷，朕自然不能容你！”
“不能，绝不能！”
说到最后，乾隆竟是大喊着直接从卧榻上跳了起来，唬得外面值夜的苏拉太监连滚带爬地进来，连声道：“主子、主子，您莫不是被魇着了！”
此刻乾隆望着自己仍然置身的九洲清晏殿，夜风清凉，带着夏末秋初的最后一缕荷香而入，回想梦境，只觉得宛然在目，那半阙令人惊心的《华胥引》似乎还在耳畔回响。
就在此刻，外面管事太监急匆匆地跑进来，捧着两个金漆密折匣子就跪倒在地：“万岁爷，福公爷、和中堂有密折奏上！”
乾隆此刻也没了睡意，随即命随侍太监取过密折匣子钥匙打开，他粗粗看了一遍，却是微微怔住。
妖梦入怀，与那人冥会，竟是恍若实事。转眼之间，一对恩仇难言的骨肉血亲，已经是阴阳路隔，一时之间，却是微微出神，良久不语。
